腿多……
在這短暫的瞬間，本身用不著依靠呼吸來維持生命的神明都感到了一陣窒息。
彌爾米娜瞪著娜瑞提爾，她覺得眼前這個龐大的、蜘蛛一樣的“同類”肯定哪裡已經出了問題——這可能是個基於錯誤思潮而誕生的錯亂個體，也可能是個已經到了瘋狂臨界點的“近亡者”，而不管是哪種可能，她都最好不要再跟這個蜘蛛繼續接觸下去。
無法逃離這只蜘蛛的追捕，原因當然不可能是“腿比人家少”這種小孩子般的理由，彌爾米娜對這一點非常清楚，她只是現在過於虛弱，而且居於場地劣勢罷了——
為了策劃今天這場大膽的行動，她已經把自己拆分重組了太多次，而且從幾千年前開始便一直有意識地控制自己的“成長”，就如一個依靠把自己餓瘦來鑽出牢籠的囚徒，她的計劃成功了，卻也讓自己虛弱無力，而這份虛弱再加上場地上的劣勢，導致她根本不可能毫發無損地從這只蜘蛛面前離開。
但她必須離開，而且要盡快——這裡是一個怪異的“思潮邊界”，混亂且不成型的意識海波動能用來“磨掉”鎖鏈，卻也能對她自己造成莫大的傷害，她已經能明顯地感覺到自己僅存的力量正在流失，且流失的速度越來越快。
“聽著，小蜘蛛，我必須離開這裡，”彌爾米娜一邊穩定著自身的形態，一邊嘗試用對話轉移娜瑞提爾的注意力，“如果換個環境換個時間，我倒是有興趣和你多聊幾句，但今天不行——請讓開。”
娜瑞提爾的態度卻很執拗：“我要帶你去見陛下，他說讓你走，你才可以走。”
“……那可不行，”那位如霧氣聚集般的女士嘴角突然翹起少許，微笑著說道，“我現在可不能跟任何凡人接觸……我可是好不容易才切斷了跟他們的聯系……”
娜瑞提爾頓時皺起眉來，上前半步就想要和對方好好講講道理，然而下一秒，她眼前那位如鐘塔般巨大的女士便猛然發生了異變——那些漲縮變幻的影子和薄霧突然間被拉長成了無數絲帶般的結構，在絲帶形成的網格之間，數不清的鏡子從虛無中浮現出來，鏡子中倒映著錯亂的光球和遠方的濃霧，緊接著那些光球與濃霧又消失了，鏡子中的影像變成了閃爍的星光，又有星光被拉長、扭曲成怪異的符號，干擾著娜瑞提爾的判斷力……
鏡子，線，光球，煙霧，星光，符號——這些全都是凡人法師們施放法術時常用到的道具或像征事物。
娜瑞提爾在這突如其來的混亂中錯愕了一瞬間，但很快她便反應過來，長長的節肢在灰白色的水面上劃過，水面中隨即浮現出了和那些鏡子對應的倒影——上層敘事者編織著錯誤的事實，通過倒影和本體的關系反向污染了對手制造出的戰場，這污染卓有成效，那些倉促間制造出的事物幾乎瞬間便支離破碎，其間顯露出了那位“沒有腿的女士”的本體。
娜瑞提爾立刻衝了上去——白色蜘蛛以捕食者的姿態高高躍起，長長的節肢劈頭蓋臉地籠罩下來，然而她立刻便感覺到有哪不對：節肢抱住了一團毫無反抗的事物，後者飛快地分解成了大量紛飛的碎片，並逐漸消融在周圍的空氣中。
是幻像？
娜瑞提爾反應過來，立刻開始通過無處不在的蛛絲捕捉對方真正的蹤跡，然而下一秒她便收到了混亂且龐大的反饋：周圍到處都是氣息，到處都是能量體潰散之後的碎片，那些看似幻像的碎片竟然每一片都是真正從本體上撕裂下來的——對方為了逃離自己的感知，竟然犧牲掉了六成以上的“身體”來布置這層“煙霧”！
白色蜘蛛幾條長腿在灰白色的水面上胡亂劃動了幾次，終究未能再捕捉到對方的蹤跡，她沮喪地停了下來，不得不接受獵物已經逃脫的事實。幾秒鐘的沮喪之後，她才慢吞吞地再次活動起來，開始收攏那些碎片消散之後殘存的“灰燼”。
那些灰黑色的東西是入侵者逃跑之後僅存的證據與線索，雖然算不上什麼有用的戰果，但至少也算點收獲。
在收攏一塊比較大的碎片殘燼時，娜瑞提爾“聽”到那裡面傳來了一個有些失真的聲音：“……我借用了你們的魔網，雖然這並不是你們建造它的本來目的……我欠你們一個人情。告訴你的那位‘陛下’，在未來的某一天，這份人情會得到償還的。”
這是入侵者留下的消息。
娜瑞提爾在聽到這份留言之後愣了一小下，隨後默默地把它和其他碎片放到一起，接著她抬起頭來，看著已經漸漸恢復到往常狀態的“無意識區”，有些困惑地晃了晃腦袋，嘀嘀咕咕起來：“為什麼沒有腿都可以跑那麼快……”
……
伊萊文·法蘭克林和魔導系的高年級生們坐在一起，在計算中心的休息室裡有些忐忑地等待著進一步的消息。
休息室的大門緊閉著，外面的走廊上一片安靜。
曾經來過計算中心好幾次的伊萊文知道，這間房間的隔壁就是一間大型浸入艙機房，那裡有著整齊且嶄新的浸入艙，可以將普通人的大腦連接到不可思議的神經網絡裡——他自己也連接過幾次，那東西在查閱資料和傳遞信息時的便利性令人印像深刻。
他今天和高年級生們便是為聯網而來的——但並非為了聯網娛樂或進行補課，而是帝國計算中心需要一批額外的計算力。
對伊萊文而言，響應帝國號召是他作為貴族成員義不容辭的責任，但自己的同學裡還有很多平民子弟也主動報了名……這是他之前沒有想到的。
盡管他早已適應了必須與平民子弟平等相處的規則，本身也沒什麼“貴族傲慢”，甚至還有好幾個平民朋友，但眼前這種事……還是他第一次遇見。
他不由得多看了離自己最近的同學兩眼，坐在旁邊名叫斯托姆的大男孩就是主動報名的平民學生之一。
“有……有什麼問題麼？”斯托姆很快注意到了來自身旁的視線，這個總是有點緊張的年輕人頓時調整了一下坐姿，小聲問道。
“額……沒什麼，”伊萊文輕咳了兩聲，他覺得自己剛才冒出來的念頭有些不合時宜，甚至本身可能也是貴族式傲慢的一部分，所以立刻將其甩出腦海，“我只是有點擔心，老師們已經跟著第一批人進去很長時間了……”
“老師們比我們經驗豐富，而且之前不是說了麼？只是需要一些額外的計算力而已，本身沒有任何風險，”斯托姆小聲說道，“真正棘手的事情有更厲害的專家在處理呢。”
“真正棘手的事情啊……”伊萊文突然聯想到了什麼，臉色變得有些陰郁起來，手指也有些緊張地握到了一起。
普通的學生們大概到現在還搞不太清楚情況，但他卻隱隱約約能猜到一些事情。
今天是帝國全境魔網並網的日子，而能夠讓學院裡的老師們都緊張起來的事件，多半也就和這次“並網”有關——畢竟，那些老師和普通學校裡的教師可不一樣，他們都是學術領域的佼佼者，甚至是在最高政務廳直屬的各個研究部門裡都掛名的。
在不久之前，他曾聽到魔導技術研究所的方向傳來怪異的、隱隱約約的呼嘯聲，在和同學們一起穿過學院廣場的時候，他曾看到廣場上最大的那台魔網終端似乎出現了故障，幾個老師滿臉緊張地在那裡檢查設備，在從學院出發准備前往北岸開發區的時候，他還瞥過一眼魔導技術研究所的方向，他看到那座新建的樞紐塔似乎正在重啟，好幾個法師在施展著飛行術，檢查高塔頂部的魔導裝置……
這可能指向一次可怕的意外事故，而他的父親，西境公爵柏德文·法蘭克林……就是這次“並網”項目的負責人之一。
伊萊文越想越是緊張起來，他甚至恨不得現在就跑去找到一台能用的魔網終端，聯系一下十林城確認情況，然而他自己也知道這樣的想法有多不切實際，便只能悄悄嘆了口氣，有些用力地抓了抓學院制服的下擺。
就在這時，一個聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的胡思亂想：“別擔心，不會有事的。”
伊萊文抬起頭，意外地看到竟然是那個一貫緊張內向的斯托姆在對自己說話，他搖了搖頭，想說自己擔心的是另外的事情，然而對方緊接著又補充了一句：“我是說魔網的事情……我知道你父親是西境公爵，我覺得他不會有事的。”
伊萊文頓時睜大了眼睛：“你怎麼……”
他沒想到對方竟然能說破自己的心思——魔網並網這件事本身雖然並不保密，但作為與此事無關的普通學生，他們這時候應該還不會聯想到這裡，至於這個斯托姆，他平日裡沉默寡言甚至有些木訥，更不像是觀察聯想能力格外敏銳的類型……他怎麼聯想到魔網的？
斯托姆看著眼前的公爵之子，兩秒鐘後，他有些拘謹地笑了一下：“我父親是盧安樞紐的守塔人……”
伊萊文愣住了。
而在他再次開口之前，一個矮小的身影突兀地出現在了房間裡，在把學生都嚇了一跳之後，那招牌式的大嗓門響了起來：“學生們，都回去吧！事情結束了！”
伊萊文和其他高年級生們頓時面面相覷，錯愕中有人站了起來：“結束了……什麼結束了？”
“事件提前平息，不需要更多計算力了，”馬格南擺了擺手，“都回去吧，下午半天沒有課，大家自由休息。”
學生們又茫然又意外，但老師的最後一句話是所有人都聽得懂的，兩點分值迅速平息了所有學生的困惑，休息室裡的學生們仿佛生怕馬格南反悔一般轟然表達了感謝，然後毫不猶豫地飛快離開了這裡。
伊萊文也站起身來，准備和其他人一起離開，並計劃著趕快找機會確認一下父親那邊的情況，但他剛要往外走，便聽到那位以嚴厲著稱的導師在後面中氣十足地喊道：
“伊萊文，斯托姆，你們兩個停一下。”
伊萊文和斯托姆困惑且略有些緊張地留了下來。
馬格南像一個幽靈般地飄到他們面前，在上下打量了一眼這兩個學生之後，他才擺擺手，用有些不耐煩的語氣說道：“你們家裡沒事——趕緊回去吧。”
……
大廳前端的大型全息投影上，帝國全境地圖表面微光閃爍，代表有效節點的白色光點以及連接在光點之間的線條縱橫交錯，相互勾連交織，形成了一張並不密集，但已經大體上覆蓋帝國全境的網絡。
索林堡、十林城、凜冬堡……一個個主樞紐以微縮投影的形式浮現在地圖上，正靜靜運轉著。
所有通訊都恢復了，所有網絡都已連接。
“各級樞紐順利上線，並網……成功了？”
瑞貝卡站在屬於自己的指揮台上，跟高文彙報著當前的情況，但報告到後面的時候她卻忍不住撓了撓腦殼，拖著疑惑的長音。
高文則仍然神色凝重，他看著眼前的全息地圖，久久不發一言。
並網確實成功了，至少目前所有的數據和證據都達到了預期的結果，然而……這莫名其妙的成功並不能讓他安下心來。
他正在等待神經網絡那邊傳來更進一步的消息。
這一次他沒有等太久——在瑞貝卡彙報結束之後不過片刻，安置在指揮台上的小型魔網終端便突然亮了起來，杜瓦爾特的身影浮現在終端上空。
這位“神之人性”對他躬了躬身：“陛下。”
“娜瑞提爾那邊情況怎麼樣？”高文立刻上前一步問道，“抓到入侵者了麼？”
“入侵者遭到重創，但還是跑了，”杜瓦爾特臉上露出一絲遺憾和沮喪的神色，“娜瑞提爾只帶回來一些難以分析的‘殘燼’……”
“跑了？”高文立刻皺起眉，心中一沉的同時下意識問道，“那入侵者到底是什麼？能看出本體和來歷麼？”
“是……”杜瓦爾特剛開口說了一個音節，他的身影便突然遭受干擾般閃爍起來，緊接著他被推到一旁，娜瑞提爾從旁邊擠了過來。
“是一個沒有腿的女人，”娜瑞提爾用誰也看不懂的手勢比劃著，說著旁人更加聽不懂的話語，“跑的比誰都快……”
高文：“？？？”