此為防盜章她已百日不見天光，大牢裡頭暗無天日,充斥著腐朽的屍味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的,親近的人,一個接一個被處死。

　　一朝江山易主,青史成書。

　　身上的囚袍略顯寬大,凜冽的風自袖口灌進來，冷到鑽心刺骨，也就麻木了。

　　蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪,好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

　　明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

　　內侍推開紫極殿門，扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

　　殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

　　這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑,嘆自己初見他時,還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

　　如今又當怎麼稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不,他扶持了一個痴人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

　　殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

　　“過來些。”沉默片刻,他吩咐道。

　　蘇晉沒有動。兩名侍衛上前,將她拖行數步,地上劃出兩道驚心的血痕。

　　隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火，是你放的？”

　　他沒有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”

　　柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。

　　柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

　　蘇晉又笑了笑：“不賜我死麼？”

　　這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

　　囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

　　柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

　　那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

　　他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

　　如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

　　“蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

　　蘇晉背影一滯。

　　柳朝明淡淡道：“他還是這麼蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”

　　蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什麼，要告訴我？”

　　“你不是問，為何不賜你死麼？”柳朝明道，“如朱南羨所願。”

　　囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

　　天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立於雪中，仿佛感覺不到寒冷。

　　一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

　　“尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

　　他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

　　“若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”

　　春闈至今，仕子聚眾鬧事共十五起。也曾有狀子遞到大理寺、都察院，狀告春闈主考裘閣老徇私舞弊。

　　科場案非同小可，柳朝明與張石山商議後，只簡略奏明聖上，決定等傳臚之後徹查。

　　當務之急，是傳臚當日的安危。大典過後，狀元游街，一甲三人自承天門出，途經夫子廟，至朱雀巷，一路當嚴防死守，萬不能出岔子。

　　楊知畏道：“明日我在宮中，府衙一切事宜當聽孫府丞差遣，依柳大人張大人的意思，凡有鬧事，一並抓回衙門。”

　　孫印德掐死楊知畏的心都有了，狀元游街，眾百姓爭相競看，當真有人鬧事，混在百姓裡頭，哪能那麼好抓？

　　他堂堂府尹避難都避到宮裡頭去了，還將這苦差事甩給他？想得美。

　　孫印德撩袍往地上一跪，道：“游街治安是由五城兵馬司負責，當真有人鬧事，那下官豈不要跟指揮使大人要人？下官區區一府丞，指揮使如何肯將人交給下官？”

　　孫印德又道：“若下官帶衙差去巡查治安，京師衙門又由何人坐鎮調度？”

　　楊知畏見他推脫再三，不悅道：“自當由劉推官頂上，署內事宜繁多，但也不是離了誰就不行。”

　　劉義褚聽了這話卻為難道：“下官平日裡審個案，訴個狀子倒還在行，奈何舉子出身，不熟悉傳臚的規矩，恐難當此任。”

　　張石山面色不虞：“堂堂京師衙門，連個知儀守禮，調度坐鎮的人也找不出？”

　　周萍借機道：“回稟大人，衙中有一知事，乃進士出身，當年受教過傳臚儀制。”

　　張石山自然曉得這個人是跪在退思堂外的蘇晉。

　　外頭風雨交加，他心心念念後生的安危，聽了這話，就勢道：“便命他進來說話。”

　　少傾，蘇晉站在退思堂門檻外，跟張石山柳朝明行禮。她淋了雨，唯恐將濕氣帶進去，並不進堂內。

　　張石山原想讓她去換過衣裳，但柳朝明自到衙署一直面色森然，張石山曉得他一向看中守禮克己之人，怕再對蘇晉寬宥，惹他不快，便開門見山對蘇晉道：“你既是進士出身，想必熟知傳臚大典的規矩，你便從唱臚起，自游街畢，一一講來。”

　　蘇晉應是，方說了兩句，柳朝明冷聲打斷：“聽不清。”

　　蘇晉頓了一下，只好大些聲氣從頭講起。

　　春雷隆隆，急雨下得昏天暗地，柳朝明臉色森寒，再耐不住性子聽下去，將茶盞往案上一擱，訓斥道：“是沒人教過你該站在哪裡回話麼？”

　　退思堂鴉雀無聲，蘇晉道：“回大人，下官一身盡濕，恐將寒意帶進堂內，若叫各位大人沾染了病氣，該是下官的罪過了。”

　　柳朝明的面色更加難看：“那你還杵在這？”

　　他的話沒頭沒尾，儼然一副要定罪論罰的模樣。

　　蘇晉稍一遲疑，當即跪地行了個請罪的大禮，匆匆退了下去。不稍片刻，她便回來了，換了身干淨衣裳。

　　雨細了些，春陽掙脫出雲層，灑下半斛光，將退思堂照得一半明一半暗。

　　蘇晉抬起眼皮，瞥了堂上一眼，柳朝明沉默寡言地坐在光影裡，方才莫名的戾氣已散了不少，眉梢眼底透露出一如既往的高深。

　　她松了口氣，依張石山所言，將傳臚的規矩仔細說了一遍，無一不妥。

　　張石山點了點頭，命一干人等悉數退下，只留了蘇晉。

　　他囑咐道：“雖說明日留你在衙署調度是以防萬一，但孫印德畢竟是個靠不住的，你這一日要多留心些才好。”

　　蘇晉稱是。

　　她雖換過衣衫，但發梢未干，泠泠水意稱著修眉明眸，清致至極。

　　柳朝明的目光在蘇晉身上掃過，淡淡道：“明日，我會命刑部給你送個死囚過來。”

　　又是句沒頭沒尾的話。

　　蘇晉揣摩片刻，試探著問：“大人的意思是拿這死囚做文章，當真有仕子鬧事，殺一儆百？”

　　柳朝明卻不置可否：“你看著辦。”

　　蘇晉默了默道：“柳大人，下官一介書生，連傷人都不曾，君子遠庖廚，寧見其生，不願見其死，遑論取人性命，下官不會。”

　　柳朝明面無表情道：“你生來便會拽文？”

　　蘇晉不言。

　　柳朝明站起身，路過她身邊冷冷丟下一句：“不會便學。”

　　至晚時分，霞色噴薄而出，一方天地濃艷似火，應天府一干大小官員立在衙門外規規矩矩地站班子，恭送二位大人。

　　方才柳朝明對蘇晉嚴苛的態度，孫印德看在眼裡。

　　他排頭立在車馬前，投其所好地請教：“柳大人，不知蘇知事躲懶曠值，私查禁案，數罪並罰，該是個甚麼處置？”

　　柳朝明轉頭看他一眼，聲音聽不出情緒：“他私查禁案了？”

　　孫印德連忙上前搭一把手，要扶柳朝明上馬車，一面說道：“禁案只是個說法，其實都是他臆想出來的。前一陣兒有個貢士私自回鄉了，他非說是失蹤，要鬧到太傅府，詹事府頭上去，若不是下官攔著，怕是要攪得天下大亂。”

　　看柳朝明不語，孫印德又壓低聲音透露道：“大人有所不知，這蘇知事面兒上瞧著像個明白人，皮囊裡裹了一身倔骨頭，臭脾氣擰得上天了，早幾年作妖得罪了吏部，杖責八十棍還……”