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　　幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來,逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼,像只有力的手，把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

　　蘇晉記得，四年多前,自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊,也是這麼生死一線地挺過來的。所謂以下犯上,杖責八十,那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆裡,是她憑著一口氣爬了出來。

　　也許是這一生注定要走在刀尖上,所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚,真是幸甚。

　　仕子鬧事過後的半夜裡，整個京師上下都落了雨。

　　雨水滂沱如注,卻不像尋常陣雨急來急去,而是遮天蔽日地澆了兩日,昭昭然將暮春送走。

　　酷暑將至。

　　後一日,京師上下果真變了天。

　　北方仕子與在朝的北臣聯名上書,懇請徹查科場舞弊一案。

　　折子遞到皇案，景元帝震怒,一命三司會審,理清鬧事因果,挑唆從犯，涉事衙門，一律從重處置；二撤春闈主考，翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學士重新審閱春闈答卷。

　　景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

　　可當日廷議，景元帝問眾卿之見，戶部侍郎沈奚不過試探著說了句“南北之差，大約誤會”，便引得龍顏大怒，責令杖打三十。

　　沈奚的爹就是刑部尚書。

　　據說這三十杖，還是沈尚書他老人家親自掄板子上的，大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性，實實在在下了狠手。

　　結果將沈奚腿打折了。

　　蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門在院裡轉悠的時候，周萍便將這朝中事一樁一件地說與她聽。

　　說到沈奚，在廊檐下曬太陽的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之後，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠了。單說揣摩聖意這一項，晏少詹事便雷打不動地站邊北面兒，結果怎麼著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

　　蘇晉聽他提起晏子言，心中一時郁郁。

　　她當日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來這晏子萋拿回玉印，便沒理由再來衙門，跟她說晁清失蹤當日的因果了。

　　她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再沒遞策問來，否則還可以拿命犯險，再往宮裡走一遭。

　　一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開來：“要我說，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長平侯府的小侯爺來瞧過你兩回。可你曉不曉得，上個月戶部錢尚書上朝時也就打了一個噴嚏，那些個大尾巴狼提著千金藥方，差點沒將尚書府的門檻兒踩破了。”

　　蘇晉一邊聽他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒留神聽出個柳暗花明來，不由問：“小侯爺來看過我？”

　　劉義褚點了點頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒黑透。”

　　周萍道：“已來過兩回了，見你閂著門只顧睡，誰也不讓進，就說過幾日再來。”

　　蘇晉剛想問任暄何時再來，前頭便有一小廝來報，說長平侯府的小侯爺登門探病來了。

　　真是說曹操曹操到。

　　任暄並沒有一副探病該有的樣子。

　　起碼眉間鎖著的是憂思，不是關切。

　　一見到蘇晉，便上前一把握住她的手道：“蘇賢弟，為兄把銀兩給你備好了，你擇日便離京罷？”

　　蘇晉愣了愣，不動聲色地將手抽回來，問：“是出甚麼事了？”

　　蘇晉素日與任暄並沒瓜葛，方才看他愁雲密布，便猜到是代答策問的事出了岔子。

　　她剛在生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更從容一些，問道：“是如何查出來的？已經立案了麼？”

　　任暄道：“這倒還沒有。”又一嘆：“為兄也不瞞你了，你這題策問，為十七殿下答的。十七殿下你也曉得，出了名的不學無術，為兄也是防著這一點，還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻，但皇子太孫身邊人才濟濟，權當是十七殿下向人請教了道理，翰林那老幾個睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”

　　蘇晉聽到這裡，心中疑竇叢生，晏子言雖曾為翰林侍讀，而今卻是詹事府少詹事，十七殿下的策論怎麼會落到他手上？若說他刻意針對自己便罷了，可此事甚是機密，他怎麼偏偏知道這策論是自己代寫的呢？

　　任暄看她面露疑惑，便續道：“當今太子有兩個胞弟，一個十三，一個十七，這你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些齟齬。他也因這事，不知怎地就將你記上了，還特意找了你當初寫得‘清帛鈔’來給太子殿下看。

　　“當日也是巧了，十七殿下剛好就在東宮，看了你的‘清帛鈔’，就說這字他見過。你說你一個知事，跟十七殿下八竿子打不著，他怎麼會見過你的字？晏子言是個黃鼠狼精轉世的，當即就猜到了因由，把十七殿下近來的策論找出來，太子殿下看過大怒，十七殿下便將實情說出來了，兩日前，晏子言還特地上我府上，將你的策論原本取走了。”

　　蘇晉愣了一愣，不禁想問任暄為何還將原本留著，難道不應當事後立時燒了麼？

　　可她轉而一想，每個人都有自己的立身之道，適時給自己留條後路，似乎並沒甚麼不對。

　　雖然這代價是旁人的命。

　　任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來，一時懊悔道：“蘇賢弟，這事是為兄的錯，是為兄不夠慎重。可當務之急，是你能越快離開京師越好。你可知道半年前，那名幫十四殿下代答策問的司晨，是被人活活打死的？前幾日，刑部沈尚書要傳你進宮問話，幸好柳御史替你攔了攔，說你重傷未愈，讓你歇上幾日。依為兄看，反正這滿朝上下，也沒誰敢不賣左都御史的情面，眼下他在你身前擋著，你還是刀槍不入的，不如趁這個當口，遠走高飛算了。”

　　任暄嘴上這麼說，心裡實則不想讓蘇晉逃的。

　　蘇晉一介書生，便是逃，又如何能逃出十萬親軍的天羅地網？加之這一兩年來，錦衣衛有復起之勢，若太子一怒之下，請旨讓鎮撫司的人出馬，蘇晉下了詔獄，還不得把甚麼都吐出來？

　　所以他一通大論，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。

　　十三殿下一直看重蘇晉，他是知道的，而這半月看下來，就連柳朝明這一位鐵面御史，也對蘇晉諸多寬宥，大約有賞識之意。

　　倘若蘇晉真地惜命，便不該逃，該立刻去找這二位金身菩薩保駕護航。

　　任暄曉得蘇晉一身倔骨頭，這話倘若直說，怕會激得她當下立牌坊等死。

　　就看她能不能聞弦音而知雅意了。

　　蘇晉想了想問道：“你不是說還未曾立案麼？刑部傳我進宮做甚麼？”

　　任暄道：“刑部是為仕子鬧事傳你的，想問問當日的情形。眼下這不是三司會審麼，柳大人這才與沈尚書打的招呼。雖說當日沒甚麼端倪，但晏子言將你策論拿走，必然是想上遞刑部的，想必刑部如今已曉得你這茬了。”

　　任暄說完，仔細去瞧蘇晉臉色，想在她的眉梢眼底找答案。

　　卻沒料到蘇晉心裡卻想著另一樁事。

　　她早先還在郁結自己將玉印還給晏子萋，晁清的案子雖有了線索，但卻斷了門路。

　　眼下刑部傳她，正是良機，若代寫策論的案子能引來晏子言當面對質，她便可當著柳朝明，沈拓的面將晁清的案子捅破。

　　再不怕無人肯受理貢士失蹤的案子了。

　　這人世一重山一重水，越往上走，人命便越輕賤起來。

　　新君立國，標榜了幾十年的仁政愛民，不過是幌子，接近權勢中心，連尋個人都得大費周章百轉千回，若黎民是拼了命才苟活，還談甚麼仁愛。

　　蘇晉心底泛起一絲悲涼，卻又如在暗夜之中看到一絲熹光，總算不是走投無路。

　　反正命只有一條，為晁清的案子，已然搭進去過一回，何妨再搭一回？

　　她送走了任暄，問周萍討了刑部的手諭，立時往宮裡去了。

　　朱南羨點了一下頭，道：“辛苦了。”

　　他的眼裡仿佛淬了星辰，微一展顏，器宇軒昂得很。

　　左謙抱拳謝禮，轉身問覃照林：“覃指揮使，禮部幾位大人可還安好？”

　　躲在茶坊裡吃了一晌茶，已不能再好了，覃照林想。

　　轉而又想到蘇晉，雖說區區知事，不值一提，可他方才被江主事點了醒，猜想蘇晉約莫有來頭。眼前林立著一干子官階壓死人的大員，也不知誰才是蘇知事背後那位。

　　他如實答了一番，在心裡打起算盤，卻沒算出個所以然，破罐子破摔地想，管得他娘的誰呢，只要不是都察院的鐵面菩薩就好。

　　他一大老粗，心裡想甚麼，臉上寫甚麼。

　　左謙喝道：“把話往明白裡說，別吐一半，咽一半。”

　　覃照林連忙磕了個頭，道：“稟殿下，稟御史大人，稟左將軍，禮部幾位大人雖好著，但是應天府衙門的蘇知事早先過來幫忙，眼下還陷在人群裡頭沒出來。”

　　此話一出，四周竟似乎安靜了些許。

　　覃照林微微抬起眼皮，覷了覷各位大人的神色，柳朝明慣常冷著一張臉，這便算了，朱南羨雖貴為殿下，卻是個出了名好伺候的主兒，可這一看，眉梢眼底哪裡還找得出一絲和氣。

　　左謙恍然憶起四年前，十三殿下大鬧吏部，好像就是為一個姓蘇的，心思急轉，問道：“可喚作蘇時雨？”

　　覃照林茫然道：“啥？”

　　柳朝明立在一旁，忽然開口道：“蘇晉，時雨是他的字。”

　　覃照林呆了一呆，忙道：“對，對，正是蘇晉。”

　　心底有一股晦氣油然而生。

　　蘇晉這廝究竟甚麼來頭？連金吾衛的頭兒與左都御史都曉得他的小字？這麼有牌面，那你他娘的還跑到這來？還自告奮勇地去撈人？整老子的嗎？

　　朱南羨忽問道：“他去了多久了？”

　　覃照林道：“回殿下，已去了兩個時辰。”說著，他一頭砸在地上，險些磕出個坑，“稟殿下，稟御史大人，屬下知錯了，屬下這就去找蘇知事，等把人找著了，再把俺腦袋割下來給知事大人當球耍。”

　　卻沒人再理他。

　　那頭左謙已下令金吾衛列長龍陣，二人成排，執矛開道，將朱雀巷擁擠的人潮強行撕出一道口子。

　　覃照林看到這陣仗，以臉貼地，在心裡哆哆嗦嗦地算自己還余幾個時辰可活。

　　倒是在他身邊跪著的江主事，看他這副倒霉樣，想起自己幾日前的光景，心中略感寬慰，在一旁勸道：“指揮使，想開點兒，腦袋掉了不過碗大個疤。”

　　不多時，有小兵來報，說找著人了。

　　朱南羨看柳朝明一眼，微一點頭，便大步流星地朝朱雀巷邁去，然而只堪堪走了幾步便頓住了。

　　長巷深長，金吾衛分列兩側，盡頭處跌跌撞撞走來一個渾身是血的人。

　　她的右手邊還懸著一把長刀，隔得遠，看不清是握是提，卻無力地拖著，刀鋒履地，發出尖銳的刺響。

　　日暮前的日輝異常濃烈，像淬了金子一般兜頭澆下。

　　蘇晉的心裡卻浮起稠密的雲，雷聲轟隆過境，洋洋灑灑下得不是雨，是冰粒子。

　　金吾衛從她手裡接過許元喆的一瞬間，她便覺得完了。

　　到底還是驚動了親軍，驚動了聖上。

　　三十年前，前朝大亂，各方勢力並起，景元帝兵馬中原，立隨為國，景元為年號；十五年前，肅清黨羽，以謀逆罪、勾結前朝亂黨之罪，誅殺功臣，將北都舊址付之一炬，牽連北地數萬人。

　　而今天下已定，卻因一場科考，揭起北方仕子的舊傷疤。

　　且不論今年春闈到底有沒有人舞弊，倘若景元帝想收復天下人心，這回又該殺多少人？

　　蘇晉一時有些自責，想到張石山柳朝明將重任交到她肩上，自己卻有辱其命，恨自己沒能早作准備，竟讓孫印德將衙門的衙差都帶走，如果昨晚警醒些就好了，又何至於拼了命挽回仍是功虧一簣？

　　可是，再給自己百余衙差，又有甚麼用呢？

　　蘇晉扯了扯嘴角，想笑，又笑不出來。

　　誰能料到一場南北之差的科考案竟能鬧到今日這種地步？她不過一從八品知事，沒有通天徹地的本事，便是豁出性命，也不過將自己搭進去，又能扭轉甚麼乾坤？