此為防盜章蘇晉謝過,見他懷裡冊子露出一角,不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個怎麼不一樣？”

　　阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊,說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。”

　　又取出文書,拿給蘇晉看,“也沒甚麼見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬,連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清,叫我說,管這些做甚麼,學問念得好不就成了？”

　　蘇晉隨手翻了翻,阿禮的話不假,這名冊宛如族譜,大約的確往回追溯了祖宗十八代。

　　阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊,可發現一樁怪事？”

　　蘇晉道：“怎麼？”

　　阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士,近乎全是南方人,小侯爺說,南北差著這麼些人,不知會鬧出什麼糟心事！”

　　且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之後，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

　　蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。”

　　他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

　　阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。”

　　蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

　　這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

　　主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚裡聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什麼風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裡請：“可是替侯爺送文書來的？”

　　“是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。”阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。

　　江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不准此人身份，抬著眉毛虛心請教：“這一位是？”

　　蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”

　　江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進裡頭來罷。”

　　三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身後還跟著都察院二當家的，副都御史趙衍趙大人。

　　江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“聖上賞的‘龍團兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。”

　　趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。”

　　江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢。”

　　趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。”

　　江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。”言罷笑眯眯看著阿禮，自等他取出文書交差。

　　阿禮心道這回是倒霉大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

　　柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

　　阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目。”

　　阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

　　廳堂裡死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎麼在你身上？”

　　蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位後生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎。”

　　他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。

　　柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

　　蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪裡知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。

　　眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。

　　柳朝明接過名冊，隨手翻了翻：“既是禮部的人，想必多少也整理過這本名冊，哪幾個是你撰次的？”

　　方才沒細看，只粗略掃了頭幾頁，蘇晉道：“回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。”

　　柳朝明道：“懶得看，你背出來本官聽著。”

　　蘇晉只好應是。

　　江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。

　　柳朝明聽了一陣兒，打斷道：“行了。”將名冊合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：“是有過目不忘的本事。”言罷，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

　　江主事見二位大人一副要走的架勢，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

　　柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失蹤的？”

　　蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”

　　柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過後便去了東宮，至晚方歸，哪裡來的閑功夫去貢士所？”

　　換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的並不是晏三公子。

　　其實早上攔下晏子言問過以後，蘇晉也猜到這一點了，只是沒想到為自己證實這個猜測的人，竟然是柳朝明。

　　蘇晉一時躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這麼個莫測難料的人物，當如何道謝，才顯得體面且真誠。

　　蘇晉愣了愣：“在。”

　　柳朝明冷聲冷氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？”

　　出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在後頭不遠不近地跟著。

　　驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬鏽了，風吹過，鈴音也是古啞的，趙衍就勢朝身後望了一眼，壓著嗓子道：“這就是蘇晉。”

　　柳朝明“嗯”了一聲。

　　趙衍搖頭道：“可惜了，當年老御史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，針砭時弊，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。”

　　柳朝明道：“平步青雲未必好，先難而後獲，可謂仁矣。”

　　趙衍笑道：“怕只怕老御史舉才於稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。”

　　說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：“柳大人。”雙手將傘舉至平眉，鄭重道：“下官謝大人借傘之恩。”

　　柳朝明看她一眼，目光落在遠天，雨雖已止，雲卻未散，淡淡道了句：“不必。”

　　上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：“聽你的意思，曾還有人問翰林討過蘇晉？”

　　趙衍道：“我也是後來聽錢三兒說的，蘇晉被打發去松山縣後，十三殿下追問過他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什麼不得了的簍子，則差沒把官辭了，所幸朱十三之後隨軍去了西北衛所，這事才不了了之。”

　　柳朝明一面聽他說著，一面掀開後簾看了看，蘇晉一本正經地在原地站了一會子班，看到馬車絕塵而去，將紙傘往身後一背，抄了條近道甩手走人了。

　　“十三殿下？”柳朝明放下車簾，微微蹙眉：“朱南羨？”

　　她一整夜沒睡踏實。

　　吃過藥起了高熱，燒到雲裡霧裡時，幾乎以為自己要騰雲駕霧羽化升仙了。

　　幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來，逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼，像只有力的手，把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

　　蘇晉記得，四年多前，自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊，也是這麼生死一線地挺過來的。所謂以下犯上，杖責八十，那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆裡，是她憑著一口氣爬了出來。

　　也許是這一生注定要走在刀尖上，所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚，真是幸甚。

　　仕子鬧事過後的半夜裡，整個京師上下都落了雨。

　　雨水滂沱如注，卻不像尋常陣雨急來急去，而是遮天蔽日地澆了兩日，昭昭然將暮春送走。

　　酷暑將至。

　　後一日，京師上下果真變了天。