黑娃有點沉重地回到馬號，開始思謀怎麼辦？翻牆跳院偷偷摸摸的相會總不是長遠之計呀！這時候，馬號的門板敲響了，黑娃忙問：“誰？”一個沉穩平實的聲音答：“我。”黑娃聽出郭舉人的聲音就有點慌，瞬即僥幸地想：他要是發現了什麼蛛絲馬跡肯定到當場捉奸，不會等他回到馬號的。他裝出睡意惺忪的樣子拉開門閂。郭舉人走進來說：“點上燈。”黑娃怕自己臉色不好不想點燈，郭舉人堅持要點燈，他就拼打火石點著了油燈。郭舉人背抄著雙手，站在對面說：“你剛才做啥去了？”黑娃慌了：“我肚子壞了上茅房……”郭舉人冷冷地說：“茅房不在那邊，再說也不用翻牆。”一切僥幸都被粉碎，事情完全敗露了，黑娃眼前一黑，幾乎跌坐下去：“掌櫃的，你說咋樣處治——”郭舉人一擺頭說：“要是想處治你，剛才我就當場把你捉住了，不會讓你跑回馬號來。處治你還不跟蹭死一只臭蟲一樣容易？這事嘛，我不全怪你，只怪她肉臭甭怪旁人用十八兩秤戥。她一個爛女人死了也就死了，你爸養你這麼大可不容易。門面抹了黑，怕是你娃娃一輩子也難尋個女人了。”黑娃這時完全崩潰了，抬不起頭也說不出話。郭舉人說：“這樣吧！我把你前半年的工錢給你，你另到別處找個主家去。記住，日後再甭做這號丟臉喪德的事了。”說著從腰裡摸出幾塊銀元擱到炕邊。黑娃忙說：“你不處治我就夠了我的了，錢我不敢拿。掌櫃的你真是個好人，我……”黑娃腿一軟就跪下了。郭舉人不以為然地說：“這事全當沒有發生過。再不提了都不說了。你把錢拿上走吧。現在就走。”黑娃不敢拿錢又不敢不拿，把錢拿了裝進口袋，背起來時的褡褳，向郭舉人深深鞠了躬就走出馬號的門去。
黑娃走到村巷的轉彎處不由得回頭瞧瞧，馬號的窗戶仍然亮著燈火，郭舉人今晚得親自侍守牲畜了。他心裡很難過，恨不得抽自己兩個耳光：做下這種對不起主人的事，自己還算人嗎？他出了村子就踏上往南去的路，忽然想到回去怎麼給父親交待？旋即又轉折到往西的路上去了，走得愈遠愈好，隨便找一家缺人的主戶熬活就行了。走到一條小河邊，黑娃蹲下來脫鞋，聽到後邊有腳步聲，回頭一看，兩個黑影朝他跑過來，邊跑邊喊著：“鹿相，等等有話說。”黑娃拎著鞋等著。星光下，黑娃辨出來人是郭舉人的兩個親門侄兒，跑得氣喘吁吁，一前一後把黑娃夾在中間。一個說：“你怎麼松松泛泛就走呀？”黑娃說：“掌櫃的叫我走的。”另一個插嘴說：“叫你走是叫你走遠點，甭臭了一個村子！”黑娃什麼已不再想，只覺得走投無路了。一個罵：“你個驢日下的六畜！”另一個罵：“今黑把你狗日的皮剝下來繃鼓！”罵著就拉開了架勢。黑娃被打了一拳，背後又挨了一腳。他忍著躲著，終於瞅中機會，照一個的臉上迎面砸了一拳，手感告訴他擊中了對方的鼻子，那個人趔趔趄趄退了幾步被河灘上的石頭絆倒了。他一揚腿就踢到另一個的襠裡，那人哎喲一聲蹲到沙灘上了。在他們重新撲上來之前，黑娃轉身撲進水裡，一躥就順水漂走了。
黑娃爬上岸時，辨不清到了什麼地方，肚子餓得咕咕叫，循著甜瓜的氣味摸到沙灘岸上的一個瓜園裡，摸了幾個半生不熟的甜瓜，又順著河岸上的小路往前走。他嚼著有一股草汁味兒的尚未熟透的甜瓜，皮兒瓤兒籽兒全都咽下去了。郭舉人暗地裡派兩個侄兒來拾掇他，掐死勒死或者用石頭砸死扔到水裡就消除一切痕跡了。黑娃現在再不覺得對不住郭舉人了，這兩個蠢笨家伙的行動反倒使黑娃解除了負疚感，只是在心裡叫苦：娥兒姐不知要受啥罪哩？
他漫無目的地朝西走去，天明了仍不停步，走得愈遠肯定愈安全。午飯時分，估摸已經走出百余裡了，黑娃就在一個不大的村子裡停下來，打聽誰家需要雇長工，短工也可以。有人好心告訴他，前邊一個叫黃家圍牆的村子，有個叫黃老五的財東，剛剛辭退了一個長工正需要雇人，不過那主兒有點嗇皮，年長人罷咧，年輕人怕受不下。黑娃已是飢不擇食慌不擇路，只要他是個人我就能受下。
在黃家圍牆黃老五家干了半個月活兒，黑娃就看出黃老五嗇皮果然名不虛傳。黃老五天不明就呼喊他下地，三伏天竟然不歇晌，而且理由充足：“難得這麼硬的日頭，鋤下草一個也活不了，得抓住這好日頭曬草。”如果不是大雨澆得人睜不開眼，黃老五仍然有說詞兒：“哈呀真好！下這種濛絲兒雨才涼快了，干活才不熱了。”黑娃不在乎，再說黃老五本人也不歇晌也不避雨陪著他一樣干。黃老五吃飯也是一天三頓陪著他，除了晌午吃一頓稀湯面全部都是雜糧，包谷黑豆稻黍豌豆變換著蒸饃。包谷饃倒罷了，黑豆面兒無論蒸的饃饃或是烙下鍋盔，都改不了貓屎一樣黑的顏色，也去不掉那股苦焦味兒；豌豆面饃饃茬口硬，咬一丁點就嚼得滿口沙子似的硬粒兒，吃下以後就生屁。黑娃和黃老五上地去的路上屁聲此伏彼起，黃老五自己也笑了：“黑娃你聞一聞這屁不臭。豌豆生下的屁不臭。麥子面生的屁臭得惡心人！”黑娃不久也就明白，黃老五其實也是個粗笨莊稼漢，憑著勤苦節儉一畝半畝購置土地成了個小財東，根本無法與郭舉人相比。但最使他難以忍受的不是干活的勞累和吃食的粗劣，而是一種無法忍受的舔碗的習慣。在黃家吃頭一頓飯時，黑娃就看見了黃老五舔碗的動作，一陣惡心，差點把吃下的飯吐出來。以後再吃飯時，他就加快速度，趕在黃老五吃畢舔碗之前放下筷子抹嘴走掉，以免聽見他的長舌頭舔出的吧唧吧唧的聲響。這天午飯後，黃老五用筷子指點著凳子說：“鹿相你坐下，甭急忙走，我有話說。”黑娃重新坐下來。黃老五說：“把碗舔了。”黑娃瞅著自己剛剛吃完了糝子面兒的大碗，殘留著稀稀拉拉的黃色的包谷糝子，幾只蒼蠅在碗裡嗡嗡著，說：“我不會舔。我自小也沒舔過碗。”黃老五說：“自小沒舔過，現在學著舔也不遲。一粒一粥當思來之不易。你不舔我教你舔。”說罷就揚起碗作示範。他伸出又長又肥的舌頭，沿著碗的內沿，吧唧一聲舔過去，那碗裡就像抹布擦過了一樣干淨。一下接一下舔過去，雙手轉動著大粗瓷碗，發出一連串狗舔食時一樣吧唧吧唧的響聲，舔了碗邊又揚起頭舔碗底兒。黃老五把舔得干淨的碗亮給他看：“這多好！一點也不糟踐糧食。”黑娃說：“我在俺屋也沒舔過碗。俺家比你家窮也沒人舔碗。”黃老五說：“所以你才出門給人扛活兒！要是從你爺手裡就舔碗，到你手裡剛好三輩人，家裡按六口人說，百十年碗底上洗掉多少糧食？要是把洗掉的糧食積攢下來，你娃娃就不出門熬活反是要雇人給你熬活羅！”黑娃的胃腸早已隨著黃老五的舌頭伸出縮進攪動起來，一陣陣惡心，話也說不出來。黃老五說：“鹿相你這娃娃事事都好，干活潑勢又不彈嫌吃食，只有不會舔碗這一樣毛病。你知道不知道？頓頓飯畢你先走了，我都替你把碗舔了。你只要從今往後學著舔碗，我就雇你干三年五年，工錢還可以往上添。”黑娃說：“哪怕不要工錢，我都不舔碗。”說罷就轉過身走了，走到過道轉過身，黃老五抱著他的碗舔得正歡。黑娃看見別人舔自己的碗更加難以容忍，“哇”地一聲吐了。隨後居然成了一種毛病，他一看見黃老五的嘴唇就想嘔吐，整得他干脆拿上兩個饃饃躲到牛圈裡單獨吃了。他終於忍受不住，咬咬牙舍棄了一月的工錢，吃罷早飯借著單獨上地的工夫逃走了。
他強烈地思念小女人。一月來她的日子怎麼過？他沿著一條官道扯開步子再往東走，當夜靜更深時分，黑娃已經站在那棵熟悉的椿樹底下了。他爬上樹，翻過牆，跳進院子，摸到西廂房門口，竹簾子卷在門楣上方，門上吊著一只黃銅長鎖。黑娃不敢久停，沿著原路又出了院子，轉身來到隔壁的馬號。黑娃翻上土圍牆，看見長工頭李相和王相睡在馬號院子裡。他跳下去，搖醒了李相，嚇得李相嘴裡嗚嗚哇哇話不成串。黑娃悄聲問：“李大叔，小女人呢？”李相說：“回娘家去了。”黑娃再問：“知道不知道約摸啥時候回來？”李相已完全清醒，恢復了活潑的天性：“你龜孫把人家日了，郭舉人早把她休了，還回來個毬！”黑娃急問：“好叔哩！小女人娘家在啥村子？”李相說：“你還攆到人家娘家門上去日呀？”黑娃求告說：“好叔哩！啥時候呀你還盡說笑，快給我說一聲。”李相說：“往北走，三十裡，有個田家什字——”黑娃作個揖，親昵地摸了一把還在酣夢中的王相，就拉開門閂出了馬號院子。
第二天早飯時，黑娃踟躕在田家什字的村巷裡，打聽誰家雇人熬活。人說，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才家門口，正遇見秀才娘子：“嬸呀，聽說咱家想雇個人？”娘子看他一眼說：“你等一會兒，我去問問掌櫃的。”娘子出來的時候就有了主意，說了工價，就引黑娃到屋裡吃飯。端飯出來的果然就是那個令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤走出廚房看見他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟了木盤。黑娃瞅了一眼就偏低了頭，裝作陌生人順勢在院子裡的小木凳上坐下來。她瘦了！瘦得叫人心疼！
黑娃照例住進牛圈。田秀才家原有一個打長年的長工，姓孫，人很實受厚誠，黑娃很快就和孫相混熟了。他告訴黑娃，田秀才是個書呆子，村裡人叫他“啃書蟲兒”。考中秀才以後，舉人屢考不得中，一直考到清家不再考了才沒奈何不考了。田秀才仍然早誦午習，念書寫字，只在農活緊密的季節才搭手作務莊稼。目下正是棉花生長頂費手的時節，田秀才卻病倒在炕上，干不了活兒也啃不動書了。孫相悄聲說：“秀才的女子跟個長工私通，給人家休了！秀才是念書人——要臉顧面子的人呀！一下就氣得病倒炕上咧！”黑娃裝出驚訝地“噢”了一聲。孫相說：“田秀才托親告友，要盡快盡早把這個丟臉喪德的女子打發出門，像用锨鏟除拉在院庭裡的一泡狗屎一樣急切。可是，像樣的人家誰也不要這個聲名狼藉的女人，窮家小戶又怕嬌慣下的女子難以侍弄；人家寧可訂娶一個名正言順的寡婦，也不要一個不守貞節的財東女子！”黑娃聽罷說：“孫叔，你去給田掌櫃說，這女人我要哩！”孫相大驚道：“你年輕輕的小伙娃兒，要這號女人做啥？”黑娃撒謊說：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀！”孫相凜然說：“娃娃，拉光身漢也不要這號二茬子女人，哪怕辦寡婦，實在不行哪怕到城裡逛窯子，也不能收拾這號爛貨！”黑娃說：“我思量過了。我家離這兒百把二百裡，這女人名聲再不好也吹不到俺村裡，只要我日後把她看嚴點就行了。”孫相看黑娃執意要娶，話兒也不無道理，就答應了：“我去給田掌櫃說句話不費啥事。我估摸田秀才一聽准成，肯定連聘禮全都不要的。”
【注釋】
[1]關中地區的城鎮和鄉村，對被雇佣的工人、店員長、工稱為相公，王相是日常口頭稱謂。