真人類帝國，第四像限，外圍世界。
星海廣袤無垠，自然沒有上下左右和所謂的“像限、掛限”之分。
但如果以帝國的心髒，天極星的赤道面延伸開去，放眼整個帝國掌控的星海，又頗像是一片張牙舞爪、奇形怪狀，但大體上呈現橢圓形的星團。
以天極星的北極一路延伸為“上方”的話，從上望下去，就可以將這片攤雞蛋一樣的宇宙勉強看成一個圓形，所謂“像限”的劃分，也就有了意義。
第四像限擁有全帝國數量最多的大千世界，足足比其余三個像限多出一倍以上。
但這些大千世界又往往相對弱小和貧瘠，不足以誕生橫跨大千世界的龐大勢力，卻是呈現出支離破碎、分割獨立、一盤散沙的形態。
往往每個大千世界都由一方豪強和土霸統治，地頭蛇之間又互相摩擦，彼此爭鬥，鮮血無休止地流，毀滅的火焰也在真空中永無止境地燃燒著。
彼此名義上都是真人類帝國的一員，地頭蛇之間的廝殺和吞噬，當然不是投入正規軍的戰爭，而是以私掠艦隊，或者更直白說，以星盜為主要棋子來展開。
這是一種規模更小，烈度更低，但比正規戰更加殘酷，更加卑鄙無恥和陰險狡詐的戰鬥形態，在這樣的星盜之戰中，兵就是賊，賊就是官，受害者就是強盜，強盜也隨時會變成新的受害者——這是人所共知的游戲規則。
這裡是“戰神”雷成虎的老家，這位當今帝國威望最高的軍人，堂堂“遼海侯”年輕時，也曾多次組織過對星盜的絞殺，打出過相當輝煌的戰績，某一時期內，幾乎令第二像限外圍的星盜統統滅絕。
但他可以剿滅星盜，卻鏟除不了誕生星盜的土壤，那就是浩瀚無垠的宇宙，以及人類的野心和欲望。
於是，當他率領自己的主力揮師到帝國和聖盟的對峙前線之後，第二像限外圍銷聲匿跡的星盜又死灰復燃，甚至愈演愈烈，將這裡重新變成全帝國有名的混亂和毀滅之地，令一般人望而生畏的強盜窩。
話說回來，最近幾十年，特別是最近幾年，的確是星盜大規模發展的黃金時代。
先是帝國對聖盟發動的遠征，抽掉了大量遠征軍到前線去，導致後方空虛，再也沒足夠的兵力來圍剿星盜。
而各個大千世界那些不願意將自己子弟兵弄到前線去送死的軍閥和界主，往往也喜歡將麾下艦隊“傾覆於星海之中”，實際上搖身一變，從正規軍變成私掠艦隊，趁著其他大千世界空虛之際，前去騷然和偷襲。
帝國遠征軍所到之處，光復了一個又一個大千世界，亦運送回來無法估量的物資——這些物資極大程度活躍了帝國外圍世界的商貿活動，也成為星盜眼中最肥美的獵物。
而在革新派悄然崛起，“萬界商盟”准備挑戰舊的商業秩序時，缺乏足夠戰鬥力的他們，更是灑下大把金錢，在暗中偷偷支持好多大型星盜團，干著對抗四大選帝侯家族和其他大貴族的勾當。
四大選帝侯家族和其他大貴族自然不甘示弱，對星盜或剿或撫，亦是收編了大批星盜，展開“星盜對星盜”的殘酷戰爭。
幾年光景下來，卻是有好幾支星盜團陡然膨脹，擁有可以和精銳深空艦隊周旋一二的力量，其來去無蹤、神秘莫測、形如鬼魅、打一槍換一個地方的風格，更是令敵對勢力頭疼到了極點。
左天鷹現在就頭疼到了極點。
他早年也是星盜出身，麾下的“幻像之鷹星盜團”亦是凶名在外——這很正常，帝國外圍世界的英雄好漢，年輕時沒干過星盜的實在不多，很多軍閥、掌門乃至界主的履歷表裡，都有這樣不甚光彩的污點。
和所有位高權重的大人物一樣，左天鷹在當上萬界商盟的執事之後，就已經很久沒干打打殺殺這麼簡單粗暴毫無技術含量的工作了。
非但自己不干，也忌諱屬下談到這一點，連帶著看別的星盜，眼神都有些控制不住的鄙夷和厭惡。
現在的左天鷹，最喜歡說自己是“正經商人”。
雖然所有人都知道，在帝國外圍廣袤而險惡的星海中，商人和強盜從來都不分家，但萬界商盟畢竟是野心勃勃，圖謀遠大的行商集團，的確不怎麼干打家劫舍、強取豪奪之類的勾當，而是試圖建立全新的商業秩序，並成為這秩序的規則制定者和仲裁者。
左天鷹這樣的自吹自擂，倒也不完全算錯。
即便在內心深處厭惡自己的過去和別的星盜，但左天鷹的工作卻免不了經常要和各路“好漢”打交道。
他是萬界商盟旗下，“藍天市場”的主管。
藍天市場是一處建立在遠離可居住星球，十分隱秘的碎石星帶中的自由集市，以一顆荒蕪的資源星球為核心，環繞著無數星艦和星空戰堡的殘骸而建成。
那些貨物上還沾染著斑斑血跡，不太能見光的人；不願意向帝國當局繳納高額交易稅、港口建設稅、國防特別捐、戰爭特別稅以及強行購買戰爭國債的人；以及被帝國幾十個大千世界通緝，被賞金獵人追捕，被各大家族開出高額價碼懸賞的人，最喜歡來“藍天市場”這樣的自由市場交易。
在這裡，無需繳納高額的稅款，亦沒有人會過貨物的來源和貨主的身份，各種危險至極的違禁品都可以買到，而即便你搶來了四大選帝侯的親娘，只要價碼壓得夠低，也有人敢從你手上買了去。
即便在各個大千世界都走投無路，人人喊打的凶人和罪犯，照樣可以在這裡買到最神秘的天材地寶，藥性最強的強化藥劑，性能最優良但不保證質量的法寶，當然也可以買到最勾魂的婊子以及最致命的殺手——所謂“自由市場”，就是這樣烏煙瘴氣、無法無天又絕對自由的所在。
萬界商盟在帝國外圍一共開設了大大小小的幾十處自由市場，通過自由市場聚攏來自各個世界的資金、貨物、情報和人才，這些看似隱秘而毫不起眼的自由市場，每天滾動的利益是天文數字，亦成為萬界商盟的根基所在。
其中，“藍天市場”的規模和資金流動，絕對排得上前五之數。
是以，盡管他對坐在自己對面那個穿著短袖花衫，鼻孔翹到天上，“哧溜哧溜”吸著冰凍果汁，甚至還把毛茸茸的雙腿翹到辦公桌上，以鞋底對著他的家伙全無半點好感，甚至產生了生理上的厭惡，卻還是牢牢鎖住自己的面孔，不讓多余的情緒，泄漏出一絲一毫。
“果然和情報中所說的一樣，是個狂妄自大，得意忘形，不知天高地厚的家伙。”
左天鷹又在腦海中飛快過了一遍這個名叫“白老大”的星盜頭子的資料，在心底連連冷笑，“不過，越是這樣狂妄自大的家伙就越好騙，且讓他得意忘形一陣又如何？說不定稍稍吹捧兩句，吹到他忘了自己姓甚名誰時，還能談出更完美的條件呢！”
在內心深處，左天鷹並沒有將這個“白老大”放在眼裡。
是，白老大是最近幾年才在星盜圈子裡崛起的新一代狠人，過往戰績堪稱“神奇”，短短幾年就接連吞並了好幾支在全帝國範圍內都赫赫有名的星盜團，甚至有過硬撼帝國甲等艦隊卻全身而退，以及半個月之內長途奔襲七顆帝國軍掌控的資源星球的華麗戰績，可以說，是百年罕見的星盜界“奇才”。
但畢竟是剛剛嶄露頭角的年輕人，以往從未聽過“白老大”這個名字，再看他今天吊兒郎當、桀驁不馴、鋒芒畢露的做派，再厲害又能厲害到哪兒去？
左天鷹估計這個白老大應該也是世家之後，或許還出自某個破落的將門，戰鬥力和指揮能力都頗為可觀，又有一顆急於揚名立萬乃至報仇雪恨的心，所以最近兩年的表現才如此急躁和耀眼，絲毫不懂低調的重要性——這也算他運氣好，先後遇上帝國和聖盟之戰，以及革新派和四大選帝侯家族的矛盾，沒人有閑工夫來搭理他。
否則，這號不知死活的家伙，早就被大軍圍剿，滅掉了！
這種人，實力再強也是被人當成刀子的命。
左天鷹從萬界商盟總部接到的任務，就是要不惜代價，將白老大以及第二像限內的各路“好漢”一一收服，都變成萬界商盟乃至革新派手裡的刀。
他和白老大的接觸十分順利。
藍天市場既然是附近三五個大千世界內規模最大也最安全的自由市場，白老大的“大白星盜團”以往也少不得來這裡銷贓、采購和維修星艦，雖然左天鷹沒見過白老大本人，通過七彎八繞的關系，彼此都算有個耳聞。
而通過中間人隱晦傳過去萬界商盟的意思，還未說得十分透徹，這白老大就像是嗅到了肉包子味道的狗一樣，心急火燎地流著口水自己湊上來了。
看他一邊“表演”著趾高氣昂，卻掩飾不住眼底的貪婪和期盼時，左天鷹便在心裡暗自偷笑，知道這件事十有八九是成了。