一輛馬車在涼州城郊外停下，懸刀佩玉的年輕公子哥走下馬車，手裡拎著一壺剛剛買來的綠蟻酒，舉目望去，三三兩兩的柿子樹錯落在平原之上，一簇簇亮黃色墜在枝頭，勉強讓貧瘠的西北之地好不容易與豐收二字沾上點邊。年輕人緩緩前行，時不時望向那些或近或遠的熟悉柿樹，記得當年經常溜出城逛蕩此地，百無聊賴，還給那些柿子樹取了好多綽號昵稱，半裡地外那棵枝椏略顯張牙舞爪的，叫掛甲，若是在暮色裡瞧見，還有些嚇人，與這一棵相依為命的矮小柿樹，幾年沒見，已經拔高幾分，粗略看去，倒是更加碩果累累，滿身金黃，很喜氣，當年他給它取的綽號，正是小黃袍。年輕人沿著一條干涸見底的小溪繼續向前，最終來到一棟並無土牆環繞的茅舍前，屋後長著幾棵奇奇怪怪的歪脖子蒼榆。
屋子已無主人。
年輕人走到一塊樹墩子前，蹲下身彎腰用袖口抹去塵土，然後坐在上頭，環視四周，他把綠蟻酒輕輕擱在袍子上，扯開嗓子喊道：“瞎子老許，給你帶酒來了。”
如果是永徽末年的那些時候，肯定會有個瞎眼瘸子一晃一晃快跑出來，從他手裡接過酒壺，動作嫻熟地揭開泥封，低頭使勁一嗅，然後那張滄桑老臉上就會綻放出一個大大的笑容，笑得就像秋日裡的柿子樹，不過老頭子跟自己分著喝酒的時候，也總會得了便宜還賣乖教訓他，手頭有幾分閑錢的時候，可不能隨意糟踐了，再小的銅錢，一顆顆都得攢著，那才能娶到媳婦。天大地大，娶媳婦生娃這樁事，最大。那會兒老許總是惺惺念念說咱們北涼幽州那邊，有個叫胭脂郡的地兒，婆姨最是水靈，你徐小子如果能討個胭脂郡的小娘當媳婦，到時候捎個消息過來，我老許便是走上三天三夜，也要去你家蹭那桌喜酒喝。
記得那一次，老頭子說完這些話後，小心翼翼問自己，喝喜酒這麼大的好事，有他這麼個老瞎子登門做客，會不會嫌棄丟人？如果徐小子你家裡長輩和親家會嫌棄，那他老許就不湊這個熱鬧了，回頭弄兩壺價格過得去的綠蟻酒就行。
經常給老頭子帶去綠蟻酒或是偷來雞鴨的年輕人，當時拍著胸脯說他家屬他說話最管用，等他辦喜酒的時候如果老許不去，就跟他急，還說一定要老許坐在主桌上。
當時老人只覺得那個經常陪自己嘮嗑的年輕人，就是個北涼市井常見的小伙子，年輕時候跟他一樣都是雙腳不落地的那種人，飄來蕩去，不安分，所以聽說要請他坐在主桌上喝喜酒，高興歸高興，倒也沒多想。更不會把那個口氣極大的年輕人跟那座清涼山聯系在一起，天底下姓徐的人，也太多了不是？那時候的年輕人總是在閑聊裡透出對北涼以外的憧憬，想著做一個行俠仗義的江湖游俠，用最好的劍，喝最烈的酒，找個江湖上最漂亮的女子，她一定是比胭脂郡婆姨還要好看的那種。老人總是跟年輕人唱反調，用過來人的語氣告訴他，心千萬別那麼大，中原再好，終歸不是家。當時年輕人也感慨，說這道理他也懂，家裡教他讀書識字的師父就說過一句，“年輕人離家十年不算久，上了年紀的人，那就是出門一步即遠行”。老人聽了以後，笑著說你家教書先生是有真學問的，怎麼教出你這麼個半桶水的徒弟。
有些時候兩人坐在一起，聊著聊著，上了歲數的瞎子老許就會坐在旁邊的樹墩子上，雙手拄著那根拐杖，曬著太陽偷偷打瞌睡。
也許，在很多年前，西壘壁戰場上，有個老字營的年輕士卒，腿沒有瘸，眼也沒有瞎，卻也像這般光景，會在太陽底下打盹，只不過手中的拐杖換成了鐵矛，也許不遠處就有一杆徐字大旗，在大風中獵獵作響。
如今已經是祥符三年的入秋，瞎子老許早就死了，自然也就不會再有那些碎碎絮叨了。
老人沒有活到喝到年輕人喜酒的那一天。
年輕人也曾經答應過老人，老人死後，會親自為老人抬棺送葬的。
可年輕人沒有做到。
當時他遠在江南。
他沒有去瞎子老許的墳頭，只是把那壺綠蟻酒輕輕倒在樹墩子前的地面上，彎腰倒酒的時候輕聲道：“老許，酒是賣酒西施那兒偷偷買來的，如今世道不太平，又要馬上打仗了，咱們北涼開始禁止民間私自釀酒，所以這壺酒可不便宜，如果不是熟人，鋪子還未必敢賣給我，老板娘的女兒如今抽條得水水靈靈的，女大十八變，真是沒錯。聽說那丫頭如今相中了一位年輕的外鄉士子，正在她家附近的私塾教書，我先前買酒的時候，老板娘還打趣來著，說我去晚了，她閨女其實等了好幾年。你看看，我當年果然沒跟你吹牛吧，我就說那丫頭眼光好，否則也挑不中我……”
有些遺憾，就像一條老狗匍匐在街角的獨自嗚咽，細細悠悠，撓心撓肺。
他把酒壺留在樹墩子上，起身離開。
馬車返回清涼山。
如今北涼王府有兩處地方名動天下，梧桐院被戲稱為鳳閣，而半山腰處宋洞明主持的副經略使官邸，則被稱為龍門。
在他剛回到清涼山，一名龍門官員就火急火燎趕來，跟他稟報說是副經略使大人有要事相商。
當他看到宋洞明親自站在那片低矮官邸屋舍前等候，就知道消息不管好壞，但肯定都不是小事情，否則以這位昔年離陽儲相之一的沉穩，絕不至於這樣坐不住。
果不其然，宋洞明等到他走近後，一起轉身走入居中那間官邸，語氣略顯急促道：“四個消息湊一起了，分別跟流州、中原、京城和北莽有關，都王爺權衡。”
徐鳳年笑道：“那就先說流州那邊的消息。”
宋洞明點頭道：“最靠近西域的鳳翔軍鎮那邊傳來一封緊急諜報，曹嵬和謝西陲擅自更改了都護府既定策略，選擇主動出擊，想要在密雲山口內一鼓作氣吃掉種檀部騎軍！”
徐鳳年臉色如常，說道：“應該是爛陀山僧兵沒有跟隨種檀騎軍一起動身。”
宋洞明憂心忡忡道：“即便如此，雙方兵力依舊差距不大，這麼硬碰硬換命，豈不是違背了流州用兵的初衷？”
徐鳳年搖頭道：“如果密雲山口一役，我們沒能全殲種檀部騎軍，那這場仗才會沒有意義，甚至可以直接說因為他們的貪功冒進，導致整個流州陷入極大被動，但是既然連謝西陲都願意陪著曹嵬涉險而動，我相信他們的眼光。”
宋洞明嘆了口氣，苦笑道：“這兩個家伙真是不讓人省心。”
徐鳳年笑道：“萬一打贏了，也許會有意外驚喜。”
宋洞明心中了然，“倒也是，如果種檀部騎軍全軍覆沒，也許爛陀山就要重新掂量掂量了。”
徐鳳年問道：“中原那邊有什麼消息？是溫太乙馬忠賢兩人終於不再漕糧一事上下絆子？”
徐鳳年有些訝異，“還有比這更重要的局勢變動？”
宋洞明和徐鳳年在議事堂分別落座後，這位已經得到離陽朝廷吏部點頭承認的北涼道副經略使，眼神玩味道：“那位原本對朝廷忠心耿耿的靖安王趙珣，剛剛投靠了兩位叛亂藩王。”
徐鳳年愣在當場。
宋洞明嗤笑道：“待價而沽，這一手真漂亮，我估計這位審時度勢的藩王，把自己賣出了一個天價啊。”
徐鳳年感到荒誕不經，皺眉道：“難不成趙炳陳芝豹兩個要把趙珣推出來當皇帝？”
宋洞明笑道：“王爺一語中的！”
徐鳳年陷入沉思。
如果加上中原腰膂之地的靖安道，再加上早就被陳芝豹控制在手上的西蜀南詔，那麼現如今整個廣陵江以南地帶，徹底連枝同氣，離陽半壁江山，就已經盡入三藩之手。
這種時候，率先起兵且實力最為雄厚的燕敕王趙炳看似最有資格登基稱帝，與離陽正統劃江而治，但事實上恰恰相反，趙炳最不適合早早把蟒袍換成龍袍，不管宋玉樹在那封詔書裡把離陽皇帝說得如何不堪，但朝野上下，尤其是以江南道為首的天下士族，仍然心向太安城。趙炳不適合當出頭鳥，名不正言不順的外姓人陳芝豹更不適合，那麼靖安王趙珣就成了免為其難的人選，趙衡趙珣父子這一支趙室，在尚未吞並中原的離陽王朝裡，其實遠比趙惇趙篆這一支更符合正統身份，老靖安王趙衡在奪嫡失敗被“發配”青州後，之所以那麼積怨深重，並未沒有緣由，如今的祥符新朝，恐怕沒有幾名官員知曉早年那樁秘辛，在趙篆的爺爺尚未登基之前，因為同輩的醇親王膝下無子，宗人府就提議將趙衡過繼給醇親王一脈，只不過趙篆爺爺的登基過程，比起兒子趙惇更加撲朔迷離，總之到最後趙衡的身份，變成了恐怕連宗人府老人都拎不清的一筆糊塗賬。但如果這個時候拿出來舊事重提，早不如巧，可謂恰到好處。
對於趙珣的一步登天，徐鳳年倒沒有什麼酸意，只是有些忍俊不禁，想起那個世襲罔替前後兩次被自己丟入春神湖的可憐家伙，還真給他坐龍椅穿龍袍了？
徐鳳年收回思緒，“中原再亂也就是那樣了，對了，太安城那邊又有什麼動靜？”
宋洞明習慣性用拇指和食指摩挲著腰間懸佩的一枚玉墜，笑道：“印綬監幾個掌權太監都出動了，正在趕往咱們北涼的驛路上，領著新鮮出爐的一大堆聖旨誥敕。”
徐鳳年納悶道：“一大堆？”
宋洞明忍俊不禁道：“要不然哪裡需要三四個印綬監宦官齊齊出馬，其中最主要是你的大柱國頭銜，還有對劉寄奴王靈寶等北涼邊軍將領的追封，比如太安城追封劉寄奴為一等伯爵，賜爵名‘恪靖’，之外就是給陸丞燕王初冬兩位未來王府精心准備的誥婦身份，印綬監那撥宦官之所以走得比較慢，大概是想要等著你的親事，以便求個三喜臨門的彩頭吧。由此可見，這回太安城的誠意，比起前兩次實在是雲泥之別。”
徐鳳年陷入沉思。
宋洞明沒有打攪這位年輕藩王的思考。
宋洞明安靜望向屋外，亦是思緒翩翩。
這位北涼道文官第二人的最大感觸，是離陽廟堂上盧升像一飛衝天，此人能夠封侯拜相，絕不是這位春雪樓舊人在官場有多麼游刃有余，而是才華太高，軍功可期，但是盧升像的崛起時機，值得玩味。相信盧升像本人未必就如京城官場想像中那麼志得意滿，指不定還會比起當那個南征主帥的時候更加如履薄冰，大勢之下居高位，大勢一去又當如何？能否功成身退？老涼王徐驍的惡謚，老首輔張巨鹿的抄家滅族，難道不是前車之鑒？當今天子趙篆之前的兩代離陽皇帝，各自身上那兩件龍袍，一件英明神武，一件恢宏大度，可無法否認袖口處的鮮血淋漓，兩位皇帝的確從不是濫殺無辜的昏君，可他們一旦要殺人，殺的從來都是功勞最高之人。盧升像難道就不擔心，自己會不會成為趙篆之後一任新君登基之時的祭品？
宋洞明總算明白了，在離陽官場廝混其實不難，太安城容得下齊陽龍桓溫這樣才德兼備的讀書人，也容得下溫守仁晉蘭亭這樣沽名釣譽的讀書人，容得下司馬樸華這些一味公門修行的讀書人，可是容不下那些心底堅持民為貴君為輕的讀書人，同樣也容不下功無可封之人。
離陽和中原，為趙家當官易，為百姓做事則未必容易。
很多事情，即便皇帝，也會受到百般掣肘，早年碧眼兒治理漕運和胥吏，也許本身即是先帝趙惇想做之事，可是圍繞在趙室身邊積澱百年的復雜勢力，或是新近躋身廟堂的掌權新貴，各有所求，各懷私心，就像一張糾葛極深的大網，鋪天蓋地，覆蓋在中原版圖之上，在這張大網之上，又摻雜有各種難以想像的復雜形勢，皇權相權之爭，黨派之爭，文武之爭，士族寒族之爭，南北地域之爭，京城地方之爭，君子小人之爭，每一座衙門內又有高下座椅之爭，衙門與衙門之間又有內外之爭。
所以宋洞明越來越認可北涼。
在這裡，做事情相對簡單。
但是與此同時，宋洞明也清楚，這種可貴的簡單，如果將來北涼徐家不再僅限於是北涼道四州之地，一樣會迅速變質。
例如他與白煜之間，陸王兩家“外戚”之間，徐北枳陳錫亮這些年輕人與邊軍老將之間，黃裳這些清望卓著之人與皇甫枰李陌藩這些惡名昭彰之輩之間，北涼騎軍與步軍之間，各支精銳邊軍之間，等等。
甚至有一天，矛盾會出現在徐鳳年與“眾人”之間。
這一刻，宋洞明百感交集。
耳畔響起一個嗓音，“宋大人，北莽那邊什麼事情？”
宋洞明回過神，笑道：“那個化名樊白奴的北莽郡主從薊州入關，輾轉到了我們幽州，向皇甫枰自報名號，最後在潼關騎軍的‘護送’下，大概在兩天後就要到達清涼山。”
徐鳳年驚奇道：“她來做什麼？”
宋洞明搖頭道：“我也猜不出。不過她身邊帶了幾名扈從，皆是北庭王帳的怯薛衛。”
徐鳳年自嘲道：“北涼什麼時候變得這麼熱鬧了。”
宋洞明神采奕奕，鋒芒畢露，攤開手掌，然後攥緊，“天下歸屬，盡在我北涼一念之間。”
徐鳳年沒來由笑著說了一句，“這種話，徐驍活著的時候最喜歡聽。”
宋洞明笑問道：“難道王爺不喜歡？”
徐鳳年微笑坦誠道：“天底下哪有不喜歡被拍馬屁的人。”
說完這句話後，徐鳳年神色有些落寞。
徐驍功成名就之後，在他漸漸衰老後，也許那位老人此生唯一的遺憾，就是沒有聽到自己兒子說過他的一句好話吧。
好像一句也沒有。