雲策心細如發。
他見沈棠遲疑為難，便猜出她在愁什麼：“主公發愁不知如何告訴趙將軍？”
沈棠泄氣：“這叫我怎麼說啊？”
一向厚臉皮的她頭一次嘗到為難滋味，只可恨自己還未鐵石心腸，否則也不會這般為難了。她看向雲策，准備將這個差事推他身上，轉念一想又打消了心思。這事兒誰說都沒有她親口說更加鄭重。思及此，沈棠煩躁地抓了一把頭發：“算了，先干飯！”
哪怕天塌下來也要先吃飽飯！
雲策：“……”
這一頓飯吃得沈棠如同嚼蠟。
頭一次想要給後勤庖廚打個差評。
雲策回來及時，沈棠便將他安排到大軍左翼，抓緊時間去跟兵卒熟悉熟悉，免得臨陣作戰掉鏈子。雲策沒想到自己剛歸順，沈棠便允許他帶兵，自是感激，從來冷若冰霜的面孔也添上幾分年輕人的熱血干勁。
沈棠最厭惡浪費食物，即便她一沒心情二沒胃口，干飯如同上刑，仍將食案上的食物橫掃干淨，不浪費一點兒。正打著腹稿，崔孝端著食物過來，跟沈棠拼了一桌。
“方才見雲元謀回來了。”
崔孝自然知道雲策離開干嘛去了。
但他跟雲策不熟悉，後者的任務又是主公親自交托的，崔孝不方便直接詢問結果，只能找主公迂回打聽。沈棠走神厲害，聽到他的聲音還驚了一驚，杏眸睜得更圓。
眼底有驚恐一閃而逝，那一瞬的雙眸像極了小鹿眼睛，清澈、無辜、無害。但崔孝很清楚，這位主公的皮囊會騙人，實際上的她一巴掌下去就能叫人天靈蓋開腦花。
沈棠含糊應道：“嗯。”
崔孝又試著打聽：“他此行可順利？”
倏忽，空氣陷入了詭異的寂靜。
沈棠的杏眸盈滿復雜情緒：“此事等見到大義和公肅再說，做好心理准備。”
崔孝伸出的筷子停頓在半空。
他睜著眼皮許久，久到眼球都開始酸脹，試圖借此讀出沈棠臉上的答案，但遺憾，他既不是姜勝斷不了吉凶，也不是顧池聽不到人心。他只知道，答案是壞消息。
至於消息具體有多壞……
他猜不到！
沈棠坐著等崔孝用餐結束，二人沉默著，一前一後將餐具放入統一的回收桶。
崔孝捏緊手中刀扇扇柄
“主公何時去見大義他們？”
“今晚吧，不過不是我去見他們。這事兒還要勞煩善孝親自跑一趟，去將公肅和大義接過來。”倒不是沈棠不想親自過去，而是擔心他們被噩耗刺激，特別是趙奉——作為武膽武者的他情緒失控，武氣爆發，鬧出的陣仗不會小，勢必會引來吳賢詢問。
這個節骨眼，雙方若只是衝突升級倒還好，怕就怕將她也扯進去。她跟吳賢決裂，黃烈和章賀大半夜做夢都能笑醒過來。
謹慎起見，約偏僻地方見面。
崔孝對沈棠的安排沒有任何意見。
倒是趙奉這個大老粗問東問西。
“老崔啊，你別是要害我，確定是沈君安排在這地方見面？這地方鳥不拉屎、雞不生蛋，唯蚊子多，怕不是有埋伏！”趙奉碎碎念，煩得崔孝想賞他【禁言奪聲】。
趙奉這話半是玩笑半是試探。
不怪他懷疑多年老友，實在是因為太反常——事出反常必有妖！崔孝突然將他們引到這樣偏僻荒蕪的山谷，趙奉腦子閃過無數伏擊場面，陰暗處藏著百八刀斧手！
崔孝：“真有埋伏，攔得住你？”
趙奉享受崔孝的變相贊美，笑道：“你老崔這話還算中聽，能識人，有眼光！”
崔孝的眼白都要翻上天靈蓋了。
夜幕之下，月華傾灑。
三人行至山谷，在一塊裸露的巨石停下，此處卻沒有沈棠的身影，唯有他們三個活人和地上的影子。崔孝道：“來早了。”
趙奉想說出口的話被堵了回來。
嘀咕道：“有詐，有詐。”
他扭頭想讓秦禮說句公道話，卻見他已經在石頭坐下，坐姿悠閑，左手撐著地，右腿曲起，右手拿著那杆有些眼熟的煙槍吸了一口。趙奉傻了眼：“什麼時候了？”
他還想說什麼，卻見月色投下的陰影遮掩住秦禮眉眼間的森冷，一雙點漆黑眸湧動著少見殺意。趙奉心下咯噔，暗暗戒備起來。他就說今晚古怪，竟然真是個殺局？
只是，這個局是誰布下的？
是沈君還是吳公？
前者說不通，畢竟他們都打算投奔對方了；後者有動機，但善孝從來不吃回頭草。他不可能在放棄吳公之後又替對方辦事！將他們引出來的善孝又扮演什麼角色？
總不會是沈君和吳公兩個聯手做局吧？
為的就是鏟除不安定因素？
趙奉越想心越沉，暗中咬緊頰肉
無論如何，今日也要保證公肅安全！
電光石火間，趙奉憑借活躍的顱內運動，腦補了一出出陰謀論，並且針對性預設一二三四五個應對方案。秦禮在吞雲吐霧，趙奉在腦洞風暴，崔孝在啪啪啪啪……
這地方的蚊子實在是太多了！
崔孝忍無可忍：“公肅，你這煙葉都放多少年了？味道都變了，太招蚊蟲！”
良久，他道：“出事了，對嗎？”
帶他們來此見沈棠，秦禮隱約有猜測。
他不認為沈棠會主動害他們，哪怕現在的他們對沈棠而言不算多重要，但誰又會拒絕錦上添花呢？他也不認為是吳賢做局，以崔善孝的驕傲，若他願意吃回頭草，被吳賢冷待的這些年也不會是“君既無心我便休”的態度。聯手做局就更加天方夜譚。
一山豈容二虎？
哪怕他們一公一母也容不了。
排除諸多可能，便只剩下答案。
崔孝嘆氣：“是個壞消息。”
三人之中唯有趙奉還在狀況之外。
他正想問個清楚，沈君已經踏月而來，輕盈落地：“久等，布置花了點時間。”
趙奉茫然：“布置？布置什麼？”
他看向沈棠，而沈棠看著秦禮，准確來說看他手中的煙槍，小臉似有幾分茫然。
秦禮問：“沈君，可有不妥？”
沈棠尷尬笑笑：“不是，沒有不妥，只是沒想到公肅也好這一口，反差挺大。”
雖然她跟秦禮的接觸不算多，但這些年也見過很多面，她對秦禮的標簽就是保守頑固、墨守成規、規行矩步……總之就是散發著腐朽氣息的大家族養出來的標准君子。
性格就跟他身上重重疊疊的衣裳一樣保守，熏香也用最清淡的，怎麼會沾煙？
秦禮垂眸看著煙槍，皮笑肉不笑：“不及祈元良，這還是他當年教我的……”
沈棠：“……？？？”
祈元良，你教壞小孩子！
提到“當年”二字，他想起眼前的沈君比當年的他小得多，便將煙槍倒扣，熄滅後收起。小孩兒還是不要沾這些東西比較好：“沈君現在可以說了，什麼壞消息。”
在吞雲吐霧的那一會兒，他不斷回憶此生最恨的樁樁件件，做足了心理准備。
沈棠視線在三人面上一一看過。
嘆氣道：“此前派元謀去天海搭救那戶人家——唉，好消息是任務成功了，壞消息是只有一個人活下來。元謀趕過去的時候，只來得及趕他們頭七，沒能救下……”
轟——
趙奉腦中只剩下“只活一人”，四個字猶如惡咒糾纏著他，讓他跟外界聲音徹底隔絕，丹府內的武氣不出意料得爆發了。
強橫氣浪以他為中心向四面八方狂湧，山谷崖壁為之戰栗，不斷有細小碎石從高處滾落。只是氣浪擴散到一定距離就被另一種力量壓制，丁點兒動靜都擴散不出去。
秦禮幾乎要捏碎煙杆。
沉聲問：“他們被誰暗殺？”
沈棠搖頭：“不是被暗殺是自盡。”
她余光看向因為秦禮聲音而清醒過來的赤目趙奉，隔著一丈遠也能感覺到他周身近乎實質化的殺意：“大義的族妹因難產而亡，府上請不到醫師和產婆，另一對母子愧對趙府，以為是他們一家得罪權貴，惹來重兵包圍，交代好後事就雙雙拔劍自刎了。”
此刻的空氣凝滯得令人窒息。
趙奉啞聲泣問：“活下來的那個是？”
沈棠道：“是那家唯一的血脈，據元謀所說，你族妹受驚後胎位不正，生產時孩子雙腳朝下，生不下來。眼看母子皆亡，她懇求你夫人剖腹取子，孩子活下來了。”
為何產婦會受驚？
為何請不到醫師和產婆？
為何母子會自盡？
源頭全部指向同一個答案！
秦禮和崔孝瞬間想通了其中關節，但他們更加理性，內心縱使有無處恨意也只能壓下來，用這具波瀾不驚的皮囊偽裝真實心情。趙奉卻不用顧忌那麼多，原地發狂。
山谷中，地龍翻身，又似有野獸嘶吼！
待趙奉眼眶布滿紅絲，粗喘著平復幾分情緒，周遭範圍的山谷已被夷為平地，碎石堆積。沈棠在他發狂的瞬間，一手一個，將秦禮二人帶出範圍，以免被殃及池魚。
沈棠看著逐漸消散的沙塵黃霧。
慶幸道：“布置用上了。”
這個陣仗要是擱在軍營，營寨都被他拆光了，吳賢那邊想不知道動靜也難啊。
秦禮這才知道沈棠一開始說的“布置”是何物，為的就是讓趙奉發泄個夠。他的心緒有些復雜，替趙奉解釋說：“沈君不必如此，若是在大營，大義會克制住的。”
趙奉並非暴躁易怒之人。
這樣的人也當不了一軍統帥。
為將為帥者，最忌諱意氣用事了。
但沈棠跟他的腦回路不在一個頻道：“克制干嘛？有痛苦有火氣就發出來，一直憋在心裡才是傷身，要是氣得將自己腦血管氣爆了，豈不是白白搭上一條小命？再退一步，讓痛失親人的人強忍悲慟，太殘忍。”
秦禮聞言又是短暫詫愕。
問：“倘若大義要現在跟吳公反目？”
沈棠不假思索：“那就反吧。”
秦禮：“如此不壞了沈君大局？”
沈棠笑道：“無妨。”
成大事之人，怎會沒有應急方案？
秦禮知道沈棠不是虛情假意。
她真的不打算用“顧全大局”作為借口讓趙奉忍一忍，她的選擇跟吳公不一樣。
“……祈元良居然也有一句真話？”
秦禮的聲音跟爆炸重合，沈棠沒聽清。
“公肅剛才說什麼？”
“沒什麼。”
此時此刻，他似乎才明白祈元良為何堅定選擇眼前之人，這麼多年還舍不得對方步上之前七位主公的後塵。因為沈棠真的是祈善想找的聖人，堅毅強大之下的本能溫柔，與天邊白駒一般耀眼，又如月輪那般溫和。
在祈善還未掉馬甲之前，秦禮會覺得他單純天真無害，便是因為他的擇主標准。
之後多年，他都認為是祈善騙人。如今回首，這居然是祈善嘴裡唯一的真話。
他不懂，祈善何來這般執念。
對方應該清楚，這種性格在亂世連保全自身都困難，更遑論說拉起一個勢力。
倘若沈棠有顧池的文士之道，或許能給他答案——仁慈是留給自己人的，敵人只配挨她的大筆鬥！只是在亂世傾軋之下，太多人被迫扭曲，對外狠毒，對內也刻薄。
良久，一道人影從廢墟中走出。
正是渾身狼狽，猶如孤狼的趙奉。
在沈棠跟前幾步位置站定，抱拳：“奉替兄弟一家老小謝過主公救命之恩。”
趙奉此刻改了稱呼，倒將沈棠嚇到。
她道：“舉手之勞，不必言謝。”
趙奉卻固執得一拜到底。
他趙奉一生，恩怨分明。
有恩報恩，有仇報仇。
沈棠願意為自己做到這一步，他豈能不識好歹？謝過之後，他平靜看著秦禮。
道：“回吧。”
沈棠不放心地問：“就這麼回去？”
趙奉點頭：“嗯。”
沈棠：“不用其他幫助麼？”
例如讓她出面跟吳賢發難討回公道？
不說討回本金，利息總該收一點。
趙奉明白她的意思，平靜道：“待此戰結束吧，現在鬧開，雖能得一時快意，但影響大局，到頭來受委屈的還是無辜的庶民。有什麼事情，都等黃希光梟首再說！”
他低聲喃喃了一句，似在跟誰道歉。
不能立刻替兄弟一家報仇，他有愧。
但再給他機會，他還是會這麼選擇。
有愧疚，但無悔恨。
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爭取下旬之前嘎了章賀，嘿嘿，他的盒飯都要焦了。
ps：與其說是祈元良的擇主標准，不如說是“祈善”的。元良除了不做人這點，其他都在有意無意向真正的“祈善”看齊。
(本章完)