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　　蘇晉策馬立於不遠處,情況遠比她料想的糟糕。

　　熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵卷進去。間或有鬧事的不管地往裡衝,有人哭而喊之,有人憤然斥之,有人揭竿欲起,有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路,推搡之間，也不知是否將人踩在足下。

　　鬧事的與百姓混在一起,都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。

　　南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

　　可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達,他手底下的人多數被卷進人潮身不由己,余下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪裡來多余的人封路。

　　蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：“覃大人,此處怎麼就一個司？東城西城的兵馬呢？”

　　“這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來了！”覃照林罵道。

　　蘇晉來的路上已略有耳聞。

　　眼下京師上下全都亂了套,四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著“裘舞弊，南北異”的旗號鬧到了承天門外。

　　蘇晉略一思索，又問：“你手頭上使喚得動的還有多少人？”

　　“百來號吧！”覃照林邊說邊轉頭掃她一眼,一看竟只是應天府一區區知事,頓時頭疼地“嘖”了一聲,嘀咕了一句：“怎麼來了個不要命的？”才指了指後頭的茶坊，不耐煩道：“擱裡面兒帶著去，別跟這礙眼！”

　　茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裡頭。

　　正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群裡擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人，沒找著……”

　　覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：“沒找著？！”那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：“一群廢物點心！”

　　校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

　　“抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，“你腦子進水了？且不說你能不能分清這裡頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！”

　　蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：“你方才說找人，可還有甚麼人陷在人群裡頭？”

　　校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：“回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼裡，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。”

　　蘇晉愣了半日，才問：“你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？”

　　貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。

　　果不其然，那校尉連連點頭道：“對，對，正是這個名兒！”

　　正午時分，艷陽當空，暮春的天並不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。

　　她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那裡疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。”

　　“你懂個棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！”

　　“你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇麼？”蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若無法取舍，只會顧此失彼，得不償失！”

　　覃照林一時竟說不出話來。

　　有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。

　　這一雙本該屬於讀書人的清雋眸子裡藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。

　　“格老子的！”他再啐了一口，指著校尉道：“你先聽這小白臉兒的，調八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊裡那幾個弱雞崽子送走。”

　　校尉苦著臉問：“那大人您干甚麼去啊？”

　　覃照林咬牙切齒：“老子他娘的撈人去！”言罷，大步流星地往人堆裡扎去。

　　“回來！”蘇晉當即喝道，轉身走到校尉跟前，道：“把刀給我。”

　　校尉眨了眨眼：“啥？”

　　蘇晉也不跟他廢話，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。

　　長刀出鞘，刀光如水。

　　蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對愣然盯著自己的覃照林道：“你認得人麼，你就去撈人？”然後她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：“你留下，我去。”

　　覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫裡崩出句話來：“大爺的，見過找死的，沒見過這麼能找死的！”回頭吩咐校尉：“還不找兩人跟上？”

　　人潮仿佛沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。

　　恍惚中，蘇晉覺得自己仿佛置身於十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在屍腐味極重的草垛子裡，孤立無援。

　　蘇晉穩了穩身形，心想道，這些鬧事的既然是衝著登科的仕子來的，那麼身為探花的許元喆一定被堵在人潮最裡端。

　　尋常百姓看到鬧事了都會避之不及，只要逆著人群，必然能找到許元喆。

　　再往裡走，往外擠的人果然少了。

　　前方的人背著他們圍成一個半圓，隔著人隙，隱約能見靠牆半臥不知生死的許元喆。

　　蘇晉暗暗吸了口氣。

　　刀尖履地，發出尖銳的刺響之聲，蘇晉不作聲，撥開人群走到許元喆身邊，拍了拍他的臉，喚道：“元喆，醒醒。”

　　許元喆竟還留有一絲意識，迷迷蒙蒙睜開眼，看到蘇晉，眼眶裡霎時蓄滿了淚，沙啞著道：“先生，我……疼……”

　　蘇晉點了一下頭，輕聲道：“我知道，忍著。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。

　　摻著許元喆才走了沒兩步，身後一陣勁風襲來，一道悶棍直直打在她的小腿肚上。

　　蘇晉一陣吃疼，雙膝一軟，向前撲跪在地，不防後背又是兩棍掃來，劇痛幾乎令她的五髒六腑移了位，喉間一股腥甜翻湧而上，竟嗆出一大口血來。

　　眼前浮現一雙黑頭皂靴，頭頂一聲音嗤笑道：“我道是誰，原不過一從八品小吏。天皇老子都不管的閑事你要來管，也不怕將小命交代了？”

　　說著，抬起一腳踩在蘇晉持刀的手上，周圍一陣哄笑聲。

　　蘇晉只覺手骨都快要折了，可在這劇痛之下，頭腦卻異常清明起來。

　　她仰起頭，淡淡問道：“天皇老子都不管？甚麼意思？”

　　眼前人穿一身牙白衫子，聽到這一問，目色中一絲驚慌一閃而過，咬牙道：“給我宰了他！”

　　然而話音剛落，蘇晉摻著許元喆的手一松，電光火石間從靴裡拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。

　　牙白衫子吃疼，腿的力道消失全無，蘇晉顧不上手上疼痛，當機立斷撿起長刀往前拼命一揮。

　　她聽見皮開肉綻的聲音，溫熱的血迸濺到她的臉上身上。

　　也不知這牙白衫子死了沒有。

　　視野中一片模糊的血色，恍惚間，蘇晉竟想起了一些不相干的，刑部不是要送個死囚讓她殺一儆百麼？如今她無師自通，死囚人呢？

　　蘇晉跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像個亡命徒：“不是說要宰了我嗎？要麼上，要麼滾，否則誰再往前一步，本官就砍了誰！”

　　至申時時分，東西二城的兵馬司終於在朱雀巷彙集。

　　覃照林身後的茶坊應聲而開，禮部的江主事上前來跟覃照林行了個大禮，道：“今日多虧覃指揮使庇護，大恩大德，深銘不忘。”

　　覃照林道：“江主事客氣了，這正是在下職責所在。”

　　江主事又道：“敢問指揮使，早時可是京師衙門的蘇知事來過了？”

　　覃照林稱是。

　　江主事四下望了望，問：“那他現在人呢？”

　　覃照林嘆了一聲：“這正是老子……我目下最擔心的，蘇知事進那朱雀巷裡頭找人去了，已近兩個時辰，還沒出來。”

　　江主事驚了一跳：“還沒出來？”又背著手來回走了幾步，喃喃道：“壞了壞了。”

　　覃照林看他這副樣子，簡直匪夷所思：“怎麼，莫非這蘇知事還有甚麼來頭不成？”

　　正當時，長街盡頭忽聞金角齊鳴，馬蹄震天，一眾將士官員策馬而來，身後還跟著數千兵衛，皆是頭戴鳳翅盔，身穿鎖子甲。

　　竟是金吾衛的裝扮。

　　覃照林一時有些搞不清狀況，倒是江主事，認清排頭二人，登時就拽著覃照林跪下，趴在地上高聲行禮：“卑職拜見柳大人，拜見左將軍。”

　　柳朝明冷著一張臉，並不言語。

　　左謙抬手將他二人虛虛一扶，也不出聲，反是轉身號令道：“眾將士聽令！列陣！”

　　肅穆的金吾衛方陣驀地分列兩側，長街盡頭再次傳來馬蹄聲。

　　馬上之人紫衣翻飛，一雙眼如星月，明亮至極。至眾人跟前，他勒馬收鞭，駿馬前蹄高抬，揚起一地塵土。

　　左謙單膝跪地，高呼道：“參見十三殿下！”

　　一時間，眾將士得令，齊身跪拜，山呼海嘯道：“參見十三殿下！”

　　朱憫達冷聲道：“撞開！”

　　兩名內侍合力朝門撞去，只聽“哢擦”一聲，門閂像是裂了，兩扇門扉分明朝內隙開一道縫，卻又“砰”一聲合上。

　　朱憫達微眯著雙眼，面色十分難看，沉聲道：“拿燭燈來。”

　　天光晦暗，雲頭厚得一層壓著一層，為宮前殿灑下一大片陰影，朱憫達借著燭火，看清朱南羨悶聲不吭地抵在門扉上的身影。

　　他冷笑一聲，當即喝道：“羽林衛！”

　　“在！”

　　朱憫達道：“撞門！”

　　羽林衛的力道非內侍可比擬，四人合力撞過去，朱南羨終於抵擋不住。

　　巨大的衝力讓他重心失衡，向前撲倒的同時帶翻一旁的案幾，妝奩落下，銅鏡碎了一地，膝蓋不偏不倚剛好扎在一片碎鏡上。

　　朱南羨顧不上疼痛，朝蘇晉看去，見她在門撞開的一剎那已將曳撒重新換好，這才松了口氣。

　　朱憫達邁過門檻，當先看到的便是朱南羨滲出血的膝頭，他的眸色越發陰沉，側目盯了醫正一眼，醫正連忙提了藥箱過去。

　　朱憫達徑自走到蘇晉跟前，冷冷地道：“蘇晉？”

　　蘇晉伏地道：“回殿下，微臣是。”

　　五年前，十三發瘋大鬧吏部是為了他，時至今日，竟然還是為了他！

　　看來此子是非除掉不可了。

　　朱憫達的聲音已沒有一絲溫度：“羽林衛，將此人帶出去，以禍主之罪杖殺！”

　　直至申時，柳朝明與六部尚書才從奉天殿退出來。

　　早朝過後，景元帝命七卿留下商議南北仕子一案，怎奈柳朝明竟諫言說裘閣老與晏子言罪不至死。這話非但觸了聖上逆鱗，還累及六部尚書一並受了景元帝一通邪火。

　　末了，景元帝道：“柳卿年輕，褊心氣盛，凡事瞧不長遠，你且回去思過自省一月，不必再來見朕了。”

　　意示停了他一月的早朝。

　　七卿退出來後，並行至墀台，禮部尚書羅松堂頭一個沒忍住，埋怨柳朝明道：“你說你小子，平日像個悶葫蘆，偏要在這節骨眼惹陛下不痛快。陛下怎麼想，咱心裡不跟明鏡似的？這案子自打一開始，裘閣老的腦袋就已不在自己脖子上了，你還想給他撿回來縫上？北方仕子想討的公道豈止是這一場科舉？他們要的是聖心，陛下這正是要做給他們看！”

　　吏部曾友諒聽了這話，嘲弄道：“羅大人此言差異，柳大人是甚麼人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯顏直諫乃是本職，我等被他累及也是本分。你羅大人心裡不也跟明鏡似的？這案子到底冤不冤，你心裡沒杆秤？怎麼到了陛下跟前，就跟沒嘴葫蘆似了？”