國師道：“太子殿下不是不知道這一點,只是,他也不知道要怎麼做。”
謝憐微微俯首，道：“他是神，自然不可能對信徒們說，我不允許你們供奉我以外的神明。恐怕他心裡也不屑於做這種要求。”
國師道：“你自然是很懂他的。”
謝憐又道：“但是，偏生是在這樣一個關節上,他不能缺失信徒和法力,否則會影響到通天橋的建設。”
國師道：“正是如此,所以，只好由我們四人,向國眾們傳達其中的利害關系。”
謝憐道：“結果如何？”
花城道：“不如何吧。”
國師道：“不如何。至少不如我們的預期。有一部分國眾擔心橋不能建成,稍微收心回來了，但也有很大部分一國眾,反而認為太子殿下這樣太霸道了。祈願得不到滿足,轉而去供奉其他能滿足自己願望的神明，這原本的確無可厚非。他們是自由的信徒,想信什麼就信什麼，天經地義。”
“他不是不想滿足所有人,但他實在是……”
謝憐嘆了口氣，低聲道：“……有心無力。”
國師接著道：“太子殿下知道這件事後,制止了我們,說想走的就走吧，強留下來也不會是真心信他的。的確如此，雖然我們告誡再三,但是信徒們的心已經散了，就算勉強回來，不夠誠心，信仰之力也沒有以前那麼強了，只是敷衍而已。”
謝憐道：“他無法對信徒發怒，也不願向其他神官請求幫助。”
國師道：“就算去請求，其他神官也根本不會幫助他的。如果他們願意幫忙，一開始就不會反對了，後來也不會趁機去引誘他的信徒。”
“太子殿下變得越來越沉默，以一人之力，建起了那座橋，撐起了那座橋。我每天都看著他，雖然他什麼都不說，但我也看得出來他心裡有多痛苦。而這痛苦只能他一個人承受，我們四個就算再想幫忙，也無法為他分擔多少。
“終於，苦苦撐到了三年後，火山即將爆發了。
“一發出消息，人們爭先恐後地湧向橋上，我們四個一邊引導著浩浩蕩蕩的人群，一邊擔心著獨自支撐的太子殿下。”
國師嘆道：“我們以前是從來不會擔心他做不到什麼的，但是那時候，我們居然開始擔心他了。”
“一開始，那座橋還算穩。但是當湧上去的人越來越多，支撐的時間越來越長，殿下的手開始顫抖，臉色也開始發白。
“別人根本看不到，只有我們看得到。我覺得不妙，對人們說請等一等，給他一點時間，不要一次全部湧向他，只要讓他緩一口氣，他一定會把你們全部救上來。但是火山就快爆發了，性命危在旦夕，沒有人肯等，全都瘋了一樣地往橋上衝，甚至活活把人踩死，我們根本攔不住！
“終於，還是發生了我們最害怕的事。
“這三年間，由於信徒不斷流失，太子殿下的法力早就沒有以往那麼強了。當幾萬人都湧上了那座橋，慶祝得救，正歡歡喜喜走向天界的時候，橋斷了。”
謝憐屏住了呼吸。
國師道：“天虹撕裂，成千上萬的人，密密麻麻的一大片，突然之間，從高高的空中墜下，拉著撕心裂肺的慘叫落入火海，就在太子殿下的眼前，瞬間被燒成灰燼！
“我當時都幾乎嚇呆，完全不敢去看太子殿下的臉色，連不上去，撈不起來，撲不滅火，根本沒有辦法！更多的是還沒來得及上來的人們，被岩漿埋沒，被飛灰封閉。尖叫，哭喊，大罵。那場面真的太可怕了……我沒有見過比那更恐怖的東西。”
謝憐想像了一下，心內微微發涼。國師繼續說了下去。
“橋斷了。烏庸國眾也瘋了。”
“他們放火燒太子殿下的宮廟，推倒他的神像，用刀戳爛他的心髒，罵他是個沒用的東西，狗屁的神。他是神，神就該無比強大，神不可以失敗。
“但他偏偏就是失敗了。所以，他不能再坐在上面了。
“天界的神官們早就等著這一刻了。他們說，‘我們早就告訴你了，那樣是不行的。你闖的禍太大了，我們不得不請你下去了。’
“而太子殿下問了一個很蠢的問題。他問：‘你們為什麼不幫我？’
“平白無故的，別人為什麼要幫你呢？而且，如果讓他成功助烏庸國渡過這一大劫難，他在天界豈非就再也沒有對手了？
“所以說，這真是個很蠢的問題。我想他是知道這一點的，但他還是問了。
“當然沒人回答他，太子殿下被貶了。
“他落回人間，不是神，也不是太子了。我們跟著他，都說，你一定可以再次飛升，於是，他重新開始修行。但是，太難了。你應該是明白的。”
謝憐當然明白。
站得越高，摔得越狠。從天上掉下人間後，迎接他的，將會是無窮無盡的寒冷和惡意。
國師道：“火山還在持續噴發，烏庸國陷入前所未有的慘淡。難民、叛亂、入侵不斷，所有人都焦頭爛額，而且對太子殿下大不如前，態度完全相反。
“即便如此，太子殿下還是想幫助人們的。但是，偏偏這個時候，又發生了一件事。
“許多其他神官，開始施恩了。
“雖然他們不願去阻止火山噴發，卻很樂意施些小恩小惠，送點藥草、食物什麼的。因為這個時候太子殿下已經被貶，他能做的，當然遠遠比不上這些神官。
“烏庸人們好像突然抓住了救命稻草、再世父母，信徒流失的更快了，其實根本也不剩多少了。所有原先對太子殿下的贊譽和熱愛，全都原封不動地轉送給了別的神官，留給他的，只有憎恨和厭棄。”
國師閉上了眼，道：“我們那時候，真的很不甘心。
“明明這些神官根本沒有為他們做多少，只是在大災結束之後才出來做樣子。太子殿下才是做了最多的那個，他竭盡全力了，而且原本也是可以成功的，就差一步！但為什麼到最後反而只有他萬劫不復？為什麼付出最多的人們視而不見，施舍了一點的卻被感恩戴德？
“也就是從那時候開始，我開始轉變想法。
“我忍不住想，如果，太子殿下從一開始就選擇假裝不知道夢裡預見到的未來，以‘這是天命所定，神明也無能為力’為由袖手旁觀，到火山爆發後才像其他神官這樣勉為其難地賞賜一點，人們一定也會對他感激涕零的。”
花城淡聲道：“你那時候才想到嗎？一開始就應該想到了。割一片肉救一個人，人會感激。但割得越多，人要的也會越來越多。到最後，就算把那人凌遲了割到只剩一具白骨，人也不會滿足。”
國師道：“這些想法我完全不敢和他說，但太子殿下越來越沉默，我不知道他心裡是怎麼想的，有沒有想過和我一樣的東西。
“日復一日，火山還在斷斷續續地爆發，整個烏庸國久久沉浸在惶恐裡走不出來。沒人知道要怎麼讓它停下來，結束這場噩夢。
“有一天，太子殿下突然對我們說，他找到了讓火山停下來的辦法。可當他說了那個辦法後，我們幾個卻大吵了一架。”
花城道：“我猜，那個辦法是，活人獻祭。”
國師道：“對。太子殿下說，他挑選了一批惡民，可以用這些惡人來獻祭，把他們投進銅爐，平息銅爐的怒火。
“我們四個具體想法都不一樣，但總體來說，就是反對，絕對不可以做這種事。當初殿下不願烏庸出兵攻打他國，就是不想以命易命，如果現在選擇用活人獻祭銅爐，跟那有什麼區別？甚至更惡劣。有的反對格外激烈，直接和太子殿下吵了起來。
那一架他們吵得太厲害了，還打了起來。我本來也是反對的，但比起外界的攻擊，我們自己吵起來更讓人難以忍受。要知道我們四個從來都是支持太子殿下的，現在我們更是他唯一的支柱，但那一次，不光在激動中動手了，還有人對太子殿下說他變了，他忘了他的本心，他不是原來的太子殿下了。
“那幾句話實在是太誅心了，我真的受不了。如果連我們都站在殿下的對立面指責他，世上就真的再沒有一個人和他站在一起了。所以最後，我沒也反對，只是說算了，再也不要管這些了，天界也好人間也好難民也好，全都別管了。真的太累了。
“但沒人聽我的。大吵一架後，除我以外的另外三人，離開了。”
謝憐搖了搖頭，不知道該說什麼。只是，在這種時候離開，無疑是雪上加霜。
國師道：“只有我留了下來。太子殿下什麼也沒說，只是問我，‘你走不走？’
“看到昔日的殿下問我這句話時的神情，那一刻我真覺得，就算他真的把人投進銅爐獻祭，我也可以理解。我說，‘殿下，我不會走的。’
“太子殿下還是沒說什麼。他沒有再提用活人獻祭的事，改了主意，在銅爐附近設壇，我也和他一道，每日頂著眾多流民的辱罵和亂石，修煉作法，試圖壓下火山的怒意。
“我以為這件事就這麼算了。誰知道，有一天，我卻發現了一件讓我毛骨悚然的事。
說到這裡，國師的臉色變得極為可怕，仿佛又看到那個讓他毛骨悚然的畫面。謝憐的心也仿佛被一只無形的手捏緊，道：“什麼事？”
國師道：“他……他突然，把自己的臉遮起來了。”
“……”
國師道：“殿下相貌俊美，從來不把臉遮起來，也沒什麼東西能讓他臉上受傷，這麼多年了我從沒看到他這樣，所以我很費解。我問他，殿下，您的臉怎麼了？他說，不小心被火燒傷了。
“我完全不知道他是在哪裡受的傷，他不讓我看傷口，自己敷了草藥，而且行蹤忽然變的飄忽不定。這些原本很異常，但這個時候，發生了一件天大的好事，暫時轉移了我的注意——火山忽然停止了爆發。
“銅爐恢復了死寂，漸漸沉澱下來，很長一段時間都沒有再爆發。由於只有太子殿下一個人在這上面努力過，許多烏庸人以為是他壓下了火山，有些人開始重新崇拜他。太子殿下的修行之路也變得順利起來。至少，再沒有人對他辱罵和丟石頭，人們漸漸的也會又對他笑了。
“但我總覺得哪裡不對勁。
“很多地方都不對勁。我那三個朋友雖然性格不一，但我多少了解他們，他們應該不至於全都真的一走了之甩手不理。就算他們真生太子殿下的氣，不至於連我的氣也生，一點音信也無。
“最不對勁的，還是太子殿下的臉。他一直用東西遮著自己的臉，一開始是破布、鬥篷、後來，他戴了一張面具，整天都不取下來。
“有時候我都懷疑這個人會不會根本不是太子殿下，是另一個人冒充的，因為他說話做事，甚至性格，全都變了。有時和藹可親，有時突然大發雷霆。有一次他一個人在屋裡，把所有鏡子都砸了，不知哪裡流血，弄得鮮血淋漓。更恐怖的是，我經常聽到一些奇怪的聲音。”
國師道：“有時，深夜裡，太子殿下房裡會傳出人聲，好像是幾個人小聲說話吵架。但我進去看，房間裡又只有一個人。幾次後，太子殿下讓我不要進他的房間了。
“有一天夜裡，我又聽到了那奇怪的聲音，而且這一次，我發現，那好像是我那三個朋友的聲音！
“我實在忍不住了，心想難道是他們偷偷回來了？瞞著我干什麼？於是，我爬起來跑到太子殿下的房裡。
“奇怪的是，房裡真的沒有別人，只有太子殿下躺在床上，面具也沒脫下來。我又站著聽了一會兒，又發現，那些聲音，好像是從太子殿下那邊傳來的。
“准確來說，是從他的面具下面傳來的。
“我慢慢走到太子殿下床邊，走的越近越確信，真的是從面具下傳來的，難道是太子殿下說夢話？因為太思念朋友，夢裡學了他們的聲音？
“我猶豫了很久，期間太子殿下一直沒有動。我想他是睡著了，於是，我輕手輕腳地拿開了他臉上的面具，然後看到了一樣東西。”
國師的目光裡流露出無法掩飾的恐懼之色。
他道：“我看到了我那三個朋友。
“說話的不是太子殿下，就是他們。太子殿下的臉上，橫七豎八都是利器的劃痕，劃得皮肉翻起，鮮血半凝，而且，不知什麼時候多長了三張臉，嘴巴都在動，一張一合。就是他們的臉！！！”
謝憐不寒而栗，道：“他……把離開他的三個侍從，也投進了銅爐？？”