塞西爾領，忤逆要塞深層，南部區域。
便攜式魔晶石燈的光輝照亮了昏沉黑暗的遺跡通道，伴隨著燈光的推進，戰靴踏在石板地上時清脆的響聲打破了這片走廊千百年來亙古不變的寂靜。
一個身穿輕型護甲的士兵從走廊拐角中走了出來，這名士兵身上的護甲和這個時代絕大多數戰鬥職業的護甲都不太一樣，它看上去是一件貼身的軟皮甲，但卻在胸口、腰腹等關鍵位置覆蓋著堅固的鋼板，而在士兵的背部，還可以看到一個小型的、仿佛縮小版戰鬥背包的“行囊”，士兵的左手手腕上，也可以看到仿佛輕型軍用魔導終端的裝置。
這身裝備就像是目前塞西爾標准步兵套裝的輕量版本。
在這名士兵頭上戴著一個樣式怪異的頭盔，全覆蓋式的頭盔用金屬制成，不但包裹住了整個頭部，甚至連眼睛都被覆蓋起來，在原本應該留出觀察縫的面甲上，只能看到兩條暗紅色的水晶格，就像某種護目鏡，或者取景器一樣，此時此刻，這個用水晶制成的“護目鏡”正在散發出微弱的紅色魔法光芒。
照亮走廊的魔晶石燈光是從士兵左手裝備的軍用魔導終端前部發出來的——通用性很高的魔導終端能夠安裝各種各樣的擴展模塊，隨著符文研究院對低階魔法陣的簡化工作不斷深入，在最初的熱能射線槍版本之後，力場盾、奧術飛彈發射器、電能長槍之類的模塊也很快便被研發出來，而結構更加簡單、耗能更加低廉的照明裝置當然也隨之成為魔導終端的標配。光芒恆定明亮，不像火把一樣容易熄滅和引發失火的魔晶石燈是在黑暗區域進行探索的必備功能。
士兵用手中的燈光掃了一下前方走廊的情況，隨後在頭盔的太陽穴位置按動了一下，那個發出紅光的水晶“護目鏡”隨之黯淡下來，並漸漸成為透明的普通晶體，從他的面甲下傳來低沉的聲音：“沒有異常魔法反應。”
更多的腳步聲從後方傳來，十幾個同樣裝備的士兵走了出來，魔晶石燈的光芒讓這一段走廊裡亮如白晝，隨後一身獵裝的索爾德林走到了士兵們中間，這位高階游俠審視著士兵們的著裝和行動，微微點了點頭：“不錯，保持這個狀態，謹慎向前探索。多姆，護目鏡用起來有什麼感覺？”
“挺……奇妙的，”多姆正是剛才負責偵查的那名士兵，他晃晃頭，用手碰了碰自己眼睛前方的水晶片，“原來法師們觀察魔力的時候是這個視野啊……”
索爾德林看了這個士兵一眼：“沒讓你感嘆這個。”
“是！”多姆趕緊一個立正，“視野很清晰，能夠看到比較明顯的魔力流動，但視野裡有很多跳來跳去的光點，看久了會很不舒服……而且這個頭盔有點悶。”
“這是測試品，每個人的頭盔都有不同的細微差異，你提出的這些問題我會記錄下來，回去讓技術人員們修改的，”索爾德林點了點頭，“我們繼續前進。”
“是！”
士兵們齊聲作出回應，隨後整頓好前進探索隊列，繼續謹慎地沿著走廊向前走去。
索爾德林則仍舊走在隊伍最後方，警惕著那些燈光無法照亮的黑暗角落。
以他作為高階游俠的實力，在這個位置也足以照看到整個隊伍了——哪怕是發生緊急情況。
看著眼前這些裝備了各種魔導武裝，從造型到戰鬥方式再到行動模式都跟這個時代的任何常規兵種截然不同的“鋼鐵游騎兵”，高階游俠心中感慨萬分。
這些士兵的武器裝備都是全新設計的，而且在進行實際著裝之前，這些東西已經在實驗室裡進行了一系列的測試和驗證——由於尼古拉斯?蛋總這樣一位金屬工匠大師的存在，此類精尖裝備從生產到測試都快得不可思議，再加上鋼鐵游騎兵的部分裝備其實都是領地上已有的成熟技術的改裝，所以這些驗證型裝備很快便到了士兵們手上。
按照高文的說法，領地上的工業生產不能過於依賴尼古拉斯?蛋總的能力，而應該實現工業鏈條的自持，實現“脫離外掛”（雖然沒人知道那個“外掛”是什麼意思），但在試制一些樣品，或者為“鋼鐵游騎兵”這樣特殊的單位配置裝備時，尼古拉斯?蛋總仍然是個不可缺少的助力。
也正是由於尼古拉斯?蛋總的努力，索爾德林才能這麼早就看到自己手下的鋼鐵游騎兵們全副武裝的模樣（雖然幾種關鍵的裝備還在研發中，目前並無成品），並看到這些被稱作“魔導武裝”的東西有著多麼不可思議的力量。
現在，他算是徹底理解為什麼高文要執著於要制造出大量、廉價，而且能被普通人使用的魔導裝置了，這條路……竟然真的是可以走通的。
正在思索間，一名士兵的報告聲傳入了索爾德林的耳朵：“長官，前方有隔離閘門，規模很大，殘存有魔力反應，可能……可能是i類大門！”
索爾德林立刻抬起頭，看向前方的通道。
在寬闊古老卻仍然堅固的古代走廊盡頭，可以清楚地看到一扇失去動力的黑色大門阻擋著前方的道路。
索爾德林想起了之前跟拜倫交接時掌握的情報——在這座古老的“忤逆要塞”中，存在著各種各樣的隔離走廊和隔離閘門，這些大門按照其功能和尺寸被分為三類，iii類閘門是要塞各個區域內的普通門，通常就是各個房間的出入口，大都已經失去動力，但因為強度很弱，結構簡單，可以被技術破解（或破壞）；ii類閘門則是用來分隔要塞各個區域的隔離門，這些門更大，更堅固，但備用能源基本上都還在運轉，利用卡邁爾提供的解鎖方式，大多能夠打開；i類閘門則是規模最大、位於主通道上的閘門，這種閘門……
目前只發現了幾個，位於遺跡入口大廳，它們是忤逆要塞的出入口。
索爾德林的眼神嚴肅起來，他揮手示意士兵們向自己靠攏，隨後一馬當先地走在前面，來到了那扇大門前。
這扇門很大，位於一條疑似主通道的大型走廊盡頭，閘門旁可以看到古老的身份認證裝置，而且整扇門似乎是用紫鋼鑄造而成的……
這不是普通的用於分隔區域的大門，而是一扇主隔離門。
他們抵達了忤逆要塞的南部盡頭？
這麼快就到頭了？
索爾德林有些詫異，他知道這個要塞的規模巨大，在那無盡的黑暗走廊深處隱藏著一個又一個的未知區域，所以在出發探索的時候他就做好了在這裡面長期行動的准備，但今天只不過是他進入要塞的第六天，距離一周的極限探索時間還有四天——他竟然就抵達了要塞的南部盡頭？
“保持警戒——燈光，照亮所有黑暗的地方，單數編號隊員，打開偵測目鏡，雙數編號隊員，輔助觀察。”
索爾德林飛快下達了一系列的指令，士兵們則迅速做出了響應，這條寬闊走廊的各個角落隨之被魔晶石燈發出的明亮光輝照的燈火通明，而索爾德林則獨自來到那扇沉重古老的紫鋼大門前，仰頭看著大門上銘刻的文字。
古剛鐸文字，索爾德林是認得的，在大門上有一行標識：
“前方，暗影實驗場。”
大門對面是另一片實驗場？
索爾德林有些意外又有些好奇地看著眼前的紫鋼大門，隨後第一時間意識到了這個所謂“暗影實驗場”的不尋常之處。
將“暗影實驗場”和忤逆要塞主體隔絕開的，是一扇“i類大門”，是一扇理論上可以充當要塞主門戶的、極端堅固、具備非凡魔法抗性的大門！
憑借著七百年在大陸各處游歷所積累下來的經驗，索爾德林立刻對眼前這扇門做出了判斷：雖然規模上很像是要塞的出入口，但這扇門恐怕並不是忤逆要塞的南部邊界，而應該只是一層格外強化的防護屏障而已，在這扇門對面，是忤逆要塞的另外一個重要區域！
“長官，要嘗試開啟這扇門麼？”一名士兵詢問道，這名士兵的目鏡中閃爍著暗紅色的光芒，“大門中仍然有魔力流動，門禁好像沒壞。”
索爾德林略一思索，果斷地搖了搖頭：“在地圖上留下標記，在這裡留下魔網單元和照明燈光，然後返回。等回去准備完全之後再來。”
“是！”
士兵服從了命令，索爾德林則轉過頭，最後看了那扇紫鋼大門一眼。
他其實比士兵更想知道那扇門對面是什麼，但他沒有忘記這只是一次演練性質的探索任務——他帶著鋼鐵游騎兵的訓練兵們探索遺跡一方面是為了練兵，一方面是為了測試那些新設計的裝備，這已經是相當大膽的行動了，因為哪怕有著尼古拉斯?蛋總的技術力，有著他這個高階游俠的照看，使用測試裝備的士兵仍然是要冒很大風險的，在遺跡中遇到危險又突發裝備故障的情況從一開始就在大家的考慮之中，所以在出發之前，索爾德林就接到了高文的命令——最多探索一周，最多探索一個區域，不可進入高危地帶，遇上戰鬥優先撤退。
現在面對情況不明的“暗影實驗場”，他決定遵照高文的命令暫時撤退，回去之後先把這裡的情況向上報告，隨後准備一番再來。
這用不了多久——雖然隊伍前進到這裡用了整整六天，但那是因為路上還在不斷繪制地圖、探索岔路、設置導向燈光，如果全速往返的話，一天時間也就夠了。
……
在這同一時間，塞西爾領主府的書房內，高文結束了文件的批閱工作，他靠坐在自己寬大的座椅中，確定這段時間應該不會有人來打擾之後，便微微放空心靈，在腦海中勾勒起和監控衛星的聯絡信道。
來自同步軌道的監控畫面慢慢浮現出來，並在高文的意識世界裡形成穩定的畫面，在那俯視的視野內，他清晰地看到了洛倫大陸北方地區的群山和平原。
他開始漸漸拉近視角，並不斷微調著衛星視圖觀察的區域。
他的視野掃過了安蘇的南境，隨後向著東北方向慢慢移動，漸漸越過葛蘭領，越過安蘇東境……
畫面停止了移動，並漸漸拉近，放大，在一片地勢較為平緩的小平原上，他看到一座略有些模糊的堡壘佇立在石質的台地上。
締約堡。
高文換了個舒服點的姿勢，開始頗有耐心地調節著監控衛星那因為老化而略有些失焦的畫面。