老板娘這輩子做過最瘋狂、最大膽的事，莫過於逃婚，還是在家族定下婚約之後，在即將出嫁前夕逃婚。她得知這樁匆忙敲定的婚約，極力反對，聲淚俱下希望能收回。

　　【不嫁入龔氏，你想嫁給誰？】

　　老板娘絕望眸中燃起希望。

　　斬釘截鐵道出藍顏知己的名字。

　　孰料長輩對他嗤之以鼻。

　　【整日混跡脂粉堆裡的風流紈绔，如何能護你周全、當你的良人？更遑論，他父親將鄭喬得罪死了，不日就要大禍臨頭？

　　老板娘這才知道情郎家族屬於朝中騎牆派，哪一派的風更大就倒向誰，為諸多士大夫清流所不齒。想當年，鄭喬還未歸國，有盛寵在身，情郎的家族便對鄭喬極其諂媚。

　　鄭喬歸國之後，立馬改了嘴臉。

　　當眾說了不少咒罵鄭喬的話。

　　誰也沒想到鄭喬會登上庚國王位，還帶著庚國的精兵良將殺了回來，當年得罪他的人自然會被清算。若是老板娘嫁給情郎，怕是大婚還未開始就被牽連進去，丟了小命。

　　老板娘不服氣：【龔騁就是良人了？我都不認識他，你們自己也說過，未來嫁給誰都由著我喜歡。為什麼出爾反爾？不嫁？

　　從小到大，身邊的人對她一直千依百順。驟然來這麼一出，無視她的意願，讓她心中的逆反情緒攀升頂點。她不要嫁給龔騁！

　　【再差也比你挑的好千萬倍！不嫁也得嫁，你真是要氣死我們幾個老的……】

　　長輩態度嚴厲，語氣不容忤逆。

　　【你哪裡都不許去，好好備嫁！以往是我們太嬌縱你，這事還輪不到你做主？縱使氣到頂點，揚起的巴掌也沒真落她臉上。

　　這場簡陋的婚禮已經操持差不多。老板娘越想越心慌，忍不住想找情郎商議對策，卻在找人的路上發現一伙兵馬在街上橫衝直撞，他們目的地，似乎是情郎家宅的方向？

　　她腦中驀地浮現長輩叮囑，手腳冰涼。

　　夜裡，她正傷心，情郎卻狼狽現身。

　　鄭喬派人抄家抓人之時，他湊巧在外訪友，逃過一劫，父母還用身形差不多的小廝替了他的身份。此舉也不是萬無一失，還是要盡快尋個穩妥之處。他孤身一人，走投無路，實在不知道投靠誰能保住小命。手足無措間，想到了沈氏，想從她這裡獲得庇護。

　　冒著風險過來見面，卻意外發現沈宅各處有喜事痕跡，老板娘住處擺著一套喜服。

　　誰要嫁人，一目了然。

　　二人抱頭痛哭一番。

　　【我走了，你要保重自己，龔雲馳這人我見過的，是個良配，你我只當是無緣。】這不過是他打感情牌，以退為進的手段，他內心更希望能在沈氏府上藏著，穩妥安全。

　　孰料老板娘會語出驚人。

　　她臉上閃過一絲決絕！

　　【我們一起走？老板娘猛地抓住即將離開的他的手臂，後槽牙激動打顫，【龔騁再好有什麼用？也跟我沒有關系！我跟龔氏那位郎君都沒見上幾次面，說上幾次話，為什麼一定要嫁給他？我這輩子只嫁自己喜歡的人，誰也不能強迫我。我們一起走吧？】

　　情郎遲疑：【可是你父母……】

　　她道：【誰愛嫁誰嫁？

　　匆忙收拾金銀細軟便跟著對方逃婚。

　　她心中也知道自己行為不妥，但家中長輩一向縱容自己，不管闖什麼禍都給兜著。

　　看著帶著自己小心潛逃的少年，她思緒發散——她也不是多喜歡這人，未開竅的年歲，找個藍顏知己也不過是為了跟人較勁兒。

　　發現自己逃婚，就算長輩們當時心裡有氣，過段時間也會原諒自己。而利用少年逃婚，待風波過去，她也會跟他好好道歉。

　　少年的心思更加簡單。

　　自己手上拿著人質，即便東窗事發被抓回來，沈氏為了不被鄭喬追責也會極力替自己隱瞞身份，護他一時安全。二人各懷心思踏上逃婚路，卻在半途收到沈氏夷族消息。

　　霎時間，如遭雷擊。

　　各種打算盡數落空。

　　聽說，不止是沈氏，龔氏也遭殃。

　　還是在龔騁大婚當天被捉拿下獄。

　　龔氏的結局比沈氏好點，只是流放發配，若是熬過發配路上的苦，或許還能活著。

　　老板娘猜出族中找了替嫁新娘給自己遮掩，悲慟之余也意識到自己闖了多大的禍。那段時間她魂不守舍，數次萌生死意，帶她逃婚的情郎不知何故，並未拋下她。

　　【你還有我。】

　　二人一起去投奔遠親。

　　只是到處都是戰亂，沿路危險重重。

　　情郎雖有點修煉天賦，但他嬌生慣養，吃不了修煉的苦，一貫是能偷懶就偷懶，能敷衍就敷衍，以往勝績都是對手故意給放水。家中長輩寵溺他，也不圖他上陣殺敵、建功立業，實力弱點就弱點，反正家大業大不愁以後。

　　奈何天不遂人願，計劃趕不上變化快。

　　兩個沒任何社會闖蕩經驗的半大少年，天真稚嫩單純，又是見不得光的逃犯身份，幾次命懸一線，逃亡途中吃了許多的苦頭。

　　那些經歷，她不想回憶。

　　這些年歲快比她在閨中的日子還長。

　　就在她以為日子終於平靜下來之時，意外遇見龔騁，准確來說是龔騁找她，認出她。

　　彼時龔騁還不知她的真實身份，注意到她也只是因為這張與康國國主有六七分相似的面龐，這才有了最初的交集，直到互通姓名。

　　雙雙沉默，面面相覷。

　　論緣分，他倆緣分才是理不清的孽緣。

　　龔騁得知她就是當年逃婚的沈家大娘子，情緒平和，更沒惱羞成怒打殺她的意思。

　　問他為何，龔騁也只是釋然輕嘆：【你我皆是身不由己的傀儡，一只傀儡會因為另一只傀儡拼盡全力掙脫操控而下殺手？我龔騁雖不是正人君子，但也不是徹底是非不分。】

　　【為難一個女子，沒意義。】

　　一來二去，二人倒是熟悉起來。

　　龔騁偶爾會光顧她開的茶肆。

　　此前金栗郡官債未暴雷，他來去自由，如今北漠康國關系緊張，他還是我行我素。

　　只能說有實力的人就是能任性妄為。

　　老板娘歇息了一會兒。

　　“你先憂郁著吧，我出個門。”

　　她撐膝起身，將裝滿香燭的竹籃挎在手臂，作勢要出門。龔騁來這裡也是圖清淨，借了人家的地，總該關心主人家的安全。

　　“這個節骨眼，外頭不安全。”

　　“不遠，給死男人上個墳就回來。你們北漠安插的眼線被清了個干淨，我在亂葬崗附近看到好幾顆眼熟的腦袋。這幾天茶肆生意冷清，正好抽空給他燒點錢別來煩我。”

　　龔騁沉默了一瞬：“煩你？”

　　他跟老板娘認識後，就知她及笄後跟那個情郎定了終身，可惜那人婚後沒兩年，夭了。

　　老板娘點頭，隨口回答：“近來夜間盜汗多夢，加之我心中有愧，頻繁看到死男人來擾我清淨。想著是他在地下沒錢花，便給他燒一點過去。畢竟是我殺的，人家給我一條命，我給他燒點紙錢，也是情理之中。”龔騁沉默了會兒：“有道理，我送你。”

　　老板娘並未拒絕。

　　因為兩國關系緊張，坤州各地進入備戰狀態，連這個小地方也出現不少的陌生面孔。

　　水一混濁，就免不了有歹人渾水摸魚。若龔騁同去，確實可以高枕無憂，安全無虞。

　　口中的死男人住在一座小墳堆。

　　墳頭野草早就沒過了膝蓋。

　　龔騁看她雙手合十，神色虔誠地跪在墳前，視線又挪到了她的手——這雙手因常年勞作留下粗繭，皮膚被風吹得干燥粗糲，手指有種僵硬的筆直，指節變形，乍看很不靈活。但，它們剝人皮的時候不是這樣。

　　待香燭燃盡，老板娘這才起身。

　　鄉野小路，二人一前一後。

　　“這種寧靜不多見了。”

　　一直落後兩步的龔騁突然說話。

　　老板娘：“這世上本就不存在長久安寧之地。即便有，它們也是鏡中花，水中月，跟如今腳下的康國一樣，僅是曇花一現。”

　　龔騁腳步頓下，前方的老板娘又行了數步才察覺他的氣息拉遠了：“難道說錯了？”

　　她立在原地，回首看著龔騁。

　　龔騁道：“它本可以長久一些。”

　　北漠如何拿到那枚國璽？

　　眼前的人應該知道點兒內幕。

　　若北漠沒國璽，根本沒底氣對上恢復元氣的康國。以北漠這幾百年的做派，他們會老老實實，跟以往臣服西北諸國一樣，臣服康國。

　　“長久是多久？”老板娘扭過頭，面上少了幾分潑辣爽利，反而多了幾分低沉陰冷，“用不著用這種懷疑眼神瞧我，我可沒做什麼。你若不信，以你的實力，殺我易如反掌。”

　　龔騁：“……”

　　老板娘道：“你太看得起我了。”

　　說罷，頭也不回地走了，龔騁跟上。

　　即將看到城門輪廓，龔騁問出此行目的：“你可知，為何會聯系不上內會？是出事了？”

　　老板娘反問：“你何時發現的？”

　　龔騁道：“前陣子。”

　　老板娘倏忽露出一抹嫵媚輕笑。

　　“所以，這麼多年，你直到前陣子才嘗試去聯系內會？然後發現內會聯系不上了？”

　　龔騁攢眉：“不行？”

　　“行，怎麼不行？別說你前陣子聯系，就算十年後或者十年前，也會是一個結果。”

　　龔騁聽出話中有話，闊步擋在她的路徑之上：“你這話的意思……內會十年前就聯系不上了？這不可能，之前眾神會年會，內會成員盡數到場，還有內會那些侍者，不會有假。”

　　老板娘反問：“你看到內會成員親臨？”

　　龔騁抿唇不語。

　　他試探：“內會成員死了？”

　　老板娘想了想，搖頭否決：“這倒是沒有，如果那也算一種活，嗯，確實還活著。”

　　龔騁剛要松口氣，仿佛某種枷鎖即將脫離他，卻聽老板娘補充：“外會比內會可怕得多，你與其擔心內會，倒不如多擔心外會。畢竟，挑起勢力鬥爭的人，哪個不是外會的？”

　　內會是根攪屎棍，外會是攪屎的人。

　　直覺告訴龔騁，對方沒撒謊。

　　此行注定無功而返，但龔騁仍不死心：“龔某有疑，沈大娘子，究竟是什麼身份？”

　　這是困惑他許久的問題。

　　根據調查，從她出生到逃婚，她都是普通的世家女。真要說哪裡特殊，那就是沈家家主對這個獨女格外疼寵縱容，有求必應。

　　這在如今的康國都不常見，更何況那時的辛國？只可惜沈氏滅門，無從查起。

　　老板娘笑了笑：“等那人成了亡國之主，北漠階下囚，你問問就知道。或者你成為她的手下敗將、俘虜，再問也一樣能得到答案。”

　　龔騁搖頭：“不會。”

　　那位坦言沒有過往記憶。

　　龔騁信她沒撒謊。

　　那人知道的內情怕是還沒自己多。

　　“我好奇，你這些年都經歷了什麼？”若能得到蛛絲馬跡，就能順線索暗查清楚。

　　老板娘回答干脆：“逃婚，東躲西藏，成婚，為謀生開肉鋪，守寡，肉鋪做不下去又開了間茶肆。這些都能查到，你要去查證嗎？”

　　龔騁：“……”

　　這些都不是什麼秘密。

　　他甚至還知道那間肉鋪賣的什麼肉。

　　老板娘這些回答不是他期待的。

　　即將進城之時，龔騁欲告辭離開。

　　老板娘抬手將滑下來的發絲攏到耳後，風情萬種地丟去媚眼，嬌笑道：“短時間別來聯絡了，那位御駕親征將至，難保你不會暴露行蹤。你被圍剿無所謂，別牽連我也被打成同黨。你能越獄不怕死，但我只是一介手無縛雞之力的弱女子，俏寡婦的日子還沒過夠。”

　　龔騁嘴角抽了一抽：“嗯。”

　　“念在你我緣分不淺的份上，再跟你說個情報，北漠這邊不日將有外援抵達。”

　　龔騁：“外援？從何而來？”

　　他坦言：“我並未收到任何風聲。”

　　老板娘道：“你沒收到風聲才正常，像你這般三天兩頭跑出去不見人影的大將，人家不對你保留對誰保留？那人從何而來就不清楚了，只知道是個難纏的角色。”

　　第二日，有茶客照常來茶肆。

　　卻見茶肆附近圍滿看熱鬧的人。

　　穿過人群，見茶肆東倒西歪，猶如被狂風席卷——茶肆遭賊，老板娘下落不明。

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