這是一年裡唯一的輕松活潑的一天，男女老幼不分，門族尊卑不論，都可以聚到碾場上來縱情談笑，都可以到秋千架上去表演一番，顯示一回，尤其是大姑娘小媳婦，可以不受公婆以及門風家法族規的約束，把長長的辮子甩到空中，也把暢快的笑聲撒向天空。白靈頭回上石碾場的秋千是女娃子裡最小的一個，蕩的高度雖不能與大人們相比，卻也令人驚異。當她躬身屈膝把踩板推向前方的高空時，感到的是一種酣暢淋漓，而當秋千從高空倒退回來的時候，卻感覺到一種恐懼，風在耳邊呼呼呼嘯叫，身體像一片落葉悠悠飄浮著，心兒緊緊地縮成一團，微微顫栗……
白靈睡不著，奇怪自己怎麼會想起秋千的往事來，忍不住說：“兆鵬哥，還記得你那回打秋千的危險嗎？”鹿兆鵬也沒有睡著，笑著說：“真想回原上再打一次秋千！”
第二天早晨白靈醒來時，鹿兆鵬已穿戴齊整，把被子和枕頭疊好送回床上，又把油布卷起來塞到床下。白靈慌忙穿衣蹬褲跳下床來。鹿兆鵬說：“按照一般家庭的習慣，妻子應該比丈夫早起一步，打好洗臉水再清掃房間，然後做早飯。今天頭一回可以原諒。”白靈伸伸舌頭做個鬼臉就忙活起來。吃罷早飯，鹿兆鵬把一綹紙條交給她說：“送到八仙台偏南殿北牆根下。”白靈接過紙條，整個身體裡的神經都緊張亢奮起來。鹿兆鵬說：“你現在是一個虔誠的道教徒。到門口甭忘了買香蠟紙表。”
白靈從此開始了這種隱秘的工作。有一天，白靈對鹿兆鵬說：“那張網織起來了吧？”鹿兆鵬說：“還沒有。咱們是兩只不錯的蜘蛛。”白靈問：“過了一向光景了，你看我做假太太有沒有漏洞？房主老婆子很賊的。”鹿兆鵬沉吟一下說：“似乎沒有什麼明顯的漏洞。你看有什麼漏洞沒有？”白靈說：“有。”鹿兆鵬忙問：“什麼事？”白靈卻不說。
那是她剛剛搬來五六天，鹿兆鵬出去了，白靈坐在台階上補綴鹿兆鵬的一雙線襪。房東魏老太太很友好地送來一只襪子楦頭。白靈把楦頭塞進襪子試一下，有楦頭果然好縫，連連說著感激的話。魏老太太問：“你們晚上怎麼總跑茅房？”白靈一時摸不清話意，只顧低著頭納扎襪子。魏老太太以長者的關懷口氣指導她說：“置個夜壺尿盆該多方便。往後天冷了，下雪了，跑茅房還不凍死！”白靈頓時意識到做假夫妻留下的漏洞，也判斷清楚老太太並無歹意，隨即應變說：“我家先生聞不慣尿騷氣兒，害得我……再冷也得跑茅房。”魏老太太咂著卷煙，撇著嘴角，世故地說：“男人家毛病多，差不多個個男人都有一個怪毛病，我那老掌櫃的毛病才怪哪……”
白靈一直未對鹿兆鵬提說過這件事，說了會使倆人更加難堪，於是就說：“假的總是假的。漏洞你甭問了，我已經掩蓋過去了。不過……作假還真難。”白靈說完瞧著鹿兆鵬，發覺他有點不太注意自己的話題，似乎心不在焉，就問：“啥事不順利嗎？”鹿兆鵬也不抬頭，低沉地說：“郝縣長出事了！”白靈像是給人攔腰抽擊了一棍：“啊……”鹿兆鵬說：“還是那個叛徒告的密。”
白靈終於從痛苦的深淵爬上岸來，變得沉靜了。她繼續把鹿兆鵬交給她的字紙綹兒送到某個秘密的地方，或一尊香爐下，或兩塊石縫裡，或一塊磚頭底下，或某棵柏樹的空心中。一次在埋著萬余具屍骨的革命公園裡，她取回一條紙綹，正裝作游人在甬道上徜徉，猛然左肩被誰重重地拍擊了一下，嚇得她幾乎叫出聲來。她轉過頭，卻見鹿兆海微喘著氣站在面前，一只手還死死地抓著她的左臂：“你讓我找得快要急瘋了！”白靈吁出一口氣說不出話，鹿兆海拉著她的胳膊離開甬道，朝一座亭子走去。
鹿兆海告訴她，他去過皮匠鋪店，也去過豆腐巷小學，問誰誰都說不出白靈的蹤跡。他疑心皮匠對他保密，又買了古城名點水晶餅和腊汁羊肉孝敬給皮匠，皮匠收了禮物竟然對他賭起咒來，甚至罵起白靈是個“喂不熟的白眼狼”……
鹿兆海說：“你真心硬！”白靈瞅著鹿兆海的軍裝，卻問：“你這衣裳是連長，還是營長的？”鹿兆海說：“問那干啥？好不容易撞見你，難道跟我連一句知心話也沒有啦？”白靈嗔怒地說：“我怕你把我填了枯井！”鹿兆海說：“那是特務干的事，而我是一名軍人。”白靈說：“特務難道不是貴黨豢養下的？”鹿兆海懇切地說：“難道我們一見面就非得吵這種事不行嗎？你和我之間就只有‘國’和‘共’的爭鬥嗎？我們那時候兩小無猜，想能想到一起，說能說到一道兒，我們抬死人也是抬一副架子！我們屁股底下就埋著我們抬出來的屍骨，我們在這兒挖坑掩埋死者又修起公園。我們訂了終身，而今卻弄到這個局面……”鹿兆海說到這兒已經傷心了。白靈卻冷淡地說：“你該不是從月亮上剛下來吧？城裡的枯井幾乎天天都有活人被撂進去，你卻在這兒抒情。”鹿兆海說：“你能告訴我你的住處嗎？”白靈說：“不能。”鹿兆海說：“你不相信我？我還不至於卑劣到向特務去密告我的……”白靈站起來說：“我要回家了。”鹿兆海說：“我們一月能不能見一面？我看看你就行了。我再說一遍，我等你，決定終生不娶。”白靈說：“我已經成家了，還能再和你約會嗎？”鹿兆海說：“我不信。你不過是推托。我等你到老。”白靈發覺自己的心開始顫栗，故意冷著臉說：“你到枯井裡認我的屍首時，我謝你。”
白靈回到家天已擦黑。鹿兆鵬仰躺在床上閉目養神。白靈把那張取回來的紙條兒塞到他的手裡。鹿兆鵬看了一眼，猛乍魚躍似地跳到腳地上，一把抓住白靈的手臂，臉頰上的肌肉痙攣著：“靈靈，你知道不知道你取回來一個什麼情報哇？”白靈沉靜地說：“你不用擔心，我可以吞吃刀子了！”鹿兆鵬撇一下嘴角說：“這回是把刀子插到他們嘴裡了！”白靈頓然激動起來，雙手抓住鹿兆鵬的胳膊急切地期待著。鹿兆鵬解氣地說：“我們把那個大禍根除了——只用了一小包藥面兒。”
根除叛徒的鬥爭刻不容緩，緩一天就意味著有更多的人被塞進枯井。處死姜的第一方案是設法炸掉汽車，姜有坐小汽車的癮。這個方案不大切合實際未能實施，隨之就有給姜家打進一個佣人的方案，也沒能得以實施，是因為姜的警惕性比這個方案的設計者更高一著。最後實施的第三方案，是從姜的飲食上打開的缺口。姜是關中人，早餐喜歡吃一碗羊肉泡饃；過去是自己到泡饃館親自掰碎饃塊耐心等待，而今叛賣同志得了賞金，發了橫財，擺起闊佬架子，在古城久負盛譽的老孫家泡饃館吃訂飯，由堂倌每天早晨送飯上門。老孫家雇佣著十數個專事送飯上門的堂倌，用一個竹編提盒裝著兩層保溫棉套的飯碗，在街道上一路喊著“借光”小跑過去；不說行人，即使街痞警察看見聽見這些小廝也是趕忙躲讓，唯恐不及，因為這些小猴子爬附在老虎背上——他們送飯的主戶肯定是大亨要員，以及耍槍杆子的軍警長官。按照鹿兆鵬設計的方案，通過熟人給老孫家打進一個堂倌，又以不經意的理由和給姜送飯的堂倌調換了路數。為了使姜消除任何猜疑，直到第七次把飯碗從提盒裡取出時，才把一撮砒霜溜進碗裡。熱氣蒸騰香味撲鼻的羊肉泡饃遞到姜的手裡時，堂倌像往常一樣哈著腰恭維一句：“口味不合您老早說哎！”姜習慣性地用筷子攪一攪，把沾在筷子上的稠汁擱嘴角捋一捋，咂咂味兒點點頭，不屑於和堂倌開口說話就大吃起來。堂倌依然哈著腰倒退到門口才直起身來轉身出門，走過四合院過庭出了街門，便鑽進一條早已窺測好了的巷道，再也不回老孫家泡饃館去了。姜吃完泡饃以後習慣喝茶，不斷地揩著額頭上冒出的熱汗，這是羊肉泡饃吃罷後最愜意的感受，然後就坐等在屋裡接待來人議事。姜被當局委以高職卻無實權，四合院門口有專司門衛的特務，說是保障他的安全，其實是提防著他。姜品罷一壺香片茶，突然聽到胃裡咯噔一聲響，體內如同發生了地震，一陣劇疼幾乎使他跌翻到椅子底下去；在他尚未坐穩時，又來了一聲咯噔，像是一聲悶雷在腹腔爆炸；他這時頓然悟覺到死亡的危機，一把抓過剛才吃罷泡饃的細瓷大碗瞅著，碗裡殘留著腥湯殘渣，他滿腹狐疑翻轉過碗來，在碗底上發現一行鉛筆寫的小字：執行人鵬。姜完全證實了自己的猜測，立即用手指死勁摳抓舌頭，想把毒藥吐出來。然而為時已晚，他剛吐出一口膻腥的穢物就從椅子上跌翻下去……