寒冬已至尾聲，然而不散的濃霧仍舊長久地籠罩著奧爾德南，起伏的霧氣朦朧了這座有著“千年城”之名的提豐首都，讓那些高聳的尖塔與鱗次櫛比的屋頂統統變成了霧中古怪的剪影和幻像，羅塞塔·奧古斯都站在黑曜石宮最高處俯瞰著這座城市，眼前的濃霧讓他不由得想到了如今正漸漸延燒至整個文明世界的戰爭。
這場戰爭不會很快結束，在最初那如同狂風驟雨一般的血戰以及險些失控的危機之後，文明國度的疆域和廢土邊境正漸漸轉入某種僵持，在環繞古代剛鐸帝國的漫長戰線上，秩序與混亂的兩股力量此消彼長，深深糾纏，絲毫看不到局勢發生巨大變化的征兆，如今冬日即將結束，邊境線上的戰鬥恐怕會隨著復蘇之月的到來再次轉入白熱化。
但就是在這樣的僵持狀態下，塞西爾帝國的學者們似乎已經找到了某種終結一切的“辦法”。
“貫穿剛鐸廢土的阻斷牆麼……”提豐帝國的統治者嗓音低沉，仿佛自言自語般說道，“戴安娜，你怎麼看這件事？”
羅塞塔話音落下，他身旁的黑暗中便突然有一個高挑的身影浮現出來，已經為奧古斯都家族服務了數個世紀之久的黑發女僕眼皮低垂，嗓音輕緩恭敬：“很抱歉陛下，我的知識儲備並不足以解讀這個問題——我對廢土的了解並不比一般的人類學者多多少，也無從判斷塞西爾學者所提出的那個理論模型是否正確。”
“這個模型……多半是正確的，它的主要提出者是‘高塔’女士，我們都知道那位女士的真實身份是什麼，”羅塞塔表情鄭重地說道，“關鍵在於，我們建造‘阻斷牆’的成功幾率是多少——根據塞西爾城發來的資料，我們至少需要從南北、東西兩個方向建造兩道貫穿廢土的阻斷牆，才能終止那片‘混沌領域’的運轉，對於剛剛才從畸變體的大舉進攻中緩過氣的聯盟諸國而言，這已經是一件極難完成的事情，而廢土中的那群黑暗神官以及他們背後的‘哨兵’更不可能坐視我們完成這件事情……”
“確實如此，”戴安娜輕輕點頭，“那些黑暗神官且不論，他們背後的‘哨兵’擁有起航者的知識，一定會在我們開始建造阻斷牆之後迅速反應過來聯盟的意圖——隨著我們越發深入廢土，面對的阻攔壓力肯定也就會越大。”
“……但如果高塔女士提出的理論模型正確，那麼這就是終結這場災難的唯一手段，”羅塞塔沉聲說道，“而且從一開始，收復剛鐸古國、打穿廢土污染區就是聯盟‘反攻廢土’計劃的最終目標，你應該很清楚，我們從來沒有放棄這個計劃。”
“所以，您其實已經有決斷了，”戴安娜表情平靜地說道，“但您需要一個更加有力的理由，來支撐您下這個決心。”
“……如今的提豐帝國，已經沒有第二次犯錯的資本，我們需要舉全國之力來支持這個方案，就像高文·塞西爾常說的一句話，開弓沒有回頭箭，這就意味著我必須慎重考慮這個方案到底是否值得我們賭上一切，而此外還有更重要的一點：如今聯盟諸國大部分都只是在艱難維持陣線，能夠向廢土進軍並反推的國家只有我們和塞西爾，一旦我們開始向廢土內修築阻斷牆，那麼所有的壓力將瞬間全部集中在我們身上，其他聯盟國家在這種情況下能為我們提供多少幫助？這完全是個未知數……”
“你不希望將提豐的命運作為賭注，”戴安娜注視著羅塞塔·奧古斯都的眼睛，坦率而淡然地說道，“這是合乎邏輯的判斷，那麼您想聽聽我的意見麼？”
“比任何時候都需要。”
“七百年前，當深藍之井爆炸的時候，我們連賭的資格都沒有，”戴安娜慢慢開口，“陛下，我們不一定永遠都有機會去選擇‘最佳方案’，或者說……在別無選擇的情況下，我們能選的、僅有的道路本身就是最佳方案。”
“……幫我接通和塞西爾的專線，”羅塞塔沉吟許久，終於輕輕呼了口氣，“我要直接和高文·塞西爾談談。”
……
魔晶石燈帶來的光輝照亮了精靈邊境要塞“法布提”內深邃悠長的走廊，高聳而帶有精美紋飾的窄窗鑲嵌在走廊牆壁的頂部，依稀可見外面昏黃的天光，金發披肩的白銀女皇貝爾塞提婭一身戎裝，快步走過走廊，鞋跟叩擊石板地面所發出的清脆聲響隨之響起。
侍女伊蓮亦步亦趨地追隨在這位女皇身旁，保持著微微低頭的姿態一邊快步向前走去一邊低聲說道：“……我們成功擊退了圍攻格瑞塔要塞的畸變體軍團，但格瑞塔要塞南部高地曾短暫陷落，被占領的時間超過四小時——現在魔導師們正在檢查殘存痕跡，以期確定那些怪物是否已經在高地附近投下了符文石。”
貝爾塞提婭頭也不回：“那裡有天然魔力焦點麼？當地有關於森林靈體或超自然現像的傳說麼？”
“有，南部高地存在一處很強大的天然魔力焦點，格瑞塔要塞的魔法塔有一半都是依靠從那處焦點中汲取魔力來維持自動運轉的。”
“那就假定那些怪物已經得手了，這種事後調查意義有限……不，還是讓魔導師們繼續調查吧，或許真的會發現有價值的線索，”貝爾塞提婭語速飛快，“奧德裡斯國王情況如何？”
伊蓮立刻回答：“國王受了些傷，但無性命之憂，現在已經回到高山城中休養，皇子洛林和游俠將軍卡爾接手了格瑞塔要塞的防務，高嶺王國已經向格瑞塔增兵，我們也派了一支千年戰士團過去支援，那邊應該不會有問題。”
“守住應該沒問題——問題的關鍵是那些畸變體的來源，它們的數量超過了預期，而且其行進路線令人不安，”貝爾塞提婭皺著眉頭，“你還記得之前西北方向的偵察兵傳回來的消息麼？在高嶺王國的西北邊境上發現了大量畸變體集結行動的痕跡……但那個方向上的宏偉之牆並沒有缺口。”
伊蓮的腳步下意識停頓了一下，表情變得難看起來：“您的意思是……”
伊蓮慢慢睜大了眼睛，她跟上貝爾塞提婭的腳步並且似乎想要說些什麼，但下一秒，她便注意到白銀女皇的步子突然慢了下來，臉上表情也略有變化。
“陛下？”伊蓮下意識開口，“發生什麼了？”
“伊蓮，屏退左右，”貝爾塞提婭表情略顯嚴肅，低聲快速說道，“和我一起去旁邊房間。”
伊蓮愣了一下，迅速反應過來，馬上命令隨行的侍從和衛兵退下，隨後跟白銀女皇一同走向了旁邊最近的一扇木門——那是走廊旁的一間空房間，裡面應該堆滿了雜物。
然而貝爾塞提婭在來到那扇顯得有些陳舊斑駁的木門前之後表情卻瞬間變得十分鄭重，她調整了一下呼吸，才鄭重其事地對自己的貼身侍女點頭：“可以了，開門吧。”
伊蓮深吸口氣，上前一步輕輕推開了那扇看起來平平無奇的木門，伴隨著“吱呀”一聲門軸轉動的輕響，門扉打開——然而大門背後卻不是房間，也看不到絲毫與“法布提”要塞有關的痕跡。
那是一片異常開闊的林中空地，以完全違背常識的詭異方式出現在了法布提要塞內一扇普普通通的門後，有清新柔和的微風迎面吹來，中間夾雜著似真似幻的清新泥土與草葉氣息，又有無數參天古樹環繞在空地周圍，令遠方的天光在樹梢間呈現出燦爛而細碎的形態。
伊蓮與貝爾塞提婭向前邁出腳步，一步跨過了門扉所形成的“屏障”，她們踏上了柔軟的草地，而一陣沙沙聲則幾乎同時從附近的樹林中響起，仿佛有一個龐大的軀體正穿過這些植物，即將出現在兩位精靈主僕面前。
貝爾塞提婭對此卻沒有任何意外，她早已熟悉接下來會發生的事情，調整好表情看向了聲音傳來的方向，下一秒，一個被聖潔白光籠罩的巨大軀體便出現在她的視野中，巨鹿阿莫恩穿過林中小徑，邁著優雅的步伐踏上林中空地，並向著貝爾塞提婭和伊蓮微微點頭：“很高興看到你們平安無事，我又來了。”
“您好，阿莫恩先生，”貝爾塞提婭立刻禮貌地與對方打著招呼，這位曾經的神明如今是溝通大陸南北兩端的“信使”，他的存在對於在南線戰場支撐局面的白銀帝國而言有著非同凡響的意義，不過在打過招呼之後，她立刻又注意到了這聖潔巨鹿的狀態跟上次見面時似乎略有不同，“啊，您看上去似乎……小了一點點？”
她確信自己沒有看錯，今天的阿莫恩雖然仍然有著巨大的軀體，但和上次見面時相比絕對小了不止一圈——這種時候關注這種事情似乎有點奇怪，但她還是忍不住問了出來。
“啊，這是一點點有意的調整，”阿莫恩低頭看了一眼自己，隨口解釋道，“你看到的是我的化身，而且我最近在嘗試改變自己化身的形態……不必在意。”
貝爾塞提婭其實很想問問對方為何突然做這些事情，但她又覺得眼下場合並不合適，於是強行控制著自記把注意力轉移開來，帶上嚴肅的表情問道：“請問您此次有什麼重要情報傳遞麼？”
“有，但首先我要了解一下南線戰場的情況，”阿莫恩垂下脖頸，“你們這裡局勢怎樣？”
“……防線仍然穩定，但我必須得說，情況不是太好，而且隨時可能發生惡化，”貝爾塞提婭猶豫了不到一秒鐘便坦然說道，“高嶺王國西北邊境的格瑞塔要塞剛剛遭遇了一次遠超預期的凶猛進攻，大量畸變體從北方洶湧而來，我們付出很大代價才將其消滅，而這或許只是一個開始。”
阿莫恩的語氣頓時有所變化：“從北方洶湧而來的大量畸變體？”
“是的——我們判斷那應當是之前進攻西線的畸變體軍團，”貝爾塞提婭說道，“那些怪物在短暫潰散之後完成了充足，現在……它們南下了。”
“……這是至關重要的情報，”阿莫恩沉聲說道，緊接著語氣一轉，“那這也說明……南線的壓力即將迅速增大。”
“是的，這是可以預見的變化。”
“……如果西線壓力因此消退，西境遠征軍和塵世黎明號空天戰鬥群應當可以騰出戰力向南線移動，寒冬號率領的帝國艦隊也會在近期進入‘聖河’，對高嶺王國的西北邊境提供支援，”阿莫恩在短暫思索之後說道，這聽上去像是寬慰的話對於此刻的白銀女皇而言卻十分必要，緊接著他略作停頓，才接著開口，“另外，我此次前來是傳遞一個計劃——來自塞西爾帝國，由高文·塞西爾與‘萬法主宰’彌爾米娜共同制定的計劃。”
“高文叔叔和……魔法女神？”貝爾塞提婭難掩驚愕，“他們想做什麼？”
“永久終止廢土的‘運轉’，”阿莫恩一字一頓地說道，“徹底結束這場災難。”
或許是對方說出的事情太過震撼，或許是在長達數個世紀的探尋和努力之後，白銀女皇不敢相信這一刻會就這樣出現在自己眼前，她下意識問了一句：“……這句話當真？他們要怎麼做？”
“當真，彌爾米娜已經找到了廢土以及畸變體存在背後的機制，這部分詳細資料我已經帶來，之後你可以和你的學者顧問們慢慢研究，而至於具體的方案——我們需要在廢土中建造至少兩道‘阻斷牆’，以終止那片混沌領域中的能量循環。而這些‘阻斷牆’中最關鍵的部分……就是當初白銀帝國提供給大陸諸國的淨化技術。
“現在，聯盟中有能力大批量制造淨化裝置的，唯有塞西爾、提豐，以及作為這項技術最初提供者的白銀帝國。”
阿莫恩話音落下，“林中空地”一時間顯得有些安靜，幾秒種後，貝爾塞提婭才帶著一絲復雜的表情開口：“確實，我們仍然保有許多還能夠使用的生產線，可以制造那種淨化裝置，但以南線戰場現在的情況……哪怕淨化裝置造出來了，我們恐怕也已經沒有余力將那些東西送進廢土裡面，更沒有余力抵御黑暗神官隨之而來的反撲了。”