聽到腳步聲，那對男女警惕看過來。
閃著寒光的刀尖令他們面露恐懼，嗚嗚叫著。
永平長公主抬了抬下頦，女官走過去取下塞著二人嘴巴的破布。
“你們是什麼人？”男人嘶聲問。
永平公主提著刀一步步走過去，居高臨下盯著二人。
二人手腳被縛著吃力往後退，看著永平長公主的眼神仿佛見到厲鬼。
“說說吧，你們如何拐走的迎月。”空蕩的室內響起幽幽聲音。
一襲素衣的永平長公主面無表情，仿佛一抹游魂。
男人渾身發冷，哆嗦著道：“什麼迎月，我們不認識——啊——”
慘叫聲響起，一只血淋淋的耳朵掉在地上。
男人想去捂住耳朵，奈何手腳被綁著，疼得在地上打滾掙扎。
永平長公主空洞幽深的眼神望向婦人，染著血的刀尖指向她：“你說。”
簡單兩個字，卻把婦人駭得魂飛魄散，一張臉青白交加：“我，我——”
她說什麼呀，一個不對耳朵就要掉了！
“永平！”一聲喊傳來。
杜念快步走過來，握住她持刀的手腕。
“放開。”
杜念沒有松手。
“我讓你放開！”永平長公主手腕一翻掙脫那只手的束縛，刀尖對准丈夫，“杜念，不要以為本宮不會傷你。”
杜念伸手落在永平長公主肩頭，把她攬過去，也把那柄長刀攬入懷中。
“永平，讓我來問吧，你這樣問不出來的。”
永平長公主抱著沾血的刀不斷顫抖，毫無反應。
杜念卻明白她這是默許了，舉步走到婦人面前。
“你們，你們到底是誰？”婦人顫著唇問。
杜念沒有理會婦人的疑問，盯著她緩緩開口：“三年前你們拐了一個小姑娘，她對你們說她是郡主，要你們放她回家。”
婦人一愣，立刻否認：“我們夫婦從來老實巴交，怎麼會做這種喪天良的事！”
杜念彎腰撿起那只耳朵，放入婦人手中。
婦人駭得尖叫一聲，手一揚把耳朵甩了出去。
“內人性子急，再出刀就不是斬下一只耳朵了。”空蕩的室內，溫潤如玉的男子說得平淡，卻令婦人嚇破了膽。
原來，面對那些苦苦哀求的孩子時磨練出的冷硬，此刻並不能化為勇氣。
“你們聽她說是郡主害怕了，於是殺人滅口——”杜念只要一想被封在牆中的女兒，便五內俱焚。
他的聲音聽起來還是平靜的：“如果我們沒有查到這些，今日你們就不會在這裡。現在我只想知道，當年你們是如何拐走她的。”
婦人聽杜念說出這些，徹底沒了僥幸。
連那個小姑娘說了什麼話都知道，這些人太可怕了！
“說！”杜念聲嘶力竭吼道。
當世大儒，君子如玉，旁人何曾見過杜念這般模樣，就是永平長公主都望著眼睛通紅的丈夫發愣。
杜念卻覺得自己要支撐不住了。
三年來，他無數次想：女兒是怎麼丟的？
想得走火入魔，痛入骨髓，偏偏當著妻子的面只能不露聲色。
因為他知道，失去了孩子，誰能比母親更痛呢？
作為一個不合格的父親與丈夫，他沒資格把痛苦流露出來。
婦人瑟瑟開了口：“那日我出門，打算物色一個合適的孩子，很快發現一個特別漂亮的小姑娘在街上徘徊。我過去問她，她說迷路了，我就借著送她回家的由頭把她帶回了芝麻巷……”
杜念靜靜聽完，一個字都不信：“你是說在芝麻巷附近遇到她？”
“真的是出門不久就看到了。”婦人陷入了回憶，“那個小姑娘生得太好，我一眼就瞧見了。本以為會賣個好價錢，沒想到她說自己是郡主——”
“不可能！”杜念緊緊盯著婦人，“她是在清雅書院失蹤的，清雅書院位於西城小青山下，怎麼會在東城芝麻巷附近徘徊？”
感受到危險，婦人忙叫起來：“小婦人真的不敢說謊啊，確實是在家附近瞧見的……”
杜念皺眉，回身攬住永平長公主：“既然他們不見棺材不掉淚，那就命人先審審吧。咱們出去等，不要讓他們污了你的眼。”
永平長公主一動不動：“我就要看著。來人——”
很快幾名侍女拿著長鞭、拶子等刑具進來。
婦人大驚：“你們這是濫用私刑——”
永平長公主充耳不聞，定定看著她。
很快一聲聲慘叫響起。
不知過了多久，二人奄奄一息，口中不停重復著：“小民沒有撒謊，真的是在東城遇見的……”
永平長公主瀕臨崩潰，舉刀欲砍。
“永平，你冷靜點！”
永平長公主定定看著杜念：“你聽到了麼，他們到現在還不承認。”
“永平，你先隨我出來，我有話對你說。”杜念抓著她的手，把人拉出去。
新鮮的空氣衝淡了縈繞在鼻端的血腥味。
杜念艱難吐了口氣，在永平長公主面前又變為那個內斂的男人。
再苦再難，他也要站著，這樣妻子才不會倒下。
妻子對他的恨，何嘗不是一種支撐。
他心甘情願被她憎恨。
“永平，他們只是尋常小民，受不住拷問，用刑後還是那麼說，你應該明白意味著什麼。”
永平長公主眼簾微動。
當年領兵出征，捉到敵軍細作她也曾親自審問過，自然明白經過訓練的細作與尋常人的不同。
那對黑心肝的男女沒有再隱瞞。
可女兒就算貪玩跑出書院，也不可能跑到東城來。
這說明有人故意讓靈兒進入拐子的視線，等拐子把人遠遠賣了，神不知鬼不覺實現靈兒的失蹤。
“永平，靈兒的失蹤……可能是一場陰謀。”杜念望著蒼白如紙的妻子，一字字道。
靈兒在書院丟了後，當時來向他請教學問的學生因為自責變得沉默寡言，學業一落千丈，後來退了學。
如今想來，真的是因為自責嗎？
“永平，我們一起去查，一定把害靈兒的真凶找出來，好不好？”
不知過了多久，永平公主輕輕點了點頭。
杜念驀然紅了眼角。