天縱山。
虛空中無形的分針漸漸指向整點,夕陽在林間緩緩下沉，飄渺的血紅透過眼皮塗抹在視野裡。
申曉奇的手猛一抽搐，從昏迷中醒了過來。
“……”他想叫步薇,但干裂的嘴唇動了動,卻沒發出聲音。過了好半天意識漸漸清晰,他突然發現自己躺在山坡頂的空地上，頭頂密密覆蓋著火紅的鳳凰樹,在最後一抹余暉的照耀下就像是要燒起來一般。
怎麼會到山頂上來了呢？
申曉奇沒有多想，他的注意力被不遠處一樣絕不可能出現在這裡的東西完全吸引住了——那竟然被是一瓶水。
一瓶端端正正放在地面上的礦泉水！
有好幾秒的時間申曉奇以為自己在絕境中出現了幻覺,但還求生本能完全蓋住了理智,等他意識到自己在做什麼的時候,他已經竭盡全力爬上了陡坡，緊緊抓住了那瓶水,擰開瓶蓋時因為過分顫抖甚至灑了幾滴出來。
這裡怎麼可能有水？是誰放的？會不會有毒？
申曉奇已經什麼都想不到了。他的全部神智、全部感官都集中於喉嚨裡甘甜到極致的液體，除此之外根本想不到其他，足足把整瓶水全部灌進了肚子才停下，恍若做夢地呆在原地，看著手裡空蕩蕩的水瓶。
緊接著,電光石火間他想起了什麼，腦子裡嗡地一炸——
步薇！
申曉奇猝然扭頭，還沒看清不遠處昏倒在地的少女，所有變故就次發生。
嘭一聲泥土濺起,他猛然失重,身下地面塌陷,整個人伴隨著無數枯草浮灰摔進了土坑裡！
·
“二探組沒有進展！”
“一探組沒發現目標！”
“六探組正在向周邊擴大搜索範圍！”
步話機中通報聲此起彼伏，無數穿著制服的警察牽著警犬在復雜的原始山林間跋涉，突然汪汪吠叫此起彼伏響了起來。
秦川舉起步話機：“這裡是四探組！有發現！”
警犬在林間狂奔，刑警與搜救人員緊隨其後，不多時只聽犬吠從土坡後的荊棘叢傳來。剎那間所有人喜上眉梢，秦川顧不得自己差點踩在坑坑窪窪的泥土中崴了腳，簡直是手腳並用地衝到最前，順手抽出搜救隊員配備的彎刀，嚓嚓幾下狠狠劈開荊棘叢。
“汪汪！”“汪汪汪！”
搜救隊員激動失聲：“肯定找到了！”
秦川把砍刀一扔，情急之下顧不得其他，用力撇開了帶刺的灌木叢——
·
“咳咳咳……”
土坑裡煙塵彌漫，這一跤整整摔了起碼兩米深，差點把申曉奇的肺從喉嚨裡摔出來。
他骨折的左臂已經完全沒法動了，幸虧被草木落葉墊著才沒出更大的事。過了不知多久，申曉奇才終於止住了帶血的咳嗽，用沒斷的那條手臂勉強支撐著自己，從身下濕漉漉的泥土中爬起來，突然感覺手下觸感不對。
他定睛一看，眼前正對著的竟然是半張腐爛的臉，渾濁成灰球的眼珠直勾勾瞪視著自己。
申曉奇大腦完全空白，全身通電似的打顫，想爬開卻手腳無力。
“啊……啊……”
似乎過了一個世紀那麼漫長，渾不似人的尖叫才終於從他拉開到極致的喉嚨中爆發出來：“啊啊啊——！！”
恍惚間那屍體變成了裂開大嘴怪笑的臉，白骨喀拉喀拉抬起，帶著血腥禁錮住了他的雙手。申曉奇發了瘋似的連滾帶爬後退，邊慘叫邊蹬腿，那聲調簡直是難以形容的瘆人，直到他後腦咚地一聲狠狠撞上了土坑邊緣的石塊，終於眼前一黑。
在失去意識前，他恍惚聽見頭頂傳來聲音，似乎有人終於趕了過來，停在了土坑邊緣。
“……警察追來了，正在搜山……”
“來不及了……”
申曉奇耳朵嗡嗡震響，什麼都聽不真切，伴隨著神智的急速流失而癱倒在地上。
直到意識消失前的最後一刻，他手裡還緊緊握著那個空空的礦泉水瓶。
·
嘩！荊棘叢被徒手撥開，秦川一撐身體躍了上去，加緊上前幾步，突然頓住了。
民警們紛紛跟上來，霎時也紛紛愣在了那裡。
幾只警犬焦躁吠叫，來回嗅著什麼，而覆蓋著荒草的土坡背面卻空無一人，別說申曉奇和步薇了，除了這群警察之外連個鬼影子都沒有。
秦川喘息著抬手看表，赫然已是八點零五分——這場生死拔河只剩下最後四分鐘了！
“四探組通報情況！”“怎麼樣秦川？”“四探組，快通報你們的情況！”……
步話機中此起彼伏全是吼聲，但現場卻凝重而緊繃，沒有人回答甚至沒人出聲，一張張面面相覷的臉上全是青白交錯。一名森林搜救隊員忍不住幾乎要哭出來了，不停念叨：“怎麼辦啊秦副隊，明明什麼也沒有，狗怎麼就叫了呢……”
突然秦川手一揚止住了他，走上前蹲在草叢中細細搜索半晌，指尖從枯枝上仔細勾出了什麼。
“這是……”
“衣服。”秦川緊盯著指甲縫裡那幾縷旁人根本看不出來的布料線頭：“這個染色可能是申曉奇穿的迷彩褲。”
眾人登時趕上前，還沒來得及細看，就在這個當口，突然遠處若隱若現地響起了什麼動靜，仿佛是一聲不清晰的驚叫，緊接著樹梢上鳥雀撲棱棱地飛了起來，引得人們紛紛抬頭。
“汪汪汪！！”
警犬爭先恐後向動靜響起的方向奔去，秦川霍然起身，天縱山各個角落的所有步話機頻道中同時響起了他的嘶吼：“跟上！”
轉過荒野和樹叢，幾經樹林覆蓋，眼前猛地豁然開朗，一大片鳳凰樹林從高處轟然燒了下來。那猝不及防的景像令所有人怔住，隨即只見警犬刨著地，瘋了般往山坡背陰某處跑去。
“四探組已找到目標鳳凰樹林，警犬有發現，我們正在跟進！”秦川把步話機往右肩一插，三步並作兩步跟上去。
搜救隊員在多少年都沒經過人的叢林中跌跌撞撞，隱藏在腐殖層下的氣生根縱橫虯結，讓他們走兩步就要摔一跤。但在這個時候沒人顧得上叫疼，很多人都是憑著意志力爬起來再摔、摔了再爬起來，頂著滿頭滿身的泥土落葉跟著大部隊往前，倉惶中只聽步話機裡不斷傳出各種喧雜的嘶吼：
“八點零七！”
“八點零七四十秒！”
“秦川，”步話機中傳來呂局沉穩的聲音，說：“只剩不到一分鐘了。”
神經在所有人腦海中越繃越緊，幾乎要頻臨極限，冥冥中無形的引線漸漸燃到了盡頭——
秦川後槽牙一咬，拔槍向天砰砰兩聲，暮色中無數鳥雀裹著落葉鳴叫驚飛！
這是向附近可能存在的綁匪進行震懾，跟警車鳴笛是同一個道理，但沒人知道對這種喪心病狂的變態綁匪有沒有可能奏效。秦川身後的警察們紛紛停下了腳步，對著已經暗下來的天空茫然眺望，除了山谷間鳴槍的回響之外周遭陷入了絕望的死寂。
搜救時間明明那麼短暫倉促，此刻每秒卻漫長得永無盡頭。
滴答——
八點零九分整，被腳步激起的浮塵緩緩落回到泥土上。
明明沒有聲音，卻仿佛一記重錘將虛空中看不見的炸|彈轟然敲碎，前方響起了警犬的狂吠！
“找到了！”
“在那！在那！！”
吼叫撕裂所有人的耳膜，山谷間各個搜救探組的人同時抬頭，半山指揮車上，呂局霍然起身。
“找到了！”秦川向前方幾十米遠處正聚在一起的幾只警犬奔去，連滾帶爬摔了多少跤都沒發現，尾音尖利怪異得變了調：“呼叫急救小隊！救護車開上來！快！！——”
從高處向下望去，步薇與申曉奇靜靜趴在山坡最底下的草叢間，身體看不出任何呼吸起伏。
樹冠中漏下的一線天空從蒼黃變為深青，黑夜拉開了它恢弘的帷幕。天地間只有少年少女身下汩汩洇出的鮮血，成了最後一抹深紅刺目的色彩。
·
江陽縣醫院，搶救室外。
紅燈倏而熄滅，隨即門被推開了，同一剎那江停猛地站起身，只見醫生邊摘口罩邊走了出來。
“子彈已經挖出來了，手術非常成功，可以說已經脫離了危險。不過雖然沒有傷到內髒和主要血管，但怎麼會失血那麼多？未來一段時間還需要好好靜養，小年輕可千萬別不知輕重……”
周圍天旋地轉，醫生的聲音越來越遠，漸漸化作虛無。
“哎你怎麼回事——護士！護士！”
江停眼前發黑，神志恍惚，仿佛感覺到自己被人七手八腳的扶住了。足足好幾秒後他才恢復意識，被醫護人員架到長椅上坐下，周遭亂哄哄的都是人聲。
“我沒事，沒事……謝謝。”江停冰塊般的雙手不住發抖，接過護士匆忙端來的熱蜂蜜水，放在唇邊喝了一口。
“警察同志，”護士長從人群中擠出來，遞上不斷震響的手機：“您的電話。”
江停的手機已經到底沒熬住，還是出了毛病，只光響鈴卻不亮屏，也看不到來電顯示。他瞟了眼屏幕，接起來放到耳邊問：“喂？”
“喂，陸顧問，是我啊小馬！”
江停沒力氣回答，抬眼望向白牆上的掛鐘。
“天縱山現場傳來消息，找到人質了陸顧問！——鳳凰樹林！步薇跟申曉奇都活著，都活著！！”
馬翔的咆哮背景音極其喧雜，想必他也是剛剛才接到消息。江停收回目光，嗓子眼裡吐出的三個字喑啞平淡，聽不出任何虛弱的跡像，也沒有半點喜怒或激動的情緒，只說：“知道了。”
江停摁斷電話，將手機輕輕丟到身邊。
“您沒事吧警察同志？”護士長擔心地打量他那根本不像活人的臉色：“來你們幾個，扶這位警官去病房做個檢查，可能有點急性低血壓，叫人拿兩支葡萄糖上來！”
江停道了謝，被小護士架起來扶著往前走，突然又掙扎著停下了。
“不好意思，”他聲音低弱得嚇人，要湊得很近才能被人聽見，但還是很有禮貌的：“能不能把我安排在裡面那個做手術的警察邊上，如果不麻煩的話……”
護士長連忙疊聲答應，江停這才點點頭，轉身被人小心攙扶著走了。
晚上九點，結束檢查的江停躺在病房裡，手上扎著輸液針頭，身邊是剛剛被推進來安置好的嚴峫。
主任專家親自帶人布置好各種醫療儀器和監護設備，鬧哄哄地忙了半天，直到所有機器和軟管都井然有序，醫生護士們才陸陸續續地退了出去。隨著房門關閉，雪白的病房突然安靜下來，只有心率儀發出不疾不徐的嘀嘀聲，閃著紅綠交錯的光。
江停扭過頭，望向隔壁病床。
嚴峫帶著呼吸面罩，側臉輪廓被遮住大半，但英挺的眉眼還是在支楞黑發和棱角分明的額頭下清晰可見。
“……”江停用力支起身，拔了輸液針頭。
他手背修長又白，淡青色的血管非常明顯，一溜血珠隨著針頭滋了出來，但他仿佛全然沒有感覺，扶著床頭櫃走到嚴峫身邊坐下，長長吁了口氣。
嚴峫的心跳和生命特征都非常平穩，隨著呼吸起伏，氧氣罩微微泛起溫熱的白氣。江停抓起他的手緊緊攥住，感覺那只滿是細微傷痕又帶著槍繭的手硬硬硌著自己的掌心，甚至到了有點發疼的地步。
那微許的疼痛終於讓他確認這個男人還活著，還好好躺在眼前。
江停無聲地出了口氣，抬手撫平嚴峫即便在昏迷中都不忘嚴肅緊皺的眉頭，然後細細端詳這章英俊的臉，眼底漸漸浮現出一絲連他自己都沒發現的，溫情而悲哀的情緒。
“……白長了一副精明相，”他喃喃道，“傻乎乎的。”
江停疲倦至極，俯身將額頭輕輕抵在了嚴峫結實的手臂上。
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山林已經完全陷入了黑暗，風穿過樹梢，遠處山頭上隱約傳來野獸的嚎叫。幾輛警車開著遠光燈圍在指揮車邊，秦川肩窩架著衛星電話，一邊“嗯嗯、是是”，一邊兩手平伸讓苟利幫忙包扎傷痕累累的十指。
“老嚴脫離危險了？行啊我去，吉人天相。……對對，兩名受害者應該是從山坡頂上摔下來的，是不是失足倒不好說，我看懸。另外山坡頂上土坑裡有一具青少年男性屍體，根據李雨欣的供詞應該是賀良，已經已經裝好准備跟大苟一起送往市局了……嗨！人都埋快一年了也不差這幾個小時！……是，是，知道了，一有情況立刻跟市局聯絡。”
“秦副，秦副！”高盼青一頭鑽上車：“快來，有發現！”
秦川兩手被苟利逮著塗黃藥水，掛不了電話，維持著歪頭聳肩的姿勢原地轉身：“怎麼啦？”
高盼青提起手上那只物證袋，明晃晃的車燈下，只見那袋裡赫然是個空礦泉水瓶：“這是痕檢在埋賀良屍骨的土坑底部發現的，瓶底還有極少量液體殘留，另外還有個瓶蓋已經單獨裝起來了。”
——礦泉水瓶？
秦川接過證物袋對著光一看，突然“嘶”地吸了口氣：“……賀良的屍骨是去年七月被埋葬的吧。”
苟利不解其意：“是啊，都白骨化了啊。”
“但這瓶農夫山泉的生產日期……是三個月前。”
車廂突然陷入了安靜，秦川、苟利和高盼青面面相覷，一絲絲寒意順著骨髓慢慢躥了起來。