四周鴉雀無聲，所有人都屏息等待古正陽的決定。
古正陽看都不看腳下的戰刀，淡淡道：“我不會殺你的。”
趙烈又劇烈咳嗽幾聲，吐出一塊塊幾乎凝固的血塊，終於顫顫巍巍地站了起來，神色復雜地盯著古正陽看了一會兒，頭也不回向外走去。
“趙烈，你還是可以留在太平城寨，繼續當你的探索隊長。”
古正陽高叫道，“沒人會趕你走，你的確是一名非常合格的探索隊長！”
趙烈充耳不聞，踉蹌前行，走到鐵甲戰車之外時，看著遠遠近近的滿地傷兵，忽然問道：“村長，昨夜激戰之後，留下不少傷兵，除了我們的人之外，還有其他村子來不及帶走的人——這些人，你准備如何處置，殺光他們麼？”
古正陽微微一怔，搖頭道：“你知道，我不會殺他們的，將他們丟到紅線那邊，也就是了。”
趙烈笑了笑，繼續問道：“其他村子的老弱病殘，女人和孩童，你也不會殺了？”
古正陽依舊搖頭：“我自然不會殺女人和孩童。”
趙烈的目光再度銳利起來：“即便這些女人和孩童，參與了昨晚的戰鬥，曾經殺死過我們的戰士？”
古正陽猶豫了一下，嘆了口氣道：“剛才都說了，貿然突襲，風險太大，我現在只想帶著自己的兄弟和物資，早點兒回到太平城寨去。”
“哈哈，哈哈哈哈！”
趙烈忽然仰頭大笑，笑聲既凄厲又慘烈，扭頭指著古正陽的鼻子道：“村長，你以為你不親手殺死這些殘兵敗將和他們的妻子兒女，就是仁義之舉了，是不是？
“殊不知，這些身受重傷的人，沒有足夠的藥物治療，沒有大量食物來恢復，照樣是一個‘死’字！
“而沒有了這些青壯年的庇護，那些老弱病殘，女人和孩子，在孽土之上又怎麼活得下去？不是活活餓死，就是被匪幫和別的大村落奴役，變成奴兵和娼妓，落得個生不如死的下場！
“哼，現在一刀殺了他們，反倒是給了他們一個痛快，而你的‘仁義之舉’，卻是將他們千刀萬剮，慢慢折磨，承受比死更承受百倍的痛苦！
“你真的從沒想過這一點麼？還是說，你僅僅在堅持一些無聊的道義，不想讓自己的雙手沾滿鮮血？
“沒用的，身在孽土，你我的雙手早就沾滿了無數老弱婦孺的鮮血，怎麼洗都洗不干淨的！”
古正陽剛才並沒有被趙烈的血爪擊倒，這會兒卻像是被他的話重重擊傷了五髒六腑，悶哼一聲，臉色變得一片煞白。
“你今天放我走，站在我自己的角度，固然該好好謝謝你放我一馬。”
趙烈一字一頓，無比陰鷙道，“不過，站在太平城寨的角度，愈發證明了你是一個優柔寡斷，畏首畏尾，搖擺不定的懦夫，你這樣的人，沒資格當太平城寨的村長，沒能力保護這麼多人的周全——就算你的實力再強都不行！
“最後問你一遍，刀就在你腳下，我的脖子就在這裡，殺，還是不殺？”
古正陽死死咬緊牙關，額頭青筋亂爆，掙扎了半天，還是吐出一個堅硬如鐵的字：“滾！”
“你會後悔的。”
說完這句話，趙烈頭也不回，像是一頭折斷了翅膀的老鷹，一步步向外走去。
趙衝目瞪口呆地看了半天，無比怨毒地盯了古正陽和韓特一眼，狠狠一跺腳，追了上去，扶持著父親。
兩父子彼此倚靠著，消失在滾滾風塵，廢墟深處。
不少村民欲言又止，都被古正陽揮手阻擋：“什麼都別說了，包扎傷員，收攏物資，以最快速度回到太平城寨去！”
……
今次天賜大典，傷亡固然慘重，但收獲也比往年更多，足足一天才將所有物資統統搬回了太平城寨的鐵殼大船，又發動船底的動力符陣，將大船重新開回了湖泊中央下錨。
韓特和琉璃帶著李耀進去查看時，他正捧著一株金稞，嗅著飽滿的清香，如雕像般一動不動。
“爸爸，你沒事吧！”
琉璃第一個撲上去，十分擔心地抓住了古正陽傷痕累累的大手。
“放心，沒事。”
見到女兒，古正陽臉上總算扯出一縷僵硬的笑容，叉開五指在女兒頭上揉了兩把，又看著韓特道，“多虧韓特半個月前遇到的異變，在他體內形成那幾道到處亂竄的奇妙電流，我揣摩這些電流的運行軌跡，竟然隱隱有所領悟，這才能暫時恢復到昔日的境界，勉強擊敗了趙烈。”
“師父是最厲害的！”
韓特看了李耀一眼，咧嘴笑起來，“什麼‘血鷹’趙烈，還不是老母雞一只，當然不是您的對手！”
“只是——”
古正陽的笑容一斂，臉上浮現出一朵烏雲，雙眼有些空洞，輕聲道，“我雖然能打敗趙烈，卻說服不了他，甚至……說服不了我自己。
“我真的對麼，趙烈真的錯麼？今天黎明時，我們真的不該突襲對面村子的營地麼？最後關頭，我真的應該放趙烈一馬麼？”
“爸爸！”
琉璃急了，“您，您在說什麼啊，您當然是對的，您不是經常說，我們是好人，至少是人，我們不能和那些喪心病狂，惡貫滿盈的家伙一樣！”
“但結果卻是一樣的。”
古正陽黯然道，“趙烈說的沒錯，就算我們不殺死那些傷兵和他們的妻兒老小，他們、他們也活不了太久，不是為了剩下寥寥無幾的物資自相殘殺，就是被匪幫和別的大村落奴役，落入求生不得，求死不能的下場，最終……誰都免不了要死，再強大的人都注定要被這片孽土吞噬！
“如果說，趙烈是個真小人的話，那我就是個十足的偽君子，我明知他們會死的，卻無動於衷，只是不想親手殺死他們，不想髒了自己的手而已。”
在女兒和徒弟面前，古正陽看似堅固的鎧甲終於崩潰，聲音劇烈顫抖起來。
“那不是我們的錯啊！”
韓特急得用力揮舞手臂，“物資只有這麼一點點，孽土上飢腸轆轆的人卻有那麼多，我們連自己都救不了，哪有余力去救別人？我們沒辦法的！”
“對，我沒辦法，我們都……沒辦法！”
古正陽再次痛苦地咳嗽起來，咳得天昏地暗，簡直連五髒六腑都要咳出來。
他似乎在咳嗽聲中，下了什麼決斷，推開女兒和徒弟伸過來的手，道，“我沒事，琉璃，我……有一件事要告訴你，韓特，你也不妨一起聽。”
韓特和琉璃對視一眼，都聽出古正陽的聲音前所未有的嚴肅。
“或者說，是一個故事，你娘臨死前告訴我的故事，關於一些十分特殊的人的故事。”
古正陽一字一頓道，“關於，修真者的故事。”
李耀的元神劇烈震蕩，險些要溢出鋼鐵外殼。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，沒想到這麼快就被他發現了蟄伏在武英界——孽土之上的修真者！
他將元神的感知度提升到了極限，不放過古正陽的每一次心跳和每一縷脈搏，確保他說的都是真話。
韓特和琉璃對視一眼，顯然對“修真者”這個名字一無所知：“修真者，那是什麼？”
“一個虛無縹緲的傳說，一段光怪陸離的故事，或許是一些……優柔寡斷，畏首畏尾，心慈手軟的懦夫。”
古正陽倚靠著艙壁，雙眼微閉，喃喃道，“原本我一直在猶豫，要不要告訴你們關於修真者的事，因為這些人包括他們的故事，和孽土，和我們生活的整個世界實在太不一樣，太格格不入了，簡直是一個天大的矛盾！我隱隱感知到，修真者的故事不會給你們帶來什麼好處，反而有可能給你們，給太平城寨乃至整片孽土都招來毀滅性的災禍。
“不過……”
他慘笑一聲，接著道，“現在我想通了，孽土已經是這副樣子，還有什麼災禍能把它變得更壞一點呢？
“而且，按照趙烈的說法，雙龍谷的匪幫正在處心積慮對付太平城寨，現在不告訴你們的話，或許永遠都沒機會了。
“琉璃，想知道你娘一開始是怎麼想到要種植金稞，拯救孽土之上的所有人嗎？那是她很小的時候，她無意間聽到了一個故事，故事說，在很久很久很久以前，在孽土還被稱為‘武英界’，還是青山綠水、鳥語花香的時候，曾經有一群人，叫做‘修真者’。”
古正陽的表情莊嚴肅穆，從腰間的皮囊內掏出了一個古色古香的金屬盒，小心翼翼打開了，裡面是一塊十分精美的絲絨，上面擺放著一枚指甲蓋大小的晶片。
李耀以元神掃描，通過晶片表面上百座符陣的結構和嵌套方式，初步分析出，這應該是某種存儲晶片，相當於微型玉簡。
從晶片邊緣的摩擦痕跡來看，它的歷史非常古老，或許已經流傳了數百年時間。
晶片表面還有一道淺淺的裂痕，對結構造成了不可逆轉的破壞。