“你就說這是什麼吧，”琥珀翻了下眼皮，“新的魔導機械？煉金裝置？還是你上次提到的武器？”
“魔導機械和煉金裝置的報告上可不會有軍工機械所的標志，”高文笑著指了指報告書的頁首，隨後站起身，“來吧，我們去看看這種全新的武器。”
在白水河南岸的武器測試場上，相關的准備工作早已就緒。
送到高文面前的是一份表示成品已經完成組裝、等待領主驗收的報告書，在報告書送過來的同時，赫蒂就已經下令讓機械研究所和武器測試場方面的人員進行第一次測試的准備了。當高文和琥珀趕到試驗場的時候，這片區域已經被塞西爾戰鬥兵團的戰士們封鎖，並提前告知了城市東北區居民關於武器測試的消息——塞西爾領的新式裝備經常伴隨著巨大的爆炸聲響，所以在正常情況下，提前下發通知是很必要的。
這是一件被高文寄予厚望的武器，而且是在第二次塞西爾防御戰之後被提上日程的“加急加重項目”，自然很是引人關注，基本上參與研發或者夠資格旁觀的人都趕到了現場，包括拜倫和菲利普兩位相……騎士，也包括詹妮、卡邁爾、尼古拉斯蛋這樣的技術負責人，赫蒂和瑞貝卡當然也在現場。
創業初級階段就是這樣，頂層團隊就那麼幾個人，而且因為人手不夠還經常需要交叉幫忙，以至於但凡有個什麼大成果出來，就全都到場圍觀了。
高文一露面，瑞貝卡就高興地小跑著迎了上來：“祖先大人！祖先大人！您要的‘藝術發射器’做好啦！”
上次高文跟傻狍子閑聊的時候忍不住又提了一句“爆炸就是藝術”，結果這姑娘直接就給帶歪了……
高文按了按瑞貝卡的腦袋，視線落在那台剛剛走下機械組裝台的戰爭機器上。
它很大，有著長達三米的加速軌道和近兩米的總高度，形態很接近高文之前在“模擬實驗場”中構建出來的那個理論模型，但細節上又有著很大的不同。
它有著四根平行排列的金屬軌道，仍然是按照十字結構被固定在底座上，兩根加速導軌，兩根則是用於固定炮彈軌跡、穩定彈道降低摩擦的定向導軌，但和高文在虛擬環境下模擬出來的軌道不同，眼前的整個加速-定向結構還進行了額外的加固，有三道用堅固鋼板制成的“固定環”將這四根導軌穩固地結合在一起，而從那些固定環上閃耀的魔法符文來看，它們恐怕還有著輔助導軌釋放廢能、減少魔力干擾的功能。
整個加速結構則被安裝在一個大致呈三角形的基座上，那基座用鋼板覆蓋著，盡管還只是原型機，尼古拉斯蛋的強大金屬控制能力卻還是讓這個基座顯得非常標准精密，它的側面可以看到微微散發著光亮的導魔材料所形成的線條，後部則可以看到控制用的操縱杆以及可以搖動的手柄，在三角形基座和加速結構連接的部分，高文注意到了巨大的齒輪和轉軸，那顯然是調節軌道仰角用的。
“按照你的圖紙和改良建議，我重新設計了它的調節機關，讓它能在更大的範圍內調節俯仰角，而且底座還預留著和炮位接駁的旋轉盤，最終可以讓整個炮具實現自由旋轉，”尼古拉斯滑稽蛋飄了過來，從球體內發出帶著金屬顫音的聲音，“上端定位導軌上則增加了你提到的那種‘火炮瞄具’。除此之外，卡邁爾還重新設計了加速軌道的符文排列，可以更有利於廢能的釋放，這能提高軌道的整體壽命。”
高文扭頭看了卡邁爾一眼，心說這位古代魔導師對“使用壽命”果然還是有點執念的……
“這是它所用的‘炮彈’，”卡邁爾似乎是猜到了高文心裡在想什麼，略有點尷尬地出聲打破沉默，他控制著塑能之手，將放置在不遠處的某個金屬魔導裝置送到高文眼前，“我准備了不帶爆炸物的測試彈和完全體的實彈——除了把爆炸物替換成同等重量的砂礫之外，測試彈和實彈在各方面完全一致。這是測試彈。”
高文低頭看了一眼——這個基於魔法技術的炮彈和他記憶中的地球炮彈有著截然不同的造型。
它沒有圓柱形的彈體和錐形彈頭，而更像是一個小號的、怪異的方尖碑。
它的彈體呈長方體，上下各有一處凹陷，以吻合加速軌道中的定向導軌，彈體尾部和前端仿佛小金子塔一般的彈頭表面則銘刻著“風之祝福”的符文，那些符文現在都是暗淡的——顯然，它沒有充能。
而且也看不到連接到炮彈體內的導魔結構。
“風系符文組的能量從哪來？”高文好奇地問了一句。
“在軌道內加速的過程中進行充能，”卡邁爾解釋道，“炮彈是消耗性物品，所以要想辦法節省成本，因為這上面的風系符文在激活之後最多只需讓炮彈飛行幾十秒，所以完全不需要考慮讓它攜帶獨立的能源，對於只有一級的基礎法術效果而言，只要在繪制法陣的時候在材料裡添加一些晶塵，讓它具備基本的蓄能性質，那麼法陣內積蓄的能量就足夠讓這個魔法運行一分鐘左右了。”
高文略有些驚訝：“這可是個好思路——你想的？”
“我很希望是，但這是瑞貝卡的主意，”卡邁爾變成了謙遜的灰藍色，並稍微向旁邊讓開，讓瑞貝卡上前，“我不得不承認，您的後裔在發明創造上的天賦簡直令人羨慕。”
瑞貝卡立刻就一臉“我超厲害”的表情走了上來，在高文面前把臉都快揚到天上去了：“我是從您的魔力電容器上得到的靈感——只要在加速軌道上增加一些額外的導魔結構，把炮座裡的能量引流一些出來，再把炮彈上那些含有晶塵的符文視作很弱的儲魔水晶，那麼整個加速軌道就變成了一個開放式的魔力電容器。雖然炮彈在加速軌道裡待的時間很短，但再加上裝填時炮彈和軌道的接觸階段，這個充能過程是完全足夠的！”
高文心中了然，並且覺得就應該如此——只有從窮日子過來的瑞貝卡才能時刻把他教導的“壓縮成本實現量產”理念放在第一，生活在土豪年代的卡邁爾怎麼可能有這種絞盡腦汁降低成本的理念——如果是當年的剛鐸帝國，那幫神壕們不用整塊的藍水晶雕一發炮彈出來都算是作風艱苦了……
高文誇獎了瑞貝卡幾句，把這姑娘美的開始傻笑之後便扭頭看向在軌道炮旁邊待命的幾名士兵：“技術細節稍後再討論，我已經迫不及待要看看它的實際表現了，我們先從測試彈開始？”
“這是最符合流程的。”卡邁爾一邊說著，一邊控制著塑能之手將測試彈送到了那些士兵面前。
按照剛剛學會不久的操作規程，士兵們立刻開始給這台巨大的戰爭機器進行裝填。
他們打開炮座一側的裝填口，將炮彈推入其中，又借助推杆將炮彈卡入軌道，隨後合攏裝填口，調整加速軌道角度，激活過載用的充能結構（學名是瑞貝卡增效模組）……
炮座上的魔力線條漸漸明亮起來，隨後是整個加速導軌上的符文組，一種奇異的、低沉的嗡鳴聲開始響起。
操縱大炮的另一名士兵已經站在炮座的側後方，將手放在了那根開炮用的手柄上。
拜倫騎士下達了命令：“開炮！”
士兵隨之扳動了手柄。
炮彈被基底斥力機關推入加速段，隨後在一連串的斥力符文作用下迅速加速，所有聲響彙聚成一聲尖銳的爆鳴，伴隨著整個加速軌道在基座內的猛烈後退，一個閃亮的金屬裝置在一團淡青色氣旋的包裹下衝出軌道，帶著尖銳的哨音飛入晴空。
比起依靠火藥爆炸來推動彈體的“火炮”，這種加速軌道炮的聲音小了很多，但那突然響起的爆鳴聲仍然把瑞貝卡和赫蒂嚇了一跳——詹妮更是輕聲驚呼起來，還慢半拍地捂了一下耳朵。
而在幾秒鐘之後，在對面那遙遠的、作為靶標的一處山坡上，高文才看到了一團突然升起的煙塵。
他微笑起來：“如果炮具沒問題，我們還是用實彈吧——那樣更直觀一些。”
幾名來自機械研究所的技師立刻上前檢查軌道炮的情況，很快便有報告傳來：“軌道狀態良好！充能結構和過載結構狀態良好！所有活動部件連接穩固！”
“上實彈！”
士兵們再次重復了第一次發射時的流程，而這一次，被推入加速軌道的是一發裝填了幾十公斤瑞貝卡水晶的實彈。
深知自己折騰出來的水晶有多大動靜的瑞貝卡第一時間就鑽到了赫蒂身後，赫蒂則下意識地往高文身後躲了躲，琥珀看看倆人的反應，仔細思考，冷靜分析，整個人變得虛幻起來——待會情況不對就直接往暗影界一蹦。
然後，軌道炮發射了。
仍然是一聲突如其來的爆鳴，一枚仿佛小型方尖碑般的、裹挾著淡青色氣流的金屬裝置衝出了軌道，就連高文和卡邁爾，也只能勉強追逐到它的飛行軌跡——炮彈沒有在出“膛”後立刻炸裂，它的彈體和引信保險機關經受住了考驗，整個炮彈在空氣中飛過一道長長的拋物線，在幾十秒後，它重重地砸在極遠處的山坡上。
轟然一聲巨響，仿佛雷霆炸裂，無數土石在爆炸中升上半空，魔力爆發所產生的衝擊火團騰空而起。
正准備往暗影界鑽的琥珀愣在了原地。
她愣愣地看著已經被煙塵土石籠罩、有巨大火球騰空而已的山坡，突然明白了高文之前說的“談判手段”是什麼意思。
任何情況下任何人用這玩意兒跟她談判，她絕對配合……