第四百一十四回
小箏找李承乾不過是為了幫忙傳話。他們兩個年歲相仿，關系也相當親近，但是如今小箏也懂了長孫皇後心儀的太子妃人選，只會是世家貴女之一，自己連做妾室的機會都無，也就漸漸地有意疏遠太子殿下。
畢竟長孫皇後也不會放自己的貼身侍婢，到東宮做通房，給李承乾暖床用。
李承乾粗線條地感覺不出她的變化，一如既往地和她笑鬧，卻是得不到回應。雖然有些好奇小箏的態度，然而這點事情微不足道。在心底打個轉兒也就過去了。
原來小箏是代長孫皇後問，如何才能考校出一個人的德行。長孫皇後的算盤打得十分巧妙。不僅拿出題之事為難了李承乾，還拿應題之事為難了世家娘子。
李承乾略略思索了一下，便指著自己剛看到的書卷道：“識字背文都是巧技，唯水患一詞能驗爾。”他不曉得自己的隨口一言，便決定了晚上宮宴女眷那邊的氣氛。
“水患與德行有什麼關聯？”小箏疑惑地問道，便看他信手扯了一張空白帛書，笑著題筆寫了幾個字。
小箏對著帛書沒看出個門道來，之後原封不動地轉交給了長孫皇後。
對方捏著半方尺素，豆蔻新染的紅指甲輕輕劃過有些湮濕的筆墨，不由得戲謔道：“班門弄斧也不過如此而已了。”余光掃過了小箏的面孔，見她依舊懵懵懂懂的模樣，便伸手懶洋洋地擱下帛書，淡淡解釋道：
“女子無才便是德，男子有才而不一定有德。只要用河南河北發的水災為題，問如何應對此事，便可以試出德行。他好像預料到我要出題考校世家女了。”
“娘娘和殿下真是心有靈犀。”小箏站在一旁驚嘆道。
長孫皇後笑了起來，慢悠悠地補充道：“我想一箭雙雕不勞而獲，這孩子正巧也做是想。最近陛下為水患困擾著，他做著國庫收支開源節流的功課還嫌不夠，順勢在我這裡慨了一把油。把國事轉述於世家女，誰知道會遇到她們什麼樣的奇思妙想？縱然不能直接用上，他也可以作為啟發。”
小箏聞言心道，皇後娘娘的謀劃深沉如海，將有的沒的全給琢磨出來了，只是不知當事人是否如其所料。
這麼一想便覺得有趣。小箏抬眼瞧了下長孫皇後的神情，道：“娘娘今晚便要考世家娘子們河東數州水患了？”
“——保險起見，還是以道德文章做基礎吧。”長孫皇後目光投向遠處的花瓶子，驀然想到了臉面和秦英有六分相似的裴瀾。不知若是裴瀾遇到水患題目，會說出怎樣的答案呢？
……
秦英下午向禮部尚書告了聲身子不適，便在准備宮宴的中途折了一趟家，換起女裝敷了胭脂。化完妝整個人的表情有些僵硬，但是秦英很快就適應了，對著四角菱花銅鏡調整笑顏的程度，隨後披了淺色的絹絲帛子，去李淳風府邸尋簪花娘子。
坐在後院的廂房裡，秦英聽著簪花娘子念叨：“你讓梅三娘折一支花戴不就得了，乘車大老遠地跑來這裡，是想要粽子吃還是想要穗子帶？”
“想要個酒喝。”秦英厚著臉皮，面不紅心不跳地鎮靜回答道，任由她將自己的半梳發髻打散了重新綰。
“貧嘴。”
簪花娘子皺眉啐了一口，把花瓶中開得正盛的虞美人折了兩朵，插在她如雲堆疊的髻上。挽發的木質簪子用金線勾著卷草紋絡，此時並不打眼。可謂是搭配地相得益彰了。
秦英伸出左手摸了摸後頭的發絲，觸感光滑卻不發膩，想來用的桂子花油恰到好處，比梅三娘的手藝高了一大截，欣慰地對簪花娘子稱了聲謝。
“你我之間還需要客氣什麼。”她拍了拍秦英的肩膀道，“侍候好這副頭面，便好好准備晚上應題的腹稿。”
秦英想起什麼般，猛地挺直了身板道：“說到這茬兒，皇後娘娘除了讀佛經外，還喜歡干什麼？”
“那就是看各種雜書了。”簪花娘子說了句事實，當然也是句廢話。
只看秦英表現出一點失落，默了默才悶聲道：“當我沒問。”
吱呀一聲門扉輕啟。屬於少女的姣麗身影繞過了金線繡的山水屏風，徑直朝殿內坐著的人去了。
“門禁又一次被你當做了空設，阿琢。”雙腿盤成蓮花狀的人沒有抬眼，也知道來者是誰。
阿琢的腳步頓了頓，許久才做聲：“你已經在此閉關三日，我……我來看看你。”她的話語間故意省略了自己放心不下的事實。
“口不對心。”他傾斜著嘴角，對遠處的阿琢笑了笑，“我知道你過來，其實是想著陪我一起去……”一語未完長長嘆息。
參差的燈影照在白壁，顯得格外凄涼。
阿琢緩緩走到他身前，跪坐下來。她和他距離很近。近地能夠看清他低垂的眼睫，如蝴蝶振翅般微顫。
記憶中，他總是收斂著眉眼。從來不曾將此間的風華輕易展露。
如今他的眉目經歷了五百年歲月，還和往昔無甚區別。
“你若不在了，這三十三天的內外事務，又交由何人打理？”阿琢道。她自欺欺人地想，若他找不到一個合格的繼任者，便不會拋下偌大天宮、還有自己，孤獨孑然地離開。
“托你照看如何？”他神色輕松地回答道，“左右這後宮之事在你掌握，多加一個前朝，也算不得什麼吧。”
“擇任天宮之主怎能兒戲？”
阿琢身上的學問是他親教出來的，對於這個小娘子，他是再了解不過。
一旦認真起來，她固執地說是執著也不為錯。
他若不把什麼托付給她，她一准會跟隨自己，到幽深黑暗的黃泉路上。
“你是我最信任的人。由你繼任天宮之主，我才能放得了心。”
她不為所動地搖搖頭：“你去哪裡，我跟隨到哪裡。”
他無奈地感慨道：“這麼大的人了，怎麼還像幼童般粘人地緊？”
阿琢扁了扁嘴，眼看就要哭出來。
“到外頭哭去。”他故作嚴厲地道，實際上是尋了機會攆她走。
天人壽數將盡的七日裡，身心會呈五衰之相：天樂停奏，衣裳黯淡，坐臥不安，花冠萎落，軀體生汗。
身為天主的他也不能逃脫這個宿命。
一般感受到五衰，知道自己活不了多久的天人們會在這時，找個僻靜地方躲著，然後悄然無息地逝去。
那些與將死的天人交好者，也會默契地疏遠他們。
五衰相是一生享樂的天人所不願意面對的，他們大多都選擇逃避。
但阿琢沒有在這樣的時刻棄他而去。
阿琢抬起了左手，用袖口擦干微微濕潤的眼，又小聲地吸了吸鼻子，把還未成形的哭腔收起來。
天人生來無淚，即使他們心中懷抱著萬分哀傷。
阿琢不是土生土長的天人，所以會流淚。
他見狀，心裡軟了一下，最後闔上雙目道：“你留在這裡不害怕嗎？”
阿琢自嘲地笑了：“陛下難道忘記，妾是被您打落進輪回的。那幾世下來，生死之事早就見慣了。”
進宮為妃以後，她就極少使用尊卑之稱。忽如其來的陌生稱呼足讓他心頭一震。
“……你依然怨我？”
阿琢兩頰的笑意加深了，那微揚的唇竟帶著悲涼的弧度：“說無怨尤是假的。只是如今漸漸想開了，你給予我的庇護要比傷害多些。這就夠了。”
他沉默下來。那件事，確然是自己對不起她。
盡管在事後做了許些彌補，卻發現再也填不整齊，那道橫亙在兩人間的溝壑。
阿琢不眠不休地陪他度過剩下的時日。
圓寂的午時，他終於因為疲乏躺下。
“現在我的心裡盤旋著個念頭，怎麼也打消不掉。”
寢殿裡只有他們兩個人。她服侍他蓋上絲被，此時正靠坐在榻邊。
“什麼？”
他虛弱地朝她招手，示意她湊近些。
阿琢俯下子身，忽然被他的唇溫柔地吻住額頭。
“阿琢，我喜歡你。即使受到永墮地獄、萬劫不復的懲罰，我還是喜歡你。”
阿琢愣了愣，下巴緩緩劃過一滴淚，滴在了他的衣襟上，暈開了不能言說的無盡繾綣。
章一升平
是身無主，為如地；是身無我，為如火；是身無壽，為如風；是身無人，為如水。
引《維摩詰經》方便品第二
三十三天的天主圓寂，身後只留下了尚且髫齡的一子一女。男孩叫長息，女孩則名阿阮。
這對子女乃是天後所出的龍鳳胎，然而他們的樣貌並不怎麼相似。
有人在私下揣測，長息的生身者另有其人。但這也只是風傳，沒有什麼確切的證據。
人間有句話叫做國不可一日無君。
三十三天雖然不比人間忙碌，可那幫打理天界事務的天人卻也不能讓天主空缺。
在天主逝世的訃告傳開的第二日，他們聯名給天後上書，求讓儲君長息繼任主位。
天後所居的玭珧殿關著門，書吏沒能順利將它送進去。於是他轉道去了辟時殿後的書齋，他知道天主的側室梅妃在此整理遺物。
日前書吏掃灑一番書齋底層，鎖上了門，才貼了禁止入內的封條兒，就聽裡面傳來斷斷續續的下樓聲。
他當時嚇得都快昏過去了，拔腿欲逃，雙膝卻在發軟。
目瞪口呆地看著書齋的大門從內而外地拉開，他以為自己下一秒就能見到陛下的鬼魂。
沒想到出現在眼前的，是個身著白色襦裙的玲瓏少女。
“……娘娘？”書吏認出她後如釋重負，行禮時一屁股跌坐到了地上。
阿琢點頭，回眸接下封條，將它揉進了掌心後道：“這間屋子不必鎖，我每天都要過來悼念。”
書吏俯著身子連連應聲。他眼前的這位梅花仙子雖只是占著妃號，卻深得天主青睞。
因極受寵，她自身也有些手段，入宮的第五年便儼然成了後宮主母。
如今天主不在，她就毫無懸念地變為宮中最有威儀的人物。
當年天主說自己要娶梅花仙子為側室，不知有多少天人懇求陛下收回成命。
他們認為梅花仙子是一點也配不上天主的。
她品行不端，有著私入帝寢修改諭旨的前科；她面孔可怖，歷劫之時臉上留了道舊傷。
而天主，幾乎是所有未嫁天女的共同向往。
他性情舒雅，出宮遇臣民時從不擺君王架子；他俊美無儔，微微一笑可以讓千百天女暗許芳心。
外人所不了解的是，梅花仙子和天主淵源甚深，兩者注定是要痴纏一生。
“呵。”阿琢接過那卷聯名上書，輕輕地笑了一聲。“儲君尚且年幼，他若真的居於主位，三十三天不是任憑天後左右？”她此時坐在案左，案央的正位被空了出來，那是天主未圓寂時的位子。
“……這道上書如何處理才好？”長史立在梅仙後頭拱手道。
阿琢仔細看了一遍手書上的名字，最後道:“駁回還是施行，要看天後的意思了。”她把手書折做了兩段，低首塞進自己的窄袖裡又道，“你且下去吧，本宮自會把它轉交給天後的。”
長史恭敬地應聲，心想這燙手山芋可算是不歸自己管了。
阿琢到玭珧殿的時候，殿門還是關著的。
外頭的侍婢向著梅仙拜了一拜，異口同聲地道:“娘娘因天主圓寂而悲傷過度，徹夜難眠，所以此時還未起。仙子請回。”
她站著沒動，只是眯著眼笑道:“既然天後巳時還沒起榻，那本宮就不進去了。轉告悲傷過度的天後娘娘，本宮有重要的東西請天後一觀，請整理好儀容來後院。”說完裙裾一轉回眸而去，地面猶如開了素麗的花。
阿琢的話聲不高，卻清晰地傳進了玭瑤殿內，天後漓珠的貼身侍婢守在榻前，此時咬牙道:“她怎麼敢如此猖狂？”
軟榻四周的簾幕被挑開了一角，露出天後的半張蒼白素顏:“過去是依仗著天主，現在是依仗著孩子。”
(未完待續。)