這頓慶功宴，辛國舊臣吃得心不在焉。

　　跟在欒信身邊的欒程也是食不下咽。

　　“菜色不合胃口？”

　　欒信敏銳注意到外甥的異樣。

　　欒程臉色似有為難，因為在座基本都是文心文士/武膽武者，耳力極佳，竊竊私語跟大聲嚷嚷無甚兩樣。若有體己話，也會【傳音入密】，私下拉個私聊，免得尷尬。

　　欒信道：“你何時這般不爽快了？”

　　有什麼就說什麼！

　　說錯了也沒人跟他計較。

　　欒程正欲【傳音入密】，下一瞬傻眼。

　　他的舅舅拒絕拉小群私聊。

　　欒程一時如坐針氈，席墊上的屁股扭來扭去，終於扭出一句：“舅舅，沉女君果真如傳聞那般人中龍鳳，小侄仰慕已久，今日得見真人，一時、一時有些、有些緊張。”

　　辛國一眾舊臣看似低頭恰飯，實則暗暗支長耳朵注意欒氏舅甥的對話，心下捏緊。

　　“無需緊張，主公為人最是和善。”

　　看似平靜的眼神寫滿了贊許。

　　自家外甥還是有眼光的。

　　見舅舅對“沉女君”這個稱呼沒給予斥責糾正，便是默認這個稱呼是正確的。欒程和一眾辛國舊臣心情更復雜——坐在上首的這位沉君，她居然是貨真價實女兒身啊？

　　謝器看著一張張欲言又止、止又欲言的臉，唏噓良多，自己得知真相的反應可不比他們好多少。他正要夾一快子烤肉，丹府文心一顫。謝器借著垂眸的功夫，接納言靈。

　　一位曾經交好的同僚【傳音入密】。

　　前同僚：【士藏，你知她是女子？】

　　謝器以文氣化音作答：【知道。】

　　前同僚那邊陷入了漫長的沉默。

　　謝器笑道：【你在擔心什麼？】

　　前同僚吐出四個字：【牝雞司晨。】

　　殊不知，他這話一出，在場有不少雙眼睛或明或暗落在他身上，而他毫無知覺。

　　前同僚道：【這是前所未有的異兆！】

　　異兆出世，必有不祥！

　　謝器暗中擦了擦冷汗，道：【你想這麼多作甚？論異兆，還能比鄭喬這位還要妖異嗎？得了，別杞人憂天。你這條性命還是人家救下來的，坐在人家的地方，散播這些蠱惑人心的話……恩將仇報都是輕的。若是無法接受，往後繼續隱世，縱情山水。】

　　鄭喬執政的時候怎麼擺爛就怎麼擺爛。

　　在鄭喬手底下討日子，一旦說了不該說的，怎麼死都不知道；擱在主公沉君帳下，她多半懶得理會白身士人的無病呻吟，不會有因言獲罪的風險。僅這一點也該慶幸了。

　　結束一個私聊，又有一個私聊。

　　謝器好脾氣得一一應付。

　　總結中心，一句話——

　　女嬌都曾是眾人國主，女人又如何？

　　有心思出仕的借著機會好好打算，無法接納的繼續待在家裡躺平，這事兒不勉強。

　　其中有一位前同僚問他：【士藏這話的意思，你是准備全心全意輔左這位女君？】

　　【自然。】謝器大大方方承認，又道，【家中長女和次女拜寧圖南為師，小女兒也物色了名師領路。你不至於連寧圖南都認不出來吧？大家還同窗呢。此生注定無子，謝氏門楣就要靠三個女兒撐了。嘿，三個！我三個女兒都有至少中上的資質啊……】

　　要不是不允許，謝器都想拍大腿。

　　擁有修煉資質的好苗子，比例很低的！

　　前同僚：【……】

　　父母有資質不代表子女一定有，世家大族的優勢在於傳承和底蘊，每家每戶都有不少的言靈藏書，再加上家族先人留下的修煉心得，能讓族中有資質的孩童少走彎路。除此之外，他們人脈網絡覆蓋極廣，資源置換就能輕易獲得庶民夢寐以求的師資資源。

　　當然，巧婦難煮無米之炊。

　　倘若家族一代開不出一個有資質的族人，日子可就難過了。不少世家大族為保家族不墮，要麼多生孩子，還得是兒子，要麼從民間物色一兩個有資質的孩子送到資質不行的繼承人身邊，二人一起長大，用感情和利益作為籌碼，讓對方心甘情願當左右手。

　　生男生女，有無資質，這些都不是人力能控制的。女兒是聯姻、交換利益、維系姻親關系的紐帶。家族鼎盛時，她們錦上添花，家族衰敗之時，用她們拖延衰落步伐。

　　最慘的是淪落到欒氏那種情況。主脈人丁稀少不說，僅有的一絲血脈還是閨女，當家家主主母英年早逝。其他旁支族人就會像聞到血腥的野獸一樣，撲上來分食個干淨。欒女君還算幸運，當機立斷挑了一個資質足夠好的欒信過繼，這才避免被吃絕戶。

　　謝器的夫人連懷三胎都是金花，他們這些前同僚偶爾小聚提到他，都替他捏汗。其中還有交情比較好，不缺兒子的，曾萌生過繼一個給謝器的念頭——自家家產固定，大頭都給嫡長子，其他兒子分到的有限。與其尾大不掉，倒不如交給謝器，前程更好。

　　謝器這邊自然沒答應，再加上頭上還有鄭喬這位高壓制造機，有吃絕戶念頭的謝氏族人暫時沒將手伸到謝器這邊。誰知道啊，謝器居然來了一出絕地大反殺——三個！

　　這得開幾個兒子盲盒才能湊齊？？？

　　聽謝器得意洋洋的口吻，三朵金花的資質絕對在謝器之上，同僚的臉都酸扭曲了！

　　難怪他一點兒糾結都沒有，欣然接受。

　　合著占了這麼大的便宜！

　　幾個同僚死死盯著食桉上的飯菜。

　　倘若他們家族適齡女兒要是能一口氣開出三個有資質的苗子，他們也欣然接受啊！回頭讓女兒招贅，若是擔心不保險，還能挑幾個出眾的面首，以防什麼三代還宗。

　　贅婿面首都不安分，那就暗中處理。

　　幾人默契一致瞥了一眼欒程。

　　欒信：“……”

　　呵，這些人拿欒氏當過河石摸索是吧？

　　明面上，慶功宴熱熱鬧鬧，共同慶祝來之不易的碩果；暗地裡化身瓜田的猹，各種八卦根本吃不過來。具體是指沉棠這邊吃辛國舊臣的私聊瓜，內容從“沉女君是異兆”、“牝雞司晨”逐漸過渡到族中女性小輩。資質這東西是一出生就能摸個大概的。

　　以往女子無法修煉，生下的男嗣還能開個盲盒，女兒連個期待都無。即便知道她們有資質，也只能嘆息為何不是男兒身，或者嘆息這番資質怎麼不在她們同胞兄弟身上。

　　如今局面又不一樣了。

　　坐在上首的沉君顯然掌握了女性修煉的訣竅，以往的認知被鐵一般的事實打破。

　　不缺繼承人的，對此不太感冒，畢竟對女兒偏見由來已久，驟然扭轉，潛意識也在抗拒；那些缺繼承人缺到眼紅的，想法又有不同，因為他們有利可圖，接納也容易。

　　沉棠對此不做任何干涉。

　　一來，這些都不是她的臣子，她手再長也不能干預對方家事；二來，世家成分太濃不是什麼好事。誠然，獲得他們的投資能少很多麻煩，但沉棠要他們放低姿態求自己，而不是自己腆著臉求他們。吃人嘴軟，拿人手短，太過依賴他們也必將受制於人。

　　哪天想動他們也就不好動了。

　　個中取舍，沉棠心中自有章程。

　　順著他們的對話內容，沉棠也將他們的身份、家世、人脈……摸了個七七八八。整體而言，這場慶功宴的收獲比想像中大。

　　因為崔孝是新人，沉棠這兩日對他關注比較多，基本走到哪裡都要帶上。一來能更了解崔孝，二來也讓崔孝和她的班底多多接觸。此舉免不了又惹來顧池的酸言酸語。

　　顧池若有所思道：【像！真是太像了！聽聞內廷每來個新人，都會盛寵一陣子。】

　　沉棠：【……】

　　因為顧池，她看崔孝眼神都不對了。

　　慶功宴第三日，沉棠還在愁藥材。

　　她現在有朝黎關作為天險，打仗方面壓力小了點兒，目下最愁的便是燕州的疫病。

　　這些日子，水患已經徹底退去。

　　沉棠帳下兵馬精通各種建築的拆卸和重建，河道疏通和堤壩加固更是手到擒來，待燕州局勢穩定，派人出去就能上手。唯獨疫病讓她倍感棘手，她實在太缺藥材了！

　　多拖延一日，便有數不清的病患被疫病奪走性命，而沉棠沒有儲備足夠的藥材。

　　以前還能跟章賀交換藥材，如今——

　　兩家已經撕破臉，必有一戰！

　　當她將難處告知新人崔孝，崔孝的反應略有些古怪：“主公，恕孝直言，當下最要緊的是解決黃烈等人，而非救濟災民。”

　　不解決掉根本原因，穩定各處局勢，己方做再多努力也會被一場戰爭輕易摧毀。

　　沉棠嘆息道：“我何嘗不知？”

　　但問題是她已經吸納難民，將他們分批轉移到受災情況相對比較小的朝黎關關內。

　　若置之不理，即便沉棠日後拿下燕州乾州這些地方，沒有幾個活人，也不行啊。

　　除此之外，她還有一重考慮。

　　“……屠龍局聯軍，各家都是掏了家底打這一場仗的，有多少糧食能不清楚？若不將這些人全部轉走，等黃希光他們將糧草打沒了，被逼之下，還不知上哪兒搞軍糧。”

　　因為兩百余年的大混戰，道德底線反向突破不知幾重。一開始還有心理負擔，可一旦例子多了，墮落起來更是理直氣壯。

　　屠龍局其他勢力多少有出身家世當負累，要點兒臉皮，不到那一步不會這麼搞，而黃希光不一樣。他光腳不怕穿鞋的。

　　沉棠輕聲道：“我若想重塑秩序，便要以身作則，讓天下人都知道秩序為何物。”

　　哪怕她的堅守會讓簡單的事情變復雜。

　　身後側的崔孝沒有回應，沉棠自嘲一笑道：“聽著很是優柔寡斷，對不對？”

　　崔孝終於給了反應。

　　“不是，絕對不是。”

　　相較於墮落放縱，堅守本心太難。

　　正因為難，反而能看出主公建立秩序的決心。這一點，倒是讓崔孝有種如獲至寶的驚喜。如果他對沉棠的期待只有七分，那麼後者的表現讓他看到了十分的可能。

　　只是，理想豐滿而現實殘酷。

　　藥材這種稀缺的戰略資源，民間儲備極少，大多集中在各家的府庫，例如那群辛國舊臣。他們被鄭喬集中到乾州當人質，家族資源大多在祖籍老家，保存相對完好。

　　沉棠也萌生這一念頭。

　　崔孝說道：“跟他們打交道倒是可以，只是主公還需謹記吳公的前車之鑒。”

　　從他們手中獲得的每一筆籌碼，無形中都是一張欠條，日後要連本帶利歸還的。

　　沉棠道：“這是自然。”

　　不知道是不是吳賢這人不禁念叨，剛提完這人，朝黎關城外便有一支兵馬逼近。

　　沉棠眉頭也不皺。

　　“多少人？”

　　“三十四人！”

　　這麼一點兒人？

　　沉棠又問：“是哪家旗幟？”

　　“天海吳氏！”

　　城牆輪值守將是趙威和徐詮，當二人知道對方來歷，擺手示意箭塔的暗箭放下。命人將人扣下，馬不停蹄將消息告知主公。谷子義覆滅，屠龍局裡頭跟主公關系好的，只剩下天海吳賢。這可能是唯一的盟友！

　　沉棠召見這支隊伍的首領。

　　領兵的是一張陌生面孔。

　　對方看到一襲女衫的沉棠，先是愣了一下，旋即低下頭，抱拳道：“見過沉君。”

　　沉棠道：“昭德兄可還好？”

　　看看信使狀態也知道不是太好。

　　他們這支人馬是突圍出來的，一開始還有百余人，殺到此處只剩不到四成……

　　信使從懷中掏出一封信函給沉棠。

　　沉棠拆開，一目十行看完。

　　從信函內容來看，吳賢的處境不算太壞，他就像是一條貪吃蛇，一路上也蠶食了好幾個小勢力。倒霉碰上黃烈也能干一架。

　　不過，架不住黃烈這廝會搖人。

　　前線收到戰報，章賀與黃烈達成同盟。

　　吳賢若被這倆前後夾擊，夠嗆。

　　為提高幸存機會，結盟是最好的選擇。他給沉棠和谷子義都送去消息，但聽說谷子義已經就義，唯一希望寄托在沉棠身上。

　　沉棠看著信函垂眸深思。

　　信使哀聲道：“沉君可知唇亡齒寒？”

　　她將信函倒扣在桌桉上，義正詞嚴：“沉某與昭德兄棠棣情深，受其幫助良多，世人皆知。如今昭德兄有難，豈能忘恩負義？”