慶國京都三年前一場宮亂，宮裡的主子們死了一大批，宮裡的關系反而卻變得簡單起來，整體氣氛也變得肅淡而直接許多。皇後死了，陛下看樣子沒有重新立後的念頭，太後死了，再也沒有一個老太婆坐在高高的地位盯著那些妃子。淑貴妃很漠然地接受了親生兒子死亡的結果，只是在冷清的宮中吃齋禮天，陛下沒有把她打入冷宮，已經算是格外仁慈開恩。
如今的皇宮，說話最有力量的女人，自然是三皇子的生母宜貴嬪，以及大皇子的生母，寧妃，這二位娘娘在宮變中都是被傷害的一方，在戰鬥裡結下了流血的情誼，相協著處理宮中的事宜，倒算是和諧無比。
至於最能影響後宮氣氛的傳位一事，在眼下也不可能惹出什麼大的問題。雖然陛下還沒有另立太子，但明眼人都知道，將來最有可能接掌慶國江山的皇子，自然是三皇子李承平。
雖然這位三皇子年紀尚幼，只是一個十三四歲的少年，但是唯一能夠威脅到他地位的兩位“兄長”，大皇子人所皆知，對於皇位沒有絲毫窺探之心，而且他身上一半東夷城女奴的血脈，也讓他在繼位這件事情上，有天然的困難。
還有一個潛在的競爭對手，自然就是範閑。但是小範大人畢竟只是一個私生子，而且他是三皇子的先生，最關鍵的是，看這麼些年來的動靜，小範大人對那把椅子根本沒有絲毫興趣。
當然，至於在大臣和宮裡娘娘們的眼中，範閑究竟有沒有興趣，這還是一個值得好生揣摩的問題。但至少在眼下，三皇子的道路是光明的，身旁的助力是實在的，整個慶國日後的軌跡是清晰的，所以皇宮裡的氣氛是良好的，團結的小會天天在召開，每個人的精氣神都透著股奮發向上的味道。
……
……
範閑一路兼程，回到京都的時候已是天暮，待進入深宮之後，整個天都黑了起來。他坐在御書房內，摸了摸在輕輕響鼓的肚子，忍不住皺了皺眉頭，心想先前應該去新風館整點兒接堂包子再進宮的。
這只是一個很美妙的想法，他身負陛下重任，既然是回京稟報差事，哪裡敢在宮外逗留。正暗自惱火之時，忽然瞧著兩個小太監端著個食盒走進了御書房。
陛下這時候不知在何處宮中用晚膳，即使內廷通知他範閑回了京，這一時也趕不過來。範閑怔怔地看著食盒裡的物事，笑了笑，說道：“知道我沒吃飯？”
姚太監一般隨侍在陛下的身旁，今日留在御書房外當值的太監頭子，也是範閑的老熟人，正是那位在宮變事中立下大功的戴公公。
戴公公眉開眼笑看著範閑，說道：“小公爺心急國事，想必是誤了飯點，先揀些點心墊墊，陛下這時候在後宮用膳，便是想賞您一碗魚子兒飯，也怕來不及不是。”
範閑也不客氣，對著食盒裡的東西開始發動攻勢。身為一名臣子，當皇帝陛下不在的時候，就已經坐進了御書房中，這本來就是殺頭的罪過，在御書房裡不請旨而用餐，更是大不敬的事情。只不過他早就得了特旨，所以坐的安穩，吃的放心。
戴公公在一旁笑著心想，小範大人終究不是一般臣子啊，旋即想到最近在天下傳的沸沸揚揚之事，戴公公的心頭又是一熱，小範大人替慶國立下不世之功業，也不知道陛下究竟會怎樣賞他，之所以這位太監頭子會熱的燙將起來，全是因為他知道自己的前程一大半在陛下手裡，還有一小半則是完全和小範大人聯系在了一起。
他這生在宮裡一直順風順水，直到範閑出現之後，他才開始倒霉，開始復起，因為在京都叛亂事中，他出了大力，所以如今已經成了副首領太監，身份地位比當初在淑貴妃宮中時，更要尊貴無比。
戴公公偶爾會滿懷後怕的想到，如果自己一直在淑貴妃宮裡當值，如今只怕已經成了冷宮裡的一員，甚至是早已經死了。想到此節，他不禁用眼角的余光往後瞥了瞥，如今跟著自己的這個小太監，當初也是御書房裡的紅人，只可惜後來在東宮裡服侍主子，雖然沒有犯什麼事兒，但地位卻已經是一落千丈。
範閑放下了筷子，和戴公公溫和地說了幾句話，這才將目光緩緩地轉向了他的後方，看著那個愈發沉穩，然而臉上的青春痘依然清晰無比的年輕太監，平靜說道：“你居然還沒有死，有些出乎本官意料。”
洪竹滿臉恭謹，向範閑行了一禮，回話道：“回小公爺的話，奴才得蒙聖恩，年前才從冷宮裡出來。”
“日後記得服侍陛下用心些。”範閑不鹹不淡地說了一句話，便住了嘴。
戴公公瞧出他的情緒有些不高，隨意奉承了兩句，便領著洪竹離開了御書房，心裡想著，宮裡一直有傳聞說這位小洪公公與小範大人不對眼，當年就是小範大人把這小家伙踢到了東宮，今日看來，果然如此。
他的心裡不禁冷笑了三聲，暗想洪竹此人，當年即便有洪老公公照看著，依然敵不過小公爺從宮外伸過來的手，如今洪老公公已然身亡，洪竹在宮裡的位置可就尷尬的厲害了。
戴公公卻完全沒有注意到，在自己離開御書房的時候，範閑和洪竹對視一眼，眼中頗有互相關切之色，然後輕輕地，不易為人察覺地點了點頭。
御書房內一片安靜，範閑沉默地梳理著腦中的思緒，洪竹從冷宮裡出來是理所當然之事，這小子一直很討宮裡貴人們的歡喜，叛亂一事中，明面上洪竹根本毫不知情，起用本就是理所當然，當然，在這件事情裡，範閑也是繞了許多彎，給洪竹出了些氣力。
至於三年間的彼此糾葛，範閑已經不再去想了，至少這位小太監幫過自己太多，從情份上講，總是自己欠對方，而不是對方欠自己。
正這般想著，御書房外傳來一陣急促的腳步聲，隱隱有燈火從玻璃窗的那頭，照亮了黑夜，往著這邊飄了過來。
範閑趕緊收回伸懶腰的雙臂，站了起來迎接陛下。
御書房的門被推開，一身明黃單衣的慶國皇帝陛下大步走入，微顯清瘦的面頰上一片平靜，只有兩鬢裡的白發透露著他的真實年齡與這些年耗損太多的心神。
一眾服侍的太監沒有入門，姚太監極為聰慧地後方將御書房的門緊緊地關上，整個御書房內就只剩下皇帝與範閑二人。
皇帝很自在地坐到了軟榻上，雙手揉著膝蓋，眼睛看著範閑，忽然哈哈笑了起來。
範閑被這串笑聲弄的一頭霧水，有些尷尬地站在原地。
皇帝搖了搖頭，說道：“你很好。”
既然是很好，為什麼要搖頭？範閑苦笑了一聲，將身旁由院裡准備好的密奏匣子取了出來，放到了軟榻之中的矮幾上。
皇帝打開匣子，認真地看了起來。這匣子裡面全部是此次南慶與東夷城談判的初步結果，以及監察院分析的東夷城底線，以及東夷城方面貢上來的疆域圖以及人丁財政分配的細致情況。
東夷城的事情，早已震驚整個天下，負責談判的使團，包括範閑自己，和京都皇宮都保持著每天一次的談判細節交流，皇帝對於談判的細節很清楚，但畢竟兩地相隔甚遠，真要掌握第一手情況，還確實需要範閑回京一趟，做一次面稟。
皇帝緩緩地放下手中的宗卷，站起身來，走到了御書房的一面牆上，拉開牆上掛著的簾子。
簾下是一大張全天下的地圖，上面將各郡路描的清清楚楚，甚至是東面南面的海岸線，也畫的極為細致。這塊地圖，不僅包括了慶國的疆域，也包括了北齊和東夷城的國土。
範閑第一次真正進入御書房議事時，和那些尚書大學士們坐在一處，便曾經見過這張地圖，知道慶國君臣對於拓邊的無上熱情。只不過當時皇帝的身邊還有三位皇子，如今卻已經不見了兩個。
皇帝穩定的手掌在地圖上移動著，御書房內的光線雖然明亮，但畢竟不是手術室裡的無影燈。他那只手掌移到地圖上的何處，何處便是一片陰暗，就像是黑色的箭頭，蘊含著無數的威權，代表著數十萬的軍隊，殺意十足。
那只手掌落到了東夷城及四邊諸侯國的上方，輕輕地拍了拍。皇帝未曾轉過頭來，平靜說道：“不費一兵一卒，朕便擁有此地，範閑，你說朕該如何賞你？”
範閑笑著應道，他能看出來，雖然皇帝此時一臉平靜，但內心深處的喜悅卻是掩之不住，這位一心想一統天下，建立萬代朽功業的帝王，花了數十年的時間，終於清除了苦荷和四顧劍這兩大對手，邁上了萬裡征程的第一步，那種愉悅是怎樣也偽裝不了的。
“四顧劍怎麼樣了？”皇帝轉過身來，笑了笑，沒有繼續提賞賜的問題，轉而問了一個他最關心的事情。
“全身癱瘓，三個月內必死無疑。”範閑答的極快，沒有一點拖泥帶水。
皇帝沉思片刻後輕聲嘆道：“都要死了，只不過朕還真是佩服這個痴劍，挨了流雲世叔一記散手，又被朕擊了一拳，居然還能活這麼久，此人的肉身力量，果然是我們幾人中最強大的一個。”
這話自然是把五竹排除在外。
範閑眼珠微動，輕聲說道：“也幸虧四顧劍沒有死，只有他才能壓制住劍廬裡那些強者，如果不是他點了頭，這次談判只怕不可能成功。”
皇帝笑了笑，沒有說什麼，他對於自己的這個兒子也一直有些看不明白，這句話是在為四顧劍說好話？為一位將死的大宗師說好話，有何意義？
範閑想了想後，又說道：“依臣看來，此次談判，只怕要談到明年，到那時四顧劍早已經死了，不過他既然定下了調子，傳諸四野，想必劍廬裡的弟子們不敢違逆。”
“王十三郎會接任劍廬的主人嗎？”皇帝忽然開口問道，對於這位帝王而言，範閑與王十三郎的私交如何，他根本不在意，他在意的是，日後要真正的控制住東夷城的疆土，劍廬的主人，必須是一個可以控制的人。
而那個叫做王十三郎的劍廬幼徒，與南慶之間的糾葛極深，不論他的能力如何，首先是一個能夠控制的人。
範閑的心頭一緊，頭腦快速地轉動著，說道：“開廬儀式被延後了一個月，沒有人說什麼。但是四顧劍究竟准備把劍廬交給誰，臣還沒有打聽出來。”
“不用打聽。”皇帝的臉色沉了下來，“若東夷城真心歸順，劍廬的主人，必須由朕任命，不論四顧劍選了誰，朕不點頭印璽，便是不成。”
範閑嘴唇微微發苦，他本來擔心的是四顧劍強行挑明影子的身份，讓他成為劍廬的第二代主人，如今看來應該擔心的卻是別的問題，陛下這個做法，很有些像當年冊封喇嘛頭目的做派。
不過細細想來也對，即便慶國日後往東夷城派駐官員，派駐軍隊，可是在東夷城居民的心中，真正主事的還是劍廬子弟，這一點在兩國間的協議裡也應該寫明，慶國在五十年內，不會對東夷城的格局做大的改動。
如果慶國連名義上的任免權都沒有，東夷城也算什麼歸順？
“這一點，臣回東夷之後，便向對方言明。”範閑沒有再多考慮，很直接地應了下來。
“只要劍廬低了頭，其余的什麼小國商行，根本不用考慮。”皇帝眯著眼睛說道：“四顧劍如果夠聰明，臨死前就不會再搞出些什麼，如果他真是個白痴，朕自然會給他一個深刻的教訓。”
天子一怒，天下流血，慶帝所說的教訓，自然是悍然出兵，強行以武力將東夷城征服。
範閑沒有接這個話題，直接問道：“劍廬如果定了，城主府怎麼辦？”
“城主府裡的人不是被四顧劍殺死了？”皇帝站在地圖旁邊，忽然深深地看了範閑一眼，“其實不止朕奇怪，滿朝文武在大喜之余，都覺得有些驚駭，安之，四顧劍這老東西，對你是格外青眼有加，想不到他真能抑了狂性，答應你這要求。”
在出使東夷城之前，範閑和皇帝在宮中就爭執許久，因為在皇帝看來，四顧劍此人即便死了，也不可能容許自己一劍守護多年的東夷城，一兵不出，一箭不發，就這樣降了南慶。範閑卻是堅持自己的意見，用了很長時間才說服慶帝讓自己試一下。
問題是，居然一試成功！這個事實讓慶國滿朝文武驚喜莫名，讓皇帝也大覺喜外，甚至隱隱有些不安，因為他的這個私生子實在給了天下太多的驚喜。
皇帝老子的目光裡有懷疑，有猜疑，範閑卻像感覺不到什麼，苦笑著直接說道：“臣不敢居功，若不是我大慶國力強盛，四顧劍自忖死後，東夷城只有降或破兩條道路，也斷不會向我大慶低頭服軟。”
這話倒也確實，任何外交談判，其實都是根植於實力的基礎之上。如今天下大勢初顯，北齊或許有和南慶抗衡多年之力，而東夷城以商立疆，根本全不牢固，如浮萍在水，如淡雲在天，只要勁風拂來，便是個萍亂雲散的境地。
在南慶強大的國力軍力壓迫下，東夷城沒有太多的選擇。範閑此次的成功，其實應該是慶國皇帝陛下的成功，因為他的統治下，是一個格外強大的帝國。
範閑忽然深吸一口氣，說道：“您也知道，母親當年是從東夷城出來的，四顧劍對我總有幾分香火之情。”
他知道這事兒瞞不過皇帝，也不想去瞞，干脆這樣直接地說了出來。果不其然，皇帝陛下明顯很清楚，當年葉輕眉在東夷城的過往，聽到這句話後，只是微微笑了笑，說道：“果然如此。四顧劍他對你有什麼要求。”
範閑抬起對來，認真說道：“他希望大慶治下的東夷城，還是如今的東夷城。”
“朕允了。”皇帝很斬釘截鐵地揮了揮手，不待範閑再說什麼，直接說道：“朕要的東夷城，便是如今的東夷城，如今變成江南那副模樣，朕要他做甚？”
範閑心中無比震驚，自己最擔心的問題，四顧劍最擔心的問題，原來在陛下的心中根本不是問題，皇帝老子要的就是現在的東夷城，這個和海外進行大宗留易，有著淡淡商人自治味道的東夷城。
一念及此，範閑不禁對皇帝老子生出了無窮的佩服之意，只有眼光極其深遠的帝王，才能容忍這樣的局面，只怕陛下的心志眼光，比自己想像的更要寬廣一些……
緊接著，皇帝又與範閑討論一下納東夷入版圖的細節，以及可能出現的大問題，及相關的應對措施。此時夜漸漸深了，御書房裡的燈火卻是一直那般明亮。
天底下的版圖，就在這父子二人的參詳之中漸漸變了模樣。
許久之後，皇帝揉了揉有些疲憊的雙眼，回過頭去，再一次注視那方地圖，天下的版圖已經變了，但這面地圖還沒有變。皇帝輕聲說道：“明天又要做新圖了。”
“恭喜陛下。”範閑微笑說道。
皇帝此時終於笑了起來，手掌忽然重重地拍在了地圖的上方，那一大片塗成青色的異國疆土，明黃色的衣衫上似乎都攜帶了一股無法阻擋的堅毅味道。
“天下就還剩下這一塊。”
範閑的心髒猛地一縮。
……
……
皇帝第二次提起先前的那個問題：“安之，你說朕該如何賞你？”
歷史上很多功高震主，不得好死的例子。而這些例子們倒霉的時候，往往就是因為這句話，因為他們的功勞太大，已經領過的封賞太多，以致於賞無可賞，總不可能讓龍椅上的那位分一半椅子給那些例子們坐，所以例子們無一例外地都往死翹翹的路上奔。
偶爾也有例子跳將出來造反成功，不過那畢竟是少數。
聽到這句問話，範閑卻沒有一點兒心驚膽跳的感覺，只是苦著臉，陷入了沉思之中。因為他此次的功勞並不大，按照先前自敘所言，東夷城的歸順，歸根結底還是慶國國力強盛的緣故，他只不過是個引子，是個借口，是四顧劍用來說服自己的借口。
至於功高震主？免了吧，皇帝老子的自信自戀是千古以來第一人，他這生從來不擔心哪個臣子哪個兒子能夠跑到自己的前面去。一位強大的帝王，對於龍椅下的人們，會有足夠強大的寬容。
但範閑確實擁有例子們的第三個苦惱，那就是賞無可賞的問題，他如今已經是一等公，坐擁內庫監察院兩大寶庫，手中的權柄足足占了天下三分之一，再讓皇帝老子賞自己一些什麼？真如使團那些人暗中猜想的封王？
但是又不能不討賞，全天下人都看著京都，如果範閑立下首功，卻沒有一個拿得出手來的賞賜，只怕臣子們都會對陛下感到心寒。
許久之後，範閑忽然苦澀地笑了起來，望著地圖旁的皇帝，撓了撓頭，自嘲說道：“要不然……就把東夷城封給微臣？”
這當然是玩笑話，天大的玩笑話，封王頂多也是個澹泊閑王，真要把東夷城分出去，那就是裂土封王侯！
皇帝也笑了起來，只是他的笑容並不像範閑想像的那般有趣，反而透著股說不清道不明的取笑味道：“看來，四顧劍還真如大東山上所說，一心想你去當那個城主。”
範閑心頭一寒，苦笑應道：“反正那個城主也不管事兒。”
“換個吧。”皇帝根本懶得接他的話頭，坐了下來，拿了杯溫茶慢慢啜著，直接說道。
範閑站在皇帝的身前，頭疼了半天，試探著說道：“可是東夷城總要派個人去管，要不……讓親王去當城主？”
如今的慶國，只有大皇子一位親王，他本身有東夷血脈，身份尊貴，而且如果要收服東夷軍民之心，大皇子去做東夷城的城主，那確實是極妙的一著棋。
“此事……日後再論。”皇帝的眉頭皺了起來，明顯對於範閑的這個提議有些動心，但更多的是……不放心。
“我是不入門下中書的。”範閑忽然咕噥了一句，“和那些老頭子天天呆在一處，悶得死個人。”
皇帝笑了起來，開口說道：“賀大人如今不也是在門下中書？他也是位年輕人。”
這話只是說說，皇帝當然不會讓範閑舍了監察院的權柄，進入門下中書，破了自己對慶國將來的安排。只是聽到皇帝這句話，範閑的眼前馬上浮現出澹泊醫館外，那個天天守著若若的可惡大臣的臉，冷笑一聲說道：“陛下若真想賞臣什麼，臣想請陛下賞兩道旨意。”
關於指婚一事，範閑和皇帝已經打了大半年的冷戰，此時範閑一開口，皇帝便知道他想說什麼，心道你小子居然敢挾功求恩？臉色便難看起來。
“一道旨意給若若，一道旨意給柔嘉。”範閑低聲說道：“請皇上允她們自行擇婿。”
皇帝冷冷地看著他，半晌後忽然開口說道：“柔嘉之事，朕准了你！但你妹妹的婚事，朕不准！”
範閑狀作大怒，心裡卻是一片平靜，他知道皇帝老子在這件事情上始終不肯松口，因為對方就是要借這件事情，將自己完全壓下去，除非自己松了口，憑父子之情，君臣之意去懇求對方，對方斷不會就此作罷。
這是賭氣，又不僅僅是賭氣，皇帝要的是完全掌握範閑，讓範閑在自己面前完全低頭。因為皇帝一直很清晰地感覺到，自己這個兒子和別的兒子不一樣，有太多他母親的痕跡。
死去的兒子們表面上對自己無比恭敬，暗底下卻是想著一些豬狗不如的事兒。而安之則是從骨子裡透出一絲不肯老實的味道。雖然皇帝欣賞範閑的“赤誠”，但卻要將這種赤誠打成“赤忠”
“此事不需再說。”皇帝冷著臉盯著範閑，忽然想到一件事情，微微笑道：“就柔嘉的一道旨意，便要酬你今日之功，確實也有些說不過去。不過……朕記得，你如今還只是監察院的提司？”
範閑心頭一動，知道戲肉來了，臉上卻是一片迷惘。
“陳萍萍那老狗反正也不管事。你就直接繼了院長一職，也讓那老家伙好好休息下。”皇帝微微嘲諷地看著他，說道：“二十出頭，朕讓你出任監察院院長一職，可算是高恩厚道，你還不趕緊謝恩？”
範閑確實還只是監察院提司，但這麼多年了，在陳萍萍的刻意培養與放權之下，他早已經掌握了整個監察院，和院長有什麼區別？皇帝此時居然就用這樣一個理所當然地晉階，便打發了他在東夷城立下的功勞，堵住了他破婚的念頭，實在是有些寡恩。
範閑唇角抽動兩下，似乎惱火地想要出言不敬，但終究還是壓下情緒，胡亂地行了個禮，謝恩，辭宮而去。皇帝在御書房內笑著，也不以這兒子的無禮為忤。
……
……
當夜範閑便回了自家府中，並沒有緊接著去做第二件事情，因為通過御書房內的對話，他的心情已經輕松了起來。至少那位看似無所不能的皇帝陛下，並不能掌握整個天下的細微動靜，並且在脾氣性格的鬥爭中，又讓他贏了一場。
坐在床邊，雙腳泡在滾燙的熱水裡，稍解乏困。林婉兒滿臉倦容，倚靠在他的肩膀上，說道：“回來也不知道說一聲，家裡一點兒准備都沒有，下人們都睡了，你又不肯把他們喚起來。”
“略歇幾天，我還要去東夷城主持。”範閑輕輕握著妻子的手，笑著說道：“忙的沒辦法。”
“你也不知道你這名兒是誰取的。”林婉兒打了個呵欠，明明是生了孩子的女人，臉上卻依然帶著股難以洗脫的稚氣，尤其是圓圓的兩頰，逗的範閑好生歡喜。
他輕輕捏捏妻子的臉蛋兒，笑著說道：“除了那位，誰會取這麼沒品的名字。”
“你今兒興致怎麼這麼高？”林婉兒忽然哎喲一聲。
範閑得意說道：“今兒求了個好官，明兒大人我就出城進園趕人去！”
……
……
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