長風要塞，馬裡蘭結束了和機械制造所的通訊，站在他旁邊的副官這時才忍不住開口：“將軍，您是打算用一批假的魔導裝備來武裝那些剛剛召集起來的征召兵？”
馬裡蘭點點頭：“就是這個意思——讓他們穿上假的裝備，站在城牆上，而且這還遠遠不夠。”
“還不夠？”
“南境在幾天內能供應的‘贗品’數量還是有限的，而且短時間內只能解決單兵的裝備，這些東西恐怕還嚇不住提豐人，我們還要自己想辦法，”馬裡蘭繼續說道，“之前增築營地的工程隊應該已經閑下來了——傳我命令，在長風要塞北側丘陵和帕拉梅爾高地一帶興建土木，把淺灘那邊堆積的木料都運過去，我告訴你我要做什麼……”
長風要塞的守備力量再一次開始了運作，在提豐人的下一波偵查抵達之前，數個工程隊伍按照馬裡蘭的命令開始了一輪大規模的土木建設——從長風要塞的北側丘陵，到要塞南側的帕拉梅爾高地，一連十余座防御工事或火力陣地開始被修築起來。
帕拉梅爾高地，四號“火炮陣地”上，工程兵們正在加緊開挖壕溝，平整地面，全副武裝的哨兵們站在臨時搭建的瞭望台上，不斷警惕地掃視著四周圍的開闊荒原，兩名裝備著工程用魔導終端的士兵正在切割木料，另有幾人則在處理著大捆大捆的苫布和盤起來的繩索，現場一片忙碌，但又秩序井然。
負責指揮工程隊的指揮官走過一道剛剛挖開的土溝，看著士兵們的工作進度，微微點了點頭，對旁邊的士兵說道：“就照這個速度——在中午之前把架子立起來。”
“長官，這樣真的行麼？”士兵撓了撓頭發，“靠這些花架子嚇唬人？”
“執行命令，”指揮官看了士兵一眼，緊接著咧開嘴笑了起來，“而且我覺得很可行。”
他抬起頭，看到不遠處的幾名士兵正在將切割好的木料釘起來，搭在土堆的斜坡上，然後用苫布蓋住，苫布的四個角又結結實實地釘在地面上，另外一處的土坑中則豎起了一門真正的魔晶軌道炮，加速導軌指向平原的方向，炮身上的苫布正蓋到一半。
事實上，那就是陣地上唯一一門真正的炮了，其它所有軌道炮都是用木頭或廢鐵搭建起來的。
這是一個假陣地，以假亂真的假陣地，類似的陣地在附近還有好幾個，在要塞北邊則有更多，但並非所有的陣地都是假的——十幾個陣地中有大約四分之一是真的，部署了緊急從聖靈平原調撥過來的軌道炮和充足的兵員，絕對是難啃的硬骨頭。
這是傳統的貴族軍隊從未想過的戰場智慧，是跟所謂的“正直、誠實”等騎士精神完全不沾邊的狡詐行為，但塞西爾軍團所經歷過的大大小小的戰場無不證明了一件事——騎士戰爭的時代已經過去了，被掩埋在熾熱的炮灰余燼中，新時代的正義標准，由口徑和射程共同核算。
“別忘了一件事，那些提豐人還沒被魔導大炮炸過呢，”由老兵晉升而來的指揮官咧嘴笑著，對身旁的士兵說道，“他們中的大多數人不認識真正的魔導裝備長什麼樣，尤其是在咱們進行過偽裝之後——只要他們這一周內認不出來，鐵王座可就來了！”
……
長風要塞的城牆上，馬裡蘭拄劍立在一門魔晶軌道炮旁邊，在他身旁不遠處，緊挨著一門真正魔導炮的炮位上，士兵們正在將原本用於加固城牆的鋼板和水泥塊搭建起來，而一批巡邏兵則正從他身後不遠處走過，那些巡邏兵身上穿著樣式古怪的輕鎧甲，隊列整齊，精神飽滿。
至少表面上看起來是這樣。
“提豐邊境上的軍隊沒有親眼見過魔導裝備，但他們的情報人員肯定彙報過這些東西大致的形態和威力，這就是情報偏差，”馬裡蘭輕輕呼了口氣，對副官說道，“在八號陣地完工之後，對灰潭泥沼方向進行一輪炮火覆蓋——提前放出消息，就說是為了測試第二代的新式武器，十二號陣地完工之後同樣這麼來一遍。”
“是，將軍。”副官低頭領命。
馬裡蘭點了點頭，視線越過城牆的牆垛，俯視著遠方的大片荒原。
虛假的威懾力已經有了，但也要做好萬一提豐人提前識破或者干脆沒有上當的准備，打仗終究是要依靠硬實力來說話的——在修築那些虛假陣地的同時，馬裡蘭也一直在加強長風要塞真正的防御力量，部分關鍵道口的地雷陣地已經布下，要塞周圍的陷阱、壕溝工程一日不停，在要塞內部，新兵的訓練更是絲毫沒有馬虎，始終在有序進行。
畢竟，除了那些空有其表的“魔導裝備”之外，後方還運來了一批真正的魔導武裝，而這些裝備最大的特點就是易於操控，易於形成戰鬥力——普通人只要訓練三天就能正確開槍，新兵經過十幾天的訓練就能勉強站上城牆，在這最關鍵的時刻，每多訓練一名士兵出來，帝國邊境的安全就多了一份保障。
他曾經失守過一座要塞，有生之年，他不希望同樣的事情再發生第二次。
在他身旁，已經跟隨多年，從磐石要塞時期就隨行左右，共同經歷了磐石戰役、勞動改造、獵神戰役的年輕副官也在眺望著這片廣闊的防線，年輕人古銅色的臉龐上似乎有著復雜的情緒。
幾分鐘的沉默之後，馬裡蘭開口問道：“佩恩，你在想什麼？”
“將軍……”年輕副官猶豫了一下，最後還是開口道，“我只是突然有些感慨，上一次守衛要塞的時候，騎士精神還是我唯一的信條。”
“保家衛國也是騎士精神，而且是更高的騎士精神——我們守住這裡，就是在保護更多人，”馬裡蘭搖了搖頭，“而至於戰場上使用的手段……時代變了，佩恩，我在巨炮面前得到了頓悟，你也該試試。”
“……您說的有道理，將軍。”
……
長風要塞及其周邊防線上發生的變化沒有瞞過提豐人的偵察兵，連續不斷的情報很快便彙總到了冬狼堡的指揮所中，安德莎?溫德爾在收到這些情報的時候甚至驚訝地站了起來——這位年輕的狼將軍，完全沒有想到塞西爾人會突然構築起第二道防線。
面對提豐人不斷增加的軍事壓力，塞西爾人非但沒有采取收縮防線的策略，反而積極構築起了一批新的陣地，這是否意味著……他們的後備兵員比一開始想像的還要多？
前來彙報的偵察部隊指揮官站在安德莎面前，一絲不苟地報告著情況：“將軍，我們在帕拉梅爾高地一帶發現了至少六個新建起來的陣地，均有大量士兵駐守，北邊的丘陵地區也發現了數量不明的軍隊和陣地，另外根據往來商人的情報，塞西爾人這段時間一直在頻繁調動部隊，有很多士兵和車隊從西北、西南方向進入長風要塞……”
安德莎想到了前不久收到的情報，想到了長風要塞不斷增兵的報告。
“他們從哪冒出來這麼多士兵……”年輕的狼將軍眉頭緊皺，“能確認那些士兵和陣地的底細麼？”
“那些士兵似乎就是傳言中的塞西爾魔導軍團，他們的裝備和尋常士兵很不相同，攜帶著標志性的作戰背包，而且紀律性很強，至於那些陣地……偵察兵沒有過於靠近，但我們確實觀察到那些塞西爾人測試武器的景像，威力如之前的情報所述一樣巨大，完全可以匹敵我們的魔法師團。”
安德莎離開桌旁，來到附近懸掛的作戰地圖前，按照偵察兵傳回的報告，在長風要塞的防線位置做出一個個標記。
“是一條完整的防線……”“規模和之前的增兵情況一致。”“帕拉梅爾高地和北邊的丘陵地有大軍團集結……”“他們已經做好了應對鐵河騎士團‘軍團級法術’的准備？”
凝望著眼前的作戰地圖，安德莎?溫德爾陷入了長久的思索中。
通過魔法傳訊塔不計成本的接力，來自邊境的情報第一時間抵達了羅塞塔?奧古斯都面前。
“裴迪南卿，安蘇人再一次在防線上增兵了。”
這位提豐皇帝抬起頭，看著站在自己面前的老公爵說道。
“現在已經叫他們塞西爾人了，陛下，”裴迪南?溫德爾沉聲說道，“他們以原有的長風要塞防線為基礎，構築了一系列的延伸陣地，結合之前得到的情報，他們應該是做好了應對鐵河騎士團的准備。”
“……鐵河騎士團能夠在一次衝鋒中制造出範圍近兩公裡的能量風暴，極其擅長摧毀重型的要塞護盾，但如果有一系列具備遠程火力的陣地進行連續攻擊和干擾，鐵河騎士團的軍團級法術就會被打散……長風要塞的新指揮官是個有經驗的人。”
裴迪南公爵點了點頭：“安德莎的偵察部隊已經和對面‘較量’了幾次，塞西爾人的偵察兵經驗豐富，裝備精良，雖然大部分都是普通人，但在面對超凡者的時候完全不落下風，應該確實是精銳。”
羅塞塔沒有出聲，只是靜靜地坐在高背椅上，對面的裴迪南則在停頓片刻後繼續說道：“皇家顧問團評估了最近一段時間和塞西爾人的貿易情況以及從民間渠道收集到的情報，得出的結論是不宜開戰。”
“顧問團的意見均基於間接情報，但安德莎的情報是直接接觸得到的，”羅塞塔打破沉默，“我們必須作出決定了，如果要打，現在是最後的機會，如果不打，我們也必須現在就想好對貴族議會的說辭。”
裴迪南沉默了半分鐘，最後才嚴肅地開口：“……我的意見和顧問團一致，不宜開戰，陛下。”
“原因呢？”
“我們的工業和經濟正在發生大變革，在這個過程中，之前積累的一大部分改革壓力都可以得到紓解，我們已經沒有了那麼迫切的戰爭需要，而從另一方面，一旦塞西爾人真的做好了迎戰准備，那我們受到的挫折將比之前預想的更大，不但內部壓力無法緩解，甚至連正在進行的工業建設也會被打斷。”
工業和經濟的大變革……
羅塞塔皺起了眉頭。
裴迪南所說的是不容忽視的事實——提豐帝國正進入新時代的關鍵點，新興的魔導工業注定會徹底改變社會的運轉規則，而在可以預期的範圍內，這些改變所產生的收益可能會超過之前的數百年。
羅塞塔起身離開了書桌，在書桌旁慢慢地踱著步子。
足足十幾分鐘後，他才停了下來。
“讓安德莎收縮兵力，把鐵河騎士團撤回到冬狼堡防線以東。”
“是，陛下。”
做出決定之後，羅塞塔整個人看上去仿佛輕松了一些，他緩緩吐出口氣，視線望向裴迪南：“希望我們今天的決定是正確的，裴迪南卿。”