“說說你的理由吧,帕德裡克,”高文看著眼前的帝國商業和財政主管,表情嚴肅而認真,“你應該知道,推行信用貨幣是較為激進的舉措,而變革步伐過大,便意味著變革的難度和風險都會直線上升。”
“是的,陛下,”帕德裡克按了按黑色短禮服的衣領,深吸一口氣後慢慢說道,“我提出這樣的建議,最主要的原因是……提豐。”
“提豐……”高文略一沉吟,“說下去。”
“陛下,您曾經說過,我們和提豐之間必有一場戰爭,而在我看來,這場戰爭其實已經開始了——想必您也是如此認為的。我們剛剛規避了一場真刀真槍的戰爭,但在經濟上,我們的較量才剛剛開始,而在現階段,這場較量的本質……是黃金結算的較量。”
高文注視著帕德裡克的眼睛,他沒有掩飾自己眼神中的贊許,示意對方繼續說下去。
“提豐的代用貨幣是以黃金為基准的,他們的銀行發行的是能夠實兌黃金的紙鈔,不過在涉及到和塞西爾的訂單時,由於雙方還未建立新的貨幣接口,我們仍然直接以黃金結算。我們從提豐采購大量的紡織品和其他初級工業產品,同時輸出魔導零件和列車、鐵路,後者的訂單很少,但價值巨大,因此總體上,提豐的黃金正在以緩慢的、不引人注意的幅度流向塞西爾。
“陛下,您應該知道,提豐的貴族改革遠比我們‘溫和’,它們保留了大量舊貴族,而這些舊貴族除了失去特權之外,還保留著大量的個人私產。
“簡單來講,提豐殘留著大量不受皇室控制的貴族金庫,那些支付給我們的黃金……其實很多是由提豐國內大大小小不計其數的貴族以私人投資、募資、融資的方式彙聚起來的,只有不到一半直接來自提豐帝國銀行的金庫,因此,在很長一段時間裡,提豐人都不會發現他們的黃金正在外流——這不但涉及到非常龐大且長期的統計工作,而且還有大量貴族為了繞過羅塞塔·奧古斯都設置的鐵路投資限制,在用盡各種辦法隱藏著那些瑣碎但規模龐大的黃金流動……”
聽著帕德裡克的話,高文不由得想到了丹尼爾向自己彙報的情況:
提豐的中小貴族們為了爭奪鐵路系統中的一分利益,都在想盡辦法地插手到那些項目中,而為了繞過羅塞塔·奧古斯都設置的一系列障礙,他們最常見的手法便是以家族擔保和聯合擔保的方式從銀行中借款,然後和銀行“配合”(畢竟提豐的銀行系統也有一半是掌握在貴族群體手中的),將債權轉給塞西爾鐵路投資公司,隨後他們便以償還債務的形式,用自己的家族金庫來分批償付塞西爾的債款,從而以各種套殼的方式獲得股份,分得鐵路運營的利潤……
這復雜而“精彩”的操作,繞出了他們的監管體系。
羅塞塔·奧古斯都或許是個雄才大略的鐵腕皇帝,他用宮廷鬥爭成功控制住了提豐帝國那些勢力龐大的上層貴族,震懾壓服了全國的中小貴族,然而在他難以顧及的陰溝角落裡,在那些正逐漸從舊貴族轉變成資本家的小貴族群體中,人在利益面前所展現出來的“創造力”和“拼搏精神”顯然超出了這位提豐皇帝的想像。
提豐的黃金,就這樣隱秘地、瑣碎地外流著。
“我們要保持這種趨勢,最重要的一點,就是維持黃金結算的現狀,”高文順著帕德裡克的思路,慢慢說了下去,“而如果我們建立了代用貨幣體系,從經濟發展的規律出發,兩個國家建立新貨幣接口,互相擔保並以新幣結算就是個遲早的問題,而一旦結算用的貨幣變成了完全受銀行控制的新幣,羅塞塔·奧古斯都就能有效控制住黃金外流的趨勢——他甚至有可能及時發現國內工業和經濟發展過程中的那些陷阱,發現我們苦心安排的那些東西,以他的智略,他恐怕很快就能解決掉這些隱患。”
發行信用貨幣,在提豐和塞西爾之間制造新幣結算障礙,是維持兩國黃金結算,拖延羅塞塔·奧古斯都反應時間的手段。
“是的——我們要‘幫’提豐的那些投資人們留著這條‘黃金捷徑’,”帕德裡克點點頭,“當然,即便我們選擇了代用貨幣,我們也可以繼續要求以黃金結算——我支持信用貨幣,還有另外一個原因。
“提豐人不會只和我們做生意——他們知道工廠生產出來的商品需要賣掉才能產生價值,而塞西爾作為一個同樣發展魔導工業的國家,必然不會老老實實接受他們的輸出,所以他們一定會尋找新的市場……”
“……他們准備和高嶺王國展開貿易,甚至可能盯上了白銀帝國的市場,”高文瞬間想到答案,但緊接著又有點疑惑地看向琥珀,“這是大陸南部的情報,軍情局應該還沒有滲透到那邊吧?”
“今天上午見到了索尼婭,她隨口提了一句白銀帝國最近在重新丈量藍岩爭議砍伐區的事,另外,三天前白銀帝國和魔能技術部的技術交流文件中還提到了一句話——提豐出產的魔網單元也能夠用在標准操作環境下。除了藍岩爭議區這個三角地帶之外,提豐和白銀帝國沒有直接接壤和交流,他們能接觸到提豐出產的魔網單元,最大可能是從高嶺王國輾轉流入的,那或許是提豐給高嶺王國的‘貿易樣品’。三個國家這些年愛恨情仇摩擦不斷,基本上都圍繞著藍岩爭議區,剛才我把這些事兒聯想了一下……”
琥珀一臉理所當然地說著,仿佛這一切都只是她摸魚閑暇時刻隨意所做的事情。
然而高文已經瞪大了眼睛。
片刻之後,他才收回目光,笑著點了點頭:“很好,你做的不錯。”
琥珀抱著胳膊,耳朵尖一抖一抖的:“那是,我好歹是個神選……”
“陛下,看來情況確實如我所料,”帕德裡克低頭說道,“提豐正在向大陸南部建立市場,高嶺王國應該已經對他們敞開大門,白銀帝國想必也會在一定程度上和提豐建立貿易關系——雖然我們和白銀帝國關系良好,也有技術合作,但這並不能阻止精靈們購買提豐人的商品。在此基礎上,依附於白銀帝國、高嶺王國的大小城邦肯定更不用想,他們都會成為提豐人的市場。
“提豐將在大陸西部和南部部分地區建立起廣泛的商業活動,在這些地區,貿易參與者都會用提豐的貨幣進行結算——除了白銀帝國有實力與提豐抗衡之外,提豐在其他國家面前應該都會居於經濟活動的統治地位。
“我將其稱作‘提豐結算區’。
“而我們在做的事情和提豐也差不多,我們正在擴大和奧古雷部族國的貿易規模,您已經計劃將鐵路鋪到奧古雷,而在北方,維多利亞大執政官正在和紫羅蘭王國建立交流,並嘗試和聖龍公國接觸。
“北方莽原區的諸多城邦已經開始購買我們的煉金藥劑,雖然他們的城邦規模不大,但整個城邦聯合體仍然是一片巨大的市場。
“毫無疑問,塞西爾帝國將成為這些區域的‘經濟領袖’,這些區域將以我們的貨幣進行結算。
“參照‘提豐結算區’,大陸北部和西部大部分地區,將成為‘塞西爾結算區’。”
帕德裡克一口氣說了這麼多,臉色不知何時已經泛起紅光,略有些發福的身體因喘氣而微微顫抖著,在這位商業和經濟主管的眼睛中,有某種莫名的光芒在閃爍著。
高文緊盯著帕德裡克的眼睛,不知不覺間身體已經略微有些前傾。
“那麼……這就不只是塞西爾和提豐的問題了。”他語氣幽幽地說道。
“是的,陛下,這不只是塞西爾和提豐的問題了——提豐在建立他們的結算區,我們也肯定會建立自己的,這是兩個結算區,兩個貨幣體系的較量,而從長遠來看,在大規模的、高速流動的、跨越大陸並且會迅猛增長的商業活動中,信用貨幣……比代用貨幣有更高的‘容量’,也更能承受災難。”
說到這裡,帕德裡克停了下來,高文則語氣深幽地輕聲說道:“當擠兌之日到來的時候,代用貨幣會崩潰的更快。”
琥珀看了看高文,又看了看帕德裡克。
說實話,雖然在情報領域有著卓越的天賦,但在高文和帕德裡克所談的這個領域,她已經徹底蒙圈了。
然而她卻突然感覺到一股不寒而栗。
“只要塞西爾帝國不崩潰,不發生國際信用崩盤,只要我們的工業和經濟體系還在穩健發展,宏偉之牆不塌,我們自己也不搞什麼無限制超發的蠢事,那麼信用貨幣就幾乎相當於擁有接近無限的償付能力,”高文接著說道,“而提豐及其商業伙伴的黃金儲備終有遇上瓶頸的時候,並且他們打造的市場規模越大,發展速度越快,這個瓶頸就會越早到來,工廠的齒輪是沉重到停不下來的輪子,這個輪子會逼著他們超發貨幣,而我們要做的,就是在羅塞塔·奧古斯都反應過來之前,在提豐人堵上他們的漏洞之前,盡一切可能讓提豐結算區的黃金流進我們這邊……”
“願他們的貴族投資商們繼續努力。”帕德裡克笑了起來。
高文也微笑著:“願現在的‘和平局面’能多維持幾年。”
他站起身,來到了書架旁懸掛地圖的地方。
這裡曾經懸掛著安蘇的全境地圖,但現在舊的地圖已經摘下,一副描繪大陸全境的地圖取而代之。
剛鐸廢土在地圖上占據著醒目的位置,在廢土周圍,塞西爾、提豐、奧古雷部族國、高嶺王國、白銀帝國……一個個國家犬齒交錯,占據著一片片古老的先祖流傳之地。
千百年來,這些國家都在安逸平靜之中各自發展著,雖然有所交流,但更有一道仿佛無形的屏障分隔著所有國度。
千百年來,故事的主人公都是騎士,公主,城堡和原野。
安靜,祥和,田園牧歌。
但時代變了。
開門,自由貿易。
他的目光在大陸全境地圖上緩緩掃過,這幅地圖是他參照衛星圖像親手繪制,在那精確的線條之間,他的目光漸漸越過剛鐸廢土,落在白銀帝國的叢林和城市之間。
“如果能實現大陸南北的交通就好了……”
“陛下?”帕德裡克沒有聽清,好奇地問道。
“不,沒什麼,”高文搖了搖頭,他在考慮的事情不是帕德裡克這個商業和經濟主管能解決的,“我們還是來談談發行貨幣的事情吧。不管信用貨幣有多麼必要,要發行它……可沒那麼容易。”
“是,陛下。”