“興亡百姓皆苦，古人誠不虛言啊！”
頭發亂糟糟的乘客嘆息道，“怪不得外面兵荒馬亂，各條航道上都有星盜和剿匪艦隊出沒，依舊有那麼多民用商船要冒險出來貿易呢——冬靈，你懂得倒不少。”
霍冬靈俏臉一紅，道：“我懂什麼，這些話，都是爸爸整天抱怨的，我們這趟出遠門來貿易，所到的每一處港口，緊要物資都被搶購一空，未經提煉的原礦根本沒人要，食物和燃料又消耗了大半，還不知道抵達七海大市場之後，是怎麼一番光景，爸爸愁得頭發都快掉光了，整天躲在角落裡唉聲嘆氣，我再怎麼不想聽，也把他的抱怨都牢牢記住啦！”
“那麼……”
頭發亂糟糟的乘客沉吟道，“冬靈，如果非要你選一個話，你覺得是萬界商盟好呢，還是四大選帝侯家族背後的那個‘當局’好呢，你更願意在萬界商盟治下生活，還是在‘當局’治下生活？”
“那當然是萬界商盟了，萬界商盟比四大家族好一百倍！”
霍冬靈脫口而出，“不錯，萬界商盟都是一**商，變著法兒從我們身上賺錢，但他們多少有點兒底線，講一些商業規矩，偶爾還會幫助我們的。
“雖然剛才把他們說得很狡猾，但那些小行星終歸是他們先期治理，又半賣半送給我們，否則我們這樣的升鬥小民，做夢都別想擁有自己的家園。
“把小行星半賣半送給我們之後，萬界商盟還會賒銷給我們大量拓荒和采礦的物資，並且傳授給我們必要的技術，甚至提供給我們很方便的小額貸款——這些東西，當然都要還，利息還不低呢，但好歹也能讓我們活下來啊！
“之後，萬界商盟的行商船隊雖然壟斷了小行星上的進出口渠道，卻也經常給我們帶來外面世界稀奇古怪的法寶和新的生意，如果我們小行星定居點的年輕人有了出息，還有可能成為萬界商盟的職員，家屬就可以享受更優厚的貸款利率和技術支持，日子就更好過啦！
“總之，爸爸告訴我說，我們這些小行星定居點地居民對萬界商盟而言，就像是會下蛋的老母雞，萬界商盟會先把老母雞養得又肥又壯，再慢慢掏我們的雞蛋吃，這就叫……放長線，釣大魚！”
頭發亂糟糟的乘客點了點頭，若有所思道：“先把母雞養肥，再慢慢掏蛋吃，這倒不錯，那麼四大家族呢？”
霍冬靈眼裡放出仇恨的光芒，咬牙切齒道，“萬界商盟的手段再狡猾，至少提供給我們貸款、技術、教育和市場，四大家族和所謂的‘當局’又給了我們什麼？什麼都沒有，除了收稅和罰款！
“隸屬於四大家族的修仙者，一年到頭都不會出現幾次，無論我們遭遇了飢荒、瘟疫還是礦難，亦或者星海風暴肆虐導致的輻射值過高……從來見不到當局的人出來救災，但每次我們手頭稍稍有些積蓄，這些當局的豺狼就大搖大擺出現了。
“港口建設稅，環境保護稅，航道安全稅，國防特別稅，帝國復興稅，人類進化稅，帝國萬稅萬稅萬萬稅！
“這些稅款，還是當局正經八百收取的，至於地方上那些修仙者私下收取的這費用那罰款，就更不計其數啦！不交？人家手裡有刀有槍，真敢殺個人頭滾滾，血流滿地！即便當面不殺，回頭披上一張星盜的皮，再來大肆劫掠，我們這些可憐的小行星定居點，又如何抵擋呢？
“要說搶了我們的錢，能像萬界商盟那樣給我們留一口氣，把我們再養養肥也是好的，但四大家族的老爺們，卻從不在乎我們的死活，反正我們是螻蟻，是雜草，是原人，活該自生自滅的東西！”
頭發亂糟糟的乘客，眉毛越皺越緊。
霍冬靈說著說著，眼眶又紅了起來，晶瑩剔透的淚水轉了半天，繼續道：“萬界商盟有一個大規模的建設計劃，按照計劃，其實我們南靈星的定居點早幾十年就該突破十個，徹底連成一片，並擁有自己穩定的大氣層，這樣的話，萬界商盟還有更大的生意可以交給我們做，也可以販賣更多的商品給我們，大家都有好處，用商盟的話說，就是什麼……雙贏！
“但四大家族那些修仙者，每年都來敲骨吸髓地盤剝，從萬界商盟和我們這些拓殖星球兩頭敲竹杠，又豢養了一大幫星盜強取豪奪，我們辛辛苦苦積攢的些許積蓄，每每被他們席卷而空，這種事三番五次發生，我們的家鄉又如何建設得起來？
“就說這次，四大家族宣布萬界商盟是叛軍，嚴禁我們再和萬界商盟做生意，誰敢私通萬界商盟，就是附逆的叛賊。
“我們都是本分良民，一向對侯爺和陛下忠心耿耿，當然也不想‘附逆’，但大老爺們不讓我們和叛賊做生意，那就請拿出足夠的食物、淨水和壓縮空氣，來幫我們渡過難關啊！
“一開始，我們都老老實實待在家裡，誰都不敢和萬界商盟交易，就盼著四大家族的艦隊能送來救援物資，指點我們未來的發展方向，至少不能讓我們餓死和憋死吧？
“呵呵，我們是盼來了一支‘官軍’，一支該死的‘王師’，結果，這些高高在上的官軍和王師非但沒帶來半顆糧食、半枚淨水芯片，反而糟蹋了不少我們的物資，我們為數不多、賴以生存的物資！隨後拍拍屁股走人，什麼都沒給我們留下，半點希望都沒留下！
“就這樣，我們南靈星還算是好的，聽說很多小行星定居點都被選帝侯的艦隊屠戮一空，徹底夷為平地，好像是他們進攻萬界商盟不利，就用我們老百姓的腦袋來充當功勞，爸爸說這叫什麼冒功，什麼……”
“殺良冒功。”頭發亂糟糟的乘客道。
“對，殺良冒功！”
霍冬靈微微顫抖道，“我們是很想效忠陛下，效忠選帝侯，效忠那些高高在上的修仙大老爺，奈何他們根本不要我們的效忠，只要我們的命，那我們也不能活活等死啊，附逆，就附逆吧，至少去七海大市場冒一冒險，說不定還能闖出一條活路！”
這番話，也是在小姑娘心裡憋屈了很久，一路上又擔驚受怕地發酵，快把她憋瘋了，今天終於痛痛快快發泄出來，只覺得渾身上下每一個毛孔都舒張開來，出了一身淋漓的熱汗。
滔滔不絕說完，才意識到眼前這個眼睛很好看的乘客也有可能是她所痛斥的“修仙大老爺”，不由一個激靈，縮著脖子，怯生生打量對方的表情。
這名乘客臉上並沒有太多表情，只是那雙很好看的眼睛卻變得格外深邃，和煦的光芒中浮現出一抹冷冽的殺意，卻是將霍冬靈嚇得魂不附體。
“別怕，小冬靈。”
這名乘客一字一頓道，聲音並不響亮，卻帶著一股激蕩星辰，震撼星海的味道，“相信我，戰爭很快就會結束的，你一定有機會回到家鄉，好好建設你的家鄉……相信我！”
“是，李先生。”
不知為何，盡管對方大言不慚的話，聽上去實在太荒謬，但霍冬靈還是不由自主想要相信他，相信更美好的未來，更美好的家鄉。
就在這時，小熊號輕輕一震，船艙中亮起了橙紅色的光芒。
他們馬上要穿越最後一片碎石星帶了。
穿過這片碎石星帶之後，就是這片星域體積和質量都最大的一顆行星，以及它奇大無比的兩顆衛星。
這顆行星和它的衛星組成了相當獨特、極不穩定的三星系統，互相撕裂、牽扯和交換著物質，連帶著附近的三維空間也極不穩定，經常會出現一處處天然蟲洞。
在這裡展開星海跳躍，能最大限度節省燃料和維持星艦的結構完整，所以是民間船隊最青睞的跳躍點。
這裡是抵達七海大市場之前的最後一個跳躍點，一旦成功跳躍，就能出現在七海星域內部，在那裡，萬界商盟依舊有強大的護航艦隊，以及遍布整個星域的縱深防御體系，能保障南來北往的商隊安全。
但在跳躍尚未展開之前，這裡依舊是令人聞之色變的“鬼門關”，在鋪天蓋地又充滿輻射的碎石星帶裡，極有可能隱藏著四大家族的獵殺艦，扼守航道，伏擊想要前往七海大市場的民用商船。
即便經驗最豐富的老船長，在穿越這片危機四伏的碎石星帶時，都必須打起十二萬分的精神。
否則，在碎石星帶中高速旋轉的星艦殘骸，就有可能變成他們下一秒鐘的下場。
組成商隊的十幾艘貨船，小心翼翼、戰戰兢兢地進入碎石星帶，所有人都在向諸天神佛祈求，不要遇到窮凶極惡的獵殺艦。
但這些螻蟻和雜草的願力，或許根本不足以入諸天神佛的耳，怕什麼來什麼，就在所有貨船剛剛深入碎石星帶，無法掉頭逃跑時，從幾顆巨大的隕石後面忽然刺出兩艘體型狹長，鯊魚般的戰艦，氣勢洶洶撲了過來！