帕蒂顯得很興奮,她的問題一個接著一個——關於高文?塞西爾領導人類穿越廢土的故事,關於安蘇騎士團對抗西部野蠻人的故事,關於南境那片地下長城的故事,還有那些荒誕不經的,在高文眼中純屬後人編造的故事——比如高文?塞西爾和黑巫師的秘密協議,比如查理和三個金王冠的童話……
高文一一回答著,那些真正發生過的事情,他就按照自己的記憶來答,那些後人編造出來的傳說,他就努力為帕蒂勾勒出一個童話。
但即便小姑娘很興奮,她的精力終究是很有限的,在聊了一會之後,帕蒂明顯精力不濟起來,旁邊的羅佩妮女子爵立刻提醒自己的女兒:“帕蒂,你該睡覺了。”
帕蒂努力堅持著:“可是我還想跟高文叔叔多聊一會……他的故事都好有趣……”
“聽你母親的話,你該睡覺了,”高文摸著小姑娘的腦袋,同時感應了一下對方體內的氣息流動——在確認小女孩的生命體征都很平穩之後,他稍微松了口氣,“我明天還會來看你的。”
“……好。”小女孩乖乖地點了點頭,而後扭頭看向房間裡的某個角落。
帕蒂的貼身女僕始終守在那裡,在得到小主人的命令之後,女僕立刻上前,幫著羅佩妮一起小心翼翼地把帕蒂帶到床邊,她們解開那些固定帕蒂身體的皮帶,又慢慢把小姑娘轉移到床上,而在這個過程中,高文注意到帕蒂時不時都會微微地皺一下眉頭。
她的身體狀況很糟,真的很糟。
在終於把小姑娘安頓好之後,貼身女僕從附近的某個櫃子裡取出了一樣東西。
高文敏銳地感應到了那東西裡蘊含的魔力波動,他立刻走上前去。
那是一個造型奇特的魔法道具,它像是某種發飾,但更大、更復雜,它由數個彎曲的金屬片組成,金屬片上可以看到復雜密集的魔法符文,金屬片之間還有連接用的魔導絲線和水晶,它的內側襯著柔軟的皮革和布料,並有幾根帶子可以幫助固定在頭上。
它整體就如一個充斥著神秘感的金屬“頭冠”。
在女僕把這東西戴在帕蒂頭上之前,高文開口了:“這是什麼東西?”
“一件用於安定精神的魔法道具,”羅佩妮女子爵說道,“它可以幫助帕蒂入睡。”
“安定精神?”高文皺了皺眉,看向已經躺在床上的帕蒂。
小女孩絲毫沒有多想,甚至還帶著一點點炫耀地說道:“這是一個路過的魔法師送給我的禮物!戴上它,我就可以做很長時間的夢,睡覺就不會感覺到疼啦!”
“做夢?”高文裝作一無所知的樣子,“是什麼樣的夢?”
“嗯……是很好的夢!”帕蒂笑了起來,“我在夢裡可以跑,可以跳,身上也一點都不難受——而且高文叔叔我跟你講哦,以前用這個做夢的時候我只能夢到很少很少的人,但最近我用它做夢的時候可以看到有很多人在陪我玩!叔叔你要試試嗎?”
“……不了,這是你的寶物,”高文揉了揉小姑娘的頭發,站起身子,“早點睡吧。”
他臉上的表情很平靜,但一個疑問已經在他腦海中成型:
帕蒂在現實世界裡顯然是記得自己如何進入網絡的,她還清楚地知道,這件能夠幫助她“入夢”的魔法道具是一個路過的法師送給自己的禮物!
但她在夢境世界中卻對這段記憶非常模糊,完全回答不出自己第一次進入網絡的經過……
她在心靈網絡中的時候有一部分記憶是被遮蔽或者篡改的?誰做的?為什麼要這麼做?
在離開帕蒂的房間之後,羅佩妮立刻開口了:“公爵大人,那件魔法道具有問題麼?”
高文微微回頭,通過仍未關閉的房門看了一眼已經躺在床上進入心靈網絡的帕蒂,在幾秒鐘的沉默之後終於搖了搖頭:“不,沒問題。”
緊接著他問道:“但我很好奇具體是誰送她的那件禮物。”
高文心下了然:毫無疑問,那個所謂的“魔法師”就是某個永眠者。
考慮到永眠者成分復雜,說不定那個法師的一切身份還都是真的。
“那個‘魔法師’後來有出現過麼?”他看著羅佩妮的眼睛,一臉嚴肅地問道。
羅佩妮女子爵搖了搖頭:“再沒出現過……但他離開前曾說過,如果魔法道具出了問題,或者帕蒂的精神狀況更加惡化,他就能感覺到,肯定會及時出現……”
高文點了點頭,對此並不意外:有心靈網絡的監控永眠者根本不用在現場盯著,也能實時了解到帕蒂的情況如何。根據帕蒂剛才的說法,她在“永恆夢境”還沒有啟動的時候就已經在用那件道具了,那時候永眠者還只組建了一個簡陋、小型的夢境世界,帕蒂恐怕是永眠者最初的心靈網絡的首批使用者……
羅佩妮則從高文的態度中感覺到了什麼,這位女子爵臉上的表情難免緊張起來:“您是不是知道……關於那件魔法道具,以及那個魔法師的事情?”
高文猶豫了一下,最終還是選擇告訴羅佩妮一部分情況:“如果我沒猜錯,那件魔法道具多半和永眠者有些關系。”
“永眠者?!”女子爵大吃一驚,當場就要轉身回去,“那東西……”
“你先別慌,”高文立刻制止了羅佩妮的行動,“我只是說那東西和永眠者有一定關系,但不一定就是對帕蒂有害的。”
羅佩妮停下腳步,但沒有說話,只是直直地盯著高文的眼睛,在等待對方的一個說法。
“你應該知道,在康德領我曾經摧垮過永眠者的陰謀,並搗毀了他們在南境的一處巢穴,”高文解釋道,“在那之後,我深入調查並了解了一些關於永眠者的知識,也包括他們的魔法技術。根據我的觀察,帕蒂入睡所用的那件道具並沒有侵占心靈、腐蝕心智之類的負面作用,至少從那件道具本身判斷,它是無害的。”
“但那畢竟是邪教徒的東西!”羅佩妮顯得有些不能接受,“我真不敢相信……我讓帕蒂用那東西已經超過三年了……”
高文嘆了口氣,他當然知道羅佩妮的擔憂,但他必須提醒這位母親一個事實:“帕蒂需要它。”
羅佩妮猛然抬起頭,隨後又慢慢低下去。
“您說得對……我也知道帕蒂現在的狀態,她已經成了那個樣子……只要能夠讓她安然入睡,我就願意付出最大的代價,”這位母親低聲說道,“但我希望這個代價是我來付,而不是我的女兒。”
“至少目前階段,帕蒂離不開那件裝置,”高文說道,“但我也會想辦法確認一下那件裝置的情況。我的領地上已經針對永眠者的技術進行了很長時間的研究,我會寫一封信,讓領地上最優秀的學者過來檢查那東西,確認它是否真的安全。”
隨後他頓了頓,接著說道:“如果它真的安全,那我的建議是讓帕蒂繼續使用它——在找到更好的替代品之前,它是讓帕蒂暫時解除痛苦的唯一手段。”
他所說的並不是謊話:現在的帕蒂已經情況糟糕至極,任何能緩解其痛苦的手段都是有必要嘗試的,總比讓她的情況繼續惡化要好。
而且他還有沒說出來的原因:帕蒂被接入心靈網絡顯然不是永眠者的隨意之舉,根據小姑娘能夠在夢境之城中心區自由活動的情況,以及賽琳娜?格爾分親自照顧的事實,那些永眠者“選中”帕蒂明顯是有特殊意義的。
所以他們一定在監控帕蒂的情況,並有著後續的安排。
這時候突然給帕蒂“斷網”,會不會刺激到永眠者?會不會讓情況朝著更糟的方向發展?會不會讓那些邪教徒認為他們的計劃敗露從而“銷毀”節點?
這都是需要考慮的問題。
而且高文還想借著這個線索繼續深挖下去,搞明白那些神秘的永眠者究竟有什麼圖謀……
不管怎樣,讓帕蒂繼續聯網是目前最穩妥的方案——當然,他也必須把領地上正在研究永眠者技術的“專業人士”叫過來,親眼確認一下那個裝置的情況才行。
畢竟對手是永眠者邪教徒,再怎麼警惕都是不為過的。
雖然高文沒有把自己全部的理由說出來,但羅佩妮已經被說服,這位女子爵相當勉強地點了點頭:“也只能按照您的意見來辦了。但我有一點想不清楚……那些瘋狂的邪教徒,他們為什麼要選中我的女兒……為什麼要給她這樣一件‘禮物’?我……不相信他們會有什麼純粹的好心。”
“說實話,我也不相信,”高文笑了笑,“你放心,我會在這件事上繼續調查下去的,我跟那些永眠者……可是有打不完的交道。”
羅佩妮深深地看了高文一眼,她從對方的語氣中聽出了一絲深意,但她並沒有追問下去,而是在片刻的沉默之後突然說道:“謝謝。”
“謝什麼?”
“帕蒂今天很開心,”女子爵輕聲說道,“她已經很久沒有這麼開心了。”
“我說過,我不能讓自己的小崇拜者失望,”高文笑了起來,“畢竟在她心目中,我可是個大英雄——和她父親一樣的大英雄。”
“還記著剛才我們討論的那個話題麼?”女子爵靜靜地說道,“關於那根絞索。”
“當然記著。”
“我對它很感興趣。”