彈指間，海岸線上的浪花表達了對礁石的憤怒，對沙礫的眷戀，浪聲如雷，浪形如雪，未沾衣而退，又留一片清靜，半眼碧海，半眼藍天。
範閑把她那句話聽的清清楚楚，不由微澀笑道：“如果我是個女人，我一定會比現在過的快活很多。”
他知道小皇帝的心中有太多不甘，太多不情願。身為一位南慶人，範閑並沒有多少機會去體味小皇帝的帝王心術和權術，但是這麼多年的私下交流與來往，讓他很清楚，北齊皇帝雖然年紀比自己還要小，但是心志卻是格外成熟，行事手法異常冷酷無情。
也許龍椅確實是一個能夠把人變成怪胎的孵化器？
身旁的這位女皇帝，自出生開始，便被當成一個男人來養，她成長的過程，是一種完全畸形的過程，時至今日，她沒有變成變態，而是變成了一個略有些冷漠，心中有雄心壯志，格外不服命運安排的帝王，應該說北齊那位太後，實在是個很了不得的人物。
聯想到當年自己還以為後帝之間有極大的問題，想借此楔入北齊朝政，最後卻是替這對母子打了一次掩護，去除了沈重，收服了上杉虎，範閑的心裡便覺得有些不是滋味，對這對母子的佩服之意，也是越來越濃。
“女人？”北齊皇帝雙手負在身後，面視身前的無垠大海，唇角泛起一絲譏諷，“這世間，女人都是男人的附屬品，永遠處於被支配的地位，你如果真成了一個女人，只怕會夜夜在被子裡哭泣不止。”
範閑沉默許久後，忽然開口說道：“你是不是很厭憎自己女人的身份？”
“不錯。”北齊皇帝冷漠開口說道：“如果朕的身體不是女子，又豈會被你要脅。”
範閑笑了笑，沒有說什麼，暗想這位女皇帝的心，確實有些像無情的男人，一切只以權位家國為念，倒少了許多自己猜想中的柔美感覺。
兩個人同時陷入了沉默之中，就這樣並排站著，負手看海。身旁不遠處，穿著淡黃衣衫的司理理一手打著秀氣的小紙傘，微微蹲下，正在海邊拾著貝殼，也不知道注意力有沒有留在他們兩個人的身上。
範閑的眉梢微微一挑，想到三年前在澹州的海邊，自己曾經和皇帝老子站在木板上看海，那時白色的浪花自腳下升起。今日，自己又與北齊的皇帝並排看海，且不提時勢之轉移，時光之流逝，僅僅是這兩次看海，已經足夠說明太多問題，在這第二次生命裡掙扎努力許久，自己終於在北齊南慶這兩個大國裡，都擁有了旁人不可能擁有的影響力。
北齊皇帝面色冷漠，那雙直直的劍眉今日顯得格外平淡，清亮的眸子裡有股生人勿近的感覺，並不長的睫毛平靜地搭在眼簾之上。
“使團已經到了東夷城，朕便要回去了。”她忽然望著前方開口說道：“朕必須承認，此次冒險南下，沒有獲取任何利益，實在是令朕很失望。”
“有什麼好失望的，至少你沒有殺死我，天下還沒有大亂。”
範閑看著她的表情，不知為何，心中生出淡淡幾分憐惜，就像那個瘋狂的夜晚裡一樣，他見到她瘋狂哭泣之時。他知道這位女兒身，男兒心的皇帝，這輩子過的並不如何快意，輕聲說道：“你雖然是北齊的君主，但你也不可能改變已經注定的事實。”
北齊皇帝的聲音微微尖銳，用一種刻薄酸冷的語氣說道：“比如朕是個女人？”
範閑苦笑，心想怎麼又轉到了這裡，搖頭說道：“一個人是很難改變整個世界的，這和男女無關。”
北齊皇帝冷聲說道：“可是朕觀這三十年來天下最轟轟烈烈的失敗者，最驚才絕艷的失敗者，恰好都是兩個不甘命運安排，勇敢站出來的女子，你如何解釋？”
怎麼解釋？範閑完全無法解釋，因為那兩個女子一個是自己的母親，一個是自己的岳母，身為子輩，可以懷念，可以感傷，可以記恨，卻無法解釋。
他開口說道：“我母親的失敗，在於她過於仁慈，長公主的失敗，在於她過分多情。”
北齊皇帝靜靜地望著他，開口笑著說道：“其實原因比你所說的更簡單，只不過你不敢說罷了。”
是的，長公主且不去論她，當年那位可怕的葉家女主人之所以失敗，難道不也是因為那個男人嗎？
範閑自然不會在她的面前繼續這個話題，輕聲說道：“今日陛下離開，望在國內收拾朝政，扶持民生，至於旁的事情，還是不要輕舉妄動為好。”
“在你成為南慶皇帝之前，永遠不要奢望朕會指望你什麼。”北齊皇帝說道：“這和信任無關，只與說話的力量有關……那一日，四顧劍帶著你我二人走遍東夷城，為的是什麼，你心裡應該清楚。”
範閑嘆息道：“他帶我去說說過去，說說將來，看看東夷，加深感情，為的就是這個。”
“東夷城不是我大齊，也不是你南慶，這座城池太過特殊，四顧劍如果希望在死後，依然能夠保住東夷城的特質……”小皇帝轉過頭來，看著他，“便只能指望你能當上南慶的皇帝。”
範閑自嘲笑道：“你覺得這可能嗎？”
“這也正是朕瞧不起你的地方，首鼠兩端，進退兩難，根本不知道自己到底要做些什麼。”
北齊皇帝轉過頭去，譏諷說道：“如果你真是莊大家那種聖人，不願天下黎民陷入戰火之中，就不能像現在這樣無所事事。如今你盡你的力量修修補補，但對大勢卻根本沒有根本性的扭轉，到頭來，最終只能落個裡外不是人的下場，下場之凄慘，不用我說，你自己也應該清楚。”
範閑反而笑了起來，說道：“看來陛下您終於相信我有聖人的潛質了。”
北齊皇帝沉默許久之後，緩緩說道：“因為除了被迫相信你是個聖人之外，朕想不出別的原因，你會做這些事情。”
如果範閑只把自己看成南慶的臣子，一意替南慶一統天下，如今的東夷城被收服，他又掌握了北齊皇族最大的秘密，他可以利用的事情太多，可以施出來的強手太多。
可他什麼也沒有做，只是像小皇帝形容的那樣，疲於奔命地縫縫補補，將一切可能的禍事，都強行壓在監察院的黑暗之中。
“我不想當聖人，也沒有那個能耐當聖人。”範閑有些疲憊地低下頭去，說道：“我只是變得比以前勇敢了許多，願意在這一生裡，按照自己的想法，去改變一些自己不願意看到的事情。”
北齊皇帝望著他笑了起來，說道：“哪怕付出生命的代價？”
“不。”範閑很直接地說道：“自己活下去是最重要的，自己的親人活下去是第二重要的，無辜的百姓活下去是第三重要的。如果真到了那一天，我想這個世上唯一有能力殺死我的那個人，也不可能殺死我。”
“為什麼？因為他是你的父親？還是說，因為他知道你的身後有神廟？”小皇帝的眼中閃過一絲異芒，緩緩問道。
範閑笑了笑，說道：“陛下對神廟並沒有絲毫敬懼之心。”然後他便住了嘴，沒有再多解釋什麼，皇帝老子對五竹叔的忌憚，何必讓這些北齊人知曉。
“對於你先前那句話，我有疑問。”海風吹拂在北齊皇帝堅毅的面容上，沒有吹拂動並不存在的劉海兒，也沒有讓她生出幾分怯弱的感覺，“你認為自己活下去才是最重要的，那朕來問你，如果做比較的那個人，是晨郡主，你還認為自己活下去最重要？”
範閑沉默，眼前浮現起慶廟的桌布，繪畫，上古的神話，那個躲在桌下啃雞腿的白衣姑娘，蒼山上的雪，初婚時的藥，馬車中的哭泣，慣常的沉默，忽然間心頭湧起強烈的歉疚感覺，抬起頭來認真說道：“她的命當然比我的重要。”
“範尚書？”
“是。”
“你的子女？”
“不清楚。”
“範家小師姑？”
“是。”
……
……
“陳萍萍？”
一陣良久的沉默，範閑輕輕點了點頭。北齊皇帝笑了起來，看著他說道：“你真是一個古怪的人，對一個老跛子都如此回護，卻對自己的女子沒有舍生的勇氣。”
“他們年紀還小。”範閑雙眼中的神色有些空無，“感情這種東西，除了血脈之外，還有個時間培養的問題。”
北齊皇帝沉默許久之後，說道：“如此看來，朕即便與你生個孩子，也不可能完全控制住你。”
範閑思忖片刻後說道：“其實我們兩個是很相似的人，冷血，無情，只不過你是個女人，我是個男人罷了。”
“無情？先前你的言語險些讓朕以為你是個心懷天下之民的聖人。”
“四顧劍不是說過，聖人無情？”
“他沒有說過。”
“我不想爭論這個。”
小皇帝忽然看了他一眼後，說道：“你是朕第一個男人，也是最後一個男人，雖然朕並不是很喜歡那種感覺，但是朕並不介意替你生個孩子。”
“我也不介意。”範閑笑的有些神秘，“我此生的三大宏願中，有一條就是要生很多很多的孩子。”
他忽然語鋒一轉說道：“不過至於什麼最後一個男人，這種鬼話就不要說了，你是位皇帝陛下，所謂食髓知味，我敢打賭，將來你成長起來，牢牢地控制住北齊朝廷，上京城的後宮裡，一定會出現很多藥渣子。”
北齊皇帝沒有聽明白這句笑話，但卻是聽明白了其中的意思，臉色微微一白，憤怒之色一現即隱，冷冷說道：“你以為朕是你這種色鬼？”
“朕不喜歡男人。”小皇帝盯著他。
便在此時，一直沉默在旁踏海的司理理走了過來，站在兩個人的身邊，眉眼柔順，一言不發。
小皇帝攬著司理理的腰，望著範閑說道：“朕喜歡女人，這就是朕的女人。”
“這種事情可嚇不到我，陛下不知道我當年最欣賞的兩個男人，一個姓張，一個姓蔡，他們都喜歡男人。”
範閑聳聳肩，看著身旁兩個氣質容顏完全不一樣的女人，忽然心頭微動，手抬了起來，極快無比地在兩個人的下頜上掠過，稍潤指尖，輕聲說道：
“你們都是我的女人，這就行了。”
小皇帝眉頭一皺，似乎極不適應此時海邊的輕薄，微怒說道：“休得放肆，朕……”
“朕什麼朕？難道你認為在我面前說不喜歡男人，我會信嗎？”範閑靜靜地看著她，說道：“演了二十年，你也很辛苦，在我面前就不要再演了。”
“我不喜歡男人。”小皇帝靜靜看著他，“朕選中你，只不過因為你生的貌美，比女子更加貌美。”
此言一出，範閑敗了，敗的很狼狽。
北齊皇帝微微一笑，說道：“當然，除了貌美如花外，你還有些旁的好處……朕曾經說過，當年挑選你，是因為什麼，朵朵想必也謝過你替閨閣立傳，但……”她眉頭一皺，說道：“朕一直不明白，你究竟怎樣發現了朕的秘密。”
司理理依偎在北齊皇帝的身邊，睜著那雙大大的，宛若會說話的眼睛，看著範閑，想必心裡對這件事情也充滿了極大的好奇。
“那座古廟裡有金桂的香氣，後來從大王妃那裡知曉，這種金桂只是種在上京宮後的山上，整個天下都只有陛下會用這種香。”範閑輕聲將這個故事講了一遍。
北齊皇帝的眉頭卻皺的更緊了一些，她無論如何，也難以相信，就是這種淡淡的香味，暴露了自己的秘密。
“當然，陛下對石頭記的熱情也太過了些。”範閑唇角微翹說道：“寶黛的故事，可是分辯性別最好的工具之一。”
“朕還是不相信。”北齊皇帝冷漠說道：“這是何等樣的秘密，你豈會就憑這兩點，便往那個方向去想？朕承認你是天下第一等聰慧之人，可……”
這番話還沒有說完，範閑已經明白了她的意思，任何對秘密的查探，總是需要一個引子。而從來沒有人敢去想的事情，自然也就沒有人去懷疑，小皇帝始終不明白，範閑是怎麼敢把往那個方向去想的。
他站在海邊，極快意地笑了起來，笑聲順著海浪傳的極遠，極遠。
“你們知道祝英台是誰嗎？莎士比亞的情人？木婉清？王子咖啡店？懷孕的女主教？花樣少男少女？”範閑望著身旁的兩名滿臉迷惘的女子大聲說道：“那是堀北真希，我最喜歡的！”
一番大笑結束，範閑站在海邊，頓覺渾身舒暢。
他在武道上的天分不如海棠和十三，他在權術上拍馬也追不及皇帝老子，不如岳父大人善於培植門徒，在陰謀詭計上離陳萍萍太遠，甚至比言冰雲都要差太多。他不如父親大人能忍能舍，不如苦荷心志堅毅，不如小皇帝明晰知道自己要什麼，不如四顧劍能視萬物如螻蟻……
這個世界上有太多優秀的人，範閑根本算不得什麼，唯一能夠倚仗的便是自己的勤奮。然而在這第二生裡，他混的如此風生水起，站在了如今的位置上，正是因為他的老媽已經提前來過這個世界，而且他也同樣如此，也擁有這個世界上的人們，不曾擁有的一世見識。
這正是他勇氣的來源，信心的根基。
……
……
狼桃站在海畔的一棵大青樹上，腳尖踏著樹梢，隨著海風的吹拂，輕輕起浮，身旁的兩柄彎刀，發著叮叮的聲音。他眯著眼睛安靜地看著海畔，沒有聽清楚陛下和範閑究竟說了些什麼，但卻聽清楚了最後範閑那一陣狂放甚至有些囂張的笑聲。
海畔的那三個人，知道不止狼桃，說不定還有些厲害人物，比如劍廬裡的人，正在暗中觀看著這次談話。只是他們並不如何擔心，他們面迎大海，大海之上空無一人。
範閑的手握著北齊皇帝的手，又將司理理的手抓了過來，平靜說道：“不論你們誰懷上了，不要忘記告訴我這個父親一聲。”
此言一出，北齊皇帝的臉色沉了下來，看了司理理一眼。司理理面浮畏懼，心裡只怕卻並不如何害怕。此時若從後面看過去，司理理是倚在北齊皇帝的身邊，而範閑卻是站在另一邊，三個人的身影在碧海背景的襯托下，並不顯得渺小，反而有了一點點的溫暖感覺。
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是夜，一只護衛森嚴，卻沒有任何標記的隊伍離開了東夷城。除了那些上層的人物之外，沒有人知道，這只隊伍裡有北齊的皇帝陛下、理貴妃。
北齊小皇帝以破釜沉舟的決心，勇敢地來到東夷城，試圖替自己的國度，尋覓最後的勝機，然而最後卻是郁郁而歸，除了收獲了範閑的那些不鹹不淡話語之外，竟是一無所獲。
當然，對於一個女人來說——哪怕這個女人自稱喜歡女人——在這荒唐而危險的帝王生涯裡，能夠擁有那樣的一個夜晚，那樣美麗的一方海灘，或許這必將成為她余生中不能淡忘的故事。
擁有這個，其實已經足夠了，難道不是嗎？當北齊皇帝從馬車窗中回望暮色中的東夷城時，心裡究竟是在想著北齊的將來，還是那個男人？
北齊的使團還留在東夷城中，但他們都已經放棄了希望，因為東夷城方雖然依然以禮相待，但是所有人都看的清清楚楚，對方已經開始了與南慶人的談判。
談判的細節內容不知從什麼渠道釋放了出去，南慶開出的條件並不苛刻，甚至對於東夷城的商人百姓來說，是完全意想不到的寬松。除了那些將要送出質子進京都的諸侯國，陷入了愁雲慘霧之外，普通子民的反應還算正常。
當然會傷心會失落，就如雲之瀾一般，可是並沒有什麼太過激烈的反對。
談判還在進行之中，此事牽涉太大，即便談上整整一年，也是完全必要。所以京都宮中發來的密文並沒有太過催促，慶帝反而讓範閑不要著急，語句裡多有慰勉之語。
範閑並不著急，當年南方那座美麗的城市，足足談了好幾年，更何今日的局面，他只是在東夷城裡逛街，在海邊冥思，偶爾與王十三郎喝喝茶，修復一下彼此間的情感。整個人的表現根本不像是南慶的權臣，倒像是一個無所事事的東夷城閑人。
時光一晃即過，範閑來到東夷城已經快一個月了，他終於再一次踏入了劍廬，去看那位被影子傷到臥床不能起的大宗師。
……
……
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