蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

　　任暄五年前就讀過蘇晉的文章，彼時她方入翰林，一手策論清放干淨,頗具名氣。

　　他咧嘴笑道：“你文章太好,就這麼交給殿下,他也不能用的。我稍後會於取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。”

　　蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

　　任暄仔細將密帖收了，想了想問：“你甘冒此風險，可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人,說是詹事府錄事有個缺,雖只是九品,好歹在東宮手下做事,比起京師衙門體面許多,你可有意？”

　　蘇晉一時默然,未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。”

　　任暄稱是,蘇晉續道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過,他失蹤當日,太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。”

　　任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細裡琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

　　這也算是舍己為人了。

　　任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。”

　　是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

　　蘇晉應道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。”

　　任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

　　蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：“哦，倒未曾聽說過此人。”

　　正午門前，車馬止行。又因宮中為消彌火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

　　五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

　　任暄領著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

　　任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見屍的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。”

　　晏子言“哼”了一聲：“胡說八道。”又眯著眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚麼意思？疑心我將人劫走的？”

　　他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫裡的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高於頂的模樣，是曲高和寡得過了。

　　任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚麼？通風報信麼？”

　　晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：“怎麼，身邊換人了？”

　　任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

　　蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人。”

　　晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛並非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

　　晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份像征，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？”

　　蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那麼依少詹事所言，小人手裡的這枚玉印是假的了。”

　　天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

　　晏子言怫然怒道：“你是甚麼東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

　　金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

　　二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

　　任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什麼動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

　　蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

　　柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚麼，叫小人也來湊湊趣。”

　　任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

　　哪裡知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

　　昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

　　眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死裡扣帽子，因此是萬萬不能認的。

　　蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：“什麼蘇時雨？大人是不是記岔了？”

　　晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京後，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

　　夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

　　半晌，他淡淡道：“是麼？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨裡見著的樣子一般無二。

　　柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

　　任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之余又有點劫後余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

　　正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮裡而去。

　　任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手裡這枚玉印分明又是真的。”

　　蘇晉道：“是，我也疑心這個。”

　　任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚麼去了。”

　　當時景元帝染了時疾，一切大小事務皆由朱憫達代為批紅。

　　朱南羨的折子遞到皇案便被朱憫達扔回來，斥責了一句“盡逞莽夫之勇”，令他閉門思過七日。

　　那時的朱南羨還有個撞破南牆都不肯回頭的性子。

　　他默不作聲地將折子收了，回到宮裡，非但閉了門，還拒了水食，連著五日滴米未盡，直到朱憫達命人將門撞開，看到這個半死不活唇角干裂還仿佛得勝一般咧嘴衝自己一笑的胞弟。

　　朱憫達恨不能把他一腳踹死。

　　到底是跟在身邊長大的，朱憫達知道老十三吃軟不吃硬，隨後又想了一個轍，動之以情地勸了一番，大意是：“不是皇兄我不讓你去，但你身為天家子，胸中沒點韜略，只會舞刀弄劍，豈不讓人笑話？”

　　然後又塞給朱南羨一個信帖，說：“這樣，本皇兄給你一個機會，我這裡有個對子，三日內，你只要能對出十句各不相同的下聯，證明你肚子裡有點墨水，本皇兄便批了你的請命書。”

　　朱南羨頭腦十分簡單，他印像中的對子左不過“白日依山盡，黃河入海流”這樣的，便是要對上十句，又有何難？

　　直到他翻開朱憫達的信帖，才知道自己是中計了——

　　一杯清茶，解解解解元之渴。

　　朱南羨皺眉深思，這他娘的甚麼玩意兒？

　　彼時朱十三尚未開衙建府，還跟著朱憫達住在東宮。

　　兩日之內，他拿著對子請教遍了詹事府，文華閣，乃至東宮上下的內侍宮女，甚至把刀架在了小火者的脖子上，小火者也只是戰戰兢兢地跪下，哆哆嗦嗦地回他：“稟、稟殿下，奴才不識字……”

　　朱南羨知道自己是著了朱憫達的道了，想必朱憫達早已知會過所有人，不許幫十三殿下對對子。

　　於是他坐在詹事府的門口，郁悶地想，這闔宮上下，還能不能找出一片淨土了？

　　正當時，他聽到不遠處有兩個春坊官談論詩文對子，言語中提及明日的詩禮會。

　　朱南羨腦中靈光一現，上前打聽什麼是詩禮會。

　　原來這乃是翰林半年一次的盛會，為各大學與文官墨客交流才學之用。而明日的詩禮會，三月前方入翰林的新科進士也會去。

　　朱南羨以為，這乃是天賜良機。

　　他平日與翰林打交道，轉來轉去的幾個老學究早已看慣了朱憫達的臉色，但新科的進士不一樣，若讓他找到漏網之魚，為他對出對子，去西北衛所就有望了。

　　翌日，朱南羨便溜去了翰林文苑的詩禮會。

　　他是皇子，宮裡有不少人認得他，是故沒有在文思飛揚曲水流觴的文苑裡扎堆，而是繞過竹林，去了後苑。

　　後苑有一淺湖，湖心有個水榭。

　　朱南羨隱隱看到水榭裡站著一人，那人負手背對著他，身著素衣廣袖，衣袂翻飛，翩翩然好似謫仙。

　　此人便是蘇晉，五年前的蘇晉。

　　朱南羨順著石橋走過去，喚了一聲：“你是——”

　　蘇晉回過身來。

　　朱南羨生在深宮，自小才子高士見過不少，也有雅潔之人，令人見之忘俗。

　　但蘇晉還是太不一樣了。

　　她的眉宇間自含清霜煙雨，回首之間仿佛春風明月都被攬盡在懷，微闔的雙眸裡透出萬千華光。

　　她就這麼負手立於水榭中，暗夜無邊的風仿佛因她而起，身後水波不興的淺湖驟然成海，浪潮濤濤排山而來。

　　朱南羨徹底呆住了。

　　以至於蘇晉跪下向他見禮，稱自己“姓蘇名晉，字時雨，乃這一科的進士”時，他都不記得說一句“平身”，反是東施效顰地道：“哦，我姓朱，名靄，字南羨，行十三，在……正在宮中做皇子。”

　　蘇晉低低地笑了一聲。

　　笑聲令朱南羨回過神來，他遲疑地問道：“你……會對對子麼？”

　　蘇晉有些詫異，抬起頭問：“甚麼對子？”

　　朱南羨便將懷裡寫著“一杯清茶，解解解解元之渴”的信帖交給她，說道：“你若對得上，幫本王寫幾個下聯可好？”

　　水榭裡有現成的筆墨，蘇晉提起筆，略微一想，又問：“殿下要幾個下聯？”

　　朱南羨頭一回這麼忐忑，生怕為難了她，便道：“三四個就好。”

　　卻一想，三四個太不夠了，又道：“七八個也行。”

　　再一想，明日就要交差，難道自己能連夜再找出第二個幫忙對對子的，最後說：“十個，成嗎？”

　　蘇晉又笑了笑，一句“七弦妙曲，樂樂樂樂府之音”已筆落紙上。

　　朱南羨想起往事，那年的蘇晉意氣風發，雙眼一彎便含笑意，眸子裡有萬千光華。

　　而時隔經年，當她從喧囂巷陌一身染血地走來，從詹事府太子手下劫後余生，朱南羨再也沒見蘇晉發自內心地笑過。

　　一次也沒有。

　　馬車行到衙署街口停下，蘇晉掀起車簾，對朱南羨道：“殿下，微臣自己過去。”

　　說著便跳下馬車，走了幾步又頓住，頭也不回地添了一句：“殿下不必跟來。”

　　京師衙門前燈火輝煌，當先立著二位大員，一位是個矮胖墩子，身著鷺鷥補子，正是蘇晉在刑部見過的陸員外，另一位面生的留著一八字胡，官品略高一些，身著正五品白鷳補子。

　　羽林衛依次將人從衙署裡帶出來，一旁站著名錄事一一做核對，蘇晉遠遠瞧著，除卻大小衙差，還有府丞孫印德，通判周萍與兩名同知。

　　錄事核完名錄，小聲稟了八字胡。

　　八字胡橫眉倒立，怒道：“還不趕緊去找？少誰都行，獨獨不能少了他！”

　　蘇晉猜到他們在說自己，繞過羽林衛越眾而出，說了句：“大人，下官在此。”

　　八字胡斜著眼掃她一眼，揚了揚下頜給一旁的羽林衛使了個眼色。

　　羽林衛當即推搡了蘇晉一把，蘇晉一個趔趄，險些栽倒在地。

　　劉義褚在一旁賠笑道：“少卿大人，您看是不是弄錯了，鬧事當日若非蘇知事，探花爺等閑不能活著出來。”