李世民手裡捏著的青色筆杆，啪嗒一聲從中間折斷了。
他狠狠地把兩截毛筆杆兒投向她身前，深吸一口氣後道：“…秦英，你要和朕討價還價，還真是好大的膽子。”筆杆應聲滾到了她的衣袍一側。
她似乎被嚇到，微微瑟縮了一下雙肩然後俯下身子道：“臣任憑陛下責罰。”
李世民看秦英不卑不亢的樣子，心裡的火氣莫名地湧了上來，他用食指扣了扣幾案面，轉首對白大郎道：“既然想自找苦吃，那就找兩道青石鎮紙給他跪上一個時辰。”
白大郎依令在西頭櫃子裡找了鎮紙出來，秦英還沒有焐熱鎮紙，一道輾轉如鶯啼的女聲飄進了在場人的耳朵：
“是誰惹得陛下不高興了，又在御書房掀出這樣大的風浪？”
秦英辨認出那是長孫皇後的聲音，心裡暗暗驚喜，上輩子的皇後娘娘總能妙解陛下的糟心事：這輩子皇後對陛下的影響，想來也不會差到哪裡去。
李世民一聽到那熟悉的音色便坐不住了，他匆匆站起身走到書房門口迎接結發之妻，拉著長孫皇後的手，問道：“——你怎麼過來了？”語氣之溫柔，就像怕驚擾到對方。
長孫皇後一手提著石榴紅的裙擺，一手任李世民牽著，邁進御書房的朱色欄檻後笑道：“妾方才在寢殿後的園子散步，偶然聽聞小箏那個長舌娘子說，御書房裡鬧了起來，於是特意繞遠兒瞧瞧。”一雙晶瑩的水眸轉了轉，依次落到秦英和李承乾的膝蓋上，“他們是怎麼觸怒龍顏了，竟給自己招來跪罰？”
李世民握著長孫皇後的手忽然僵了一下，訕訕地低頭道：“……左右不是什麼大事。你身子骨素來虛弱，大老遠地到前廷這邊兒一定是累了，快坐下歇歇。”他將皇後引到了御案中央，自己又彎腰在書房一角扯了墊子坐。
她坐下來整理好裙裾，嬌嗔一聲：“陛下不會是在哄妾吧？”
李世民神色尷尬地啞口無言。
他活了這麼些年，最害怕的人有兩個。其一是善於給自己臉色的魏征，其二是善於給自己下套的皇後。
長孫皇後不等李世民准備些什麼開脫之詞，接著道：
“他們兩個這般行跪，定然是犯了不可輕易寬恕的錯。但妾覺得他們犯錯是有緣由的。正如陛下您對妾不據實已告，是不願讓妾操心此事。陛下尚且不能完全做到無私，又怎麼能去要求兩個孩子呢？”
“朕說不過你。”李世民沉默一會兒後嘆道，“……今天因有皇後求情，你們都先起來吧。”
秦英從善如流地叩道：“謝陛下與皇後娘娘恩德。”她罰跪的時辰並不長，所以起來並不太費力，而李承乾就沒這樣幸運。
他已經跪了小半個時辰，最後依托著蕭太傅和白大郎的手臂，才極為緩慢地靜立在書房角上。
長孫皇後的目光掃到李承乾，然後對他輕輕地搖了搖頭。似乎在說，你這個傻孩子。
事實證明，皇後是陛下的死穴。
李世民很快讓書房中的人悉數回去了，只把蕭太傅留在這裡敘話。
長孫皇後將自己乘的輦讓給了腿腳不便的李承乾，自己則與秦英步行在輦車之後。
“無論在何種境地下，身為醫者的你都把病患放在首位。本宮很欣賞你這點。”長孫皇後搖著繪了幾枝富麗牡丹的團扇，轉眸道。
秦英連忙拱手道：“娘娘謬贊了。”
她彎著唇角笑了笑：“能夠入宮見到皇宮中數一數二的大人物，本就是秦某怎麼也想不到的。某暫時沒有什麼心願，娘娘可否寬限秦某些時日，待某思慮好再求個願望。”
“好。”長孫皇後不假思索地點頭道，她雖自稱為本宮，卻沒端出高高在上的架子。
長孫皇後和秦英一塊到東宮麗正殿，看了看李承乾膝蓋處的傷情，囑咐幾句靜臥休息之類的老生常談便出去了。
她不說李承乾的過錯，是因為覺得他父親已經敲打在前，如今母親就該在孩子面前做出慈愛的模樣了。
送走了皇後娘娘，秦英轉入殿內，從五鬥櫃拿出一個巴掌大小的漆盒，又坐在了李承乾榻前的胡床上，挽了袖子給他淤青累累的膝蓋上藥。
帶著藥膏的手指剛觸到他層疊的淤青，秦英道：“殿下今天在大理寺獄實施杖刑，果真是因為我？”
“你莫要自以為是。”李承乾平淡道。
秦英聞言愣了愣，頓在他左膝的手用力揉了一下，才悶聲說道：“記住了。”
“嘶……”他皺起好看的眉毛，低聲抽了口氣。
秦英看也不看他那隱忍的表情，低著眸子把藥膏均勻抹開，扣好藥膏蓋兒，將它放回了櫃子就要離開。
李承乾喚住了她：“等等。”
“殿下還有什麼吩咐？”站在榻前的秦某抱著手臂，面孔掛著明顯的不愉。
只見他囁嚅了幾下嘴唇，最後以不容拒絕的口吻道：“——你把藥膏拿回去。”
她干脆地回絕道：“秦某的膝蓋好得很，從太極宮一路走來都未曾有事。”
實際上長孫皇後和她同行時，秦英膝蓋就隱隱作痛。可她想到自己不能失儀於皇後，便咬牙堅持著跟上步伐。
秦英為殿下上藥時便沒有跪坐，而是借用了胡床。李承乾看到這一個細節，便猜到秦英的膝蓋是有些不適的。
“真的嗎？”他伸出一只指節分明的手，抓住秦某的官服一擺，漸漸地用了些力。
她的重心忽然不穩，在拉扯之下跌進了他的軟榻。
兩個人間只隔了一層繡雲紋的被單。
噗通、噗通。秦英聽到了混亂的心跳聲。有她的，可能還有他的。
秦英面頰燒得通紅，渾身都微微發抖。好容易尋回了一些力氣，她掙扎著擺脫了他的懷抱:“……殿下請自重。”
砰地一聲合上了麗正殿的門，她的雙手背在身後，整個身體靠在木雕門上不斷地喘息。
她渾渾噩噩地回到廂房，衣冠尚未解下，就拿月白色的被單蒙住了頭。
一夜不成眠。