科德，卡洛爾地區的大商人，家族世代經商，年輕時曾經獨自出門闖蕩，在南境北部地區頗有名氣，為人眼光敏銳，敢於行動但又不失謹慎，是個能抓住一切利益，但又恪守契約精神的標准商人，其家族生意涵蓋毛皮、香料以及藥劑多個領域，因為交友廣泛，在聖靈平原和東境都有渠道。

　　帕爾則是科德的長子——如無意外，這個頗有經商天賦的年輕人將繼承自己父親的事業。

　　高文看著眼前的卡洛爾大商人，將其和自己腦海中的資料對上了號——這是他第一次見到科德本人，但對於這位商人的情報，他還是頗為了解的，並且對方有兩件事讓他印像深刻：

　　第一件就是卡洛爾商業協會的重組，在南境統合戰爭結束之後，政務廳接手了卡洛爾地區，當地商人原本的松散聯盟被重組，並歸於政務廳管理，當時第一個簽字的大商人就是這位科德先生，而且他在之後也積極推進了整個地區的商業秩序整頓，從而進入當地執政官的視線，在政務廳中有了一席之地。

　　第二件則更早一些——在塞西爾煉金藥水崛起之後，廉價的工業藥劑迅速覆蓋整個南境，幾乎所有涉足藥劑生意的商人都受到了衝擊，科德的家族也不例外，然而在商人們紛紛出逃或者轉行或者投靠霍斯曼伯爵的時候，這位科德先生卻做了個驚人之舉：他毫無遲疑地拋棄了家族的所有成品藥劑生意，然後做起了草藥原料和煉金藥劑批發的買賣，成了塞西爾最早的原料供應商和煉金藥水批發商之一……

　　一個優秀的生意人。

　　“坐吧，不必拘禮，”高文選擇在書房接見這對商人父子，自然不會拿出高高在上的態度，“貝蒂——准備茶點，送到書房來。”

　　書房中有待客的桌椅，科德和帕爾平復著有些緊張的情緒，以盡可能得體的姿態坐了下來——能夠與如此級別的貴族面對面坐著，這種事情對於他們這樣平民出身的商人而言幾乎是不可想像的奇遇，即便以科德的心志都很難做到平心靜氣，但這位大商人仍然沒有失去基本的判斷力——他注意到了這裡是書房，這無疑是個好現像。

　　客廳是接待客人最常見的場所，但書房卻更加隱秘，在書房能談的東西，很多時候是不能拿到客廳去談的。

　　今天有一筆大生意。

　　高文觀察著科德和帕爾的反應，微微笑了一下：“不必緊張，今天要談的是你們的專業領域——帕德裡克向我推薦了你們。科德先生，據我所知，你的商路廣泛。”

　　“都是為生計奔波，”科德仔細斟酌著每一個字，“在您面前算不得什麼。”

　　“不必謙虛，商人的價值對公國而言是很重要的——科德先生，聽說你們甚至在東境也有生意？”

　　科德心裡咯噔一下，一時間不知該如何回答，脖子後面也慢慢冒出汗來。

　　東境與王國軍正在開戰……雖然南境並沒有卷入這場內戰，但商路廣泛的商人們多多少少都受了一些影響。

　　科德的生意除了在南境之外，另有一大片市場在聖靈平原，而與此同時，他和東境的商人們也有一些往來。

　　由於磐石要塞的局勢變化，目前通往聖靈平原的商路略有不暢，為了避免損失，很多和聖靈平原做生意的商人都在想別的出路，科德也加強了和東境的聯系——通過葛蘭地區的陸地走廊作為中轉，他最近往那邊送了好幾次大宗貨物，大多是藥水……

　　他沒有違反塞西爾的法律，所有稅都交齊了，所有貨物都登記在案，但公爵此刻突然問到這個……是該回答有，還是沒有？

　　高文?塞西爾是安蘇的開國大公，那麼他在這場內戰中支持誰？從正統性來看，他支持的或許是王國軍……但說實話，現在內戰的雙方，有誰是百分之百正統的麼……

　　科德腦海中一瞬間轉過了無數的念頭，海量的利益權衡此起彼伏，但他必須作出回答，所以在短短兩秒鐘的遲疑之後，他還是開口了：“……確實有一些渠道，但因為內戰影響，渠道並不是很通暢……”

　　“對我而言，東境與王國軍都一樣，”高文不緊不慢地說道，“小輩打架而已。”

　　科德臉色一正：“但最近一段時間渠道通暢多了。”

　　“那就好，”高文滿意地點了點頭，“公國需要你的生意。”

　　科德很好地控制住了自己的表情變化，但他的呼吸仍然不禁一窒。

　　大！生！意！！

　　比他想像中更大的生意！！

　　大商人臉上幾乎泛著光：“願為您效勞——這是我們整個家族的至高榮耀！！”

　　高文再次滿意地點了點頭，隨後說道：“那麼，你應該了解一下這筆生意了……”

　　科德仔細聽著，不敢落下一個字。

　　就如他預料的那樣——公爵要和東境做生意，要把藥水賣到東境去。

　　這是一比公開的大買賣，但也不能太過大張旗鼓地做，因此它需要一個代理人。

　　科德和他的家族將成為這個代理人，去執行公爵的意志，去管理那些流淌的金幣。

　　公爵開出的條件堪稱優渥——雖然從今往後家族對東境的藥水生意將不再獨享全部利潤，而需要把一大半收益上繳公國，但這部分“損失”和即將到來的收益比起來簡直不值一提。

　　在公爵的支持下，家族對東境的藥劑生意會擴大多少倍的規模？十倍？二十倍？

　　只會比那更多！

　　科德知道成為貴族的代理人是一筆怎樣的買賣，平民出身的他，知道有很多和自己一樣的人哪怕散去大半家財也要爭取一個這樣的機會：這是一條能夠躋身上流社會、獲得血脈殊榮的道路。

　　優秀的代理人可以為子孫後代謀取一個真正的爵位，而為了這一點可能性，他們願意付出巨大的代價。

　　雖然現在南境的貴族已經沒有多少實權，而僅剩下榮譽頭銜和有限的世襲待遇，但從另一方面，公爵也不需要他付出什麼巨大的代價，他甚至還能賺到很多——世界上沒有比這更好的事了。

　　等到把大部分事情講明白之後，高文看著科德的眼睛：“那麼，你聽明白了麼？”

　　“是的，公爵大人，我完全明白了，”科德趕緊點頭說道，隨後他拉了拉自己的領結，一邊平復著心情一邊謹慎地問道，“但我不明白……您為何會專門選中我？”

　　“你有能力，是個聰明人，”高文靠在椅背上，“另外，我並沒有專門選中你——帕德裡克推薦了十二個人選，我只是從十二個備選方案中抽中了你。”

　　科德眨眨眼，臉上露出一絲明悟，隨後他站起身，深深低下頭去：“我明白了——科德?鮑德溫，以家族的名義起誓，必將恪盡忠誠，絕不背叛與您的誓約。”

　　“你會的，”高文微笑著點了點頭，並取出一摞文件，“那麼我們簽協議吧——之後帕德裡克會和你聯絡，為你接下來的生意做好一切准備。而至於如何開展在東境的生意……應該就不用旁人幫你了。”

　　科德鄭重其事地接過那摞文件，並把它從上到下仔仔細細看了兩遍——公爵擬定的協議比他想像的還要嚴密正規，甚至比很多商人之間簽訂的契約還要專業的多，他完全看不到任何可以質疑的地方。

　　於是他在上面簽上了自己的名字——隨著最後一筆落下，他長長地呼了一口氣。

　　名叫帕爾的年輕人只是在一旁靜靜地看著，他牢記著父親的教誨，在這種場合下不多說一句話，也不漏聽一個字。

　　等到契約成立之後，科德的一顆心也徹底放下來，隨後他小心翼翼地看著高文，臉上露出一絲猶豫。

　　高文這時候已經准備重新回到之前的工作中了，但注意到這位大商人的反應，他還是問道：“科德先生，還有什麼問題？”

　　“公爵大人——我有一個很冒昧的問題……也可能是幾個問題，希望您不要覺得冒犯，”科德比剛才更加謹慎地斟酌著詞彙，在得到高文的許可之後，他才繼續說道，“我們來的時候看到了廣場上展出的新式車輛……那種不可思議的魔法車令人印像深刻，我想請問一下……它對平民出售嗎？如果想買，大概需要什麼條件？”

　　看著這位大商人滿臉期待的模樣，高文忍不住笑了起來：“當然是出售的，和礦山機器一樣，魔導車也可以買賣，當然，初期它會很昂貴，就像最早的礦山機械一樣，但對於你這樣需要它的富商而言，那是一個可以承受的價格。另外，由於這是個全新的事物，工廠生產線還在作進一步調整，一些後續管理制度也還沒有公開，你大概需要等一段時間才能買到它。而至於條件……首先必須經過培訓，掌握它的控制方法，其次必須遵守與之配套的交通法規，因為那是一種比牛馬車輛速度更快、力量更大的交通工具，我們必須保證它在使用過程中的安全。”

　　“哦，這個我完全理解，”科德連連點頭，“我見識過礦山機器，能想像到同樣用魔能引擎驅動的車輛會有多大力氣，這種東西在路上跑起來，不小心可不行。”

　　高文很高興看到在一樣新事物誕生之後這麼快就有人意識到了它的作用，並主動想要接觸和使用，他看出科德還有話想說，便鼓勵道：“還有什麼想說的，盡管說吧——我不是個嚴苛的人，你也不必緊張。”

　　“感謝您的理解，我還有個問題，”科德一邊組織語言一邊說道，“關於魔網廣播……卡洛爾地區現在還沒有安裝廣播裝置，但是在更北邊的磐石城還有更南邊的康德地區都有……”

　　高文聽著科德的話，心中卻微微嘆了口氣。

　　這位商人說的是事實，魔網廣播裝置目前的覆蓋範圍和報紙比起來確實相當有限，這是因為魔網終端機的產能在限制它的鋪設，有限的終端機數量決定了高文只能把它們先安裝在必要的地方，磐石城屬於前線要塞，康德市則是工業新城，這兩個地方自然包括在內，而卡洛爾地區……發展就只能暫緩了。

　　“魔網終端機是有限的，所以未能及時覆蓋卡洛爾地區，但你們可以放心，塞西爾不會拋棄任何一片土地和那裡的民眾，下一步我們就會開始在包括卡洛爾在內的二級城鎮裡安裝終端機。”

　　聽到高文的解釋，科德先是表達了感激，隨後便說道：“那如果卡洛爾商業協會願意提供資金……我們出錢購買機器，鋪設中繼塔，出錢維護，可以優先為我們安裝麼？我只有一個很小的請求……”

　　高文微微一怔，隨後露出審視的神色：“什麼請求？”

　　科德清了清嗓子，開始描述他的想法：“是這樣，在來的路上我打聽了很多和魔網廣播有關的東西，我想到一種……事物，和魔網上的‘節目’有些類似，但內容不一樣，我想用它來介紹卡洛爾地區的特產，介紹我們商業協會的經營項目……”

　　高文臉上表情沒什麼變化，然而心中已經驚愕起來，他聽著科德的話，視線卻不由得落在了那份還沒寫完的計劃書上。

　　科德則已經進入了狀態，他的緊張感終於消退了，話語也愈發流暢：“人們都說卡洛爾沒什麼特產，但我們那邊其實有一種上好的奶酪，配上當地的赭黃葡萄酒簡直是無上的美味，但幾乎沒多少外鄉人知道，也很難賣出去。這次聽說我要來塞西爾城，我的幾個朋友拉著我討論了很久，他們想在‘報紙’上租一小塊地方，用來介紹這種特產，但沒有人知道具體該怎麼做，我們研究了政務廳公布的所有法律，並沒有發現禁止此事的條文，我就決定來這裡碰碰運氣，但在看到魔網廣播之後，我覺得它比報紙還要好……”

　　高文忍不住打斷了對方：“你們還想在報紙上登廣告？！”

　　“廣告？”科德愣了一下，這是從未聽過的詞彙，但高文用的是詞根造詞法，是用“廣為傳播”和“告知”兩個詞根組合起來的，因此他略微反應了一下便領悟了其中意思，“啊，原來您已經設想了這個東西？”

　　“……不，這是你們創造出來的，”高文捏著眉心，擺擺手，“繼續說，科德先生，繼續說，你的所有想法，你們的所有想法，都說出來。”

　　“是。我覺得魔網廣播是更好的東西，您看，它給人的印像更深刻，活動的畫面也能直接展示商品，而且它傳播起來可比報紙要快——但如果也能在報紙上刊登‘廣告’那就更好了，因為報紙的發放範圍更廣……”

　　科德在得到高文的鼓勵之後似乎勇氣倍增，他滿臉興奮地說著，以至於旁邊的帕爾都目瞪口呆起來：這個年輕人已經有太多年未曾見過自己的父親有如此激動了。

　　“其實我們還考慮過要不要自己花錢買印刷機，自己印宣傳用的東西，但政務廳告訴我們這樣是違法的……

　　“卡洛爾那邊有很多商人在購買機器，想要建造紡織廠和磚瓦廠，政務廳批准了我們的請求，但我們很難招到人，造出來的東西也不太好賣出去……我們是嚴格按照政務廳的要求生產的，可是要把東西宣傳出去太難了……

　　高文一條條聽著這個大商人的講述，等到對方終於說完之後，他輕輕呼了口氣。

　　“公爵大人，”科德這時候仿佛才意識到自己剛才有些過於膽大，臉上露出了不安的神色，“我這都只是些膽大妄為的想法，您大可以……”

　　科德露出大喜過望的模樣：“那……您是同意的麼？”

　　“我認為可行——當然，這需要嚴密的計劃和配套的制度約束，”高文點點頭，“你能想像到假如報紙和廣播上允許商人們發布自己的廣告，都會有什麼結果嗎？”

　　科德皺起眉思考起來，一邊思考一邊說道：“東西會更容易賣出去，會有很多人知道遠方的特產……”

　　說著說著，他略微猶豫了一下，但還是繼續說道：“……也可能會有人編造過於誇張的描述，甚至完全虛假的信息……如果情況失控，人們甚至會不再相信報紙和廣播節目上的東西……”

　　高文暗自點頭——這確實是一個聰明人，也是一個合格的生意人。

　　在廣告還沒有真正誕生的時候，他就已經想到虛假廣告了——盡管看起來他並不打算用它。

　　“如你所說，科德先生，這種新事物是需要謹慎對待的，”高文說道，“在把它放開之前，我們必須制定出比較嚴密的規則，防止有人弄虛作假，防止有人坑害受眾，我們要設置審核制度，也要設置懲罰制度，而從另一方面，我們還要設置對政務廳負責審核的人的管理制度，以防止他們以權謀私，將審核資格當做牟利的工具……”

　　嚴密的制度約束——科德不自覺地想起了哨所前那些一個銅板都不收的士兵。

　　盡管他不知道公爵都用了哪些手段來約束士兵，但想必嚴密的制度和紀律在其中產生了重要的作用。

　　這位大商人在高文面前低下頭，心悅誠服：“治理一片土地比我想像的更加復雜，我對一切太想當然了。”

　　“治理一片土地確實很復雜，但我更慶幸這片土地上有像你們這樣勤奮又願意思考的人，你們提出的每一個問題，都是在讓這片土地更加進步，”高文站了起來，他離開辦公桌，來到科德面前，主動伸出手去，“科德先生，感謝你們為塞西爾做出的貢獻。我會記著你們的需求的，請回去等著好消息吧。”

　　大商人誠惶誠恐地帶著自己的兒子離開了，高文則在書房中靜靜地站了一會，隨後轉身回到書桌前坐下。

　　他看著自己草擬的那份計劃書，看著上面那些半成品的條文，思索片刻之後，他抬起手在紙上拂過。

　　未寫完的一頁紙瞬間化為灰燼。

　　隨後高文把手伸向旁邊空白的稿紙，准備重新寫計劃書，然而在這之前，從空無一物的窗台上卻傳來了琥珀欠打的聲音：“哦豁——白寫。”

　　高文頭也不回地扔過去一個紙團，聽著窗外傳來的“媽呀”驚呼，他重新拿起筆，又從書桌下取出一個特殊的筆記本，打開之後在上面用漢字寫下幾句話：

　　安蘇736年霧月8日，新的一課。

　　人民不用你來教。

　　這樣的錯誤不要再犯了。

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