此為防盜章內侍沒推開門,回稟朱憫達道：“殿下,門像是被閂上了。”

　　朱憫達冷聲道：“撞開！”

　　兩名內侍合力朝門撞去，只聽“哢擦”一聲,門閂像是裂了,兩扇門扉分明朝內隙開一道縫,卻又“砰”一聲合上。

　　朱憫達微眯著雙眼，面色十分難看,沉聲道：“拿燭燈來。”

　　天光晦暗，雲頭厚得一層壓著一層，為宮前殿灑下一大片陰影,朱憫達借著燭火，看清朱南羨悶聲不吭地抵在門扉上的身影。

　　他冷笑一聲，當即喝道：“羽林衛！”

　　“在！”

　　朱憫達道：“撞門！”

　　羽林衛的力道非內侍可比擬,四人合力撞過去，朱南羨終於抵擋不住。

　　巨大的衝力讓他重心失衡,向前撲倒的同時帶翻一旁的案幾,妝奩落下,銅鏡碎了一地,膝蓋不偏不倚剛好扎在一片碎鏡上。

　　朱南羨顧不上疼痛,朝蘇晉看去,見她在門撞開的一剎那已將曳撒重新換好,這才松了口氣。

　　朱憫達邁過門檻,當先看到的便是朱南羨滲出血的膝頭,他的眸色越發陰沉,側目盯了醫正一眼，醫正連忙提了藥箱過去。

　　耳房內十分狼藉，臥榻前竟還隔了張簾子，也不知十三這混賬東西都在裡頭干了甚麼。

　　朱憫達徑自走到蘇晉跟前，冷冷地道：“蘇晉？”

　　蘇晉伏地道：“回殿下，微臣是。”

　　五年前，十三發瘋大鬧吏部是為了他，時至今日，竟然還是為了他！

　　看來此子是非除掉不可了。

　　朱憫達的聲音已沒有一絲溫度：“羽林衛，將此人帶出去，以禍主之罪杖殺！”

　　直至申時，柳朝明與六部尚書才從奉天殿退出來。

　　早朝過後，景元帝命七卿留下商議南北仕子一案，怎奈柳朝明竟諫言說裘閣老與晏子言罪不至死。這話非但觸了聖上逆鱗，還累及六部尚書一並受了景元帝一通邪火。

　　末了，景元帝道：“柳卿年輕，褊心氣盛，凡事瞧不長遠，你且回去思過自省一月，不必再來見朕了。”

　　意示停了他一月的早朝。

　　七卿退出來後，並行至墀台，禮部尚書羅松堂頭一個沒忍住，埋怨柳朝明道：“你說你小子，平日像個悶葫蘆，偏要在這節骨眼惹陛下不痛快。陛下怎麼想，咱心裡不跟明鏡似的？這案子自打一開始，裘閣老的腦袋就已不在自己脖子上了，你還想給他撿回來縫上？北方仕子想討的公道豈止是這一場科舉？他們要的是聖心，陛下這正是要做給他們看！”

　　吏部曾友諒聽了這話，嘲弄道：“羅大人此言差異，柳大人是甚麼人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯顏直諫乃是本職，我等被他累及也是本分。你羅大人心裡不也跟明鏡似的？這案子到底冤不冤，你心裡沒杆秤？怎麼到了陛下跟前，就跟沒嘴葫蘆似了？”

　　兵部龔尚書大喇喇地“呔”了一聲：“依老夫看，日後七卿面聖，咱七個先統一口徑，省得一個惹了陛下，余下六個也跟著沒好日子過。”說著，又瞪了一眼沈拓：“你說你一個刑部尚書，他左都御史進言，你還跟著幫腔？你們是兄弟衙門，誰幫腔都可以，就你不行，你這樣不是叫陛下覺得你二人合著起來給他老人家添堵麼？”

　　沈拓輕飄飄道：“哦，那以後老夫不說了，都學羅大人，陛下問一句愛卿何見，咱們回一句，陛下聖心獨|裁，英明至極，微臣五體投地，不敢再有妄言？那還要六部要都察院做甚麼？全撤了得了！”

　　羅松堂不悅道：“哎哎哎，說柳昀呢，怎麼扯上我！”

　　工部劉尚書是個和事老，見另幾位尚書鬧得不可開交，忙勸道：“莫吵莫吵，依老夫看，您幾位說得都有理，柳大人犯顏直諫也沒錯。他年輕嘛，我們幾個要多擔待。不過話說回來，柳昀，老人家說的話你也得聽。陛下乾綱獨斷，從來不是個聽之任之的主兒，他老人家心裡頭有主意時，誰多說一句都是以下犯上，也就是陛下看中你，就停了你一個月早朝，要是換作老夫幾個，怕是立馬革職查辦了。”

　　他說著一頓，又看了看身旁幾位的臉色，都是黑黢黢的一副不痛快，隨即展顏一笑道：“真不是多大事兒，要我看，龔大人說得對，以後咱七個面聖，統一統一口徑，這一頁就翻篇了。”然後用手肘捅了捅一旁一言不發的戶部錢尚書，“老錢，您覺得呢？”

　　錢之渙嘿然一笑道：“隨意，老夫就是個管國庫鑰匙的，只要論不到銀子上頭，您幾位出主意，老夫跟著放炮就行。”

　　此言一出，難免有一點“自掃門前雪”的意思，六部尚書其心各異，都不搭腔了。

　　他七人在墀台上說話，趙衍與另幾位大臣就在台下等著，不敢上前。

　　大隨不似前朝，皇帝下頭，還有一個一人之下萬人之上的宰相，景元帝是開國君王，自罷黜中書省，廢了平章事（注1），便將六部與都察院直接歸到自己手裡。

　　這七位正二品大員正是最接近皇權之人（注2），其他的一品少傅少保，不過是些虛銜兒罷了。

　　柳朝明看到趙衍神色焦急地等著自己，跟六部尚書一揖作別，來到墀台下首：“怎麼了？”

　　趙衍垂首略一猶疑，抬眼盯住他道：“我跟你說，你可別急，是蘇晉出事了。”

　　柳朝明一怔，當下一語不發地疾步往都察院走去。

　　趙衍攆上幾步，拽住他道：“我不是跟你說了莫急？”一頓，往宮前殿的方向指了指：“是這頭。”

　　柳朝明眉心緊蹙：“怎麼回事？”

　　趙衍重重嘆了口氣，道：“要說，這事還該怪你我。”說著，把蘇晉如何出的事，如何落了水，又如何到了宮前殿一一道來，末了又道：“也不知道是誰這麼神通廣大，竟將人安插到都察院來。眼下太子殿下看十三殿下又因為蘇晉裡裡外外折騰，聽說還受了傷，一怒之下要將蘇晉杖殺。我來就是想問問你，這事要怎麼處置，我這頭已經吩咐錢三兒徹底清查都察院，找到那送藥的內侍，你這頭先有個准備，等太子殿下問起，也好有個交代不是？”

　　柳朝明的眸子深處風起雲湧，他甚至來不及思量，沉而短促地道了句：“先救人。”便往宮前殿的方向走去。

　　趙衍愣了一愣，這回卻沒能拽住他，只好跟在一旁快步走著道：“你是沒想明白還是怎麼著？昨日你在詹事府燒策論，太子殿下已賣了你一個情面。今日蘇晉是真觸到逆鱗了，你若還想救他，就是跟東宮買一條人命！目下太子與七王勢如水火，都察院從來兩不相幫，你欠下這樣的人情債，可想過往後該怎麼還？你是左都御史，位列七卿，倘若夾在吏治，皇權與儲君之位的爭鬥中心，日後當如何自處？”

　　柳朝明的步子絲毫也不帶停頓：“日後的事，日後再說。”

　　趙衍沉了一口氣道：“柳昀，我知道，你是一個將承諾看得比千金還重的人。當時老御史讓你保住蘇晉，你沒保住，至今覺得有愧於心。可那又怎麼樣？吏部那群的王八蛋在咨文上寫著松山縣，卻又把蘇晉帶去旁的地方，那年你為了踐諾，一人離京去找他，一找就找了大半年，這該算把情還上了吧？若還不成，昨日你為他燒了策論，這又算不算另一筆債？十三殿下未必保不住蘇晉，你若去跟東宮買命，才是把自己送進火坑！”

　　柳朝明腳步一頓，垂眸道：“必踐的諾，才叫作諾，否則與戲言何異？何況，我並非因為老御史的托付，才去跟東宮買命。”

　　他頓了頓，眼前忽然閃過蘇晉一身染血還跪著說“有負所托”時自責悲切的眼神，輕聲道：“他確實值得竭力保全。”

　　六名羽林衛合力將朱南羨押倒在地，分別遏住他的手腳與脖頸，又拿布巾堵了他的嘴，這才令他不再動彈。

　　朱憫達看著自己雙眼布滿血絲還在竭力想要掙扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕長此以往，十三會毀在這個叫蘇時雨的人手上。

　　朱憫達殺心已定，冷聲問道：“蘇晉，你可知罪？”

　　蘇晉垂著眸，跟朱憫達磕了個頭：“微臣知罪。”

　　朱憫達淡淡道：“知罪就好，也不必擇地方了，就在此地杖殺。”然後他轉過頭，冷眼瞧著朱南羨，“讓他親眼看著，也好死了心，將念想斷了。”

　　兩名侍衛來到蘇晉身後，蘇晉站起身，走向行刑的長凳，卻在朱南羨身前停下腳步，慢慢地，十分認真地朝他伏地一拜。

　　朱南羨知道，她是在向自己道別。

　　在她起身的一瞬間，他看見她眸中積攢了五年的蕭索忽然化作清澈澈的坦然。

　　這一刻，朱南羨覺得自己又看到了五年前的蘇晉，卻看得更透徹。

　　她一直沒有變，原來在那股清風般的氣質下，藏著的從來都是一種悍不畏死的倔強。

　　羽林衛將蘇晉捆上刑凳，朱南羨被堵住的口中發出嗚咽之聲，他狠咬牙關，唇畔竟滲出血來。

　　朱憫達不再看他，冷冰冰道：“打。”

　　羽林衛揚杖，棍杖落在蘇晉身上的同時，身後傳來一聲：“太子殿下。”

　　天邊層雲犯境，初夏第一場急雨將至。

　　柳朝明站在晦暗無光的宮閣殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的濃霧，跪地朝朱憫達深深一拜。

　　朱南羨自余光裡覷了覷朱憫達的神色，很識趣地撲通一聲跪下，卻耐不住嘴裡一團紙支楞八叉地堵著，忍不住嚼了兩下。

　　朱憫達的臉黑成鍋底，頓時怒喝一聲：“放肆！”

　　朱南羨被他一驚，喉間紙團咕咚一聲，順著喉嚨滑了下去。

　　明目張膽的毀屍滅跡。

　　朱憫達氣得七竅生煙，爆喝道：“拿刀來！”堂門應聲而開，內侍跪地呈上一柄刀，朱憫達又指著朱南羨道：“給本宮把他肚子剖開！”

　　話音一落，朱十七雙腿一哆嗦也跪倒在地，攀著朱憫達的手哭喊道：“皇兄，要罰就罰我吧，十三皇兄這麼做，都是為了我！”

　　朱南羨一呆，沉默不語地看著他，心說，皇弟你想多了，本皇兄這麼做，還真不是為了你。

　　朱憫達十分頭疼，這兩個兄弟是跟在他身旁長大的，一個跪一個鬧，成甚麼體統？

　　眼下七王羽翼漸豐，先前的漕運案辦得十分漂亮，外間隱有賢王之稱，連父皇都頗為看重。

　　雖說祖上規矩是有嫡立嫡，無嫡立長，但景元帝實行封藩制，每個皇儲皆實力非凡，而七王的淮西一帶，正是父皇當年起勢之地，這其中寓意，不必贅言。

　　朱憫達滿心盼著兩個胞弟能成為自己的左膀右臂。

　　十三便罷了，他自小崇武，說父皇的江山是從馬背上打的，在文才上略有疏忽。

　　然而十七四體不勤，五谷不分，文不能提筆，武不能上馬，活生生的廢物點心。

　　朱憫達再懶得理這兩個不中用的，而是轉身對柳朝明一揖，道：“讓御史大人見笑了。”

　　柳朝明合手回了個禮。

　　朱憫達又看向跪在地上的人，忽然想起一事來，問道：“你姓蘇？可曾中過進士？”

　　蘇晉埋首道：“回太子殿下，微臣是景元十八年恩科進士。”

　　朱憫達“唔”了一聲，又道：“你抬起臉來。”

　　朱憫達是太子，好看的人見得多了去，媚色傾國的妃嬪，溫文爾雅的小生。

　　映入眼簾的這張臉，怎麼說呢？

　　眉宇間自帶一股清致之氣，竟能讓人忽略本來十分雋雅的五官。

　　而除了氣質，更吸引人的便是那一雙眸，明眸裡仿佛藏著灼灼烈火。

　　朱憫達想起一句話來，滿腹詩書氣自華，只可惜，多了三分蕭索。

　　朱憫達問朱南羨：“你當年去西北衛所前，曾提過要討一名進士來做你的侍讀，教你學問，可正是此人？”

　　朱南羨心說，可不就是。

　　但話到了嘴邊，他又踟躇起來，仿佛忽然被人捅破了心事，做賊心虛地道：“大、大概是吧。”

　　朱憫達看他這副沒出息的模樣，冷哼了一聲，又問晏子言：“先前讓你去找蘇知事代寫策論的原本，你可找到了？”

　　晏子言知道那策論原本就在柳朝明身上，卻道：“回殿下，還不曾。”

　　朱憫達想了一想，又問柳朝明：“本宮聽說，蘇知事是御史大人帶來詹事府的？”

　　柳朝明稱是。

　　朱憫達道：“是都察院查出了甚麼，御史大人才帶他過來問罪麼？”

　　柳朝明微一沉默，道：“確實是對蘇知事幫十七殿下代寫策論一事有所耳聞，才過來問詢，可惜並無實證。”

　　朱憫達聽了這話，若有所思地看了蘇晉一眼，道：“此事既有御史大人過問，本宮是一萬個放心，也罷，這事便交給都察院，柳大人查出甚麼，要怎麼責罰，不必再來回本宮了。”

　　與其處置一個八品小吏，不如賣都察院一個情面。

　　朱憫達是聰明人，方才柳朝明一句“可惜並無實證”，他便猜到柳御史是鐵了心要袒護蘇知事了。

　　也是奇了怪了，柳昀自十九歲入都察院，六年下來，一直端著一副近乎冷漠的公允姿態，從未見過他對誰網開一面。

　　不過也好，眼下他與老七勢如水火，兩個胞弟都是頭腦簡單的廢材，若能憑此事贏得都察院的好感，不消說支持，哪怕一星半點的偏重，於局面也是大有利處的。

　　想到這裡，朱憫達當即又對柳朝明一揖，說了句：“辛苦柳大人。”也不理仍跪在地上的兩位殿下，轉身走人了。

　　等一干子內臣侍衛都隨太子殿下撤了，朱南羨這才拍了拍膝頭，方要去扶蘇晉，柳朝明在一旁冷冷道：“蘇知事，起身吧。”