第二百七十三回
觀主右手提起茶壺，給秦英斟了一杯，推到秦英的面前才道：“你我相識已經一年了，何必客氣多禮。何況前輩提攜後輩本來就是應該做的。”
秦英捧著杯子抿了一口，淺笑道：“觀主答應伸以援手，如何叫我能不感激於心。”
“古語雲道不同不相為謀也。你我都是一觀之主，所做種種無非都是廣弘道法。既然道相同，互相為謀便是順理成章。”他將茶壺重新放回了紅泥火爐，神情一派閑散自得。
她眨了眨眼，好像聽出了一絲弦外之音。靜靜過了半晌秦英才開口道：“觀主贈桃於我是有何求？”
前段時間秦英外出，托付了玄都觀主幫忙看顧一下西華觀。他不僅自己過來了一趟，還派掌事道人每天奔波於兩個道觀之間。她曠日多時未歸，觀主也毫無怨由地幫襯著。
本來就是秦英欠了玄都觀主的一份人情，如今他把玄都觀結的桃子給秦英留著，便又是施以了一份恩德。秦英感覺，他是有件事要和自己商量甚至合作。
觀主看著秦英低垂的眉眼，撫掌感嘆道：“……和聰明者講話果然不需多費力氣。”
“若有吩咐，觀主直言即可。”秦英嘴角牽出一個更深的笑。
他聞言長舒了口氣：“如今長安城內道觀佛寺林立，一百零九坊幾乎已經達到了飽和狀態。自羽冠與僧尼排了前後之序，香火競爭便沒有停歇過。
“過去不起眼的西華觀，如今壯大，還在坊間占據了重要地位，來往香客源源不斷，便有佛家長老看你不順眼。他們派人去西華觀送了茶葉，示好之意後是隱藏的心機。
“七月十五快要到了，佛道兩派大概又會相爭。道門雖然看起來勢大，但是人手較佛門還是少了一些。據說佛家那邊已經准備聯合在大興善寺舉辦盂蘭盆節，道家這邊舉辦的中元節若不示弱，便只能聯手而為了。於是我想邀你為玄都觀坐鎮。”
秦英放下了杯子淡淡道：“我是觀主要勸服的最後一人？”
他點頭後繼續道：“我已經請動了東明觀，景龍觀，還有至德觀的幾位道人，只沒問過你的意思。”話語間提到的都是規模略小於玄都觀的，聲名也略比玄都觀低些的道觀。讓那些道人舍了自己的道觀來玄都觀，可沒有那麼容易。
“——若每每都用桃子來勸人，玄都觀裡的這些桃子可不夠分。”秦英正視了觀主一眼，故作輕松地調侃道。
觀主嘿了一聲：“桃子於他們而言倒是不比錢帛管用。”
秦英被他的這句話逗地樂不可支，抿著嘴默了默才收斂著神色道：“西華觀的法事缺了我一個也能撐起來，不過長安道門缺我一個就少了分顏面。屆時我定會如約到來。”同時也慶幸西華觀沒有衰落成，需要別人錢帛接濟的地步。
兩個人聊了些中元節法事的細節，之後下了一盤圍棋，時間剛好挨到了中午，秦英留下來用了頓午齋，飯後觀主叫人摘六棵桃樹的果子，裝滿了秦英所乘的車廂。她臨行之際，觀主親自送她到了門口。
在旁人看來，秦英和玄都觀主的交情真是不淺。
秦英坐在熱氣騰騰的車廂裡，看著那些布包，心想這何嘗不是人情債。
車駕從玄都觀一刻未停地駛向了普光寺，秦英下車時隨手帶了兩個桃子，准備當做借花獻佛的禮送給如七。
然而她卻撲了個空。
走到普光寺門前敲了兩聲門，秦英問首座和尚在不在寺中，就聽小沙彌合手回答道，師傅已經前往弘福寺和諸位高僧大德討論事宜了。
她猜測所謂的“事宜”和盂蘭盆節有關。既然不在她也就不強求了，用袖子裡拿出了一只小包袱，遞給小沙彌後她微笑道：“幫我把這兩個桃子放到你們首座的廂房裡。”
“西華觀主秦英。”她轉過身時落下了一道悅耳的聲音。
玄都觀的桃花名動長安，清明之時總是能吸引眾多游人來上香賞花。而結出來的桃子也是只贈不賣的珍果，在東西市上都見不到掛著玄都觀名號的人叫賣桃子。
她一下收了這麼多桃子，隱約有些犯愁了。帶回去給西華觀的那些道人分了，順便再勻一些給義坊，可能還要剩半數，興道裡的宅子人少，人手一個分完還是要剩下的，再送到哪裡比較好？
“大人接下來前去何處？”看秦英的身子進了車廂好一會兒了，也沒有動靜，車夫擦了擦頭上的汗，回首問道。
秦英用手抵著下巴思索了片刻，最後撩起簾子道：“平康坊。”
車夫聽罷忽然愣住了，等回過神來話語都說不利索了：“那、那是藝妓私妓做皮肉營生的地方，而且現在還沒有入夜……”逛春樓青苑是不是太早了？
廂內傳來秦英含笑的話聲：“是個腌臜地方不假，但那也是我沒發跡前所呆的地方。進了平康坊後叫我，給你指點去鐘露閣的路。”
他再次擦了一把汗，應聲坐上了車廂前的位置，心中不斷盤桓著秦英剛才說的句子。坊間之人都知道秦英是兩年前聲名鵲起的。但在此之前秦英做什麼，又是在哪裡安居，大多數人都是一概不知的。
……沒想到秦英過去是如此低下，在都人最為不齒的裡坊生活。想到這裡車夫握著鞭子的手都不穩了。
車駕在平康坊門停下來一瞬，秦英撥開車廂一側的素紗簾幕，手指在燥熱的空氣裡劃移，車駕重新行駛起來，牛蹄子在石板路上踏出輕響。
進坊以後秦英半遮半掩的官服顏色，引來了坐在閣樓上乘涼的藝妓們的目光。
道路兩旁盡是鶯鶯燕燕的呼聲，車夫後背無端又出了層汗，心想秦英進平康坊的事若被家中夫人知道了，指不定要鬧出什麼風波。他卻不知梅三娘和秦英都在平康坊呆過。
到了鐘露閣，秦英拿著裝了十個桃子的包袱下車，從布結的縫隙裡面隨手摸出一個給了車夫，自己昂首闊步地進鐘露閣去了，沒有正視門口鴇母的冷面一眼。(未完待續。)