此為防盜章身上的囚袍略顯寬大,凜冽的風自袖口灌進來，冷到鑽心刺骨,也就麻木了。

　　蘇晉抬眼望向宮樓深處,那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

　　明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

　　內侍推開紫極殿門,扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

　　殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕,襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

　　這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑,嘆自己初見他時,還在想世間有此君子如玉,亙古未見。

　　如今又當怎麼稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不,他扶持了一個痴人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

　　殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣,叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

　　“過來些。”沉默片刻，他吩咐道。

　　蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步,地上劃出兩道驚心的血痕。

　　隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火,是你放的？”

　　他沒有作聲,蘇晉又道：“你要燒死他。”

　　柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時,那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。

　　柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

　　蘇晉又笑了笑：“不賜我死麼？”

　　這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

　　囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

　　柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

　　那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

　　他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

　　如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

　　“蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

　　蘇晉背影一滯。

　　柳朝明淡淡道：“他還是這麼蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”

　　蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什麼，要告訴我？”

　　“你不是問，為何不賜你死麼？”柳朝明道，“如朱南羨所願。”

　　囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

　　天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立於雪中，仿佛感覺不到寒冷。

　　一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

　　“尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

　　他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

　　“若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”

　　柳朝明也正盯著她，他默了半日，將未說完的後半句收了回去，合袖再向朱南羨一揖，折轉身走了。

　　朱南羨抬手令四下的人也撤了，這才問道：“蘇知事，你可有甚麼故舊犯了事，讓刑部逮去了？”

　　蘇晉原垂著眸，聽到故舊二字，猛然抬起眼來。

　　雙眸灼灼如火，朱南羨被這目光一攝，心中滯了一滯才又說：“此人可是你跟刑部討去的死囚？”

　　蘇晉反應過來，原來他說的，是鬧事當日刑部帶去朱雀巷的死囚。

　　她的眸光一瞬便黯淡下來。

　　當日她離開前，看了那名死囚一眼，雖不記得長什麼樣，可究竟是不是晁清，她心中還是有數的。

　　蘇晉道：“殿下有所不知，這名死囚其實是都察院的柳大人命刑部送來，為防事態失控，留作一條殺一儆百的退路，可惜來得太晚，沒派上用場。”

　　然而朱南羨聽了這話，眨巴了一下雙眼，卻道：“本王已特地盤問過，這死囚說與你相識。”

　　見蘇晉詫異地將自己望著，朱南羨又咳了一聲，直了直腰身道：“自然，本王軍務纏身，也不是親自盤問，只是屬下的人遞話來說，這死囚連你曾中過進士，後來在松山縣當過兩年差使也知道。”

　　這就有些出乎蘇晉的意料了。

　　她自從松山縣回到京師以後，結交之人除了應天府衙門裡頭的，不外乎就是晁清與幾名貢士。除此之外，還能有誰對她知根知底？

　　蘇晉不由問道：“那殿下可知道，這死囚為何認識我？”

　　朱南羨道：“他機靈得很，說話只說一半，別的不願交代，只顧鬧著自己冤枉。”

　　蘇晉一愣，一個被冤枉的死囚？

　　但柳朝明把他從刑部提出來，分明是因他的死罪板上釘釘，刑期就在近日，才做殺一儆百之用的。

　　蘇晉想到此，忽然覺得不對勁。

　　若是做殺一儆百之用，那麼官府必然要當著眾仕子的面殺人，雖然能暫且控制住場面，但也終會導致民怨沸騰，事後更難收場。

　　柳朝明來京師衙門的本意，就是為將此案大事化小，倘若鬧出了命案，豈不與他的本意相悖，搬起石頭砸自己的腳的嗎？

　　若不是為了鬧事的仕子，柳朝明從刑部提一名死囚的目的何在？

　　蘇晉問：“大人可知道這死囚所犯何案？”

　　朱南羨道：“掰不開他的嘴。”

　　蘇晉仔細回想，當日，柳朝明自始至終只有一句話——我會從刑部提一個死囚給你。

　　給她的？

　　蘇晉想到這裡，不由問：“十三殿下，那死囚現在何處？已被處斬了嗎？”

　　朱南羨方才鋪墊良多，正是在這裡等著蘇晉。

　　這死囚的確是他親自審的，但他一沒威逼，二沒動刑，實是談不上甚麼掰不開嘴。

　　那日蘇晉傷得不輕，他心中著實擔心，本要親自上京師衙門去探病，奈何府上的總管拼了命地將他攔住，說他堂堂殿下，倘若紆尊降貴地去探望一名八品小吏，非但要將衙門一干大小官員驚著，蘇知事日後也不能安心養病了。

　　朱南羨細一想，也以為是，從那死囚嘴裡挖出他乃蘇晉“故舊”後，旁的甚麼愛說不說，命人把死囚往別苑安置了，成日巴望著蘇晉能上門領人。

　　可惜左盼右盼不見人影，實在是忍不住了。

　　朱南羨編排了這許多日，已將情緒拿捏得十分穩當，仿佛不經意道：“哦，刑部不知當如何處置，將死囚交給了本王，本王也只好勉為其難，將人安置在王府。”

　　一時又自余光覷了覷蘇晉臉色，明知故問道：“怎麼，蘇知事想見？那本王明日一早命下屬去衙門裡接蘇知事？”

　　一個死囚干她甚麼事，她目下最擔心的，是晁清的蹤跡。

　　今日進宮，晏子言一把火燒掉的不僅是策論，還有她當日保護晏子萋之恩。

　　恩怨兩訖，也是不肯讓她從晏子萋身上追查晁清的下落了。

　　蘇晉也覺得自己是草木皆兵，可倏然間，她竟不由寄希望於柳朝明，盼著這個不知來歷的死囚，或可與晁清的失蹤有關，不然，怎麼會“給她”呢？

　　再不願夜長夢多，蘇晉對朱南羨道：“若殿下得閑，可否讓下官今晚就與此人見上一面？”

　　至王府。

　　府上的總管鄭允已候在門口了。見了跟在朱南羨身後的蘇晉，一時大喜過望，不先招呼殿下，反是道：“蘇知事可算來了。”

　　蘇晉心道，甚麼叫“可算”。

　　見她目露疑惑，鄭允又道：“知事有所不知，殿下已命小的在此候了數日，非要將知事候來不可，小的是日也盼夜也盼，才將您盼來。”

　　鄭允的原意是為他家殿下說句好話，不成想此言一出，朱南羨腳下一個踉蹌，轉過頭來，幽幽地看了他一眼。

　　朱南羨將蘇晉請到南苑，將一身束手束腳的蟒袍換了，又命下人把死囚帶來。

　　初夏皓月當空，一池新荷簇簇，時下興蓮子百合湯，鄭允著人也為蘇晉呈上一碗。

　　不多時，那名死囚便被人帶來了。

　　來人一張生面孔，粗布短衣，五大三粗，先探頭問了問鄭允：“要見哪個？”聽聞是蘇晉，渾身一激靈，撲通一聲便給她跪下了。

　　卻說此人名叫張奎，曾是京師衙門的一名仵作，兩年前嫌衙門活累，請辭不干了。

　　他與蘇晉其實並不相識，不過是請辭之前，衙門裡說有一名蘇姓知事要從松山縣調任過來，曾經中過進士，一時鬧得沸沸揚揚。