塞西爾宮。
盛夏的燦爛陽光透過寬大的水晶玻璃窗灑進長長的走廊，庭院方向傳來的夏蟲鳴叫此起彼伏，陽光傾斜著灑在了高文的肩膀上，當走過一扇敞開的窗戶時，他不禁停下了腳步，有些出神地望向了夏蟲鳴響的方向。
盛夏……在這個生息繁茂的季節，庭院中迎來了一年中最熱鬧的日子，那連綿不絕的蟲鳴聲昭示著一個生機勃勃的小世界，那個小世界隱藏在灌木、樹叢、苗圃以及噴水池旁，無數蟲蟻小獸在期間滋生，在食物豐足、雨水豐沛的時節抓緊時間繁衍生息，匆匆忙忙。
天空那一輪輝煌燦爛的巨日給那些小生靈帶來了充沛的能量。
然而夏蟲的一生輝煌卻短暫，尤其是在這北方國度，巨日帶來的能量將在接下來的一個月內逐漸消退，氣溫降低，降水減少，草木蟄伏……在那些灌木樹叢和花園苗圃之間的“小世界”也很快會迎來自己的消亡，並在接下來的嚴冬中失去全部生息——直到來年初夏，一切周而復始。
高文在窗前佇立良久，想像著在那由蟲蟻所構建的小小王國中正在發生著怎樣的變化，想像著若是它們之間也有一位會思考的智者，僥幸間得知了陽光、季節、降水與“末日”之間的奧秘，那麼這位蟲蟻中的智者將會如何看待它們所生存的世界，又將會如何嘗試挽救自己族群的命運，亦或者……坦然面對這季節的更替，垂首接受這盛夏的終結？
這個問題顯然不會有答案，所以高文最終只是輕輕嘆息——這個宇宙，正處盛夏，然而自詡為高等智慧生物的凡人文明卻面臨著比蟲蟻們更嚴酷的命運。這個宇宙的盛夏永遠不會結束，取而代之的“終末”也不是寒冬，而是遠比寒冬更迅猛、更難以抵擋的“潮水”，蟲蟻或許可以躲在洞穴中依靠冬眠來等待春天，然而這個宇宙中的盛夏背後卻是無處不在的魔力，魔力無處不在，因此自然不會存在什麼安全的“洞穴”。
生存下去的唯一辦法，或許就是不要再做“蟲子”。
熟悉的氣息突然從空氣中浮現，琥珀的身影隨之在陽光下逐漸清晰起來，她敏捷地跳到地上，抬頭看了高文一眼：“你又站在一個地方發呆啊？”
高文終於從沉思中驚醒，他收回了望向窗外的視線，目光掃了琥珀一眼：“你又跑去偷懶了？”
“你看我像是平常會偷懶的人麼！？”琥珀一聽這個頓時瞪起眼睛，雙手叉腰理直氣壯，“我剛從政務廳回來，順便捎個口信——塔爾隆德的大使已經越過北側識別線了，很快就會在帝都著陸，白水河邊上的降落場已經准備出來，赫蒂也帶著負責接待的官員過去了。來的怎麼說也是熟人，等會你不把人家接到這邊招待招待？”
“這倒還真是件正事，”高文有點意外地看了琥珀一眼，接著點點頭，“我知道了，這件事讓貝蒂去安排就行——她在這方面已經挺熟練了。”
“行吧，”琥珀很隨意地擺了擺手，接著又忍不住多看了高文兩眼，“不過話說回來，你剛才在想什麼啊？表情嚴肅的好像准備把當年碎石嶺上那幫貴族拼起來再打一遍似的……”
“你這都什麼見鬼的比喻？”高文頓時被琥珀這奇妙比喻弄的哭笑不得，以至於從剛才便開始醞釀了半天的嚴肅情緒一下子都消散了大半，他笑著搖了搖頭，“倒也沒什麼，只是剛剛跟卡邁爾討論了一些事情，讓我突然覺得咱們所生存的這個世界……還真是個不講情面的地方。”
“世界？不講情面？”琥珀聽得一頭霧水，忍不住撓著自己的腦殼，並很快露出了警惕的模樣，“怎麼你現在講的騷話連我都聽不懂了？！”
高文心中最後一點嚴肅情緒終於被這個跳脫的暗影突擊鵝給弄的煙消雲散，他眼角跳了一下，斜眼看向正杵在自己旁邊的琥珀：“……說得好像你以前就能正確理解我說的東西似的——行了行了，有在這兒搗亂的功夫還是去忙點正事吧，比如去找找貝蒂在哪。”
他話音剛落，琥珀的身影便已經在空氣中漸漸變淡，只余下聲音從空蕩蕩的走廊上傳來：“不用你說……”
高文看著琥珀身影消失的方向笑著搖了搖頭，隨後略作思考，轉身向著孵化間的方向走去。
剛走到孵化間附近，一個意料之外的身影便映入了他的視線——前方不遠處的走廊上，通體銀白的金屬球正漂浮在空中向著這邊飛來，那醒目的滑稽笑容讓這一幕極具視覺衝擊效果，而從對方剛才出現的方位判斷，這位鐵球星人應該是剛好從孵化間離開。
“啊哦——是陛下！”不遠處的銀白色金屬球也正好看到高文出現在走廊的拐角上，他立刻加速飛了過來，球體內發出愉快的聲音，“能在這兒看到你真好，你怎麼來了？”
高文走到一半正想開口打招呼，聽到這話頓時腳底一晃差點沒站穩，等對方飄到眼前之後他才表情古怪地攤開手：“這是我家。”
“……好像也是，”尼古拉斯·蛋總在空中靜止了一下，有點尷尬地說道，“抱歉，我剛才一直在調試恩雅女士上網用的那套系統，忙的有點暈頭轉向了……”
“我看到你從孵化間的方向出來，”高文點點頭，緊接著有點好奇，“發生什麼情況？恩雅聯網過程中出問題了？”
他的語氣有點嚴肅——因為這件事本質上可不只是“讓一位退休人士上網解悶”那麼簡單，它背後是一整個復雜且大膽的實驗項目，是為了驗證神明與思潮之間的映射關系是否可控，為了驗證神經網絡底層的“混沌區域”是否能轉化為有效的反神性防護，在恩雅所使用的那套定制版聯網裝置中隱藏著目前為止帝國最先進的種種技術，還有數個實驗小組二十四小時三班倒地監控著這套系統——它出現任何毛病，都直接揪動著高文的神經。
也是因此，這套系統出現問題之後才會需要尼古拉斯·蛋總這位“大工匠”親自出手。
“放心吧，不是大毛病，”尼古拉斯當然也知道這件事的嚴肅性，立刻上下晃了晃身體說道，“只是模擬腦波轉換器負載太大燒掉了，導致神經索無法定位——換個配件就行，並沒有精神污染泄露或者反向滲透之類的情況。”
“模擬腦波轉換器負載太大燒掉了？”聽到沒有大礙，高文心中松了口氣，但還是忍不住皺起眉來——畢竟這同樣是個不大不小的隱患，“怎麼會突然燒掉？那東西的功率應該並不大，而且娜瑞提爾都親自測試過，神性力量無法穿過保護牆……”
“連續開機時間太長，”不等高文說完，尼古拉斯便左右晃了晃身體說道，“我覺得你們當初應該提醒她一下，不要二十四小時不停地掛在網絡上——機器也是需要休息的，尤其是一台還需要承受神明精神衝擊的機器。我剛才檢查了一下，那套連接設備從安裝上就沒停過……”
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高文：“……”
愣了兩秒鐘後，他才表情怪異地開口：“所以恩雅平常不管干什麼的時候其實都一直在網上掛著，就沒下線過？”
“肯定的，要不能燒了麼？”尼古拉斯語氣無奈地說著，隨後還十分人性化地發出一聲嘆息的聲音，“唉，別說了，等會我還要去忤逆堡壘一趟，那邊兩套設備也燒了。”
高文：“……？”
所以這幫退休的神明在自己不知道的時候已經高強度在神經網絡裡泡了將近半個月？！甚至連上網用的設備都給燒壞了？！這仨平常就不能干點別的麼？！
但不管心中如何萬馬奔騰，高文臉上還是只能露出略帶無奈的笑容，他笑著搖了搖頭，語氣盡量保持平靜：“好吧，我倒也能理解他們平日裡的無聊以及……終於能夠如此近距離接觸凡人世界所帶來的新奇感覺。放心吧，回頭我會提醒他們的。”
“那就好，”尼古拉斯搖搖球說道，“但願這些強大的‘神明’能收斂一點吧，畢竟給他們的設備都是用特殊工藝特制的，哪怕最基礎的零件也成本驚人——我可不想這個季度的財政結算之後去面對赫蒂女士那簡直要殺球一般的臉色。”
一邊說著他一邊轉身向旁邊飄去：“好了，如果您沒有別的安排，我得繼續工作去了，還有兩套燒毀的神經接駁裝置等著我去修呢。”
高文點了點頭，看著這個閃爍銀光的金屬球向著走廊的另一頭飄去，但突然間，一個怪異的想法從心頭浮現，他甚至說不清這個想法是大膽還是異想天開——他在這個想法的驅使下開口叫住了蛋總：“尼古拉斯，等一下。”
“啊？”金屬圓球困惑地停了下來，“怎麼了？”
高文張了張嘴，還是感覺自己的念頭過於怪異，但在已經把球叫住的情況下，他還是不得不開口：“你這陣子應該經常和恩雅打交道吧？”
“確實，”尼古拉斯上下浮動了一下，“恩雅女士的設備是新安裝的，而且是由我親自安裝，自然少不了許多調試工作。請問有什麼問題麼？”
高文：“我就是好奇，你對恩雅的……印像怎麼樣？”
這一刻他幾乎用盡了全身力氣才讓自己的表情能維持的正常一點，一邊說話心中一邊不斷地強調著：這倆都是圓的，這倆都是圓的，反正問問也不算錯，閑著也是閑著……
尼古拉斯卻不知道高文何出此言，他倒是認真思索了一下，才慢慢開口說道：“恩雅女士……是一位值得欣賞的女性。她有著淵博的學識和無可挑剔的禮貌，待人接物都很溫和，從氣質到涵養，我認為她都趨於完美……”
高文本只是隨口一問，這時候卻忍不住慢慢睜大了眼睛：“所以你覺得她……”
“可惜，就一點挺遺憾的，”不等高文說完，尼古拉斯·蛋總便嘆息著接上了後半段話，“不夠圓。”
高文：“……不夠圓？”
“是啊，只可惜她不夠圓，”尼古拉斯的語氣頗為認真，“當然，我不是一個過於關注外貌的球——尤其是落在這個世界之後，我見到的都是像你們一樣奇形怪狀的生物，所以早已不關注旁人的外貌了，但恩雅女士……還是過於不夠圓了。啊，我不該背後評價一位女士，但是……但是……”
尼古拉斯但是了好幾次，最後還是彙為一聲嘆息：“唉，可惜，一頭大一頭小的……”
高文：“……”
走廊上陷入了短時間尷尬的沉默，唯有盛夏時節不知疲憊的蟲鳴聲透過了附近一扇敞開的窗戶，在走廊中肆意回響著，燦爛的陽光傾斜著透過窗戶灑進室內，照耀在尼古拉斯·蛋總澄明瓦亮的外殼上，泛起了明晃晃的光澤。
簡直像是在展示自己的圓潤。
“陛下，還有什麼問題麼？”尼古拉斯終於感覺氣氛有點不對，出聲打破了沉默。
“不，沒事了，”高文突然感覺自己剛才的行為有點犯傻，有氣無力地擺了擺手，“你去忙自己的事吧。”
“好吧，那我飄了……”
……
孵化間的大門被人推開，高文邁步走入了這間在整棟建築物中最為特殊的“客房”。
此刻時間已經臨近下午，陽光正透過窗戶灑在屋子正中央的底座上，淡金色的巨蛋一如既往安靜地豎立在那裡，表面浮動著細密玄奧的符文，游走著如夢似幻般的光澤，房間中的通風設備低緩地運轉著，設置在巨蛋旁邊的神經接駁裝置表面則閃爍著有規律的燈光，幾個盛有液體的容器在金色巨蛋周圍上下飛舞，不斷調和著其內部深色的溶液，又有一份報紙漂浮在巨蛋前方，上面正翻到討論“宇宙尺度”的一頁。
“高文，歡迎，”不等高文開口，金色巨蛋中已經傳來了溫和且略帶愉快的聲音，“今天天氣不錯。”
高文看著恩雅，張了張嘴，卻突然發現自己竟然不知該說些什麼了。原本他從卡邁爾那裡離開之後已經醞釀了無數的話語和嚴肅的問題，但等走到這裡的時候醞釀起來的情緒卻已經被消耗一空了——現在看著眼前的昔日神明，他腦海裡甚至只剩下一句話：
你剛才被一個鐵球嫌棄了你知道麼？因為你一頭大一頭小……