“遼海侯又誤會了，我覺得您不應該抱有這種先入為主的觀念，認為我們一定對您和驚雷艦隊抱有惡意，歸根結底，我們的目標是一致的，那就是帝國的穩定和強大。”
東方白深吸一口氣，再次隱藏起自己真實的情緒，卻是陰沉著臉道，“茲事體大，沒有確鑿證據，我們也不會動手，所以並不需要遼海侯提供更多的情報，我們這次來，主要是想請遼海侯發表一篇公開聲明。”
雷成虎揚起眉毛：“什麼聲明？”
“以‘驚雷艦隊最高指揮官，遠征軍第三戰區司令長官，帝國上將，遼海侯’的名義，發表一篇公開聲明，堅決支持元老院在打擊血盟會等軍中叛國勢力中做出的一切決定；並抨擊血盟會、萬櫻會、衝鋒社等軍中激進組織的嚴重叛國罪行；希望受到蒙蔽的廣大中下層官兵能夠迷途知返，真正效忠帝國，效忠元老院，效忠皇帝陛下。”
東方白轉著眼珠道，“具體措辭可以由遼海侯親自擬定，我們保證一個字都不刪改，只要將上面三層意思表達出來就可以。”
雷成虎眯起眼睛：“就是要我絕對效忠元老院了？”
東方白稍稍提高聲音：“元老院代表著帝國和皇帝陛下至高無上的榮耀，難道不值得絕對效忠嗎？”
雷成虎的聲音逐漸發硬：“元老院當然值得每一名帝國軍人絕對效忠，但具體到某一位元老，那就未必了！”
“遼海侯，您似乎對現在的局面，還沒有清楚的認知啊！”
東方白如鬣狗般磨著牙齒，聲音也愈發陰郁，“我們都相信您的忠誠，是抱著十二萬分的誠意，想要妥善解決‘血盟會事件’掀起的余波，而不至於令這余波擴散到所有前線部隊，演變成驚天狂瀾，最終鬧到不可收拾的程度！
“由您發表一篇公開聲明，是最簡單，最有效的辦法！
“只要您能發表這樣一篇聲明，無論我們還是元老院都會絕對相信您，立刻結束所謂的‘審查’。
“如果您能更進一步，配合我們對藏匿在第三戰區以及驚雷艦隊中的激進分子進行調查，讓他們統統繳械投降的話，我們甚至可以對其中絕大部分人都從輕發落，在接受一段時間的隔離審查之後，他們還有回到艦隊的機會！
“這，難道不是彼此最好的選擇嗎？”
至於是否在思考東方白的建議，那就不得而知了。
半分鐘後，雷成虎平靜問道：“如果在我回到驚雷艦隊，穩定住前線局勢之後，在那裡發表這樣一篇絕對支持元老院，配合特別調查委員會一切行動的公開聲明——這樣的方式，可以接受嗎？”
“這個嘛……”
東方白又笑起來，像是一頭尖嘴小獸，“我們覺得您沒必要這麼著急回到驚雷艦隊，出於對您的崇敬，我可以私人透露給您一個‘確鑿無疑’的小道消息。
“為了褒獎您在過去十年‘帝國反擊戰’中的卓越貢獻，元老院已經在商議授予您‘帝國元帥’的軍銜，嘖嘖嘖嘖，您應該知道，帝國已經整整百年沒出現過一名新的元帥，這真是無上的榮耀。
“而一旦真的授予您帝國元帥的軍銜，遠征軍第三戰區司令長官的職位，就未免太委屈遼海侯了。
“元老院正在考慮成立新的‘聯合統帥本部’，非常希望您能回到帝都，就任‘聯合統帥本部長’，在新的崗位上繼續像過去那樣，為帝國、元老院和皇帝陛下，做出巨大的貢獻。”
“聯合統帥本部？”
雷成虎細細咀嚼著這個全新的職務，無論從眉眼還是皺紋中都看不出他內心翻湧的情緒，心平氣和道，“這是什麼，我們有‘國防部’、‘軍令部’和‘總參謀部’這些臃腫龐大、互相掣肘的機構，還不夠安置那麼多一無是處、屍位素餐的權貴子弟嗎，又要搞一個新的，好似盲腸般的肌肉出來干什麼？”
東方白的眼角飛快抽搐了一下，忽略了老將軍話裡的牙齒，繼續微笑道：“遼海侯所言極是，正因為帝國現在的政府和軍隊架構重疊，彼此掣肘甚至勾心鬥角，造成了令出多門、效率低下、人浮於事等等諸多問題，所以才需要成立‘聯合統帥本部’來領導和平衡各部門之間的矛盾衝突。
“同時，前後十余年的‘帝國反擊戰’已經初步達成戰略目標，下一階段將以固化防區，積極恢復光復世界的生產力為主基調，在這一新形勢下，‘遠征軍’的存在也變得不合時宜了。
“目前，元老院正計劃對遠征軍大本營和前線部隊都進行整編和改制，一部分遠征軍將整編為邊防軍，繼續駐扎在前線；另一部分萬裡迢迢而來的軍隊將回到他們的家鄉，重新歸建為地方部隊；還有一部分遠征軍將分散到新光復世界，成為建設新世界的第一股力量。
“這其中涉及到各種利益糾葛，可謂千頭萬緒，錯綜復雜，必須要有一名威望極高而又大公無私的領導者來統籌一切，放眼整個帝國，除了遼海侯之外，又有誰能當此大任呢？”
聽到對方說得如此“大義凜然”，雷成虎啞然失笑，盯著東方白看了半天，直到“光統”頭子都有些心裡發毛，這才道：“明白了，要我離開自己的艦隊，去和國防部、軍令部、總參謀部、還有多如牛毛的權貴們去扯皮——這就是全部了嗎？”
“當、當然不是。”
即便真身遠隔星海，東方白還是被雷成虎灼熱的目光盯出了滿腦門白毛汗，笑得更加諂媚，“如果遼海侯願意回到帝都領導‘聯合統帥本部’的話，元老院承諾將光復世界中的‘嘉湖界’設立為遼海侯的世襲封地，只要帝國存在一天，嘉湖界就永遠是姓雷的！”
“嘉湖界，那可是新光復的幾十個大千世界中，最富饒的一個，嘖嘖嘖嘖，元老院的出手真是大方，我開始有些相信你所說的‘十二萬分的誠意’了。”
雷成虎笑得燦爛起來，“還有嗎？”
“有。”
東方白死死盯著雷成虎臉上每一束皺紋，拋出撒手锏，“既然是帝國百年來第一位新元帥，聯合統帥本部長，那麼，進入元老院，成為至高無上的‘帝國元老’，亦是理所當然的吧？”
“帝國元帥，帝國元老，嘉湖界之主，聯合統帥本部長……”
雷成虎似乎在深思熟慮，“這就是你們的交易條件，我要做的僅僅是發表一篇公開聲明，並且永遠離開驚雷艦隊？”
“關於如何處置驚雷艦隊的問題，我們大可以慢慢商議，結果絕對會令遼海侯滿意的。”
東方白的雙眼爍爍放光，道，“我願意和遼海侯開誠布公地說，驚雷艦隊在過去百年的確為帝國立下汗馬功勞，是死死抵擋聖盟的銅牆鐵壁——但現在戰爭形勢逆轉，聖盟已經被打得落花流水，毫無還手之力，前線根本沒必要、也沒能力保持這麼多的常駐軍。
“驚雷艦隊的官兵兄弟們已經浸泡在修羅血獄中整整百年，我們又怎麼忍心看他們繼續在前線飽受折磨呢，不應該想辦法讓他們過幾天舒服日子嗎？
“新光復世界有這麼多富饒的資源世界，甚至元老院願意在後方找一些山清水秀、鳥語花香、既清靜又富饒的星球來安置勞苦功高的將士們，帝國是絕不會虧待任何一個英雄的。
“更何況，現在還鬧出了‘血盟會事件’，牽扯到前線部隊的方方面面，在這麼微妙的時候，不是我們故意要針對驚雷艦隊，而是前線任何一支深空艦隊，再維持這麼大的規模和這麼強的獨立性，對……各方面都不太好，是不是？”
雷成虎低沉地笑了起來，露出被炮火和硝煙染成鉛灰色的牙齒，道：“聽上去很有道理，但如果我還是拒絕呢？”
“元老院相信遼海侯的忠誠和明智，知道您就算不為自己和家族的未來考慮，也一定會為驚雷艦隊和帝國的未來考慮。”
東方白的脊梁骨彎了下來，自下往上偷偷瞧著雷成虎，“如果您是真心為驚雷艦隊和帝國著想，不希望出現一場席卷星海、波及到驚雷艦隊很多人的特大風暴，就一定不會拒絕的。”
“不，我拒絕。”
雷成虎連半秒鐘都沒猶豫，便淡淡回答。
東方白臉上諂媚的干笑徹底凝固。
就像是鬣狗從灌木叢中竄出來，興衝衝朝巨獸的屍體奔去，正准備磨利了牙齒大快朵頤，卻發現巨獸忽然蘇醒，瞪大了黃褐色的眼睛死死盯著它一樣尷尬。
“為、為什麼？”
東方白的臉色真如名字一樣蒼白，一字一頓道，“遼海侯，雷將軍！請您一定相信元老院的誠意，千萬以大局為重，大局！”