此為防盜章蘇晉撩起衣擺,往地上一跪,鄭重其事道：“微臣不知何德何能，竟得十三殿下如此深恩厚愛,他日殿下若有所願，微臣當鞠躬盡瘁,任憑驅馳。”

　　朱南羨聽到“深恩”二字,伸去扶她的手驀地僵住，嘴角牽動了一下竟仿佛有些難堪：“哦，這不算甚麼，你平身吧。”

　　蘇晉傷未痊愈，這一整日又奔波在外,全憑腦中一根弦緊繃著撐到現在，眼下晁清的案子總算有了著落,她放下心來。與之同時,藏匿在四肢百骸的疼痛與疲累浮上來，一跪一起之間險些向前栽去，還好掙扎出一縷清明扶住石桌。

　　朱南羨見狀，吩咐道：“鄭允,你即刻去宮裡請醫正。”

　　蘇晉辭謝道：“不必了，微臣只是累了,早些回衙門歇上一日就好。”

　　朱南羨本想挽留,但蘇晉方才一句“深恩”仿佛一道芒刺,倏爾間竟不好多說甚麼,任蘇晉撐著石桌歇了半刻,不由地道：“你也真是，何必為了不相干的探花郎拼命，平白落了一身傷。”

　　他這幾日實沒閑著，頗費筆墨地上了一封折子為蘇知事請功，誰知折子沒遞到皇案就被朱憫達扔回來，罵他狗拿耗子，本末倒置。

　　蘇晉疲憊地笑了笑：“殿下高看下官了，若當真是個不認識的，下官何必要犯這個險。”一時想起晁清失蹤後，許元喆一字一句地為她抄錄《大誥》，又道：“他是微臣故舊，當時在場又無人認得他，微臣不去找他，該由誰去？”

　　朱南羨不知當說甚麼好。

　　她不過一名文弱書生，做事為人尚能堅守底線，無愧於心。

　　一時又聽蘇晉問道：“殿下在宮中，可知道許探花現如今怎樣了？”

　　朱南羨道：“哦，約莫是還好。父皇為保證公允，命登科三甲跟著晏子言一同重新審閱春闈的卷宗，時限十日，這麼一算，晏子言今日離開詹事府後，就該上奉天殿回稟父皇了。

　　蘇晉聽了這話，臉色不由一變。

　　令這一科的狀元，榜眼，探花一起查案？為保證公允？

　　在帝王的心中，所謂公允道義，遠比不過帝位的穩固，江山人心所向。

　　早年景元帝誅殺功臣，剿滅前朝亂黨，北地死了數萬人。眼下南方江山海晏河清，而北地始終人心惶惶。

　　景元帝若想完完全全地收復北地人心，便不該想著科場案這一碗水該如何端平，他該要想得更深更遠，遠至三十年以前，遠至數百年之後。

　　他該要把這場科場案當作一次契機，對生在北方惶惶不可終日的人說：“喏，你們看，朕雖起兵自江山南，但天下萬民皆是朕的子民，朕對你們都是一視同仁的，當年你們中有人犯了錯，朕殺了他們，而今南方有人犯了錯，朕也一樣要殺他們。”

　　更不必顧及這所謂的“錯”是不是“莫須有”，反正他皇威在上，滿朝文武都會封住自己的嘴巴。

　　蘇晉原以為事出以後，景元帝革了登科三甲的封授，再從北方仕子中提幾人上來做成進士便也算了。

　　但景元帝的思慮更深。

　　他要做一出戲，一出給天下人看的大戲。

　　他命春闈的狀元，榜眼，探花跟著一起查自己的案子，面上看著是處事公允，實際上他正是要殺南人以撫北人。這樁案子早在他的聖心之中定了性——是他手裡頭穩固江山的籌碼，是這一科南方仕子一場逃不開的劫難。

　　朱南羨看蘇晉臉色蒼白得沒了血色，不禁道：“蘇知事若實在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人備車馬送你回府也是一樣。”

　　誰知蘇晉仿佛從骨血裡又榨出一絲力氣，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之請。”說著又跟朱南羨磕了一個頭，“微臣想連夜進宮見晏少詹事一面。”

　　朱南羨本想說這有何難，然而下一刻，他終於明白蘇晉究竟為何如此迫切。

　　一切為時已晚。

　　鄭允疾步如飛地趕來南苑，通稟道：“殿下，宮裡出大事了！”

　　朱南羨一邊摻起蘇晉，一邊道：“何事？你慢慢說。”

　　鄭允咽了口唾沫道：“今日酉時，晏少詹事回稟陛下，說他已將春闈卷宗審閱完畢，春闈的主考，三位同考以及諸位進士均沒有舞弊，文章的確是南方仕子的更好。誰知陛下聽了這話，勃然大怒，說晏子言勾結裘閣老一同誆瞞聖聽，已下令將會試所有考官，以及復審大小官員一同下獄，令三日後將……將所有人處斬。”

　　此言一出，朱南羨也愣住了。

　　鄭允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部與都察院呈交鬧事涉事衙門與人員名錄，眼下已命刑部帶著羽林衛的人，去各個衙司拿人，連夜押回宮裡審訊。這其中……”他微微一頓，看了蘇晉一眼，“也有京師衙門的蘇知事。”

　　朱南羨背著手來回走了幾步，從腰間卸下一方牙牌遞給鄭允：“你拿著本王的牌子去找左謙，讓他即刻領金吾衛來本王府邸，如果羽林衛的人想要到本王府上拿人，且看他們有沒有這個本事！”

　　鄭允呆若木雞，結結巴巴喊了一聲：“殿、殿下……”

　　朱南羨道：“愣著做甚麼！快去！”

　　蘇晉默了一默道：“殿下三思，殿下維護之意，微臣感激涕零。殿下可曾想過，若金吾衛與羽林衛對峙，駁的是誰的面子？”

　　朱南羨怔住。

　　蘇晉道：“不錯，正是陛下。殿下或許能護得了微臣一時，卻不能一世相護，微臣今日躲過去，日後又當怎麼辦？亡命天涯嗎？何況聽鄭總管的意思，刑部押我進宮，不過是為審訊問話，微臣自問無愧於天無愧於地，他們未必會拿我怎麼樣。”

　　朱南羨方才也是一時腦熱，聽了蘇晉的話，慢慢冷靜下來，卻又道：“你有傷在身，又奔波勞累，眼下正當歇息，倘使刑部使用刑訊，你如何撐得住？”

　　蘇晉道：“微臣沒有那麼孱弱，不過一夜，有甚麼過不去？”說著，朝朱南羨一揖拜別，折身往府外走去。

　　朱南羨頓在原地思量半日，抬眸朝蘇晉離去的方向看了一眼，吩咐鄭允：“你去備一輛馬車。”然後轉身往另一個方向去了。

　　王府九曲十八折路徑，蘇晉繞了小半個時辰，至府門，抬眼一看，府外已有一輛馬車等著她了。

　　朱南羨已換回蟒袍，坐在車夫的位子上，衝蘇晉揚了揚下巴：“上來，本王送你回府。”看蘇晉一動不動，他又道，“你不讓本王招金吾衛，本王應了，但你有傷在身，需好好歇息，本王打定主意要護你一夜，本王命你也應了。”

　　他跳下車轅，側身讓蘇晉登上馬車，擦肩而過時，終是嘆了一聲：“蘇時雨，你心中可能有疑惑，不知本王為何要袒護你，你好生歇息，等眼前這一遭熬過去，你來問本王，本王一定坦言相告。”

　　蘇晉掀簾入室，聽到這一句，身形一頓，輕聲回了一句：“臣不想問。”

　　馬車轆轆行在京師夜深的大道上，朱南羨想起往昔種種，一時懊悔不已。

　　車室內寂靜無聲，朱南羨以為蘇晉已累得睡去，裡頭輕聲傳來一句幾不可聞的嘆息：“殿下，時也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必掛懷？”

　　蘇晉記得，四年多前，自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊，也是這麼生死一線地挺過來的。所謂以下犯上，杖責八十，那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆裡，是她憑著一口氣爬了出來。

　　也許是這一生注定要走在刀尖上，所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚，真是幸甚。

　　仕子鬧事過後的半夜裡，整個京師上下都落了雨。

　　雨水滂沱如注，卻不像尋常陣雨急來急去，而是遮天蔽日地澆了兩日，昭昭然將暮春送走。

　　酷暑將至。

　　後一日，京師上下果真變了天。

　　北方仕子與在朝的北臣聯名上書，懇請徹查科場舞弊一案。

　　折子遞到皇案，景元帝震怒，一命三司會審，理清鬧事因果，挑唆從犯，涉事衙門，一律從重處置；二撤春闈主考，翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學士重新審閱春闈答卷。

　　景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

　　可當日廷議，景元帝問眾卿之見，戶部侍郎沈奚不過試探著說了句“南北之差，大約誤會”，便引得龍顏大怒，責令杖打三十。

　　沈奚的爹就是刑部尚書。

　　據說這三十杖，還是沈尚書他老人家親自掄板子上的，大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性，實實在在下了狠手。

　　結果將沈奚腿打折了。

　　蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門在院裡轉悠的時候，周萍便將這朝中事一樁一件地說與她聽。

　　說到沈奚，在廊檐下曬太陽的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之後，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠了。單說揣摩聖意這一項，晏少詹事便雷打不動地站邊北面兒，結果怎麼著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

　　蘇晉聽他提起晏子言，心中一時郁郁。

　　她當日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來這晏子萋拿回玉印，便沒理由再來衙門，跟她說晁清失蹤當日的因果了。

　　她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再沒遞策問來，否則還可以拿命犯險，再往宮裡走一遭。

　　一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開來：“要我說，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長平侯府的小侯爺來瞧過你兩回。可你曉不曉得，上個月戶部錢尚書上朝時也就打了一個噴嚏，那些個大尾巴狼提著千金藥方，差點沒將尚書府的門檻兒踩破了。”

　　蘇晉一邊聽他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒留神聽出個柳暗花明來，不由問：“小侯爺來看過我？”

　　劉義褚點了點頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒黑透。”

　　周萍道：“已來過兩回了，見你閂著門只顧睡，誰也不讓進，就說過幾日再來。”

　　蘇晉剛想問任暄何時再來，前頭便有一小廝來報，說長平侯府的小侯爺登門探病來了。

　　真是說曹操曹操到。

　　任暄並沒有一副探病該有的樣子。