上京城外，西山向北，便來到了那座青幽幽的山中。這座山看似尋常，但在天下人的心中，卻是相當不尋常，因為這裡是天一道道門所在，苦荷大師的徒子徒孫們，便在此間學習研修，出山後劍指天下，濟世扶困。
今日青山卻是不盡黯然悲傷，所有的天一道弟子們面帶不安看著山頂的黑色建築，緊握著拳頭，抿著嘴唇，眼露惶然之意，一言不發。時不時有人從那條石徑上經過，向著山頂進發，卻都沉著臉，看也不看這些天一道弟子一眼。
上山的人很多，層級很高，包括了上京城中許多王公貴族，大臣名將，比如莊墨韓先生一手調教出來的太傅大人，比如長寧侯，比如各部寺中的長官，還有約摸半數，都是當年從這座山上出去的學生，今日他們都回到了山間。
除了上杉虎領旨在南疆一帶，抵抗南慶燕京與滄州征北營兩方的進攻，北齊朝野上下，那些才華縱橫，權勢無雙的人物，都因為這件事情齊聚青山，換句話說，北齊的上京城，政治中心，今天完全轉移到了青山之上。
天一道的弟子們猜到了山頂發生了什麼事，因為只有那件大事，才會驚動這麼多人，他們的臉上愈發悲傷起來。
到了中午時分，一身便裝的北齊皇帝陛下沉著臉，踏上了登山的石徑，他的身旁是狼桃，身後是何道人，侍衛散落在青山石徑之下，沒有穿著龍袍，沒有擺出御駕，而只是陰沉著臉，匆忙無比地往山上行去。
天一道弟子跪拜於石徑兩側，更感凄惶，知道大齊的守護者，世間最接近神的那位師祖，便要離開這個世界了。
……
……
大東山上，慶國皇帝苦修數十年的霸道真氣，以王道之勢，灌入了苦荷大師的體內。數十年所修所存，宛若滄海，瞬息間爆裂了苦荷大師蒼老的身體。
被上杉虎背回北齊境內，苦荷大師盤坐於青山道門之中，一言不發，粒米未盡，面容平靜，身上的肌膚卻開始漸漸裂開，露出內裡的血脈筋絡，開始解體，看上去十分恐怖。
好在一方大大的軟袍，覆在這位大宗師的身上，沒有讓服侍在旁的弟子們感到更多的悲傷。
從清晨起，上京城的來人便絡繹不絕，各位王公與大臣們均持弟子之禮參拜，待見過苦荷大師之後，他們便心知肚明，這應該是最後一次與國師見面了。
死前仍不得清靜，一直在緊張調息師尊氣息的二徒弟木蓬，臉上的神情有些戾狠，但他也說不出任何意見來。因為這次臨終前的召見，是苦荷大師的命令。
每一個人都只見了片刻時光，只是在見太傅的時候，苦荷多說了幾句話。
苦荷守護了這個國度數十年，今日便要離去，縱使心境已明生死，卻依有放不開的東西——正是這個國度。今日是他與這個國度的最終告別，也是最終的交代。
不論宗師死或不死，他的話，必將對這片國度產生極大的影響。所以他要用最後的時光，對這些操控著北齊朝廷的臣子們講幾句話，為皇帝陛下日後的執政打下一個更穩定的基礎。
苦荷看著面前一位軍方將領，下意識地陷入了某種沉思之中，陛下的能力沒有問題，只是年紀還小了些，雖說沈重被誅，上杉虎歸順，但如果自己真的死了，他能不有掌握住軍方的力量？
那位軍方將領乃是樞密院正使，得了國師數句交代之後，便沒有聽到任何聲音，不由惶恐地抬起頭來看了一眼。在北齊這個國度中，不論是皇族還是大將，對於苦荷大師，總是有無限的敬畏，因為苦荷與南慶的葉流雲不同，他從一開始的時候，便將自己的影響力與能力灑到了北齊朝廷的每一道縫隙之中。
天一道二弟子木蓬，湊在師尊的耳邊，輕聲說道：“陛下和太後都到了，要不要喚他們進來？”
整個天下，也只有苦荷才有資格對皇帝太後用喚這個字。
苦荷平靜地搖了搖頭，脖頸處的皮膚裂痕與衣衫微微一觸，撕裂般的疼痛，這種劇痛無疑是人類根本無法忍受的，然而他卻像是沒有感覺到什麼，只是眉頭微微皺了一下。
木蓬跪在師尊的左側面，看著師尊衣服後背上的血痕，心頭大慟，忍不住哭了起來。
這一哭，跪在苦荷大師面前的樞密院正使也是悲從中來，加之對於北齊將來的惶恐，雙眼一濕，跪著向前爬了兩步，在苦荷大師面前狠狠磕了三個響頭，咬牙說道：“上杉將軍在南，我在上京，除非我們死了，定不讓國朝稍有損害……就算我們死了，也一定護住陛下平安！”
苦荷用溫柔的眼神看了他一眼，溫和說道：“你出山也有十二年了，我大齊的將來，需要你用心用命。”
樞密院正使又磕了一個響頭，咬牙站起離開，出門之時雙眼已是微紅，不料在門外看著面色鐵青的皇帝陛下，不由嘆了一口氣。
北齊皇帝在屋外已經候了許久，此時看著臣下的微紅眼睛，心裡咯噔一聲，像是沉到了盡深淵之中，抬步便向屋內闖了過去。
他身旁的狼桃拉住他的衣袖，北齊皇帝回頭，冷冷地瞪了狼桃一眼，狼桃竟下意識裡生出一絲凜意——陛下雖然跟隨他修習武藝，但武道上始終沒有什麼天份，然而帝王之威卻是越來越盛。
……
……
“你們幾個進來吧。”苦荷大師的聲音，清清淡淡地傳到屋外。北齊皇帝整肅衣衫，一臉正容，回身攜著太後的手，走入了屋中。
此時山頂天一道道門之內，除了枯坐於地，已如枯木一般的苦荷，便只有他最親近的幾名弟子，再加上皇帝與太後二人。
著實如枯木一般，雖然有寬大柔軟的袍子掩著這位大宗師的身體，但所有看到苦荷的人們，心裡都是一片寒冷，似乎透過那層薄薄的袍子，看到了國師身上如干旱田地一般的枯裂，還有……衣領處的淡淡血痕。
如此重的傷，果然是人力無法挽回了，北齊皇帝心頭一寒，沒有做任何虛飾，干淨利落地跪到了苦荷的面前，向著對方磕了最後一個頭，說道：“叔祖。”
天下人皆拜皇帝，皇帝一生不拜人，然而北齊小皇帝這一生，卻拜了苦荷兩次，叩了兩次頭。
第一次還是在他很小的時候，那時節，先帝初喪，太後抱著小皇帝坐在上京城那座美麗的皇宮正殿之上，對苦荷大師叩了個頭，而苦荷保了他們母子二人十余年平安，保住了北齊皇室姓戰，讓小皇帝成長起來。
太後坐到了苦荷的身旁，低首哭泣，沉默不語。
“好了，誰會不死呢？”苦荷微垂眼簾，輕聲說道：“我已經活了這麼多年，已經算是揀了老天不少便宜。人人都是會死的，南慶那位也不例外。”
大東山上的真相，苦荷並未親說，只是由上杉虎猜測到了少許，報知了上京城皇宮。此時聽苦荷大師如此說法，北齊皇帝心頭大寒，知道果然如此，南慶那位同行……強大至斯。
看著皇帝的臉色，苦荷淡淡說道：“你可是怕了？”
北齊皇帝緊緊閉著雙唇，不知該如何回答，他這一生，便是以南慶皇帝為奮鬥的目標，甚至隱隱將對方視作了偶像，只想著總有一日，自己定會將對方打倒，然而如今發現，十余年來南慶皇帝的隱忍，竟全部是假像，如此深謀遠慮的君王，比起自己來說，要老辣太多。
更何況對方還是一位大宗師。
“怕也是很正常的情緒。”苦荷幽幽說道：“當他的手指點中我的眉心時，便是我……也感到了一絲懼意。此人帝王心術，宗師實力，渾身上下沒有一個弱點與空門，而最可怕的卻是他的堅忍，為了橫掃四野的目標，竟能籌劃數十年，一心一意，從未有過任何偏差。”
“這等人物，渾不似人。”
苦荷大師微笑著給了南慶皇帝一個評語，“世人皆謬稱，我是世間最接近神的那位，孰不知，南方那位之無情無恨無愛無離，才是真正的神者。”
“難道……對於南慶，咱們真的沒有什麼辦法了？”顫著聲音問出這句話來的，是狼桃，他知道陛下心裡也想問這個問題，只是身為帝王，無法開口。
“一個人，在武道以及世俗權力以及智慧三個方面都站到了頂峰，這樣的人自然是無法擊敗的。”苦荷有些累了，閉著雙眼，說道：“想要從外打倒他，基本上是不可能的事情。”
北齊皇帝此時依然跪在苦荷的身前，他眼中閃過兩絲情緒，忽然俯身拜道：“叔祖，朕……要去祭……神廟。”
神廟！
這兩個字從皇帝的嘴中說出，整個房間都安靜下來，六個人沒有一個人接話，狼桃與三師弟白參互看一眼，都看出了對方眼中的震驚，而木蓬則是輕輕扶著師尊的身體，驚訝地看了陛下一眼。轉瞬間，天一道這三位大弟子的眼中情緒便轉為認真與隱隱興奮。是的，在如今的天下，沒有人能夠擊敗南慶皇帝，然而……還有神廟。以仙人之姿，對付一位凡人，難道也沒有辦法？
神廟虛無縹緲，只是神話或者傳說，但是屋子裡的這六個人心裡都清楚，在肖恩死後，唯一知道神廟確實存在，而且知道神廟所在之地的，還有一個。
正是苦荷！
……
……
北齊皇帝一直沒有死了祭祀神廟，從而獲取玄妙力量支持的念頭，當年他一心將肖恩救回囚禁，甚至不惜與苦荷一派的力量進行正面的衝撞，就是因為他想知道肖恩腦海中的那個秘密。
“神廟？”苦荷大師緩緩睜開了眼睛，看著跪在自己面前的皇帝陛下。
北齊皇帝本以為叔祖的眼神會十分凌厲而憤怒，因為世上唯一去過神廟的便是他，而且也是他一直不惜一切代價向整個天下隱藏著神廟的真實存在。然而苦荷的眼中只是淡淡嘲弄，與一絲極其復雜的笑意。他知道，包括自己的徒兒在內，面對著強大的南慶君王，所有人都下意識裡產生了不可戰勝對方的念頭，才會將希望寄托在虛無縹涉的神廟之上。
“我知道神廟在哪裡。”苦荷再次緩緩閉上眼睛，“但我不會告訴你們。”
他身旁所有人面露震驚，心想如果您要將這個秘密帶入黃土之中，那大齊江山如何能保？
苦荷閉著雙眼輕聲說道：“神廟……只是一雙眼睛，它向來不干世事，何必去驚擾。”
不等眾人回答，苦荷唇角露出自嘲的笑容：“再說，你們以為神廟真的無所不能？”
他睜開眼睛，盯著面前的皇帝陛下，語重心長說道：“不要把希望，寄托在一個不存在於希望之中的事物。”
“陛下……我此次赴大東山前，與四顧劍曾經一晤，對於山頂情勢做足了准備。”苦荷看著他，幽幽說道：“你可知道，我們所猜想慶帝最後的底牌是什麼？”
北齊皇帝有些惘然地搖搖頭，雖然他是人間至尊，但對於大宗師、神廟這種奇怪的存在，依然感到惶恐。
“我與四顧劍以為，慶帝的最後靠山便是神廟來人。”苦荷溫和地笑了起來，而房間裡的其他人卻震驚了起來，難道慶國的皇帝與神廟暗中有聯系？
苦荷微笑說道：“若只是神廟來人，便不足為懼，怕的是神廟壞了自己的規矩，然則慶帝也沒有這個能力做到這一點。”
世界上沒有任何人比苦荷更了解神廟，雖然他的了解也只外面那淺淺的一層，但他了解那個人，便足夠了。神廟不干世事，可如果真有來人幫助慶帝，那麼山頂上那位黑衣瞎子，便一定會站在神廟的另一面。這便是苦荷從來不擔心這件事情的緣由。
“世上沒有什麼神仙皇帝，也沒有救世主。”苦荷喟然嘆息，想到了很多很多年前，那個小仙女曾經對他和肖恩說過的話，“當你們到了大宗師這個境界，便發會現，神廟其實也不過如此，一個不現於世間的存在，和死物有什麼區別。”
雖然他將死了，可是淡淡言語裡，卻透露著對神廟極其從容冷靜准確的評價。
“那我們應該如何做？”
雖然北齊皇帝心中的火依然在燒著，並不會因為苦荷大師的兩句話，便打消了尋找神廟的念頭，但他知道自己不能再問了，因為苦荷叔祖沒有多少時間。
“當一個人無法從外部擊倒時，便只能寄望他的內部出現某些問題。”苦荷輕聲說道：“南慶若要大軍北上，至少需要三年時間，而陛下便要想盡一切辦法，把這時間拖的更久一些。”
“拖時間？”北齊皇帝心裡重復了一遍，眉頭皺了起來，這只是治標之策。
“拖的時間愈久，對我們便越有利，因為誰也不知道南慶那邊會發生什麼事情。”
“您是說……範閑？”北齊皇帝驚訝地看著苦荷蒼老的容顏，抿著薄薄的嘴唇，堅決地搖了搖頭，“範閑不足以改變慶帝的心思，誰也不行……而且他畢竟是慶國人，總不可能站在我大齊的一邊。”
“誰知道呢？”苦荷大師用一種平和的眼神望著他，“範閑本來就與任何人都不相同。”
“他是慶帝的私生子，而且……慶帝對他信任有加。”北齊皇帝很沉穩地表示了相反的意見，“朕能給他的，慶帝能給他更多……再說即便他投了我，也不可能對天下大勢造成任何損害。”
“可是你忘了，他也是葉家小姐的兒子。”苦荷的笑容顯得有些詭異，“而且你始終還是低估了範閑的作用，不要總把他當成一位詩仙，一位南慶皇子，一位權臣，這些看上去很重要的人物。他最重要的身份，其實就是葉家小姐的兒子，他已經繼承並且掌握很多很重要的東西。”
北齊皇帝心中一驚，愕然抬頭看著苦荷大師，心裡翻起巨浪，他聽明白了叔祖話中說所的意思，但卻根本不敢相信。能夠通過範閑的手，共享江南內庫所帶來的好處，已經是北齊皇帝所能想像的最好局面，可是聽叔祖的意思……竟是……指望範閑將整個內庫搬到北齊來？
“大宗師這種東西，用來亂國可以，卻不能用來征國與建國。”苦荷溫和說道：“慶帝總不至於單槍匹馬去挑天下，軍力，國力，缺一不可，戰爭打到最後，依靠的依舊是國力。”
“除非慶帝跑到上京城來當萬人敵……”苦荷的笑容顯得有趣起來，“但他是一個如此嚴肅，如此盼望在青史上寫下光彩名字的人，怎麼可能像四顧劍一樣瘋癲。”
北齊皇帝的嘴唇有些干，依舊不能相信苦荷的判斷，範閑範閑，他好端端的皇子不當，憑什麼來投自己？難道就因為海棠師姑與他的那個協議，可是誰會相信一個空口無憑的協議，能夠讓範閑付出這樣大的代價。
其他的人都沉默著，聽著苦荷與北齊皇帝的對話。苦荷望著皇帝輕聲說道：“可即便寄望於範閑，最近這兩年，你也不能表現出來什麼。”
“明白，朕馬上著手安排，對範思轍下手。”
苦荷點了點頭，心中一片欣慰，陛下果然聰慧過人，自己只是略微一提，他便知道應該怎樣做，才不會引起南慶皇帝的懷疑。
“先前說過，要拖時間。”苦荷低首說道：“待我死後，木蓬你馬上下山，去南慶。”
眾人驚訝地看著苦荷，不知道他為什麼此時要專門給二徒弟木蓬指派任務，天一道弟子雖不多，但四大徒弟中，木蓬卻向來是最低調，最弱的一環，除了醫術之外，別無所倚。
“你常年生活在山上，外界沒有幾個人知道你長的什麼模樣。”苦荷輕輕咳了兩聲，卻用手捂著，沒有讓血噴出來，望著身旁的二弟子和聲說道：“我要你去南慶，什麼事情都不用做，只是想辦法為陳萍萍治病。”
為陳萍萍治病？所有人更感震驚，那陳萍萍是何許人也，慶帝最親密忠誠的臣子，不論是三十年前，還是剛剛發生的京都東山之事，陳萍萍都在其間發揮了最大的作用，聽聞這條慶帝的老黑狗身體越來越差，眼看活不了幾年，北齊東夷的人都心中喜悅……而苦荷大師，竟讓自己醫術超群的徒弟，去為他治病！
苦荷嚴厲地盯著木蓬：“無論如何，我要你保證，陳萍萍能夠活下去，不會因為生病之類的原因自然死亡！”
這是很重的話語，木蓬雖然心中不明，卻依然低頭應下。屋內其他人都看著苦荷，似乎想要聽一個解釋，但苦荷大師卻沉默不語。
這是苦荷臨死前祭下的最後一步棋，在穩定齊國內部朝政之後，他便把眼光投往了南方，有兩步棋已經先丟了出去，而陳萍萍這邊，卻是他收手的那一粘。
苦荷大師不是慶國皇帝，他沒有織造一個數十年的驚天大局，而只是基於很久很久以前，對於那位小仙女的認識，這數十年生涯中對人性的窺探，以及對於大東山之事中，某些稍許出局的存在，而極為敏銳地捕捉到了一抹光亮。
他是用猜的，他猜想著慶國的內部，在眼下一片平靜的背後，還隱著一個撕裂人心的舊患。而如果陳萍萍因病而亡，自然老死，那苦荷對人性的猜測，便起不到任何作用，所以他必須保證陳萍萍能好好地活下去，直到將來某一天，某個人不想他再活下去。
所有的事情似乎都安排完了，苦荷大師對於這個人世間再也沒有更多的期盼，他閉著眼睛，似乎將要睡著。
太後強掩心中的悲傷與恐懼，顫著聲音說道：“道門日後如何處置？”
天一道道門深植國朝之中，苦修士更是行於大半個天下，隱隱約約間，與南慶的慶廟系統還有些聯系，如此大的力量，在苦荷死後，究竟如何安排，這也是重中之重。只是此時門內有苦荷三大弟子，這三人礙於身份，無法開口詢問。
苦荷大師依舊閉著眼睛，似乎有些疲憊，輕聲說道：“道門交由海棠。”
眾人躬身應命，包括狼桃在內的三位大弟子都沒有感到意外，皇帝和太後也清楚，在很多年前，苦荷大師便已經做出了這個決定，所有人早就已經把海棠姑娘當成天一道下一代領袖看待。
只是海棠今日在哪裡？
所有人心中都有疑問，據說昨夜海棠還在山上，但此時卻是不知所蹤，苦荷大師臨死之時，這位最受疼愛的徒兒，這位天一道的接班人，卻沒有陪在大師的身邊。
“海棠要去辦些事情。”苦荷大師閉著眼睛，輕聲說道：“這三年裡，她不會回來……天一道的事情，交由狼桃，而這座青山，交由……你們的小師妹。”
這句話他是對著狼桃三人說的，雖說天一道外圍之事交由狼桃，但是青山……才是天一道的根基，小師妹？狼桃三徒面面相覷，難道是指……範家小姐？
北齊皇帝眼瞳微縮，馬上明白了這句話的意思，心中開始准備，如何讓這件事情發揮作用——打壓夏明記，卻讓範若若之名閃亮於青山之上，國師果然好手段，越是這般做，南慶皇帝愈是疑心北齊刻意挑拔，反而不會對範閑生疑，對於北齊生存最後所依，更是安全。
只不過北齊皇帝直到此時，依然不敢相信，範閑有一天，會帶著無比豐厚的嫁妝，來到自己的國度。
交待完了所有的俗事，苦荷便閉上了雙唇，不再多說一個字。他靜靜地感受著體內生命的流逝，在微微惘然之余，卻多了一絲微喜的體悟，眼前似乎浮現出這些年來所有的過往，而那些畫面終究停在了數十年前，停留在那一片似乎永遠沒有盡頭的白雪上。
在最後的時光，苦荷大師想起那些在天上尖聲怪叫著的食腐禿鷹，那些倒斃於途的下屬。
那永無止盡的黑夜，黑夜中帳蓬內的微光，沉默不語的肖恩，以及帳蓬邊緣被自己碼的整整齊齊的人臂。
那一座依山而建，無比雄偉的黑青色神廟。
那座神廟裡殺出來的瞎子。
那座廟裡跑出來的小姑娘。
人肉不怎麼好吃，自己已經多活了這麼多年，知道神廟是什麼模樣，還有什麼不滿足的呢？一代大宗師苦荷，就這樣沉浸在回憶之中，帶著復雜的微笑，就此逝去。
……
……
北齊北方的一片冰原之上，一個穿著獸皮織就衣裳的姑娘家，正在和部族裡的人們，用蠻語打著招呼。這位姑娘家臉蛋兒通紅，滿是笑意，眼中卻流露著一抹淡淡悲傷與惘然。
接連數年的暴風雪，讓北蠻根本無法在這片荒原上生存下去。於是一代名將上杉虎用了幾年都無法收伏的部族，開始繞過高高的天脈，向著更溫暖的南方轉移。
已經有很多部族定居在了慶國西北方的草原上，只是他們付出了許多生命的代價，才得到了那些遠房親戚的容納。
而還有一些部族以及老弱婦幼，在北邊的冰雪荒原上生存，也許是部族減少了許多，所以不多的獵物居然支撐著這些人活了下來。
就在不久前，一位據說是喀爾納部族走失的姑娘，來到了這些部族之中，開始跟隨大家伙兒打獵放羊。人人都喜歡這位姑娘家，因為她很勤快，她很能干，再烈的馬到她手上，也只有乖乖的，再凶猛的猛獸，似乎也害怕傷著她而遠遠地逃離。
憨厚直爽的蠻人們只是不喜歡這位喀爾納姑娘走路的方式，因為在這樣艱難的環境中，那種一步三搖的走路方法，實在是顯得過於浪費體力。
不過大家都認為她的名字很好聽，松芝仙令——好像是某種花兒朵朵盛開的意思。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)