可是到了祝老爺子家裡，春節不送點禮物，又有些說不過去。侯衛東將祝老爺子住房仔細想了一遍，發現了兩個問題：一是洗衣機稍顯破舊，二是沒有微波爐。

　　他反復考慮，覺得這兩樣禮物應該比較合適，就給李晶打了電話，讓她幫著買這兩樣禮物。

　　第二天一早，縣委辦另一台車將蔣玉新和兒子祝健送了過來。祝健十一歲，還在讀小學，長得虎頭虎腦，下了車就輕車熟路地纏著爺爺去釣魚。祝老爺子心情極好，樂呵呵地取了釣魚竿，帶著孫子就去河邊釣土鯽魚。

　　張姨在一旁喊：“老頭子，梅梅要寫生，你們一起到河邊去。”祝焱見老柳坐在堂屋無所事事，道：“老柳喜歡釣魚，你不去？”老柳也就跟著祝老爺子去河邊釣魚。

　　祝焱和蔣玉新就在廚房裡幫著理菜。

　　“我吃了午飯就要回益楊，事情還多，你先在爸媽這裡住幾天，大年三十下午我回來。”

　　“就你事情多，地球離了你還不是一樣轉！”蔣玉新習慣性地扶了扶眼鏡，道，“今天我在電視裡看到一條新聞，說是美國有一種新技術，只要有微弱聽力，就可以通過一種特殊手術將聽力提高數倍。我記得梅梅小時候，曾在睡夢中被春節鞭炮驚醒過，我覺得她應該還殘存著聽力。”

　　為了治病，祝焱帶著祝梅走遍了全國所有好醫院，他對治療早就失望了，道：“也不知這種新技術是否可靠？”

　　“電視裡說還是實驗期，只是取得了一些成果。”

　　祝焱嘆口氣，低頭理菜。

　　10點5分，嶺西百貨的送貨車就停在了門口，送貨員就要過來簽單子。侯衛東趕緊跟了過來，望著祝焱迷惑的眼神，解釋道：“春節到了，我給老人家送點禮物，一台全自動洗衣機，一台微波爐，主要是方便兩位老人家。”

　　張姨在一旁道：“你這孩子，怎麼不聲不響就把東西買回來了？這都是挺貴的東西，你靠工資吃飯，工資又沒有幾個，怎麼能讓你破費。”祝焱看著工人開始卸貨，嚴肅地道：“小侯，下不為例，只此一次。”

　　等到送貨員將洗衣機和微波爐放好，並做了調試，侯衛東道：“祝書記，我去河邊看釣魚，看老柳能釣幾條，他經常吹牛說是釣魚高手。”

　　看著侯衛東離開了小院子，蔣玉新悄悄對祝焱道：“侯衛東工作沒幾年，年輕人存不下錢，這個禮送得太重了。”

　　“你別小看侯衛東，他是土財主。在上青林工作的時候，他媽媽開了一個石場，這幾年益楊大辦交通，狠狠地發了一筆財，我估計至少有幾十萬。”

　　蔣玉新驚訝地道：“沒有想到小侯還很有經濟頭腦。他是黨政干部，難道准許他經商嗎？”

　　祝焱不以為然地道：“這是他媽媽掙的錢，君子愛財，取之有道。我調查過，這錢來得干淨。從另一個方面來說，小侯經濟條件好，我用起來放心，不用擔心他借著我的名義弄錢。”

　　“你有這種觀點，手下日子也就好過一些。”

　　“水至清則無魚，我不想成為和平年代的英雄，只想成為一位能做點事情的官員。當官則辦些實事，退二線則享受生活。”

　　蔣玉新是益楊醫院裡有名的婦科醫生，她吃技術飯，對官場爾虞我詐向來不屑，道：“如果大家都是你這種想法，益楊官場也就清靜了。不過我們也要為梅梅存些錢，說不定哪天就能做康復手術，費用肯定不低。”祝焱道：“這事八字沒有一撇，以後再說。”

　　吃了午飯，祝焱就回益楊。到了益楊已是5點30分，他馬不停蹄地來到了縣委大禮堂，參加益楊團拜會，這也是一年一度的例行節目。

　　能參加團拜會的，都是各行各業的精英，以及各地各部門的一把手，晚宴坐了四十多席。

　　侯衛東是委辦主持工作的副主任，也有一席之地，結果陪著祝焱挨桌敬酒，剛剛坐下，就有不少人過來敬酒。喝了十來杯酒，侯衛東見勢不對，趕緊放下碗，跑到餐廳外面的休息室裡等著祝焱。

　　粟明找了一大圈，才在休息室裡找到了侯衛東。他把侯衛東拉到外面，找了一個清靜角落，輕聲道：“祝書記春節有什麼安排沒有？我才當鎮委書記，與祝書記不熟悉，想給祝書記拜個年。”

　　侯衛東想了想祝焱的安排表，道：“祝書記太忙了，節前肯定沒有時間了。”

　　粟明親熱地笑道：“這事交給老弟了，只要祝書記有空，你記得通知我。”

　　這是侯衛東到委辦的第一個春節，他對於祝焱過春節是否有潛規則並不熟悉，只是聽季海洋偶爾提過，春節期間諸如城關鎮、孟東鎮等大鎮黨委書記要到祝焱家裡吃飯。

　　侯衛東在青林鎮工作時，兩人私人關系還算不錯，工作上配合得亦好，他也不願意當黑臉包公，道：“今晚祝書記沒有具體安排，蔣院長也到嶺西去了，如果晚餐結束以後沒有安排，我給你打電話。”

　　粟明感謝一番後，急匆匆走了。

　　團拜會結束，人大幾位主任起哄，非要請祝焱參觀人大的新年活動，祝焱答應了。

　　人大禮堂張燈結彩，所有工作人員都在外面迎接祝焱等人。侯衛東見祝焱被人大第一美女拉著唱起了《敖包相會》，便趕緊出來給粟明打了電話。粟明在電話裡很是失望，再三叮囑侯衛東要尋找合適時間。

　　掛了電話，正准備進人大禮堂，建委主任張亞軍打電話過來，開門見山道：“侯主任，感謝你對建委工作的支持，我到北京出差，給你帶了一件皮衣，放在老柳車上。你今晚回家試一試，如果不合身再換。”

　　建委張亞軍電話剛掛斷，公安局局長商游的電話打了過來，他道：“公安局今年是負重前行的一年，檢察院案子未破，全局上下都倍感壓力，侯主任是內行，希望在祝書記面前美言幾句。春節前後，我和政委單獨請你喝酒。”

　　到了晚上9點30分，祝焱找了個借口就離開了人大，侯衛東原以為祝焱要回家，上了車，他卻道：“到交通賓館。”

　　交通賓館位於客運站對面，1995年動工，1996年8月投入使用，屬於交通局的資產。交通賓館十二層高，是益楊目前最高建築，裝修水平與益楊賓館相差不多，由於位置好，建成以後搶了益楊賓館不少生意。

　　曾昭強、朱兵等人早在樓下等著，簇擁著祝焱上了不對外營業的十二樓。

　　副縣長曾昭強曾經擔任過交通局長，頗受祝焱賞識，去年選為副縣長。他沒有通過侯衛東傳話，直接給祝焱打電話，發出了邀請。

　　在酒桌上，曾昭強簡單彙報了益楊交通建設的情況，然後就開始輪番向祝焱敬酒。由於交通局班子全部到齊，加上曾昭強這個老局長就有六個人，眼見著是以多對少的局面。

　　祝焱酒場經驗豐富，又是益楊老大，開場就訂了規矩：“第一個敬酒的，我喝一杯，敬酒者喝一杯；第二個敬酒的，我一杯，敬酒者兩杯；以此類推，第六個敬酒的，我一杯，敬酒者六杯。”

　　在益楊官場，敬酒也有先後順序，基本原則是官大的先敬，如果職務一樣，比如都是交通局副局長，則以機密電話本排序為准，排在前面的優於後面的。

　　曾昭強是副縣長，只喝一杯，當然舉雙手贊成，規矩也就生效。交通局排名最後的是黨組成員、紀檢組長龍琳。龍琳是女同志，平時並不喝酒，可是在這種場合之下，不喝不行。當輪到她敬酒時，祝焱滿面笑容道：“龍組長是紀檢干部，工作要發揮監督作用，生活也要嚴格把關，特別是朱局長，人年輕長得帥，你可要把好八小時以外的關口。”

　　面對祝焱善意的調侃，曾昭強在一旁敲著邊鼓，道：“龍組長，這可是祝書記親自交辦的任務，你一定要做好。”又道，“六杯酒倒在一起喝，我們交通人干工作爽快，喝酒也要爽快一點，酒風代表著作風，婆婆媽媽的怎麼干好工作。”

　　龍琳被逼到風口浪尖，望著滿滿一杯酒，還是一口就喝干了，喝完這一杯，她臉上立竿見影地出現了一圈紅暈，眼淚也被嗆了出來。龍琳在交通局班子裡酒風向來“不正”，局長朱兵曾想盡千方百計勸她喝酒，很少得逞，今天見她眼淚都喝了出來，交通局幾位經常喝醉酒的班子成員都感到痛快萬分，露出幸災樂禍的笑容。

　　這也是酒文化的獨特之處，總是想著讓對方多喝一點。如果人們對待多數事情的看法都與喝酒一樣大公無私，社會必然會平安無事。

　　散場時，交通局朱兵悄悄塞給侯衛東一個信封，道：“小小意思，不成敬意。”

　　從交通賓館出來，祝焱全天的活動也就結束了。將他送回家以後，侯衛東覺得頗為疲憊，回到家中，昏昏沉沉就睡了。

　　春節轉眼就逼近，2月6日中午，侯衛東正式休假。給祝焱當秘書以來，他就沒有輕松過，可以說是整整忙了一年，此時終於可以輕松幾天，心情著實不錯。何況，小佳下午就要從新加坡回來了。

　　新年新事

　　侯衛東開著新買來的藍鳥，直奔嶺西。新車還需要磨合，速度也就不快，盡管如此，在下午5點，他還是准時到達了嶺西機場。

　　看著現代化的機場以及不時閃現的美女，侯衛東有些感慨。他印像最深的一次嶺西之行，是在八歲的時候：以前跟著父親在吳海縣下面的鄉鎮居住，八歲那一年要到嶺西去，侯衛東激動了接近一個月。為什麼要去嶺西現在已經記不起了，當時早上6點起床，坐上7點從鄉裡開到吳海縣的班車，兩個小時才慢吞吞地到了吳海縣城，由於吳海縣城沒有直發嶺西的班車，他們一家人又在吳海坐客車到了沙州，這一趟又走了三個多小時。

　　到了沙州已經是午飯時間，然後顧不得吃飯，趕緊到客車站買票，結果買到了下午4點的班車。

　　吃了飯，母親劉光芬就帶著侯小英和侯衛東去沙州動物園。當時動物園只有幾只賴皮猴子、一群叫不出名字的鳥，還有幾只烏龜。不過，這寥寥數種動物已讓侯小英和侯衛東大開了眼界，畢竟能看到在樹上跳來跳去的猴子，對兩姐弟也是稀罕事情。

　　到達嶺西的時候，無數星星在空中閃耀，侯小英和侯衛東早已在客車上睡著了。

　　雖然侯衛東那時年齡還小，可是這一段嶺西的經歷深深地烙在了他的腦中。近二十年過去了，社會發生了翻天覆地的變化，侯衛東的家庭也跟隨著時代發生了劇變。

　　作為侯衛東個體，他的變化亦不小：第一是考上了大學，在當時的歷史環境下，大學教育還屬於精英教育，能上大學也是了不起的事情；第二是娶了一位沙州女孩子當老婆，侯衛東童年是在吳海鄉下長大的，少年是在吳海縣城成長的，娶沙州女孩子對於縣城男孩來說是一件值得誇耀的事情；第三有車有房，房子暫時不說，在80年代末期以及90年代中期，私車仍然是多數家庭可望而不可即的夢想，侯衛東卻已經有了私車。開著私家車，從益楊到嶺西不超過四個小時，而且一路音樂相伴，想停就停，想快點就快點，還可以隨時隨地下車方便，比當年沙丁魚一樣的客車提升了無數個檔次。

　　候機廳，一批又一批客人仿佛從妖怪嘴巴裡源源不斷地冒出來。侯衛東也緊盯著這個妖怪的大嘴巴，因為小佳也將從這裡被吐出來。

　　等了一個多小時，侯衛東有些懈怠的時候，小佳披著風衣，拖著行李包，瀟灑地從候機廳裡走了出來。這剎那間，侯衛東突然覺得小佳似乎有些陌生。遞過了行李包，小佳挽著侯衛東的胳膊，細細地瞧了侯衛東兩眼，道：“老公，我怎麼覺得你相貌都變了？”

　　侯衛東摸了摸臉：“還是老樣子，一個鼻子，兩個眼珠子，沒有變成怪物吧？”

　　關上車窗，打開空調，侯衛東將小佳拉到身邊，一口就咬在小佳的嘴巴上。小佳“唔唔”兩聲，被侯衛東橫行霸道的舌頭糾纏住。這一吻足有好幾分鐘，當兩人松開時，小佳目光如水，柔情萬種，道：“今天我們就住在嶺西。”

　　侯衛東道：“今天晚上是除夕，不回家嗎？”

　　“晚上我們倆單獨過，明天到吳海縣，到你家裡去過年。初三我們回沙州，到我家裡過。”這是結婚以來的第一個春節，小佳善解人意，提出先到侯衛東家裡，再到自己家裡。

　　侯衛東想到春節過後祝焱還要到好幾位領導家去拜年，陪小佳時間很少，抱歉地道：“祝書記從初六就要開始活動，到時我也得跟著。”

　　小佳對此倒並不在意，道：“你應該做什麼就做什麼，別太擔心我，這點理解能力我還是有的。你在這一年躥得太快，嫉妒你的人肯定很多，小心小人。”

　　有了剛才一陣亂吻，又商量些具體事情，侯衛東與小佳的陌生感才完全消失。小佳抽空補了補妝，道：“老公，你嘴裡煙味好大，抽煙對身體不好，你還是把煙戒掉吧。”她伸手掐了侯衛東一把，“不戒煙不准親我。”

　　掐胳膊是小佳招牌式的動作，侯衛東疼得直抽冷氣，道：“等會兒開車，你可別亂掐。”

　　住進了金星大酒店，關上房門，小佳被撲倒在床上，侯衛東腦袋鑽進了小佳衣服，嘴巴飢渴地尋找著高峰和溝谷。

　　“別急，我要洗澡。”

　　“我們一起洗。”

　　“不行，要保持神秘。”

　　小佳一臉神秘地提著一個小包去洗澡，聽著嘩嘩水聲，侯衛東心癢癢的，幾次要突門而入，都被小佳拒絕了。過了十來分鐘，小佳這才穿著睡袍出來，她躲過侯衛東的狼撲，道：“先洗澡，給你五分鐘。”

　　侯衛東急功近利地只洗了即將使用的關鍵部位，不到一分鐘就出來了。小佳笑著做了一個掐人的動作，不准侯衛東靠近，道：“你在床上，等我。”

　　她選了一個正在放音樂的頻道，然後站在床邊，慢慢地脫掉了睡袍。侯衛東眼睛一下就直了：小佳穿著一套全透明的三點式。

　　1997年春節，除夕在金星大酒店，侯衛東與小佳一邊做愛一邊看春節聯歡晚會，倒也快活。