蒙厚石有意在沙州副市長和嶺西省長之間搭一座橋。要論親疏，侯衛國是蔣笑的丈夫，是蒙厚石的侄女婿。可是他的職務太低，還用不著朱建國出手。只要侯衛東能健康成長，侯衛國自然會跟著水漲船高。

　　侯衛東腦中閃電般轉了數個念頭，他知道蒙厚石是好意，可是他有兩個顧忌。

　　首先，他得考慮楊森林的感受。楊森林與朱建國關系更加緊密，朱建國過生日，楊森林肯定要去。他們兩人同時出現在朱建國家裡，不知楊森林會是什麼看法，嫉妒、占有等負面情緒是所有人共有的，不管男人還是女人。如今自己來到朱建國家中，等於變相闖入了楊森林的領地。這其間的感覺很微妙，侯衛東在蔣笑結婚典禮上就敏感地意識到了這一點。直到現在，他還記得楊森林笑容中的警惕和隱約露在表面的疏遠和抗拒。

　　其次，他曾經是周昌全的秘書，不管是否承認，他算是周昌全這條線上的人，身上打著周昌全的重重痕跡。如今要繞過周昌全走進朱建國的圈子，周昌全會如何看待此事？朱建國會有什麼看法？都相當微妙。

　　蒙厚石人老成精，察覺到侯衛東神情中極為細微的游離，道：“這是小範圍家庭聚會，除了森林和你，再沒有官面上的人。不管當多大的官，終歸是人，是人就有人情，對吧。老朱對你印像挺深。”他之所以誠懇地為侯衛東牽線搭橋，有著深層次的原因，只是時候不到，他還不便於向侯衛東透露。

　　話說到這份兒上，侯衛東暗道：“看來朱省長知道我要去，我能不去嗎，不去就肯定要得罪朱省長。”他又自我安慰道：“與朱省長有這種私密接觸，對多數人來說是千載難逢的機遇，就算是有點隱患，也值得試一試。我如今前怕狼後怕虎，難道失去了傻傻的闖勁嗎？”

　　這些念頭在腦中一閃而過，他迅速表明了態度，對蒙厚石道：“蒙叔，什麼時候出發？”

　　蒙厚石道：“如今身體不行了，吃了飯就犯困，總要睡一覺才舒服。我們三點鐘出發，在老朱家裡吃完晚飯，八點鐘左右往回走。”

　　談完正事，蒙厚石“啪”地將一粒棋子扣在關鍵處，在侯衛東苦思時，他端著歪嘴茶壺，走到書櫃旁看書。辛苦建立的優勢被一粒棋子完全打亂，侯衛東無力再戰，中盤認輸。

　　一家人高高興興地吃飯時，侯衛東的手機響了起來。電話裡傳來晏春平急切的聲音：“侯市長，城郊林安村疑似病例觀察點被林安村民堵住，他們情緒激動，砸爛醫院大門，推倒圍牆，前來勸阻的當地干部被打傷多人。”

　　侯衛東心裡咯噔一下，隱隱的擔心居然成了現實，道：“現場有多少村民？”

　　“五六十人，情緒激動。西城分局民警趕到了現場，雙方對峙。”

　　侯衛東臉上笑容不由自主消失，道：“通知西城區何敏文、衛生局許局長、公安局粟局長，馬上到西城區政府會議室召開緊急會議。”

　　放下電話，侯衛東道：“蒙叔，我到不了嶺西了。”

　　小佳是園林局副局長，不大不小是副處級干部，她認為這是一個極為難得的機會，突然間機會又要失去，便低聲對侯衛東道：“衛東，以私人身份見省長，機會難得，你讓黃區長和何書記處理這件事，你晚上回來聽彙報。”

　　侯衛東原本對單獨見朱建國就心有疑慮，只不過蒙厚石話已出口，他不得不去，此事正好找了一個借口，因此，沒有理會小佳的建議，道：“我們在林安建‘非典’疑似病人的隔離點，這是非常重要的防非設施。我是防非辦主任，出了這種群體性事情，不在沙州主持防非工作，無論如何也說不過去。”

　　小佳如今早不是當年才畢業的大學生，她深知家中頂梁柱是什麼意思，不管侯家還是張家，都因為有了侯衛東而改善生活。她仍然不太甘心失去見朱建國的千載難逢機會，主動請纓道：“蒙叔，衛東有事耽誤，那我和蔣笑陪你到嶺西。”

　　這幾年來，小佳與蒙厚石家、洪昂家、蔣湘渝家、粟明俊家都保持了密切關系。各家喜歡小佳固然有侯衛東的因素，小佳自身的社交能力也起了很重要的作用，因此，侯衛東沒有阻止小佳的請求。

　　蒙厚石道：“好啊，有小佳和小笑兩個鬧山麻雀，老朱家肯定能熱鬧起來。”

　　在“非典”期間，侯衛東最怕出現群體性事件，面對佳肴根本沒有胃口，匆匆扒了兩口飯，便趕去西城區。

　　小佳和蔣笑在廚房洗碗，商量著買什麼禮物。商量來商量去，才發現這個禮物著實不太好選。送錢的建議，被蒙厚石斷然否定。送太貴的禮物，似乎與小輩的定位不符合，送太便宜的禮物，又與朱建國的身份不符。

　　如何送禮是個大學問，難住了兩妯娌。

　　在家裡實在想不出合適的禮物，小佳和蔣笑干脆開著車在街道上慢慢搜尋，從東城到西城，再到南部新區。在街道上看到無數戴著口罩的行人，卻沒有尋到合適禮物，無論是鑽戒、名表、服裝、煙、酒等，都與她倆和朱建國的身份不符。

　　蔣笑嘆息：“同事之間送禮都很簡單，酒和煙就是永恆的主題，沒有想到給大領導送禮物這麼難！”

　　眼見著即將前往嶺西，還沒有選到禮物，小佳忍不住給侯衛東打電話。侯衛東正在西城區小會議室開會，看到小佳的電話號碼，知道是與朱建國有關的事情，便對何敏文道：“何書記，你繼續講，我到隔壁去接一個電話。”

　　趁著侯衛東到隔壁接電話的時候，西城區區委書記何敏文道：“粟局，下決心，抓人。”

　　老粟點燃了一支煙，道：“下決心的人不是我，是領導。他們一聲令下，剩下的事情就簡單了。”

　　在隔壁房間，侯衛東壓低聲音道：“什麼事？我在開會，很急。”小佳道：“不好意思，我確實買不到禮物，你說買什麼好。”

　　侯衛東心裡掛著林安村的群體事件，可是給朱建國送禮也不是小事，他將有可能送禮的物品在腦中過了一遍，突然靈光一閃，想起一件絕佳的禮物：“你到嶺西找老邢，他有一盆綠松盆景，是一個天然的壽字，絕對是經典禮物。這棵綠松采自上青林，以前種在糧站前，算得上最天然、最能表達我們心意的禮物。你又是沙州園林局副局長，這個禮物十分符合你的身份。我先給老邢打個電話，你再去和老邢具體聯系。”

　　小佳覺得這個提議挺好，等到侯衛東確認綠松還在嶺西，她才放心。回家又征求蒙厚石的意見，蒙厚石道：“這個禮物好，老朱愛下圍棋，愛養花，只是不為外人知道，帶壽字的綠松算是非常對路子。”

　　一行人來到嶺西，老邢早在店裡等候，他帶著小佳來到綠松前，很是依依不舍，道：“這盆景我原本不想賣，衛東老弟開了口，我只能割愛。”

　　這盆綠松虯枝盤繞、綠意盎然，細看如隸書的壽字，松干有一段是枯枝，枯枝上面長著濃密的新葉，很古雅。

　　老邢介紹道：“二十年前，我在上青林挖到這棵樹樁，養了三年多，中間枯死一段，我還以為沒救了，誰知第二年枯樹發新芽，變成現在這樣子。如今綠松算是我的鎮園之寶，若不是衛東市長開口，給多少錢都不賣。”

　　這株綠松跟了他多年，見證了一段歷史，是他自己生活的真實寫照，往外搬綠松時，著實舍不得。另一方面，這棵綠松放到嶺西，本來就是把這棵壽字綠松當做商品，是為了賺錢。“舍不得”和“賺錢”都是他真實的感情。

　　“張局長，衛東打了招呼，你們把綠松帶走就行。”老邢再次給綠松的葉子噴了噴水，再讓店裡伙計幫著把綠松搬上了車。