復蘇之月43日,晴朗,微風,能見度良好。
獅鷲騎士金娜駕馭著與自己搭檔了八年的伙伴,掩護著精靈巨鷹劃過晴空。
下方大地的景像清晰呈現在金娜的視線裡,她看到被烈焰與校准光束灼燒過的大地泛著焦黑,焦土上遍布著可怕的彈坑,幾縷煙塵還在從彈坑之間升起,而在遙遠北方的大地上,依稀可見蹣跚的巨人身影。
這是戰爭的痕跡,一種此前從未有過的戰爭,機器和怪物的角力撕裂了這片大地,而這種撕裂還將繼續下去。
戰爭的形式已經變了——曾經效忠萊斯利子爵的女騎士深刻地理解到了這一點。她從一位替貴族送信的信使變成了塞西爾軍團的空中偵察兵,騎著獅鷲一路從南方來到北方,她俯瞰著這場戰爭,俯瞰著戰爭機器蹂躪之後的戰場,感慨著自己人生的變化,感慨著戰爭形式的變化。
騎馬衝鋒的騎士已經被炮火轟隆的戰車代替,披掛著簡單鎧甲胡亂衝鋒的士兵也變成了堪比超凡者的魔能戰鬥兵,許多許多的新事物取代了舊事物,獅鷲騎士又會在什麼時候被取代呢?
一道雲霧從附近飄來,側方的精靈巨鷹微微調整了一下飛行的方向,金娜也立刻調整著獅鷲的輔助韁繩,跟上那些精靈盟友的身影。
獅鷲騎士是如今塞西爾軍團中為數不多的“舊時代兵種”,由於獨一無二的飛行能力,暫時還沒有新的單位來取代他們的作用,這些翱翔天空的騎士仍然是最優秀的信使和偵察兵,不少同伴也對此頗為自豪,但金娜總有一種預感,那位不可思議的公爵遲早會搞出能夠取代獅鷲的東西,而只懂得駕馭獅鷲的自己,到時候又會有怎樣的尷尬處境呢?
平常還是多看看書吧……找新工作也方便。
腦海中稍微閃過了一些走神的念頭,這位女騎士趕緊抬手拍了拍臉頰,強迫自己把注意力集中到任務中。
這裡還未深入敵對地區,但仍然不能放松警惕,盡管獅鷲是飛在天上的,但那些格外強大的晶簇巨人有能力用閃電對空——已經有兩個學藝不精的獅鷲騎士在執行偵察任務的過程中喪命,金娜可不想當第三個。
女騎士調整了一下自己在鞍具上的姿態,視線略微掃了那特制的大型鞍具兩旁的掛架一眼,這上面安裝著為獅鷲騎士准備的新式裝備:一台能夠發射增程奧術飛彈的魔導終端,用於自衛,以及一個連接著鋼絲繩的扣環——拉動扣環,掛在獅鷲肩頸兩側的兩枚十公斤重結晶炸彈便會被投向大地,用於攻擊。
在獅鷲騎士們眼中,這是非常令人滿意甚至驚喜的好東西,但公爵大人貌似對其並不滿足,金娜曾經在極為偶然的情況下聽到公爵念叨,說什麼獅鷲的載重能力還是不足,十公斤算什麼航空炸彈之類聽不懂的話……
就在這時,一個聲音突然在金娜耳旁響起:“即將越過紅線,提高警惕。”
金娜抬起頭,看到那只作為領隊的精靈巨鷹已經開始爬升,而騎在巨鷹背上的那位高階信使則微微張開了雙手——一道淡青色的魔力光環以巨鷹為中心向四周擴散開來,在巨鷹周圍護衛的三只獅鷲立刻受到了風元素力量的加護,較為輕松地跟上了巨鷹的高度和速度。
精靈族的巨鷹騎士有著更優秀的對地觀察能力和飛行能力,是比獅鷲騎士更合格的偵察兵,但它們負重能力較差,以至於在帶上一名纖瘦的精靈之後就幾乎帶不動更多的負重,自然也無法攜帶什麼自衛的武器護具,同時這些精靈盟友又格外寶貴,寥寥幾個巨鷹騎士可以說是一個都損失不起,因此在最近的偵察任務中,指揮官開始安排全副武裝的獅鷲騎士擔任巨鷹的護衛——塞西爾式的獅鷲騎士胸腹位置掛著薄鋼板,身上戴著護盾發生器,還攜帶了能夠對地對空的武器,純粹的戰鬥力是遠遠強過巨鷹的。
呼嘯的風在護盾外面掃過,僅余微風吹在騎士們的臉上,整個偵察小隊迅速拉升著高度,很快就到了雲層底部。到這個高度,不管是人類還是獅鷲的眼睛都已經無法捕捉到地面上的細節——哪怕加上鷹眼術也不行,因此具體的觀察任務就要依靠那位精靈信使以及她的……鷹形鴿子來完成。
索尼婭·霜葉的雙眼中浮動著淡藍色的微光,她為自己的“咕咕”施加了能增強視力的法術,隨後共享著來自巨鷹的視野——這是一個需要長期訓練和配合的能力,因為野生的飛禽在突然獲得視力增強之後立刻就會陷入混亂,無法准確判斷自己的真實高度,在精靈族豢養的巨鷹中,有將近三分之二的鷹都會因為無法適應這一法術而被淘汰,無法成為偵查型伙伴。
天賦不佳的“咕咕”當年如果不是在最擅長訓練巨鷹的荊棘之心大師手下接受了培養,恐怕也早就被淘汰了。
如果荊棘之心大師沒有在月亮谷裡養那麼多鴿子就好了……
索尼婭心裡沒來由的嘆息了一句,隨後眼角的余光突然掃到了下方大地上的一點異常。
“注意,右前方地表——山崗向陽面,有情況。”
那裡似乎正在進行一場戰鬥。
數以百計的晶簇巨人正聚攏在那道小小的山崗旁,圍攻著一個落在山坡上的龐大身影,奧術電弧一刻不停地在空氣中閃耀,而被圍攻的則是一個長有雙翼、體積龐大、覆蓋著黑色鱗片的……
看起來好像是一條龍。
索尼婭判斷了一下可視範圍內的威脅,隨後利用風語法術下達命令:“小隊注意,准備降低高度觀察,提高警惕。”
幾名獅鷲騎士即刻作出響應,金娜也將一枚樹葉形狀的金屬片貼近嘴唇:“收到,警戒中。”
這樹葉形狀的金屬片並不是塞西爾制造的新式通訊器——獅鷲騎士的通訊裝備固定在鞍具上,雖然已經是最先進的小型魔網終端,但也有兩公斤重。她手中的“樹葉”是精靈給的,可以讓持有者在“信使”附近使用“風語術”,雖然限制不少,但在這種以精靈信使為核心的混合小隊中用起來頗為便利。
高度降低之後,更多的細節進入索尼婭眼中——她看清了那被圍攻的確實應當是一頭龍,至少從外形上非常接近,但那龍比她認知中的龍更加瘦小,翅膀也顯得有一些扭曲怪異。
那頭龍的情況顯然不妙,盡管ta的力量比晶簇巨人更強,但此時已經寡不敵眾,ta用尖牙利爪對抗著不斷湧上來的敵人,偶爾還能噴發一道火焰吐息,但總有晶簇巨人從死角發動進攻,讓那頭墜落在大地上的龍增添一道新傷。
“那是龍麼?”有護航的獅鷲騎士發出了驚呼,“我只從故事裡聽說過!!”
“為什麼這種傳說裡的生物也出現在這片戰場上了?”
“霜葉女士,我們怎麼處理?要救援麼?”
索尼婭·霜葉飛快地思考起來——戰場上不能簡單地認為“敵人的敵人就是朋友”,但一頭被晶簇巨人圍攻的黑龍還是讓人太過在意,這頭龍為什麼被圍攻?為什麼出現在這裡?他或者她知道了什麼看到了什麼?這些問題都讓高階信使意識到,不能坐視那頭黑龍死在這裡。
不管怎麼說,和明確為敵人的晶簇巨人比起來,精靈記載中的龍族對大陸而言至少是中立的。
但僅憑一支偵察小隊可不足以對付那麼多晶簇巨人。
“先報告指揮部。金娜小姐,你們想辦法吸引那些巨人的注意力,減輕黑龍的壓力,我去引導那頭龍突圍——”
說話間,索尼婭已經直接利用信使的強大傳訊法術聯絡了遠在後方的指揮部——她簡明扼要地說明了自己遇上的不可思議事件,呼叫了後方支援並約定了大致的突圍方向,隨後便跟在護航的獅鷲騎士們後方,再一次壓低了高度。
……
瑪姬能夠感受到那些傷口,灼熱,疼痛,令人越來越難以忍受——龍也難以忍受。
她知道自己的體力正在快速流失,然而她已經越來越看不到突圍的希望。
或許在被奧術閃電擊中墜落的那一剎那,自己的結局就已經注定了。
畸形無力的翅膀注定飛不了太高——但瑪姬還是死活想不清楚,那些從平民和庸庸碌碌的貴族軍轉化而來的晶簇怪物,怎麼會有那麼強的防空意識和對空能力?!
它們的准頭都是怎麼練出來的!
然而再怎麼懊惱也無濟於事,隨著情況愈發惡化,瑪姬知道自己的時間已經不多了。
最終,她還是辜負了維多利亞。
一個醜陋的晶簇巨人從左側發動了偷襲,這是個格外強大的格鬥者,它撲擊時仿佛一陣狂風,瑪姬用強而有力的尾巴橫掃過去擋住了這一擊,隨後一道烈焰將敵人燒成灰燼,然而一陣劇痛卻從她右側身體傳來——一個卑鄙的施法者對著她防御的空檔打出了一道奧術電弧。
“你們這些畸形的怪物!”瑪姬怒吼著,喊出了她平時最不願意聽到的字眼,“畸形!畸形!畸形!”
然而晶簇們根本不在意這些,它們再一次湧了上來。
瑪姬收縮了防御,准備在之後以雷霆般的反擊慷慨迎接死亡,然而就在這時,她突然聽到一個聲音在耳旁響起:“堅持住!我們來幫你!”
瑪姬短暫錯愕了一下,隨後便聽到連續兩聲震耳欲聾的爆炸從遠處傳來——轟隆!轟隆!
爆炸落點很遠,幾乎一點都沒有波及到晶簇巨人,然而那些變異的怪物卻瞬間被轉移了注意力,齊刷刷地看向爆炸傳來的方向以及附近的天空——不知是不是錯覺,瑪姬甚至覺得那些怪物的反應近乎“驚跳”。
隨後,她便看到了那些從天空急速靠近的黑影。
一只精靈族的巨鷹,以及三只人類的獅鷲。
這是什麼奇怪的組合?
風語術再次傳來:“地上的龍,還能飛起來麼?”
此時已經有很多晶簇巨人被轉移了注意力,瑪姬一邊應付著剩下的敵人一邊用龍語魔法作出回應:“無法起飛。”
“明白,我給你指出方向,隨我突圍——我們是塞西爾軍團先鋒偵察隊。”
瞬間,瑪姬陷入了巨大的驚愕:塞西爾?塞西爾人的軍隊?!
塞西爾人的軍隊為什麼會在這個地方?他們什麼時候到了這個地方?這裡已經是徹底淪陷的污染區,那些塞西爾人怎麼進來的?!
然而心裡驚愕歸驚愕,瑪姬身體上的反應還是絲毫沒有落下,她幾乎立刻便響應了陌生精靈的幫助,開始嘗試向著對方指示出的方向突圍,同時焦急地說道:“巨石城需要支援!北境公爵和最後的山地軍團還在抵抗!但他們堅持不了多久了!”
在這裡遇到塞西爾人的軍隊是個巨大的意外,但這個意外讓瑪姬意識到一件事:如果這些南境人的主力已經到了這附近,如果他們能有力一路打到這裡,那說不定巨石城還是有救的!
陌生精靈很快做出了回應,這回應讓瑪姬稍稍安心下來:“收到,我會立即上報——但你最好能活下來,親自去和塞西爾公爵說明情況。”
“我會活下來的。”
更多的攻擊從天空墜落——包括明亮的奧術飛彈,以及某種會發出巨大爆炸的東西。
大量晶簇巨人就被這來自天空的襲擊吸引了注意力,瑪姬承受的壓力陡然減輕,與此同時,她也看到那些晶簇巨人對天空的獅鷲發動了反擊——它們一邊飛快地擴散開來,一邊用密集且交叉的奧術電弧掃射天空,不斷嘗試封鎖獅鷲騎士的飛行軌跡,而那些獅鷲騎士則以令人驚訝的嫻熟不斷穿梭在奧術電弧間,發動著一輪又一輪的襲擊——
這樣的事情似乎是種常態。
瑪姬在陌生精靈的引導下向著戰場南部衝去,腦海中則油然而生一個疑問:
在巨石城被圍困的這三十多天裡,這片戰場到底發生了多少變化?