“娘”！正和徐令宜說話的謹哥兒丟下父親，張開雙臂,上前幾步緊緊地把十一娘摟住，“您想我了沒有？”然後像小時候一樣，把頭枕在了十一娘的肩膀上，全然不顧他比母親還要高半個頭。
“想啊！”十一娘吻了吻兒子的面頰，“來，讓娘看看你是胖了還是瘦了！”輕輕地推開了他，認認真真地從上到下把他打量。
十二歲的諄哥兒身材勻稱、挺拔，皮膚白暫、細膩，目光明亮、清澈，笑容燦爛，如秋日的陽光，干淨、爽朗。
十一娘笑彎了眉眼。
‘…娘，”謹哥兒感覺到母親的喜悅，笑得更加燦爛了，“我好生生的，這下您該放心了吧！”
十一娘點頭，輕輕擰他的面頰：“我聽說嘉峪關的太陽很烈的，你怎麼一點也沒有黑？不會是偷懶，沒去衛所吧？”
“那怎麼可能啊！”謹哥兒大喊冤枉，”我就是照不黑，有什麼辦法？”還挺委屈的。
十一娘哈哈地笑。
謹哥兒重新摟了母親：“娘，我想你做的紅燒獅子頭，還想家裡的綠豆糕。”
十一娘心都軟了：“知道你這兩天要回來了，天天讓家裡准備著呢！”
徐令宜在一旁直皺眉：“這麼大了，像什麼樣子，還不快站直了說話！”
謹哥兒朝十一娘做了個鬼臉，站直了身子。
十一娘舍不得兒子，拉了謹哥兒的手：“有什麼話等會再說吧！讓他先去梳洗梳洗，再去娘那裡問個安。”
徐令宜點了點頭。
母子肩並著肩出了書房，低聲說起來話來。
“娘，皇上真的封了我一個孝陵衛都指揮使？”到底是小孩子，開口就問起這件事來。
“千裡迢迢地把你叫回來，這還能有假？”十一娘笑道，”我剛剛從宮裡回來，皇後娘娘還問你什麼時候回來？讓你回來了就進宮一趟，她別有賞賜給你。還有大公主那邊說過年的時候讓你進宮陪她蹴鞠。”
謹哥兒嘖嘖不已：“大公主好大的面子。”然後道，“娘，我這都指揮使竟然是因為蹴鞠得來的。您說，會不會有人叫我蹴鞠都指揮使啊？要是這樣，可就麻煩了。”非常擔憂的樣子。
十一娘忍俊不禁，逗著兒子：“還真有這個可能！”
”娘！”他瞪著十一娘，大大的鳳眼亮晶晶的，“您，您怎麼可以這樣？還笑我！”
“好了，好了，不笑，不笑。”十一娘攬了兒子的肩膀。
“是我不對。
“十一娘陪不是，”以後再也不說這樣的話了。好不好？”
謹哥兒陰轉多雲。
走在他們身後的徐令宜一開始還耐著性子聽他們說話，見謹哥兒板了臉，神色就有些不悅，待十一娘給謹哥兒道歉謹哥兒才高興起來，他的臉色就更不好看了。
“有人這樣跟母親說話的嗎？”他沉聲喝斥道，“把你寵得沒大沒小了！”
”是！”謹哥兒忙低頭，“是我不對。以後再不這樣了。”乖巧地攙了十一娘，不敢說話了。
十一娘看著又好笑又好氣。
三個人沉默著走了快一盅茶的功夫，謹哥兒忍不住，又小聲地和十一娘嘀咕起來：“娘，我給您帶回來的胡服您穿得嗎？那是回回的衣裳。嘉峪關那邊還有蒙人的衣裳，還有維維的衣裳……都不一樣。我剛去的時候，不認識，就買了鋪子裡最漂亮的一件。我這次回來，就給您帶了好幾件胡服，還有很漂亮的頭沙”。
“還帶了漂亮的頭沙啊！”十一娘小聲道，”聽說他們的帽子很漂亮，你有沒有想到買幾頂帽子回來？”
“娘，你可真行！”謹哥兒道，”我瞧著他們最漂亮的就是帽子。買了好多回來……
“…”
兩人一路小聲說著話，徐令宜在他們身後直搖頭，露出無奈又帶著幾分溺愛的表情。
太夫人留謹哥兒說話的空檔，闔府上下都知道謹哥兒回來的消息，不僅五夫人、詵哥兒、誠哥兒、徐嗣諄倆口子帶著庭哥兒、徐嗣誡和英娘去了太夫人那裡，就是府裡有頭有臉的管事媽媽也都去給謹哥兒磕頭，太夫人高興的合不擾嘴，一個勁地讓二夫人打賞。二夫人不想潑了太夫人的興致，讓結香和玉版把准備好裝賞銀的籮筐抬到屋檐下出來。
銀色的錁子在陽光下閃閃發亮，如滴進油鍋裡的水，讓大家的情緒驟然高漲了不少。
磕頭聲，道謝恩，稱賞聲，此起彼伏，比大年三十還要熱鬧。
太夫人呵呵地笑，吩咐徐令宜：“我們晚上放煙火。”
徐令宜倍感頭痛，正想著找個法子回了太夫人，二夫人已笑道：“娘，謹哥兒才回來，聖旨還沒有接。這個時候就放了煙火，到了正日子裡頭，豈不顯得冷冷清清的。”“也是。”太夫人對二夫人的話一向從善如流，笑道，“我們到了那一天再放。”
到了那一天，謹哥兒一早接了聖旨，由徐令宜陪著進宮謝恩，去了皇後娘娘。皇後娘娘賞了一對和田玉的玉如意。大公主早就派人探了謹哥兒的消息，皇後娘娘的話剛問完，她就到了。徐令宜向大公主道謝：“……全是托了您的吉言。要不然，謹哥兒也不會有這樣大的造化。”
相比徐令宜的恭敬和鄭重，謹哥兒的恭維則顯得活潑親切多了：“多謝大公主的知遇之恩，以後有什麼事，大公主只管開口。赴湯蹈火，萬死不辭。”說著，還拍了拍胸膛，把偏殿裡的人都逗得笑了起來。大公主更是笑彎了腰：”我要你赴湯蹈火干什麼？”說著，她笑容微凝，道，“你初一會進宮朝賀吧？”
“從前我什麼都不是的時候都偷偷跟著我爹和我娘混了進來，我現在好歹也是正四品的都指揮使好不好？”謹哥兒嘟道，“名正言順的，怎麼會不進宮來朝賀？”
大公主又笑了起來：“你少在那裡得意，正四品怎樣？正四品也不是人人都能宮朝賀的。”
兩人你一句我一句的，在那裡東扯西拉，皇後娘娘和徐令宜眉頭都微微蹙了起來，一個想著女兒馬上要出嫁了，以後只怕難得有這樣快活的時候，舒展著眉頭，露出個淡淡的笑容。一個想著這是在宮裡，兒子看上去雖然帶著幾分痞氣，可看大公主的樣子，好像還很喜歡似的，忍下來沒有做聲。
待回到家裡，戲台已經搭好了，三大戲班的人已在廂房裝扮，又有粱閣老、寰閣老等人差了大管家送了賀禮，順王、威北侯、王勵等人親到徐府恭賀。
外院擺了五桌，徐令宜帶著謹哥兒一桌桌的敬桌、道謝，徐嗣諄則在一旁指揮小廝、丫鬟們上茶倒酒。內院則有林夫人、黃三奶奶、甘夫人等人，擺了十二桌，十一娘和五夫人、
三夫人陪客，姜氏則去了點春堂，督促婆子們把過年時用的燈籠全都拿出來掛上，待吃了酒席，大家笑盈盈地坐在點春堂裡聽戲。
鑼鼓鏗鏘，燈火璀璨，笙哥聒耳，錦繡盈目，一派盛世繁華。
太夫人滿心歡喜，總覺得有什麼東西忘記了似的，看著眼前的熱鬧，又很快把這念頭都拋到了腦後，由二夫人陪坐在鋪著大紅五蝠棒壽坐墊的羅漢床上，一旁邊的黃夫人說著話，就那樣歪在床上睡著了。第二天醒來問二夫人：“煙火放了沒有？”
二夫人笑道：“沒得您的吩咐，所以沒放。”
“我沒有吩咐嗎？”太夫人很是困惑。
第三天，嫁到南京的歆姐兒送了賀禮過來。第四天，收到了貞姐兒的賀禮。等收到徐嗣諭從樂安送來的賀禮時，已吃了腊八粥，准備過年事宜。
徐令宜要和各地的大掌櫃碰面，十一娘要送年節禮，有些可以托了姜氏去，像永昌侯、
威北侯、梁閣老那裡，卻需要她親自去。還有甘太夫人、曹娥那裡，則是要趁著這機會去看看。徐嗣諄和姜氏一個在外院一個在內院忙著年貨、府裡過年的打賞、過年的新衣掌，掃塵、貼桃符等瑣事，銑哥兒和誠哥兒被徐令寬和五夫人帶在身邊去見長輩，就是徐嗣誡，也被徐嗣諄拉去寫帖子。只有快臨盆的英娘和謹哥兒沒什麼事，又都喜歡往十一娘的院子裡跑，兩人很快就湊到了一起。一個練了拳，寫了大字就在院子裡練習蹴鞠，一個坐在屋檐下的美人倚上做著針繡不時抬頭喝聲彩。
謹哥兒不滿意了：“你就不能看仔細了再喝彩——明明是一腳踢空了，你卻在那裡喊聲“好”，如果你不是我表姐，我肯定以為你是在給我喝倒彩！”
英娘訕訕然地笑，忙放下針線道：“我這就仔細看著。”
謹哥兒臉色微霽。
長安跑了進來：“六少爺，六少爺，有人找您！”
“誰找我啊！”謹哥兒不以為意，把鞠踢到了半空中，然後身姿輕盈地扭身接了，顯然興致正濃。
長安不由大急：“是個小太監。”
謹哥兒“咦”了一聲，把鞠丟給了一旁的隨風，出了內院。
第二天，說在家裡悶得慌，要出去走走。
徐家的男孩子搬到外院基本上就開了門禁，何況謹哥兒一個人曾在嘉峪關待了好幾個月。徐令宜和十一娘當然都不會阻止，只吩咐快過年了，人多，讓他出門多帶幾個護衛，注意些別被人扒了荷包，也不要惹事生非。
謹哥兒一一應了，帶著長安和隨風，由徐府的幾個護衛護著，出了門。