一座山林雅舍，有兩位老人對坐吃蟹。年紀更大的一位，眉發雪白，手邊桌角還蹲著一只慵懶白貓。秋風起蟹腳癢，可離著最佳吃蟹時令本該還差了兩旬時光，不過太安城作為離陽京城，收納貢品無數，有背景有關系的饕客，自有獨到門路，泱州有汾泉湖，產紫須黃蟹，因為道教祖庭龍虎山天師府多黃紫貴人，不知哪位雅人取了個龍虎蟹的綽號，一直沿用至今。此種相較其余湖蟹河蟹剛好早熟兩旬，才入秋雌蟹便已黃滿肉厚。一身雪白的老者慈眉善目，桌上有瓷碟擱置造工精巧的蟹八件，老人吃蟹講究，時不時捻起一塊姜片放入嘴中，祛除蟹寒，更有俊俏婢女端盤，放有一叢不知何處采摘而來的初秋新菊，用以擦手解腥。這位老人吃蟹輕敲慢剝，一切井然有序，顯然是個深諳此道的老饕。對面一位年紀也不小了，可比起這位養了只名貴“雪獅子”的老人，還是要差一個半輩分的歲數，他吃起蟹來，明顯就要狼吞虎咽，吃相邋遢，也沒有那瑣碎的蟹八件，吃得他十指都是金黃油膩，還不忘伸入嘴裡舔掉，看得那白眉老者的貼身丫鬟一陣頭皮發麻，不過卻也不敢流露出絲毫的鄙夷，須知此老正是名滿天下的坦坦翁，離陽王朝堂堂門下省的主官，若不是他的臨陣倒戈，廟堂之上，至今都不會有人敢跟首輔張巨鹿正面交鋒。不過她小心伺候了幾個年頭的那位老人，卻也絕非俗人，江心庾氏的老祖宗庾劍康，真正算起來，便是坦坦翁也該喊一聲師伯。婢女心底有些無奈，這場宴席，本是老祖宗拉來棠溪劍仙幫著說情幾句的，不料兵部尚書盧白頡因為臨時軍務纏身，桓老爺子就不樂意等了，庾氏老祖宗也不好說什麼。

　　庾劍康，正是在江南道報國寺後山，那個能夠逼迫黃冠道姑許撲去向北涼世子自薦枕席的威嚴老人，也正是他說服了棠溪劍仙這位後輩進京為官，琳琅盧氏這才有了如今的鼎盛氣像。老人吃完蟹漱過口擦過手，輕輕呼出一口氣，那調教得極其伶俐的婢女識趣離去。庾劍康伸手摸了摸白貓的腦袋，看著那個隨手將油膩擦在衣襟上的坦坦翁，輕聲笑道：“僕射大人，什麼時候有空去江南走走？好讓老朽盡一回地主之誼。”

　　坦坦翁笑道：“庾老，你我情份沒到那一步，咱們就別瞎客套了。說實話還有好幾筆舊賬都沒算清楚，不過既然算來算去都是糊塗賬，我桓溫這些年能夠自欺，庾老可莫要再欺人啊。”

　　庾劍康深深看了眼這個二十幾年沒見到的坦坦翁，壓下心中那份小荷才露尖尖角的陰微郁氣，自嘲道：“當年確是老朽小覷了你，棒打鴛鴦，這也是老朽生平一樁大憾事。”

　　桓溫搖晃了一下手臂，開門見山道：“你放心，你庾老是你庾老，庾廉是庾廉，盧白頡更是他盧白頡，我桓溫還沒心眼小到遷怒他人。只是庾廉當不成那‘三進宮’的吏部尚書，爭不過張廬門生趙右齡，我桓溫確實是攔路石之一，卻也不是私怨至此，不過是他庾廉這塊木梁子撐不起吏部，若是戶部工部這種衙門，桓溫還能睜一只眼閉一只眼，但想要執掌馬上就要提高品秩的吏部，那他庾廉可得求著祖墳冒出好粗的青煙才行。”

　　給指桑罵槐的庾氏老家主笑了笑，並沒有動怒，而且還不是養氣功夫深厚的刻意隱藏，只是雪眉老者真的沒有生氣。

　　桓溫繼續直截了當說道：“兵部辦事不力，把廣陵道弄得烏煙瘴氣，讓曹長卿有機可乘，輕而易舉的一鍋端掉，我桓溫心裡有口怨氣，不罵兵部尚書盧白頡，還能罵誰？要怪就怪他坐在這個位置上，換做是顧劍棠或者陳芝豹，我一樣照罵不誤。當然，盧白頡才當了沒多久的侍郎，尚書位置更是屁股還沒捂熱，他這次挨罵是有些委屈。”

　　饒是庾劍康也有點哭笑不得，無奈道：“你可不光光是動嘴罵人，也動手打人了，現在全天下都知道棠溪劍仙差點給你僕射大人一腳踹在胸口上。”

　　桓溫一拍桌子，憤憤道：“我一把老骨頭的，還差點扭了腳，找誰評理去？”

　　庾劍康嘆了口氣，不打算在這件事情上跟這無賴貨糾纏不清。廟堂上下心知肚明，坦坦翁踹沒踹中盧尚書不重要，重要的是門下省左僕射對新近換了山頭的兵部大動肝火，會牽一發而動全身，盧白頡就算被皇帝陛下器重，一旦給人被坦坦翁憎惡的糟糕印像，那麼盧白頡想要施展抱負，很多事情都會受到抓不到蛛絲馬跡的無形阻滯，即便可以做成，卻會大打折扣。兵部本就人心浮動，久受壓制的吏部又有抬頭跡像，作為江南士子集團中的新領頭人，素有清譽的盧白頡原本甚至有望百尺竿頭更進一步，無需拘泥止步於兵部一隅，結果給桓溫這麼一踹，一切都有了變數，江南士子中是有他這個曾經評定族品的庾劍康，可江北就沒有幾個躲在幕後的老不死家伙了？

　　庾劍康拿得起也放得下，問道：“那許拱？”

　　桓溫瞥了眼庾劍康，沒好氣道：“我又不是碧眼兒，礙人前程是不難，可擢升他人的活計，做不到，也不想做。庾老提錯豬頭進錯廟了，何況以庾老幾十年積攢下的情分，好像也不需要對誰燒香。”

　　姑幕許氏，以前是兩根柱子撐起來的，戰功卓著的龍驤將軍許拱在外，許淑妃在內，可惜後者因為徐驍長女，被皇後娘娘抓住把柄，打入冷宮，估計這輩子都別想重見天日了。她這一去長春宮，不光是姑幕許氏元氣大傷，整個江南士子集團都受到嚴重波及，世族豪閥本就是一榮俱榮一損俱損，自古而然。當時許淑妃才失寵，很快就有幾位前程錦繡的江南名士官員，給趙右齡掌握的吏部用各種手腕借口按回原位。官場上，笑話別人和被別人笑話，往往就是一夜之間，根本談不上什麼三十年河東三十年河西。如果不是盧白頡在太安城平步青雲，江南這邊的讀書人還要更加難熬，不說其它，盧白頡升任兵部尚書的當天，江南各州郡的會館就人數翻了一番，之後給坦坦翁大罵兵部後，又悄無聲息走掉了三成。

　　庾劍康順著白貓的脊背輕柔撫摸，搖頭感慨道：“在不在廟堂，天差地別。在裡邊，你讓別人辦事，那都該是別人感恩戴德，在外邊了，求人辦事，都不太靈光。”

　　庾劍康打著給盧白頡說情的幌子，實則是為許拱謀前程來的。因為兩個老頭子都門兒清得很，盧白頡在台面上的一時升降，都擋不住這位天子紅人的大勢走向。可是龍驤將軍許拱不一樣，朝廷已經有壓制武將的一股潛流，吏部提品高出兵部，顧劍棠被一個花哨的大柱國頭銜禁錮在北地邊線，為何楊慎杏閻震春這幫軍方老山頭那麼急著請命南下？還不是都看出過了這村就沒這店的緣故，都是在想著盡量多給子孫積攢功蔭啊。許拱若是錯過這次千載難逢的機會，以後就更難出人頭地了。

　　能夠自己造就大勢者，整個春秋之中，不過才出一個人屠徐驍而已。

　　顧劍棠都只能算半個。至於其他人，哪怕是盧升像這種梟雄，不管如何才華橫溢，都不過是借勢而為。

　　桓溫猶豫不語。

　　庾劍康愣了一下，這家伙從來都不拖泥帶水，竟然也會有猶豫不決的事情？庾氏老祖宗立即神情凝重起來。

　　桓溫突然問了一個莫名其妙的無關問題，“庾老，你還能活幾年，十五年行不行？”

　　庾劍康一時抓不住玄機，只能實話實說，微笑道：“十五年不敢多想，但十年內肯定躺不進棺材。”

　　桓溫點頭沉聲道：“好。那我桓溫破例幫許拱說幾句話，三年內，定然給他一個實權大將軍。說實話，若是按著你們江南士子的運作，許拱別說升官，死路一條！作為報答，你庾劍康，在死之前，到時候得給人寫下兩個字。”

　　庾劍康眉頭緊皺，有些疑惑。

　　桓溫用手指在桌面上寫下兩個字，然後起身徑直離去。

　　庾劍康看著那個並無字跡的空落落桌面，也沒有送行坦坦翁，沉默許久，嘆息道：“碧眼兒，得此好友，死有何懼？”

　　————

　　北莽女帝胸襟遠勝世間男子，任由南朝自成廟堂。

　　南朝設六部卻不設門下中書二省，但多出了一個南院大王，不過六部尚書始終低於北庭一個品秩。

　　南院大王黃宋濮在北莽的地位江河日下，尤其是心腹愛將洪固安一手葬送邊境要塞君子館後，對於北遷小士族出身的黃宋濮打擊沉重，而寒庶身份的大將軍柳珪，以及賤民投軍的楊元贊，這兩位大人物，也沒有趁此大肆蠶食黃宋濮的威勢和地盤，自從龍像軍把瓦築君子館一線給碾壓得稀爛後，許多位列甲等的高華大族都收斂了許多，原本那些還敢對三位大將軍指手畫腳的春秋遺老，都感受到風雨欲來的沉悶氣息，不再信口開河說些傾覆北涼都不需要十萬兵馬的混賬話。南朝因禍得福，出現了罕見的融洽氛圍，加上董卓愈發得勢，外力幾乎不可抗拒的悍然崛起，以及洪敬岩得到了全部的柔然鐵騎，這兩位在南朝朝堂上的對峙，也很大程度上轉移了原先的一些陳舊矛盾。

　　南朝四十萬大軍，南院大王黃宋濮越來越指揮不動，朝堂內外已經心知肚明。只是瘦死駱駝比馬大，只要柳珪楊元贊兩位大將軍沒有跟黃宋濮撕破臉，那麼就沒人敢當面叫板。

　　此時此刻，兵權更熾的胖子已經手握將近十萬人馬，而且無一不是精兵悍卒，這個在廟堂上人緣奇差無比的董胖子就在破口大罵，幾乎是指著黃宋濮的鼻子噴口水。

　　“黃老頭，你是不是豬油蒙心了才想著跟北涼一戰決出勝負？！”

　　“老子問你，那個應該拖出來鞭屍的洪固安當初怎麼死的，他人數占優，地理占優，還不是輸給了已經臨時由重騎換輕騎的龍像軍？”

　　“老子跟你打賭，你這麼干，別說踏平北涼，指不定皇帝陛下的王帳都得給徐家鐵騎抄干淨嘍！”

　　“你個老不死的家伙，眼瞎了是不是，顧大祖入涼之後，北涼境內以十四座關隘作為關鍵節點編織而成的大防線，就是一座泥潭，人家是鐵了心要跟你們在第二道防線，慢慢勾搭咱們眉來眼去的！四十萬大軍一舉撲上，北涼耗得起，咱們耗得起？真當對面的徐家游騎不會截後，由著咱們大搖大擺運輸糧草？”

　　董胖子越說越沒顧忌，白發蒼蒼的黃宋濮始終面無表情，都懶得去擦拭那個死胖子的口水。

　　楊元贊和柳珪都破天荒沒有阻止董卓的沒有規矩。

　　黃宋濮在董卓抽空喘息休息的間隙，淡然問道：“罵完了？”

　　董卓彎著腰，忙不迭舉起手臂，“再等等。”

　　廟堂上許多見怪不怪的老臣都翻了個白眼，一些個年輕新貴或多或少還有震驚神色。

　　黃宋濮果真沒有說話。

　　董卓攪了攪嘴巴，似乎是努力生出一些津液來，以便罵人更利索些。

　　董卓伸直腰杆，正要罵醒黃宋濮這個老昏頭。

　　大殿門口，走入數位積威深沉的高大男子，年紀都不算太老，但官帽子已經不能再大了。

　　大多是身在南朝卻可以完全無視這座廟堂的北莽重臣，持節令！其余幾位，更是在北莽與持節令一樣鳳毛麟角但是地位更加超然的權柄角色。

　　董卓感覺到身邊的古怪氛圍，轉過頭，張大嘴巴。

　　乖乖，這還是南朝朝堂嗎？而不是北庭王帳最為隆重的畫灰議事？

　　這幾位不速之客，有姑塞州龍腰州的兩位老持節令，以及橘子州持節令慕容寶鼎，更有大將軍種神通！

　　黃宋濮這才緩緩開口說道：“我已經給皇帝陛下遞上一封折子，如果獲准，南下北涼的大軍，不光是南朝四十萬兵馬。現在看來，多半是准了。”

　　洪敬岩瞥了眼董胖子，冷冷一笑。

　　董卓識趣地閉上嘴巴，晃著腦袋，左看看右看看，假裝什麼都沒有發生。

　　黃宋濮對那些持節令和大將軍輕輕點了點頭，然後對董卓平靜說道：“我在折子上也辭去北院大王，向皇帝陛下推薦了你，董卓。”

　　董卓呆若木雞。

　　這個胖子然後猛然回過神，眼眶濕潤，緊緊握著黃宋濮的一只手，“老將軍憂國憂民，感人肺腑啊！家裡有沒有放心不下的孫女，比如那個待字閨中黃鵝黃，我董卓自當略盡綿薄之力，願意幫忙照看！”

　　黃宋濮冷聲道：“你敢摸進黃府的大門一步，我就打斷你三條狗腿！”

　　董卓縮回手，嘿嘿笑道：“這不還沒當上南院大王嘛，天底下的好東西落袋為安，落袋為安啊，否則什麼都是空的。”

　　洪敬岩眯起眼，冷眼旁觀。

　　黃宋濮不理睬這個勢利眼的死胖子，走到大殿中央，掃過半圈，戎馬半生卻大概已經不是南院大王的白發老人，沒有說什麼話，只是重重抱拳。

　　不光是沙場上建功立業的將領，便是文官，也都一律下意識抱拳還禮。

　　————

　　北涼邊境上，一支騎隊緩緩前行，五十余騎。

　　沒有誰是誰的扈從。

　　人人有官身。

　　這其中有北涼都護褚祿山。北涼騎軍大統領袁左宗。步軍大統領燕文鸞。

　　以及步騎兩軍的副統領顧大祖，周康，何仲忽，陳雲垂。

　　徐驍次子徐龍像。

　　涼州將軍石符。陵州將軍韓嶗山。幽州將軍皇甫秤。

　　以及汪植和焦武夷在內幾位嶄新面孔的副將。

　　接下來是各支勁旅的領兵統領，以及十多位戊守北涼境內險要關隘的校尉。

　　潼關校尉韋殺青，辛飲馬。弱弦校尉李茂貞。風裘校尉朱伯瑜。北國校尉任春雲。

　　以及一大撥新提拔上位的邊關校尉，無一例外都是三十歲上下的健碩男子，人人軍功在身，人人眼神堅毅。

　　為首則是那北涼王徐鳳年。

　　那個原先讓很多人誤以為青黃不接的北涼，怎麼就冒出這麼多細究之後相當可圈可點的青壯將領？

　　這樣的一個陣容，足以讓任何身份的敵人感到毛骨悚然。

　　五十騎心有靈犀地在一處高坡頂部一字排開。

　　一同安靜俯視北莽。

　　燕文鸞突然高聲笑道：“歲數過了四十的老家伙，都退後一步，讓給年輕人，如何？”

　　顧大祖陳雲垂這些個老家伙相視一笑，默默後撤。

　　這支騎隊略顯參差不齊。

　　但是雄壯氣勢絲毫不減。

　　因為前頭那一線之上，猶有三十多人。

　　離陽也好，北莽也罷，似乎都不可能同時在一條戰線上，拎出這麼多能征善戰的青壯將領！

　　更不可能讓燕文鸞這些春秋名將心甘情願為之殿後！

　　提著一杆鐵矛的年輕藩王用矛尖在與前馬蹄齊平的地面上，劃出一道橫線。t