朱正陽大驚失色，楚中林更是嚇得魂飛魄散，語無倫次道：

　　“我沒……錢不是退了嗎……不是我收的……”

　　“到底怎麼回事？說清楚點！”方晟沉聲道。

　　楚中林緊張之下更結結巴巴交待不清，朱正陽趕緊打電話給他妻子，結合楚中林敘述，總算弄清事情的來龍去脈：

　　兩個月前，東遙鋼構廠改制工作進入關鍵階段時因為種種原因卡住，楚中林從中周旋，多次召集廠領導和投資人協商，鎮裡也拿出更優惠條件，使雙方重新回到談判桌上，經過六輪會談終於進入實質性改制階段。事後鋼構廠段廠長非常感激，多次送卡、送現金、送禮物，都被楚中林退回。段廠長真有恆心，居然打聽到楚中林在縣城的住址，和財總驅車到他家，當時家裡只有他妻子一人，假稱已與楚中林溝通好，硬留下兩萬元現金。

　　楚中林聽說後很生氣，立即打電話給段廠長發了通火，表示要退回。這時財總說來回拿現金太折騰，又不安全，不如放到存折裡彙到鋼構廠賬戶，這樣留有痕跡，以後也能證明確實退了。楚中林一想有道理，遂叫妻子照辦。

　　不料妻子竟把錢存到楚中林工資存折裡，後來按財總提供的賬號彙款後也沒再查看，一直以為肯定退了。

　　朱正陽立即說：“鋼構廠財總有問題！本來就送的現金，哪有從銀行轉賬的道理，你踩陷阱了！”

　　“明天一上班立即查存折余額，看彙款是否成功。”方晟命令道。

　　“彙款怎麼會不成功？”楚中林驚慌失措，猛一拍頭道，“糟糕，如果財總存心誣陷，故意提供錯誤的賬號，對方銀行發現戶名和賬號不符，很可能把錢原路退回！”

　　“一旦兩萬塊錢還在存折上，你就完蛋了！”朱正陽緊握拳頭，“他媽的真是防不勝防，上次我……這次是中林……媽的，媽的！”

　　楚中林悲嗥一聲，雙手抱頭坐在沙發裡，半晌說不出一個字。

　　方晟沉思良久，道：“快，把段廠長叫來！你們到隔壁等，我單獨跟他談，還有，找個錄音筆過來。”

　　半小時後段廠長進來，方晟開門見山道：“上次你給楚助理送兩萬塊錢現金時，他在不在家？”

　　段廠長僵住了，足有兩三分鐘才內疚地說：“看來給楚助理添麻煩了，我本來是好意……”

　　方晟一拍桌子：“都反映到我這兒了，還是好意！你可算得真准，兩萬塊正好達到刑事立案標准，少一塊錢都不行。”

　　“不不不，方鎮長誤會了，我真的……”段廠長嚇得雙手直搖，知道事情鬧大了。

　　“廢話少說，下面回答我的問題，有啥說啥，不准含糊其辭！你和誰去他家，遇到誰？”

　　“和我們廠周財總，楚助理不在，他愛人一個人在家。”

　　“她為什麼把錢收下？”

　　“我騙她說跟楚助理說好的，她不信要打電話，周財總把錢往沙發上一扔，兩人就跑了。”

　　“把我罵了一通，說要回家拿錢送到廠裡，周財總說那樣太麻煩，就……”

　　“後來錢有沒有退到賬上？”

　　“不知道，我都忘了這事……方鎮長，楚助理從頭到尾沒想收錢，都是我不好，把事情辦成這樣……”段廠長後悔得扇了自己一個耳光。

　　方晟定定想了會兒，道：“那就這樣，以後不管誰找你了解，都要像剛才這樣如實反映，明白嗎？”

　　段廠長不安地問：“這事兒……有多嚴重？”

　　“能立案了，你說多嚴重？”方晟沒好氣道。

　　隨即又叫來周財總，仍是上面幾個問題，但周財總明顯目光閃爍，態度曖昧，回答含糊其辭，甚至也說不知道錢到底退了沒有，方晟懶得跟他多說，揮手讓他離開。

　　第二天早上銀行剛開門，楚中林妻子就拿著存折到櫃台補登折，打印後一看，頓時癱倒在地：

　　那筆錢果然沒彙成，原路退回，已在存折上放了十多天！

　　消息傳到三灘鎮，楚中林欲哭無淚，趕緊讓妻子坐車把錢送過來。朱正陽仔細研究段廠長和周財總的證詞，道：

　　“即使紀委調查，起碼能證明中林沒有當面收錢，而且盡管退彙，曾有過退錢行為。另一方面，鎮裡優惠政策出台是在段廠長送現金前，不存在利益交換。”

　　方晟道：“紀委辦案可不是這麼看，第一，他們會認為中林故意回避，讓妻子在家收錢；第二退錢也是做的戲，彙款時故意輸錯賬號，實際上將錢一直放在存折上，等風聲過去再歸為己有；第三，出台優惠期間，中林有可能作出某種暗示，段廠長是心領神會。”

　　楚中林驚恐地說：“方鎮長，你不會……不會也這麼想吧？”

　　朱正陽皺眉道：“這不是模仿紀委的思路嗎？瞧你緊張得。”

　　上午楚中林妻子帶來現金，朱正陽陪他倆到鋼構廠退錢，方晟在辦公室轉了十多圈，抽掉半包香煙。

　　中午朱正陽單獨找他，慚愧地說：“中林是我的朋友，麻煩等於我帶的，連同上次，確實讓你很為難。剛才我想了想，這事盡可能幫，但不能勉強，以免連累你。縣裡盯你的眼睛很多，弄不好把你搭進去可就賠大了。”

　　“本來就衝著我，當然整個過程中林處理得也有問題，”方晟平靜地說，“韓書記說得不錯，蒼蠅不叮無縫的蛋。”

　　“會不會侯明做的手腳？我叫幾個人弄他！”

　　“以後再說，先解決當前問題……”

　　方晟又轉了幾圈——朱正陽憑經驗知道，他只有遇到難題才轉圈，終於停下道：“把中林叫來，我要攤牌。”

　　楚中林揣揣不安進來，從昨天到今天中午，整個人像衰老了十歲，精氣神都沒了，哪有兩天前意氣風生的模樣？

　　“兩條路讓你選，第一條路，我如實上報目前調查結果，聽候組織處理，不過就我們仨在，我可以透個底，韓書記會看在我的面子保你，估計紀委方面打個招呼，最終背個處分就能結束，不過政治生涯到此結束，今後我也幫不了你。”

　　楚中林臉色灰暗，頹廢而消沉。

　　“第二條路，事情能迅速平息，你不受影響，三個月後正常提拔副鎮長。”

　　“真的？”朱正陽和楚中林同時驚喜地問。

　　朱正陽到底更了解方晟，隨即問：“什麼代價？”

　　方晟不回答，反問楚中林：“你想選擇哪條路？”

　　還要說，當然是第二條！楚中林這時才意識到仕途的寶貴，緊咬牙關道：“我哪有選擇的余地？當然第二條路！”

　　方晟果斷地說：“那麼下午就回城跟老婆辦理離婚手續！”

　　“啊！”

　　楚中林如遭雷殛，呆在原地。

　　朱正陽卻反應過來，緊忙道：“必須這樣才能洗清你的責任。你想想，錢是她收的，彙款也是她犯的過失，只要她肯把錯誤承擔下來並同意離婚，這件事肯定能擺平！”

　　“可是，”楚中林難過地說，“她壓根是無辜的，段廠長是故意趁我不在家主動上門，彙款賬號本來就是錯的，我怎能跟她……”

　　方晟神色冷下來，道：“明天上午我在領導小組那邊，九點鐘把離婚證送過去，我就連同相關材料交給凡書記；過時不候，否則准備接受紀委調查！”

　　朱正陽使個眼色，拉著楚中林離開，出門剎那只聽他說“離婚還能復婚”，方晟微微一笑，暗想五個人當中朱正陽領悟力最高，而楚中林略微遜色。

　　第二天上午八點五十九分，朱正陽陪著楚中林氣喘吁吁來到會議室，將離婚證以及協議離婚證明等交給方晟。看著兩人疲憊的神情，心知度過了一個不眠之夜，不知在楚中林妻子面前說了多少好話，作出多少承諾，甚至楚中林有可能作出書面保證，還拉朱正陽背書。

　　方晟沒耽擱，立即拿著全套材料去見紀委書記凡鎮宇。聽完回報，凡鎮宇心中有了幾分數，其實昨天韓書記已暗示盡量配合，低調處置，遂笑道：

　　“方鎮長調查得很細致認真，資料翔實可靠，加之當事人處理果斷及時，按說沒太大問題，回頭我派人過去找當事人核實一下，盡快出個結論。”

　　“多謝凡書記。”方晟忙不迭起身表示感謝。接著兩人又聊了些沿海觀光帶方面的事，凡鎮宇“無意”間提到領導小組有個成員是他的親戚，以後有可能的話多關照，方晟自然滿口答應。

　　兩天後，紀委針對舉報信作出內部調查結論，認為楚中林主觀上不存在收賄動機，客觀沒有收賄事實，主要原因是妻子（已離異）處置不當，加之不熟悉彙款流程，已向相關部門承認錯誤。紀委認為，三灘鎮領導班子要加強干部思想教育，不單本人潔身自好，還要向家人灌輸拒賄常識，提高風險防範意識，杜絕少數別有用心者從外圍打開缺口。

　　又隔了三天，一伙彪形大漢夜晚挾持周財總。