冷先生第二天照舊去給白嘉軒敷藥，看著忍著痛楚仍然做出平靜神態的親家，又想起前一晚自己的判斷：嘉軒能挨得起土匪攔腰一擊，絕對招架不住那個傳言的打擊。冷先生心裡十分難過十分痛苦，臉上依然保持著永不改易的冷色調，像往昔一樣連安慰的話也不說一句只顧經心治傷。過了難耐的三伏又過了淫雨綿綿的秋天，當白嘉軒腰傷治愈重新出現在白鹿村街巷裡的時候，埋在他心底的那句可怕的傳言等到了出世的時日。他為如何把這句話傳給嘉軒而傷透了腦子，似乎從來也沒有過為說一句話而如此費心的情況……
冷先生瞅著佝僂在椅子上的白嘉軒說：“兄弟，我看人到世上來沒有享福的盡是受苦的，窮漢有窮漢的苦楚，富漢有富漢的苦楚，皇官貴人也是有難言的苦楚。這是人出世時帶來的。你看，個個人都是哇哇大哭著來這世上，沒聽說哪個人落地頭一聲不是哭是笑。咋哩？人都不願意到世上來，世上太苦情了，不及在天上清靜悠閑，天爺就一腳把人蹬下來……既是人到世上來注定要受苦，明白人不論遇見啥樣的災苦都能想得開……”冷先生一次說下這麼多話連他自己也頗驚詫。白嘉軒說：“得先把事情弄清白。不管是真是假，都不能當閑話聽。這是啥閑話？殺人的閑話！”
白嘉軒佝僂著腰走過白鹿鎮的街道，又轉折上進入白鹿村的丁字路，腳下已經落積下一層厚厚的雪，嚓嚓嚓響著，背抄在腰上的手和脖子感到雪花融化的冰冷，天上的雪還在下著。進入四合院的街門時，他對如何對待冷先生透露給他的閑話已經綱目明晰，處置這事並不復雜，不需要向任何人打聽訊問，要是沒有結果可能更糟。他相信只要若無其事而暗裡留心觀察一下孝文的舉動就會一目了然。他做出什麼事也不曾發生的隨意的樣子問：“孝文睡了？”仙草也不在意地說：“給老六家說和去了。”
白嘉軒胸膛裡怦然心動，覺得有一股滾燙的東西衝上腦頂，得悉這件非同小可的閑話所激起的震驚和憤怒，現在才變得不可壓抑，歸來時想好了的處置這件事的綱目和步驟全部作廢了。他把解開的一只褲腳帶兒重新扎好，從門背後抓起仙草由柴火棚子裡揀回的拐杖，強烈地預知到拐杖的重要用場。出門時，他沒有忘記掩蓋此時出門的真實目的：“老六的那幾個後人難說話。老六讓我去鎮鎮邪。我差點忘了……”他蹺出門坎就跨出通向又一次災難的一步。
白嘉軒來到白老六家的門口就僵住了。老六家狹窄的莊基上撐立著一排四間破舊的廈屋，沒有圍牆沒有柵欄是個敞風院子，一切全都一目了然，四間廈屋安著的四合門板全都關死了，不見燈火不見響動，白老六滾雷一樣的鼾聲從南邊那間廈屋衝出來，在敞風院子裡起伏。白嘉軒在那一刻渾身有一種癱軟的感覺。他走出老六家的敞風院子，似乎有一千雙手推著他疾步走上村子東頭的慢坡，瞅見了那孔平時連正眼瞧一眼的興致也沒有的窯洞；想到把他逼到這個齷齪角落來干捉奸這種齷齪事的兒子，胸膛裡的憤怒和悲哀攪和得他痛苦不堪；他從慢道跨上窯院的平場，兩條腿失控地抖顫起來；他走到糊著一層黑麻紙的窯窗跟前，就聽見了裡頭悄聲低語著的狎昵聲息；白嘉軒在那一瞬間走到了生命的末日走到終點，猛然狗似的朝前一縱，一腳踏到窯洞的門板上，咣當一聲，自己同時也栽倒了。
咣當的響聲無異於一聲雪夜的雷鳴，把溫暖的窯洞裡火炕上的柔情蜜意震蕩殆盡。孝文完全癱瘓，躺在炕上動彈不了，全身的筋骨裂碎斷折，只剩一身撐不起杆子的皮肉。那一聲炸雷響過便復歸靜寂。小娥從炕上溜下來，撅著光光的尻子貼著門縫往外瞧，朦朧的雪光裡不見異常，眼睛朝下一勾才瞅見門口雪地上倒臥著一團黑圪塔。她松了一口氣折回頭扶住炕邊，俯下身貼著孝文的耳朵說：“瓜蛋兒放心！一個要飯的凍硬栽倒到門口咧！”孝文忽地一聲躍起撥開被子，慌忙穿衣蹬褲，溜下炕來鉤上棉窩窩，一把拉開門閂，從那個倒臥門口的人身上跳過去；下了窯院的平場蹺上慢道又進入村巷，他的心似乎才重新跳蕩起來。
小娥穿好衣裳走出窯門，看看倒在門口的那個倒霉鬼死了還是活著；她蹲下身摸摸那人的鼻口，剛剛觸到冷硬如鐵的鼻梁，突然嚇得倒吸一口氣跌坐在地上；從倒地者整齊的穿著和佝僂的身腰上，她辨認出族長來，哪裡是那個可憐恓惶的要飯老漢！小娥爬起來退回窯裡才感到了恐懼，急得在窯裡打轉轉。她聽到窯院裡有一聲咳嗽，立即跳出窯門奔過窯院擋住了從慢道上走下來的鹿子霖。小娥說：“糟了瞎了！族長氣死……”鹿子霖朝著小娥手指的窯門口一瞅，折身蹺上窯院，站在倒地的白嘉軒身旁久久不語，像欣賞被自己射中落地的一只獵物。小娥急得在他腰裡戳了一下：“咋辦哩咋辦哩？死了人咋辦呀？你還斯斯文文盯啥哩！”鹿子霖彎下腰，伸手摸一下白嘉軒的鼻口，直起腰來對小娥說：“放心放心放你一百二十條心。死不了。這人命長。”小娥急嘟嘟地說：“死不了也不得了！他倒在這兒咋辦哩？”鹿子霖說：“按說我把他背上送回去也就完了，這樣一背反倒叫他叫我都轉不過彎子……好了，你去叫冷先生讓他想辦法，我應該裝成不知道這碼事。快去，小心時間長了真的死了就麻煩了。”小娥轉身跑出場院要去找冷先生，剛跑到慢坡下，鹿子霖又喊住她：“算了算了，還是我順路捎著背回去。”小娥又奔回窯院。鹿子霖咬咬牙在心裡說：“就是要叫你轉不開身躲不開臉，一丁點掩瞞的余地都不留。看你下來怎麼辦？我非把你逼上‘轅門’不結。”他背起白嘉軒，告別小娥說：“還記著我給你說的那句話嗎？你干得在行。”小娥知道那句話指的什麼：你能把孝文拉進懷裡，就是尿到他爸臉上了。她現在達到報復的目的卻沒有產生報復後的歡悅，被預料不及的嚴重後果嚇住了。她瞅著鹿子霖背著白嘉軒移腳轉身，尚未走出窯院，蹺進窯去關死了窯門，突然撲倒在炕上。
鹿子霖背著白嘉軒走過白雪覆地的村巷，用腳踢響了白家的街門，對驚慌失措的仙草說：“先甭問……我也不曉得咋回事。先救人！”仙草的一針扎進人中，白嘉軒喉嚨裡咕咕響了一陣終於睜開眼睛，長嘆一聲又把眼睛閉上了。鹿子霖裝作啥也不曉的憨相：“咋弄著哩嘉軒哥？咋著倒在黑娃的窯門口？”隨之就告辭了。
白嘉軒被妻子仙草一針扎活過來長嘆一聲又閉上了眼睛。他固執地揮一揮手，制止了家中老少一片亂紛紛的噓寒問暖心誠意至的關切，“你們都回去睡覺，讓我歇下。”說話時仍然閉著眼睛。屋裡只剩下仙草一個清靜下來，白嘉軒依然閉眼不睜靜靜地躺著。一切既已無法補救，必須采取最果斷最斬勁的手段，洗刷孝文給他和祖宗以及整個家族所塗抹的恥辱。他相信家人圍在炕前只能妨礙他的決斷只能亂中添亂，因此毫不留情地揮手把他們趕開了。他就這麼躺著想著一絲不動，聽著公雞叫過一遍又叫過一遍，才咳嗽一聲坐了起來，對仙草說：“你把三哥叫來。”
鹿三在馬號裡十分納悶，嘉軒怎麼會倒在那個窯院裡？他咂著旱煙袋坐在炕邊，一只腳踏在地上另一只腳蹺踏在炕邊上，胳膊肘支在膝頭上吸著煙迷惑莫解。孝文低頭耷腦走進來，怯怯地靠在對面的槽幫上，他以為孝文和他一樣替嘉軒擔憂卻不知道孝文心裡有鬼。他很誠懇地勸孝文說：“甭傷心。你爸緩歇緩歇就好了。許是雪地裡走迷了。”孝文靠在槽幫上低垂著頭，他從小娥的窯洞溜回家中時萬分慶幸自己不該倒霉，摸著黑鑽進被窩，才覺得堵在喉嚨眼上的心回到原處；當他聽到敲門聲又看見鹿子霖背著父親走進院裡時，雙膝一軟就跌坐在地上；這一切全都被父親的病勢暫時掩蓋著。他除了死再無路途可走，已經沒有力量活到天明，甚至連活到再見父親一面的時間也挨不下去。他覺得有必要向鹿三留下最後一句悔恨的話，於是就走進馬號來了。他抬起低垂到胸膛上的下巴說：“三叔，我要走呀！你日後給他說一句話，就說我說了‘我不是人’……”鹿三猛乍轉過頭拔出嘴裡的煙袋：“你說啥？”孝文說：“我做下丟臉事沒臉活人了！”鹿三於是就得到了嘉軒倒在窯洞門口的疑問的注釋。他從炕邊上挪下腿來，一步一步走到孝文跟前，鐵青著臉瞅著孝文耷拉的腦袋，猛然掄開胳膊抽了兩巴掌，哆嗦著嘴唇：“羞了先人了……啥叫羞了先人了？這就叫羞了先人了！黑娃羞了先人你也羞了先人了……”這當兒仙草走了進來。鹿三盛怒未消跟仙草走進上房西屋，看見嘉軒就忍不住慨嘆：“嘉軒哇你好苦啊！”白嘉軒忍住了泛在眼眶裡的淚珠，說：“你知道發生啥事了？知道了我就不用再說了。你現在收拾一下就起身，進山叫孝武回來，叫他立馬回來。就說我得下急症要咽氣……”
懲罰孝文的舉動又一次震撼了白鹿原。懲罰的方式和格局如同前次，施刑之前重溫鄉約族規的程序換由孝文的弟弟孝武來執行。
白孝武的出現恰當其時。他穿一件青色棉袍，挺直的腰板和他爸腰折以前一樣筆挺，體魄雄健魁偉，肩膀寬厚臀部豐滿，比瘦削細俏的孝文氣派得多沉穩得多了。白嘉軒仍然在台階上安一把椅子坐著，孝武歸來及時替代了不爭氣的孝文的位置，也及時填充了他心中的虛空。孝武領誦完鄉約和族規的有關條款，走到父親跟前請示開始執行族規。白嘉軒從椅子上下來，蹺下台階，從族人讓出的夾道裡走過去，雙手背抄在佝僂著的腰背上。白嘉軒誰也不瞅，端直走到槐樹下，從地上抓起扎捆成束的一把酸棗棵子刺刷，這當兒有三四個人在他面前撲通撲通跪倒了。白嘉軒知道他們跪下想弄啥，毫不理睬，轉過身就把刺刷揚起來抽過去。孝文一聲慘叫接一聲慘叫，鮮血頓時漫染了臉頰。白嘉軒下手特狠，比上次抽打小娥和狗蛋還要狠過幾成。這個兒子丟了他的臉虧了他的心辜負了他對他的期望，他為他喪氣敗興的程度遠遠超過了被土匪打斷腰杆的劫難，他用刺刷抽擊這個孽種是泄恨是真打而不是在族人面前擺擺架式。白嘉軒咬著牙再次揚起刺刷，忘記了每人只能打一下的戒律，他的胳膊被人捉住了，一看竟是鹿子霖。