沒有人說話，一個策劃已久的滅絕計劃已經走到了最後一步，現在說什麼都晚了。

　　智子繼續說：“在即將到來的生存競爭中，大部分人將被淘汰，三個月後艦隊到達之時，這個大陸上將剩下三千萬至五千萬人，這些最後的勝利者將在保留地開始文明自由的生活。地球文明之火不會熄滅，但也只能維持一個火苗，像陵墓中的長明燈。”

　　澳大利亞聯邦議會大廳是模仿英國議會大廳建造的，布局有些奇怪，周圍有一圈高高在上的旁聽席，中間的各國首腦所在的議員席好像放在一個大坑中，現在，那裡的人們一定感覺自己處在一個即將被填埋的墳墓裡。

　　“生存本來就是一種幸運，過去的地球上是如此，現在這個冷酷的宇宙中也到處如此。但不知從什麼時候起，人類有了一種幻覺，認為生存成了唾手可得的東西，這就是你們失敗的根本原因。進化的旗幟將再次在這個世界升起，你們將為生存而戰，我希望在座的每個人都在那最後的五千萬人之中，希望你們能吃到糧食，而不是被糧食吃掉。”

　　……

　　“啊——”離程心不遠處的人群中傳出一聲女人的尖叫，像利刃劃破晨空，但立刻被一片死寂吞沒了。

　　程心感到天旋地轉，她並未意識到自己倒下，只是看到天空把大帳篷和信息顯示窗口擠下去，占據了她的全部視野，然後地面觸到她的後背，仿佛是大地在她背後直立起來一樣。晨空像是晦暗的海洋，那幾縷被朝陽映紅的薄雲像飄浮在海面上的血。接著，她視野的中心出現了一塊黑斑，迅速擴大，就像一張在蠟燭上方展開的紙被燒焦一樣，最後黑色覆蓋了一切。她昏厥的時間很短，兩手很快找到了地面，那是軟軟的沙地。她撐著地面坐起來，又用右手抓住左臂，確定自己恢復了神志，但世界消失了，只有一片黑暗。程心睜大了雙眼，但除了黑暗什麼都看不見——她失明了。

　　各種聲音圍繞著她，她不知道哪些來自現實，哪些是幻覺。有潮水一般的腳步聲，有驚叫聲和哭聲，還有許多自己分辨不出來的怪嘯，像狂風吹過枯林。

　　有跑過的人撞倒了她，她又掙扎著坐起來，黑暗，眼前還是一片黑暗，像瀝青一般濃稠的黑暗。她轉向自己認為的東方，但即使在想像中也看不到初升的太陽，那裡升起的是一個黑色的巨輪，把黑色的光芒灑向世界。

　　在這無邊的黑暗中，她似乎看到了一雙眼睛，那黑色的眸子與黑暗融為一體，但她能感覺到它的存在，能感覺到它對自己的注視。那是雲天明的眼睛嗎？自己已經墜入深淵，應該能見到他了。她聽到雲天明在叫她的名字，極力想把這幻覺從腦海中趕走，但這聲音固執地一遍遍響起。她終於確定聲音是來自現實，一個年輕男人的聲音，是這個時代那種女性化的男音。

　　“你是程心博士嗎？”

　　她點點頭，或是感覺自己點了頭。

　　“你的眼睛怎麼了？看不到了嗎？”

　　“你是誰？”

　　“我是治安軍一個特別小分隊的指揮官，智子派我們進入澳大利亞接你走。”

　　“去哪裡？”

　　“你想去哪裡都行，她會安排好你的生活，當然，她說這得你自願。”

　　這時，程心又注意到了另一個聲音，她原以為那也是幻覺。那是直升機的轟鳴聲。人類已經掌握了反重力，但因能耗巨大而無法投入實用，現在大氣層內的飛行器大部分仍是傳統旋翼式的。她感到了撲面的氣流，證實了確實有直升機懸停在附近。

　　“我能和智子通話嗎？”

　　有人把一個東西塞到她手中，是一部移動電話，她把電話湊到耳邊，立刻聽到了智子的聲音：

　　“喂，執劍人嗎？”

　　“我是程心，我一直在找你。”

　　“找我干什麼？你還以為自己是救世主嗎？”

　　程心緩緩搖搖頭，“不，我從來都沒那麼想……我只想救兩個人，這總行吧？”

　　“哪兩個？”

　　“艾aa和弗雷斯。”

　　“就是你那個嘰嘰喳喳的小朋友和那個土著老頭兒？你找我就是為這個？”

　　“是的，讓你派來的人帶他們走，讓他們離開澳大利亞過自由的生活。”

　　“這容易。你呢？”

　　“你不用管我了。”

　　“我想你看到了周圍的情況。”

　　“沒有，我的眼睛什麼都看不到了。”

　　“你是說你失明了？你不應該缺少營養吧？”

　　剛才程心就有些奇怪，智子知道aa，但怎麼會也知道弗雷斯呢？他們三人在這一年中確實一直得到了足夠的配給，弗雷斯的房子也沒有像其他當地人的房子那樣被征用，還有，自從她和aa搬進來後，再沒有人到這裡騷擾過她。程心一直以為這是當地政府對自己的照顧，現在才知道是智子一直在關心她。程心當然清楚，在四光年外控制智子的肯定是一個群體，但她與其他人一樣，總是把她當成一個個體，一個女人。

　　這個正在殺死四十二億人的女人卻在關心她這一個人。

　　“如果你留在那裡，最後會被別人吃掉的。”智子說。

　　“我知道。”程心淡淡地回答。

　　似乎有一聲嘆息，“好吧，有一個智子會一直在你附近，如果你改變主意或需要什麼幫助時，直接說出來我就能聽到。”

　　程心沉默了，最終沒有說謝謝。

　　有人抓住了她的胳膊，是那個治安軍指揮官，“我剛接到帶那兩人走的命令，你放心，程心博士。你還是離開的好，這是我個人的請求，這裡很快就變成人間地獄了。”

　　程心搖搖頭，“你們走吧。知道他們在哪兒吧？謝謝。”

　　她凝神聽著直升機的聲音，失明後聽覺變得格外靈敏，幾乎像第三只眼一樣。她聽到直升機飛起，在兩公裡外弗雷斯的房子那裡再次降低懸停，幾分鐘後再次升空，漸漸遠去。

　　程心欣慰地閉上眼睛，其實與睜著一樣只有黑暗。現在，她那已經撕裂的心終於在血泊中平靜下來，這黑暗竟成為一種保護，因為這黑暗之外是更恐怖的所在，那裡正在浮現的某種東西，使寒冷感到冷，使黑暗感到黑。

　　周圍的騷動劇烈起來，腳步聲、衝撞聲、槍聲、咒罵、驚叫、慘叫、哭號……已經開始吃人了嗎？應該不會這麼快，程心相信，即使到了三個月後完全斷糧之際，大部分人也不會吃人。

　　所以大部分人將被淘汰。

　　剩下的那五千萬人無論仍然是人還是變成其他什麼東西都不重要，人類作為一個概念即將消失。

　　現在，可以用一句話來概括人類歷史了：走出非洲，走了七萬年，最後走進澳大利亞。

　　人類在澳大利亞又回到了起點，但再次起程已不可能，旅行結束了。

　　第二十四章【威懾紀元最後十分鐘，62年11月28日16：17：34至16：27：58，奧爾特星雲外，“萬有引力”號和“藍色空間”號】

　　當水滴攻擊的警報出現後，“萬有引力”號上只有一個人如釋重負，他就是詹姆斯·亨特，艦上年齡最大的人，已經七十八歲，人們都叫他老亨特。

　　半個世紀前，在木星軌道的艦隊總部，二十七歲的亨特從總參謀長那裡接受了使命。

　　“派你到‘萬有引力’號上去做餐飲控制員。”總參謀長說。

　　這個崗位其實就是以前的炊事員，只不過現在戰艦上炊事工作全部由人工智能完成，餐飲控制員只負責操作烹飪系統，主要是向其中輸入每餐的菜譜和主食種類。在這個崗位上的最高軍銜也就是中士，而亨特剛被授予上校軍銜，他是艦隊中得到這一軍銜最年輕的一位。但亨特沒有感到奇怪，他知道自己是去做什麼。

　　“你是一個潛伏者，任務是監控引力波發射台，一旦出現戰艦高層指揮系統無法控制的危險，就銷毀發射控制器。遇到非常情況時，你可以采取自己認為合適的一切手段。”

　　“萬有引力”號的引力波發射系統包括天線和發射控制器，天線就是船體本身，不可能破壞，但只要銷毀發射控制器，整個系統就失效了。按照“萬有引力”號和“藍色空間”號上的條件，是不可能重新裝配一台新的發射控制器的。

　　亨特知道，像自己這樣的潛伏者，在古代的核潛艇中也有過。當時不論是在蘇聯還是北約的戰略核潛艇中，都有一些身處不起眼崗位上的士兵和低級軍官肩負著這樣的使命，隨時准備在有人試圖控制潛艇和洲際導彈的發射權時，從他們意想不到的方向采取果斷行動制止陰謀。

　　“你要密切監視艦上的一切動向，你的任務也需要你不間斷地了解所有值勤周期的情況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”

　　“我不知道自己能不能活一百多歲。”

　　“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡並態振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發射系統將會失效，於是你的使命也就完成了。算下來，你只需要在前半個航程保持蘇醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”

　　“我接受。”

　　總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題：“為什麼？”

　　“末日戰役中，我曾是戰略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”

　　“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”

　　“是，但……我現在感覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”

　　“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。”

　　兩人沉默許久，窗外，木星的大紅斑像一只巨眼一樣注視著他們。

　　“在交代具體的任務細節前，我首先要你明白一點：任務中行動的觸發應該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷毀操作，即使誤操作也不是你的責任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”

　　起航後，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍色小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙症，這是一種十分罕見的症狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病症。當亨特被確診後，他發現周圍人的神情像在出席他的葬禮一般。

　　於是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發現他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠後那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此成了艦上最受歡迎的人，無論軍官還是士兵都喜歡他。漸漸地，他成了這次漫長遠航的一個像征。誰也想不到這個寬厚隨和的伙夫是一個與艦長平級的軍官，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現時毀滅全艦的權限和能力的人。

　　在頭三十年的時間裡，亨特有過幾個女朋友，他在這方面有著讓其他人嫉妒的優勢，可以和不同時段執勤的女孩子交往。但幾十年後，他漸漸老去，那些仍然年輕的女性就只拿他當一般朋友和一個有趣的人了。

　　在這半個世紀中，亨特唯一愛過的女性叫秋原玲子，可是在大部分時間裡，他與她之間的距離都大於千萬個天文單位，因為秋原玲子在“藍色空間”號上，是一名上尉導航員。

　　追擊“藍色空間”號是三體和地球兩個世界間唯一真正有著共同目標的事業，因為這艘航向太空深處的孤船是兩個世界共同的威脅。在誘使黑暗戰役幸存的兩艦返航的過程中，“藍色空間”號知曉了宇宙的黑暗森林狀態，如果有朝一日他們掌握了宇宙廣播的能力，後果不堪設想。對“藍色空間”號的追擊得到了三體世界的全力配合，在進入智子盲區前，“萬有引力”號上一直可以收到智子發來的追擊目標內部的實時圖像。