安德莎重新回到了床榻上，她的父親正坐在一旁。
一切都仿佛是在做夢——甚至剛才拉扯傷口帶來的疼痛都無法讓安德莎確信這一切的真實性。她感覺自己的頭又暈起來了，那種令人虛弱且失衡的眩暈感一波波襲來，這是即將從夢境中蘇醒的征兆麼？
她抬起頭，看著父親的面孔，一次次確認著所有的細節，仿佛要把對方的每一道皺紋、每一根頭發、每一個細微的表情變化都徹徹底底刻進腦子裡，然後拿來和十幾年前記憶中的模樣做認真比對，她不知道這樣做有什麼意義——但她必須給自己找點事情做，才能讓自己的心情一點點平靜下來。
父親和記憶中完全不一樣了，除了那雙眼睛之外，安德莎幾乎沒有從對方的面容中找到多少與記憶相符的細節……這僅僅是因為十幾年的時光導致自己遺忘了童年的細節？還是因為這些年的生活經歷真的可以讓一個人產生如此巨大的變化？
“你和我記憶中的完全不一樣了，”她忍不住說道，“我記得你有一個很高的額頭……還有比現在更寬的鼻梁……”
巴德伸出手，摸了摸自己的臉。
是啊，這張臉應該確實變了很多，那是用時光流逝都很難解釋的改變——擁抱黑暗與墮落是要付出代價的，他已經記不清自己接觸過多少禁忌危險的力量，記不清自己為了那些力量付出過多少東西……血肉改造，神孽因子測試，突變，毒素，這張臉一次次在人類和非人之間轉變，被重塑了一次又一次，盡管自己一直在盡可能地維持原本的人類容貌，但這張臉終究還是變得面目全非了吧。
這個世界上還能認出自己的人恐怕不多了。
“這是活到今天的代價，”巴德扯了扯嘴角，有些自嘲地說道，“好在一切都過去了，我在這裡過得很好。”
安德莎沉默了一下，終於忍不住問出了她從剛才開始就想問的問題：“所以你一直就在塞西爾……安蘇？你根本沒死，你只是被安蘇抓住了，然後成了他們的人？”
她的話語中帶著質問的語氣，卻多少又有點底氣不足——因為她如今也只不過是個選擇了投降的戰俘，似乎並沒多大的資格來質問自己的父親。
可她明顯還是有些生氣，甚至近乎於惱怒——那是自己長久以來堅持的人生觀受到衝擊所產生的情緒，她盯著自己的父親，仿佛不僅僅是在尋求一個答案，更是希望對方能有一套完整的、可以說服自己的說辭，好讓這場“背叛”不至於如此可恥。
巴德早已料到會有這個問題等著自己，他也為此做了很長時間的准備，但這一刻真的來到之後，他還是沉默了很長時間才積攢起開口的勇氣：“安德莎，我……經歷了很多事情。過去這些年，我做了一些……比你想像的更加可怕的事情。”
……
瑪格麗塔來到了索林堡西牆的一處塔樓上，盡管“外面”的世界已經是寒冷冬日，從這座塔樓上空吹過的風卻仍然如春季般溫暖適宜，她撥開了額前被風吹動的一縷碎發，抬頭眺望著巨樹樹干的方向，輕輕呼了口氣。
這裡是整個索林堡最高的地方，但即便是在這裡，索林巨樹宏偉的樹冠距離瑪格麗塔仍然有一段很遠的距離，她仰頭看著那層層疊疊的綠色“穹頂”，在穹頂間點綴的無數發光藤蔓和仿佛輕紗般垂下的菌絲如夜幕星空般泛著迷人的光芒——如果不是知曉這背後的秘密，誰又能想到這樣夢幻般的奇景其實是扎根在一個黑暗教團的血肉深淵之上？
附近傳來了沙沙的細響，一些原本攀附在塔樓外的花藤蠕動著來到了瑪格麗塔身後，貝爾提拉從花藤簇擁中緩步走出：“日安，瑪格麗塔將軍。”
瑪格麗塔沒有回頭：“那位‘大小姐’和她父親的重逢還順利麼？”
“氣氛還算不錯……雖然現在稍微惡劣了一點，但我覺得他們最終會順利的，”貝爾提拉說道，隨後她頓了一下，“其實我並不認為巴德現在就把自己過去十幾年在萬物終亡會的經歷告訴自己的女兒是個好選擇——尤其在後者傷勢未愈的情況下更是如此，但他似乎不這麼認為。”
“……他們太長時間沒有見面了，或許巴德先生找不到比這更好的話題，而且在我看來，那位安德莎·溫德爾小姐也不像是會在這種事情上衝動失控的人。”
“或許吧，”貝爾提拉沉默了片刻，才輕聲說道，“我已經太長時間不曾有過親人和朋友，已經不太明白這方面的事情……幾百年前的經驗和記憶，放在如今這代人身上大概也並不適用吧。”
瑪格麗塔深深地看了這位早已不能算是人類的古代德魯伊一眼，貌似隨意地說道：“你應該也收到消息了吧——索林區域將派出一支包含作戰、建設和醫療人員在內的混合支援部隊前往冬狼堡前線，去應對那裡提豐人越來越強力的反撲。”
“啊，當然收到了，畢竟我承擔著這裡的很多工作，”貝爾提拉很淡然，“這很正常，索林地區的生產建設兵團有相當一部分人員是去年從東境征召來的，他們了解長風-冬狼對峙區的情況。”
“……你本人沒什麼感想麼？”瑪格麗塔忍不住問道。
貝爾提拉卻反問了她一句：“你想說什麼？”
“你曾經是個提豐人，雖然那是很久以前，”瑪格麗塔很認真地看著對方，“嚴格來講……你甚至是羅塞塔·奧古斯都的祖先之一，是提豐皇室。如今提豐正在遭遇一場神災，而塞西爾正和他們處於戰爭狀態，我以為你會對此有額外的關注。”
“你也說了，那是很久以前，”貝爾提拉突然笑了一下，雖然這個笑容有些僵硬死板，“我離開提豐的時間遠比巴德和他女兒分離的時間更加久遠，久遠到我已經忘記奧古斯都家族的那些面孔是什麼模樣了。現在那裡沒有我認識的人，沒有我認識的城市和街道，甚至連我記憶中的奧蘭戴爾都已經在兩百年前沉入了大地深處……現在那對我而言是個陌生的地方，我覺得自己沒什麼可感慨的。”
瑪格麗塔怔了一下，才慢慢露出一點笑容：“倒也是。”
一陣風從遙遠的北方吹來，索林巨樹的樹冠在風中泛起大面積的、長時間的沙沙聲響，這些以公裡計的枝丫舒展著，貝爾提拉的一線目光在枝丫間延伸，望向了遙遠的東方——然而在巨樹感知區域之外，她作為一株植物所能看到的只有無窮無盡的黑暗。
……
霧，無邊無際的霧，籠罩了整個奧爾德南的霧。
每年的這個月份，長久不散的霧氣總會籠罩這座佇立在平原上的城市，奧爾德南的人們已經習慣了這種濃霧籠罩的季節，並習慣於在長達數月之久的、混混沌沌的天色下生活，在富有詩意的人看來，那些在建築物之間漂浮的霧以及在霧氣中影影綽綽的屋頂和塔樓甚至是一種令人迷醉的美景——關於霧中帝都的詩篇，在長達兩個世紀的時光中隨處可見，隨時可見。
然而在塞西爾2年（提豐739年）的霧月，奧爾德南的市民們從這熟悉的霧中感受到的最多的卻是緊張不安。
一種恐慌的氣氛伴隨著各式各樣的謠言在城市中蔓延著，那些不斷傳出怪響、據說已經被惡靈占據的戰神教堂，那些頻繁調動的軍隊，那些從前線傳來的消息，無一不在挑動著提豐人緊張的神經，而在霧月第一周的最後一天，又有一件真正的大事發生了。
和之前那些模糊不清、令人焦慮的流言蜚語比起來，至少這件事明確無誤：在帝國議會所有議員全票通過的情況下，皇帝陛下臨時關閉了議會。
沒有人知道這座城市——或者這個國家——將面臨怎樣的未來。
但對於生活在這座城市底層的平民而言，他們還沒有達到可以擔憂這種“大事”的級別。工廠仍然在運轉，交易所、車站和碼頭上仍然需要大量的雇員，甚至由於這場莫名其妙的戰爭的爆發，工廠裡的機器轉的比往日裡還歡快了幾分，而那些在工廠中做工的人……他們要付出更大的努力才能跟上那些越轉越快的軸承和齒輪。
波恩裹緊了他那件已經很是陳舊的外套，腳步匆匆地走在前往魔導列車站的路上，這條路他已經走了很多遍，幾乎每天他都要從這裡出發，去車站或車站旁邊的倉庫裡搬運東西，裝車卸車，然後到太陽落山才能踏上回家的路，從這裡再回到下十字街的那片破舊公寓裡。而走在這條路上的又不止他一個人，還有許多同樣去車站做工的人跟他走同樣的路線——他們在霧氣中或快或慢地走著，彼此沉默不語，唯有腳步聲響，仿佛工廠裡那些同樣不會說話的齒輪和鏈條一般。
雙輪車的鈴聲從附近傳來，波恩朝旁邊看了一眼，看到年輕的郵差正騎著車子從霧氣中穿過，黑色的大包搭在車後座上，已經被霧氣打濕了很多。
郵差從這些工人之間穿過的時候顯得神采飛揚，甚至有一種驕傲般的姿態，顯然，他認為自己的工作是比這些只能搬運貨物的苦力要體面的。
波恩搖了搖頭，什麼也沒想，只是繼續趕自己的路。
但又有一陣聲響傳來，打破了這霧氣中的平靜：它是來自半空的，仿佛某種尖銳的共鳴聲一瞬間劃過了整座城市，緊接著便有短促昂揚的樂曲聲從空中響起，它是如此突然和嘹亮，甚至連奧爾德南不散的霧氣都仿佛被這聲音給震動，在冬日的陽光中流淌起來。
波恩怔了一下，很快便反應過來這是什麼東西——這是設置在全城各處的魔法塔釋放出的響動，而這些魔法塔又都是和黑曜石宮直接相連，奧爾德南的市民們很清楚這些“法師控制的厲害玩意兒”發出聲音意味著什麼——顯然，某個有資格在全城上空講話的大人物要開口了，整座城市的人都要聽著。
這接下來的聲音甚至還會出現在近期的報紙上，被送到全國的各個地方。
波恩下意識地縮了縮脖子，緊接著他便聽到一個威嚴的、低沉的男性聲音突然響起，那聲音把他嚇了一跳——
“……向我勤勞而忠誠的子民們問好，我是你們的保護者以及帝國忠誠的服務者，羅塞塔·奧古斯都……
“……皇室已注意到彌漫在城市中的緊張情緒，但請大家放松下來，局勢已得到有效控制，近期……
“……帝國已進入戰時緊急狀態，而皇室將在這個艱難的時期不遺余力保護每一位公民的權益。我現親自公布以下法案：
“……工廠中的工人權益將得到保障，所有崗位的收入將不得低於……針對延長工時加班生產，積極為帝國做出貢獻的勞動者，特制訂相應獎勵……
“關於戰時食物供應以及醫療物資……”
……
魔法廣播在城市上空回蕩著，奧爾德南的任何一個角落都能夠清晰地聽見。
“瘋了……瘋了……瘋了！！”
數個身穿黑色短袍的高階戰鬥法師則站在他的附近，這些戰鬥法師正用冷漠的視線注視著這個儀態失舉的男人，臉上既無憐憫也無嘲諷的神色。
“他不能這麼做！聽著，他不能這麼做——哪怕他是皇帝！”矮壯的男人漲紅了臉，對那些黑袍法師大聲喊道，“他無權剝奪我的任何名譽和頭銜，這些頭銜是他的父親，他的祖父，他的曾祖父授予我的家族的！我做了什麼？我什麼都沒做！我只是嘗試維持我們光榮的傳統罷了！你們去回復那個住在黑曜石宮裡的人，他根本無權……”
“於勒爵士，留給你安排家事的時間還有最後一分鐘，”一名黑袍法師突然語氣平靜地開口，打斷了男人惱怒的喊叫，“如果你確認自己已經安排完了，就請和我們走一趟吧——除了履行手續之外，你還要對哈迪倫親王交代很多事情。”
“交代什麼？我沒有什麼要交代的！”
“比如你名下的三座非法莊園，或者你金庫中那些多出來的金字——”黑袍法師靜靜說道，“亦或者那些在你的家族城堡中失蹤的人？”
矮壯的男人頓時更加漲紅了臉，憤怒地看著眼前的游蕩者法師：“聽著，我不知道這些無端的指控是從哪來的——而且即便它們存在，這對於一個像我這樣的貴族而言又算什麼？你們難道要僅憑這些指控，就把我從這裡帶走麼！？”
“很遺憾，你確實只有一個選擇——和我們去黑曜石宮，這至少還能證明你對帝國以及對皇帝陛下本人是忠誠的。”
矮壯男人瞪著眼睛，隨後他突然間仿佛又平靜了下來，他向後退了半步，用力拽了拽自己的外套，一字一句地說道：“讓那個乳臭未干的哈迪倫·奧古斯都親自來見我，或者讓他的父親來！”
戰鬥法師們互相看了看。
“好吧，於勒爵士，那麼就是第二套方案了。”
一名法師一邊說著一邊向前走了一步。
“你不忠誠。”
（推書時間！來自臥牛真人的《地球人實在太凶猛了》，科幻類。臥牛想必就不用多介紹了吧？老書《修真四萬年》知道的應該不少。質量和更新都有保證，值得一看。）