翟樂並未聽出沈棠的話外之音。
他還以為沈棠只是單純同情慘死的百姓，跟著長嘆道：“這般高度力道，莫說這些普通人，便是我也不敢說自己落地能安然無恙，多半還是要傷筋動骨臥床個三五日……”
真真是鞭長莫及、愛莫能助！
思及此，翟樂恨不得一拳頭將掩蔽掩體捶爛，偏偏他不能二話不說衝出去阻止。敵人軍馬糧草充裕，他們滿打滿算幾百號筋疲力盡的殘兵，衝出去就是給人送人頭軍功。
沈棠道：“我不是這個意思。”
她也不會天真以為大活人被投石機甩出去，越過高高的城牆還能安然無恙，她只是福至心靈，緊跟著靈光一閃，腦中浮現某些可怕的猜測：“我擔心百姓屍體會引發疫病。”
聽到“疫病”二字，翟樂頭皮瞬時發麻。
他道：“疫、疫病？？？”
翟樂又驚又怕地看向孝城的城門。
不知道是沈棠的話給了他某種暗示，還是心理作用，他覺得此時夜幕下的孝城城牆宛若一頭蜷縮在地上瑟瑟發抖、氣息微弱的巨獸。
面對叛軍露出的爪牙，毫無抵抗之力。
沈棠道：“這有什麼值得驚訝的？”
翟樂問：“你怎麼突然想起這個？”
沈棠：“大災之後必有大疫。”
她剛剛想著那些百姓怎麼一個個都病懨懨的？十個裡面有三五個很正常，畢竟現在的環境，老人小孩生存艱難，加之抵抗力不足，生病的幾率比青壯年高。但——被投入孝城的百姓全一個病容，這就很不對勁！
看著不像是叛軍隨意抓來的，倒像是一個個被精挑細選過的。一旦萌生了這個念頭，其他猜測便順理成章、水到渠成。叛軍干嘛沒事挑選一群生病的百姓，將其丟入孝城？
若只為了震懾，哪個百姓不一樣？
為何單獨多花費一份心思？
除非，他們是故意投放生病的百姓！
順勢就想起了那句話。
“這話雖不絕對，但仔細觀察每場天災人禍過後的百姓生活，多少也有些道理。疫病大多跟飲用不健康的水，吃被污染的食物有關，再加上老鼠蚊蟲亂竄，極容易爆發大規模疫病。”
天災例如洪澇，人禍例如戰爭。
現在沒天災，但人禍近在眼前。
孝城被叛軍圍困，城中百姓不止要面對叛軍的威脅，還要面臨飲水、食物等危機。同樣被困的也不只有孝城百姓，還有動物，例如蛇蟲鼠蟻。它們餓瘋了，什麼食物不能吃？
翟樂怔愣許久。
他知道天災人禍後容易疫病橫行，但從未想過跟食物飲水有關，他倒是聽族中醫者念叨過，說什麼“夫瘟疫之為病，非風、非寒、非暑、非濕，乃天地間別有一種異氣所感”。
通俗來講，就是瘟疫這玩意兒跟天地間的邪氣有關，邪氣入體便生疫病，身體孱弱的人，例如老人小孩兒最容易中招。何謂邪氣呢？估摸著跟天地之氣、文氣、武氣一樣。
只是天地之氣能化為文氣、武氣供人使用，是有益的氣，而邪氣只會引發疫病。
不同季節，邪氣強弱不同。
結果——
小伙伴卻說疫病跟飲水有關系。
他是相信醫者還是相信小伙伴？
翟樂暫時不想這個。
他問：“那些屍體……又怎會引發疫病？城中百姓再餓，這會兒也不至於吃啊。”
畢竟還沒到彈盡糧絕呢。
真到那時候，屍體也爛得差不多了。
沈棠則反問他：“假使你是城中的百姓或者士兵，從天而降這麼多屍體，你是任由其腐爛生臭，還是隨地掩埋，亦或者圖省事兒，直接往護城河一拋？若是掩埋，蛇蟲鼠蟻餓瘋了也會將屍體扒出來，若是往護城河丟……護城河的水與百姓用水相連，能干淨？”
當下，除了某些家底殷實的百姓會喝煮沸過後的熟水，絕大部分百姓都是喝生水。在他們看來，只要水質清澈就可以飲用，殊不知水中藏著大量微生物，甚至是寄生蟲。
身體再健康也禁不住這麼造的。
翟樂一滯：“這……”
他想說以往不都這麼過來的嗎？
也不見到處都是疫病。
倘若喝個水都這麼危險，這世上還有活人？只是沈棠說得信誓旦旦，讓他不由得信服。
“不管叛軍是有意還是無意這麼做……”沈棠說到這裡頓了頓，神色微微黯然。不管是哪一種，她又能幫上什麼忙？既不能力挽狂瀾擊退叛軍，也不能拯救孝城百姓於水火。
驀地，強烈的無力感讓她嘆氣。
眼睜睜看著一樁悲劇慘案發生卻毫無能力扭轉，個中苦澀滋味唯有自己清楚。
她先前還笑話祈善有一身本事卻生性悲觀，看不慣這個世道，為何不積極投身其中，選個心目中的明主，盡心盡力輔佐，齊心協力平定亂世……不管成敗，總比說風涼話好。
如今再想，小醜竟是她自己。
她現在似乎能理解祈善說那句“四方之地，從未有過‘局勢安定’之時”的心情。不是他生性悲觀，而是她少年熱血，還未被現實生活毒打，不知“平定亂世”四字的分量有多沉。
【舊江山渾是新愁】。
平定亂世哪有那麼容易。
最後只落得一句感慨——
欲買桂花同載酒，終不似，少年游。
少年人啊……
沈棠那一口氣還未嘆完，被祈善一巴掌拍後腦勺上強行打斷。她捂著被打疼的後腦勺，怒目瞪向祈善，道：“你干嘛偷襲我？”
不講武德啊！
祈善皺眉：“你那是什麼表情？”
頹喪得像是給誰發喪，看了晦氣。
沈棠揉著後腦勺：“我這不是突然明白你當時的心境了嗎？唉——不過你打了我，咱倆扯平，我不跟你道歉。下回力道輕點。”
要不是沒惡意，她說不定就擰斷他的手了。
祈善：“……”
好半晌才明白過來沈棠指的啥。
他哭笑不得：“你一個十二歲的少年人感慨這個做甚？又不是遲暮得走不動道。”
故作老氣橫秋的樣子可真欠打。
沈棠：“……”
祈善又挑了挑眉，調侃她：“幼梨才十二，我也才二十四，這個年紀就開始感慨‘終不似，少年游’，你讓褚無晦感慨什麼？”
他們都還年輕。
年輕意味著有力氣。
如何扛不起“平定天下”四個字！
眼前這座孝城，不過是整個亂世的冰山一角，一個縮影。他們現在對此無可奈何，但不意味著以後不行。不管是他還是沈小郎君，都不該被眼前的困難打擊得毫無鬥志！
沈棠：“……”
一時間不知該吐槽祈不善真是隨時隨地不忘黑無晦，還是吐槽他吃錯藥了熱血沸騰？
也虧了祈善打岔，她順利從那種無力頹廢情緒中脫身，下意識開始思索應對之策。
己方人數少，糧草幾乎沒有。
正面跟叛軍打架是沒希望。
那麼，能不能迂回著來？
例如——
以彼之道，還施彼身？或截殺他們糧隊，盡可能騷擾？再或者潛入城中，聯系此時坐鎮孝城的指揮者，提醒可能會發生的災禍？
沈棠遲疑不定。
最後還是要跟祈善幾個商量商量。
商量結果還不得而知，但楊都尉一大男人紅了眼眶，差點兒當眾落淚。他沒想到這種絕境，還有仁者義士願為孝城奔波。
沈棠：“……”
嗨，倘若楊都尉知道是誰截殺了他看護的稅銀，估計會原地暴跳如雷，暴打她的狗頭。
_(:3)∠)_
祈善對第一個提議感興趣。
翟歡偏向第二個。
楊都尉否定了第三個。
他們幾個文士和武者可以在不驚動敵人的情況下潛入孝城，但跟隨他們的士兵不行，一旦沒了他們的指揮調度，碰見叛軍就是個死。至於第一個和第二個，他又搖擺不定。
翟歡：“……”
選擇困難症又犯了是吧。
沈棠咕噥：“倘若能圍魏救趙就好了。”
讓叛軍主動撤兵！
只可惜他們不知道叛軍軟肋在哪裡，第一個和第二個方案也是以騷擾為主，很難對叛軍造成毀滅性傷害。若是能借力打力也好……
借力……
打力？
沈棠腦中驀地閃過什麼。
她道：“等等——我突然想到一個辦法，我們或許可以借力打力。以彼之矛攻己之盾……讓鄭喬這一家子狗咬狗啊！我們兵力少，但絕對有人兵力多，鄭喬不就是嗎？”
翟樂道：“鄭喬派兵援助孝城？”
翟歡也道：“可能性不大。”
彘王為首的叛軍突然叛變突襲，鄭喬那邊還不知什麼時候收到消息。再者，孝城雖是四寶郡的州府，四寶郡地理位置也不錯，但還未重要到鄭喬會抽空特別關照的程度。
相較之下，其他失地更重要。
沈棠又道：“如果……國璽在孝城呢？鄭喬手中有庚國的國璽，所以叛軍在他眼中不足為懼，但孝城國璽一旦落入彘王等叛軍手中，情況又大不同了！鄭喬若知道，絕對會第一時間派兵阻攔！只要孝城能撐到那個時候，或許有一線生機啊！”