程心醒來時,發現自己處於失重中。
冬眠與睡眠不同,感覺不到時間的流逝。在整個過程中,只有在進入冬眠和蘇醒時的不到兩個小時有時間感,不管冬眠了多麼漫長的歲月,感覺只是睡了不到兩個小時,所以蘇醒時總是有一種切換感,感覺自己通過了一道時空門,一下子進入了另一個世界。
程心發現這個空間中充滿了夕照一般的黃色光,這光是從一處像舷窗的圓形窗口透進來的。在窗外,程心看到迷離的流線狀和旋渦狀的條紋充滿了視野,這些條紋呈平行的藍黃相間的帶狀分布,顯示出一個被狂野的風暴和激流覆蓋的世界。這顯然是木星表面。程心現在看到的木星表面與半個世紀前看到的有明顯不同,亮了許多,很奇怪的,中間那一條寬闊洶湧的雲帶,竟讓她想到了黃河。她當然知道,這條“黃河”中的一個旋渦可能容得下一個地球。在這個背景上,程心看到一個物體,主體是一根長長的圓柱,各段粗細不同,在圓柱的不同部位還附著有三個短柱體,它們聯結為一個整體以圓柱為軸心緩緩旋轉著。程心確定這是一個太空城組合體,由八座太空城組合而成。程心還發現了一個驚人的事實:她們所在的地方與太空城組合體相對靜止,但背景的木星表面卻在緩緩移動!從木星表面的亮度看,現在顯然處於向陽面,甚至可以看到陽光在木星的氣態表面投下的太空城組合體的影子。又過了一會兒,木星的日夜交界線出現了,怪眼一樣的大紅斑也緩緩移入視野。這一切都證明,她們所在的地方與太空城組合體並沒有處於木星背陽陰影中,也沒有與木星在太陽軌道上平行運行,兩者現在都是木星的衛星,在圍繞木星運行。
“我們在哪兒?”程心問,這時她可以發出沙啞的聲音來,但還是無力控制自己的身體。
aa又搖搖頭,“不知道,好像在飛船上。”
她們繼續在木星的黃色光暈中飄浮著,像在夢境中一般。
“你們在‘星環’號上。”
這聲音來自她們旁邊剛剛彈出的一個信息窗口,窗口中顯示著一個白發蒼蒼的老人,程心一眼就認出了他是曹彬。看到他的老態,她意識到自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她,現在是掩體紀元67年5月19日,她才知道自上次短暫的蘇醒後,五十六年又過去了。自己在時間之外逃避生活,看著別人在轉瞬間老去,這令她的心中充滿了愧疚,她決定,不管以後發生什麼,這都是自己的最後一次冬眠了。
曹彬告訴她們,她們所在的飛船是“星環”號的最新一代型號,三年前才建造完成。他說在半個世紀前的星環城事件後,他和畢雲峰都被判有罪,但都在服刑後不久即被釋放。畢雲峰已經在十多年前去世,曹彬帶來了他臨終前對她們的問候,這讓程心的雙眼濕潤了。曹彬告訴她們,現在木星群落的大型太空城已經增加到五十二座,大部分都形成了組合體,她們能看到的是木星二號組合體。由於太陽系防御系統的完善,所有的城市在二十年前都成為了木星的衛星,只有在出現打擊警報後才會改變軌道躲進掩體區。
“城市中的生活又變得像天堂一樣了,可惜你們不能去看,沒有時間了。”曹彬說到這裡突然停了下來。程心和aa交換了一個不安的眼神,她們現在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時刻。
“打擊警報出現了嗎?”程心問。
曹彬點點頭,“是的,警報出現了,在半個世紀中有過兩次誤報,都差點把你們喚醒,但這一次是真的。孩子們——我已經一百一十二歲了,可以這麼叫你們了吧——孩子們,黑暗森林打擊終於降臨了。”
程心的心驟然緊縮,不是因為打擊的降臨,一個多世紀以來,人類世界已經為此做好了一切准備,但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了,恢復到這種狀態至少需要四五個小時,就是說警報發出已經有一段時間了,可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體,也沒有改變軌道,仍若無其事地作為木星的衛星運行著。再看看曹彬,這個一百多歲的老人表情也太平靜了,似乎還隱含著絕望。
“你現在是在——”aa問。
“我在太陽系預警中心。”曹彬抬手指指身後說。
程心看到曹彬身後是一個控制中心之類的大廳,空間幾乎被泛濫的信息窗口所淹沒。那些窗口在大廳中到處飄浮,不斷有新出現的窗口擠到前面,但很快又被後來的窗口遮蓋,像潰堤後湧出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什麼也沒做。那裡的人有一半穿著軍裝,他們或者靠著辦公桌站立,或者靜坐著,所有人都目光呆滯,臉上呈現著與曹彬一樣的不祥的平靜。
不應該是這樣子的,程心想。這不像一個已經進入掩體、面對打擊胸有成竹的世界,倒是很像三個多世紀前,不,已經是四個世紀前,三體危機剛出現時的狀態。那時,在pia和pdc各種機構的辦公室裡,程心到處都能見到這樣的氣氛和表情,顯示著一種面對宇宙中超強力量的絕望,一種放棄一切的麻木和漠然。
大廳中的人們大部分沉默著,但也有少數人正臉色黯然地低聲交談著什麼。程心看到一個呆坐的男人,桌上一只杯子倒了,藍色的飲料從桌面一直流到褲子上,但他全然沒有理會。在另一側,在一個被永遠置頂的顯示著復雜趨勢圖的大面積信息窗口前,一名軍人和一個平民女性擁抱在一起,那女人的臉上有隱隱的淚光……
“為什麼還不進掩體?!”aa指著舷窗外的太空城組合體問。
“沒有必要了,掩體沒用。”曹彬垂下雙眼說。
“光粒現在距太陽有多近了?”程心問。
“沒有光粒。”
“那你們發現了什麼?”
曹彬凄慘地笑了起來,“一張小紙條。”