“王爺這話實在是抬舉我了，”賈幀正色道，“我不過是太後抬舉，王爺關愛，才能入值軍機，怎麼敢說是坐鎮軍機？就是燕公也是在下的老前輩，我是萬萬不敢當王爺這話的，這軍機處，自然是議政王當家作主，我等均受王爺安排就是，”李棠階在邊上也連忙點頭。

　　“師傅謙虛了，”恭親王又退讓了幾番，見賈楨心意似乎已決，李棠階更是道德君子，於是也就分派了起事物，李棠階領的差事最少，而賈楨領的差事最是清閑體面，賈楨心裡微微冷笑，面上卻是絲毫不露，欣然應了下來，大家熱熱鬧鬧，和諧得說笑了一番，微微坐了一會，也就散了。

　　過了二日，曾國藩的折子上來了，說的是江南平定，又請裁撤湘軍之事，軍機處們眾人不敢怠慢，和恭親王等人議了議，於是將議定的結果報給了皇太後。

　　“恩？還是要裁軍？”太後聽到軍機處的稟告，不由得挑了挑眉，開口問道。

　　“是，”這一日因是兵部的事兒，所以陳孚恩也在養心殿參與商議此事，“曾國藩折子上說，一為將士厭苦行間；二為沾染官場習氣；三為缺額嚴重；四為騷撓之事時有發生，以致歸民有官兵不若長毛之嘆;五為將士以軍營為傳舍，任意遠，投效他處；六為重蹈八旗綠營兵敗不相救的覆轍。曾國藩說的這六點弊端，微臣看來，確實是存在的。”

　　在攻克金陵之後，湘軍更形“強弩之末”，失去原有的旺盛戰鬥力。曾國藩指揮湘軍進犯太平天國時，對天國居民極端殘暴。早在他出省頑抗太平軍之前，他要對起事農民必須“草薙而擒洗之”，他這樣說了，也這樣做了。出省作戰後，其凶惡殘暴變本加厲。李元度在江西作戰時，所部弁勇殺擄焚淫，四者兼備。曾國藩指示李元度說:“各屬民未厭亂，從逆如歸”，希“無惑於妄傷良民，恐損陰鷙之說，斬刈草菅。大局或有轉機”。在蕪湖保衛戰期間，曾國荃將菱湖諸壘中出降的太平軍七八千人悉數斬殺，事後，曾國荃自己也嚇得神魂不安。曾國藩寫信給曾國荃說：“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔？此賊流毒南紀，雖使周孔生今，斷無謀不誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理”。

　　“是，此外，奴才以為，曾國藩位極人臣，手握東南，他自己殫精竭慮，如坐針氈，太後為了保全功臣，也應該散了湘軍，並裁撤左宗棠部和李鴻章、江忠源等部。”寶鋆說道。

　　曾國藩在受到朝廷的重用之後，就多次表示：“一介貧窶，身躋六曹，且兼攝兩職，若尚不知足，再生觖望，則為鬼神所不許。受恩深重，官至二品，不為不尊；堂上則誥封三代，兒子則蔭任六品，不為不榮。若於此時再不盡忠直言，更待何時乃可建言，自是以後，余益當盡忠報國，不得復顧身家之私矣。”

　　此外這也是和曾國藩大把地把錢撒在朝中大佬身上，有極大的關系，寶鋆就收到了曾國藩的一萬兩銀票，這會子幫襯一句，無傷大雅。

　　“這話原是也沒錯，”太後點頭，在簾子後頭環視眾人，“大家都是這個意思？文山？賈閣老？”

　　“微臣倒是有別的想法。”賈幀說道，賈幀邊上的文祥驚奇得看了賈幀一眼，卻也沒多說話，依舊低了頭下去。

　　“哦，你是什麼個意思？”太後問道。

　　“如今北邊有僧王健銳營等，南邊裡頭以曾國藩的湘軍最為驍勇，若是直接裁撤，將來若是又有洪楊逆匪作亂，豈不是手足無措？”賈幀說道，恭親王默默點頭，“湘軍如今雖然良莠不齊，可畢竟是久經沙場的，比如這淮軍湘軍的火槍營，就是海內翹楚，淮軍的火器營可是打的過洋人的，若是因為有擾民之事，軍餉不足而一並裁撤，豈不是因噎廢食，舍本逐末？”

　　“閣老老成謀國，”太後嘉許了一句，“那依你之見呢？”

　　“不如應下曾國藩所奏的裁軍之事，但只是裁撤老弱病殘之部，湘軍之精銳仍然需為國盡忠，這不僅可使江南平靜，更可為戶部省下許多錢糧，”賈幀慢條斯理得說道，“江寧城中有著洪秀全搜刮來的金銀，可曾國藩一直說未曾見到，一直欠著軍餉，似乎也很不妥當。”

　　“戶部還沒錢嗎？議政王？”

　　“回太後，兩廣的稅收拿過來，剛剛付了洋人的軍艦款，寧波府的稅銀都是就地采買洋人的槍炮，兩江剛剛平定，自顧不暇，曾國藩也一直說將兩江稅收就地用於各地重建，這自給自足，尚且不夠，怎麼還有余力支付淮軍的軍餉，”恭親王有些無奈，“各省的釐金收上來，還沒暖手，就又發出去了，舊年的黃河水患，山東民變，還有山西大旱，都是要流水般的銀子放出去，國庫轉眼就空了，幸好，天津、上海二處商貿眾多，收了許多出口的銀子來，京中官員的俸祿如今就靠著天津一地的稅也夠了，上海那邊，已經讓李鴻章就地把二百萬兩銀子解到江寧去了。”

　　“哎，不當家不知柴米油鹽貴啊，”太後喟嘆，“當年我在後宮之時還以為國朝富有四海，豈能沒錢？必然是底下當差的人不盡心，如今垂了簾，才知道，這家不是這麼好當的，議政王，實在是難為你了。”

　　“太後謬贊，奴才不敢當。”

　　“你當得起，沈兆霖走了之後，這同治通寶得了嗎？”

　　“已然得了，京中一半的俸祿都是用銀元支付，只是似乎百官們頗為不滿，覺得還是銀子實在些。”

　　“這不是鬧著玩的，戶部要給個章程出來，將來自然都要用銀元來發俸祿了，不是為了別的，這錢息總要掌握在自己手裡，”太後雖然不懂金融，但是也知道日後的美元霸權主義，“這成色不能變差，該是怎麼樣就要怎麼樣。”

　　“是。”

　　不過似乎也不能濫發，明朝的寶鈔結局之悲慘，太後是知道的，不過如今發的不是紙幣，這個擔心怕是還不用，當年肅順整頓戶部，如今倒是留下來了一個好攤子，“內務府明年給內宮的俸祿就都該做銀元吧，議政王，從本宮和皇帝這裡做起。還有，外頭有些御史上折子說什麼海軍靡費銀錢，海疆無人住之，實在是浪費，這話我就聽不得！”太後有些發怒，“建海軍此事不容再議，就算砸鍋賣鐵也要大建！這幾個科道官兒，一並貶了出去，日後定下規矩，若是再有人非議海軍者，無論何人，一並貶官！”

　　“嗻。”

　　“大家瞧瞧，賈閣老的主意怎麼樣？？”太後見眾人默然不語，就開始了點名，“文祥，你的意思呢？”

　　“賈閣老的話在理，奴才沒有意見，只是為了保全忠臣，曾國藩不宜再領軍，或是再呆在江寧了！”

　　“這不是削藩嗎！”曾國荃怒喝道，千裡之外，軍機們什麼個意思，沒過幾日，江寧城中的兄弟二人就都知道了，“大哥你也真是，”曾國荃對著曾國藩抱怨道，“之前朝中就已經駁回了你的裁撤湘軍折子，怎麼才過了幾個月，你又要上折子了，就算要裁軍，也該朝中發話才是，你怎麼上趕著說這茬子呢！”

　　“老九，你還是不懂，”曾國藩搖搖頭，“江南各地都已經沒有發逆，咱們有這麼多軍隊，誰坐在軍機處的位置，誰都放心不下，這次叫人進京打通關節，軍機處的幾個人，就連門都沒讓咱們的人進，這說明什麼？大家都忌諱著咱們呢，為什麼忌諱，無非是咱們手裡有兵，你說的沒錯，這就是削藩，可你大哥我還不想做吳三桂，這一點你要給我記牢！”曾國藩提高了聲音，話語裡全是警告。曾國荃愣了愣，連忙擺手，“大哥你想到那裡去了，我就是這麼覺得，咱們千辛萬苦把發逆給平定了，就這麼二話不說，就被削了軍權，實在是不甘心，沒有別的意思！”

　　“你放心，老九，就算恭親王不舍得，太後也會舍得，老夫交出了兵權，太後她，不是殺雞取卵的人，咱們得到的遠遠會大於失去的，”曾國藩寬慰曾國荃，“你看著，無論撤不撤，我這樣上折子，總不會有壞處！”

　　。。。

　　文祥說的明白，太後自然是聽得一清二楚，雖然歷史之中的曾國藩堪稱完人，可歷史已經改變，而且人心是最容易變的，坐在了這個位置，不疑心也自然要變得疑心起來，所以文祥的話，也自然是正確的話，“本宮以誠心待曾國藩，料想曾國藩也自然是忠心為國，這事兒且不忙，先說裁軍的事兒，這樣看來，湘軍就按照賈閣老的意思，下旨，讓曾國藩擬定裁撤老弱病殘部署，也不定具體人數，只是一句，不許將精銳一並撤去，這是本宮的意思，讓曾國藩把裁軍的名單遞上來！”

　　“嗻，”恭親王應下，“那請太後的旨，這李鴻章、左宗棠、江忠源、胡林翼各部如何處置？”

　　“胡林翼其人最是心細，最近這些日子身子骨不好了，就怕若是裁軍，他又要殫精竭慮，損了身子，反而不美，胡林翼所部暫緩，別的麼……”太後沉吟片刻，“左宗棠前個日子上了折子，怎麼說的？”

　　“奏，所屬之部不與湘軍同屬，唯朝廷之命是舉，朝廷說怎麼辦就怎麼辦。”文祥說道。“左宗棠的折子裡頭，還說了，要裁撤綠營。”

　　綠營為清代的經制軍，其兵額有六十余萬人。綠營兵籍由兵部執掌，糧餉歸戶部調撥，領兵的督、撫、提、鎮之間有一“大小相制”相互制衡的體制，再加上“兵皆土著，將皆升轉”的營伍制度，清政府可以牢牢地控制綠營兵權，但是此時的綠營制度腐敗不堪，弊病叢生。僅就士兵狀況看，老弱疲乏、吸食鴉片之兵滿營皆是；虛名占伍、空額缺額已是普遍現像，此外，塘汛零星之兵的操練也是虛應故事。綠營既不能鎮壓農民起義，更無法與裝備近代化且訓練有素的西方軍隊相抗衡，當時許多疆吏先後條陳，建議裁汰綠營。如今左宗棠的折子不算新鮮，可畢竟他是第一個發聲的總督。他在折子裡這樣說道，“（綠營）應亟汰者四：老弱疲乏之兵，吸食洋煙之兵，虛名占伍之兵，塘汛零星之兵。”

　　平常年份“旗綠各營歲餉幾去歲入之半，”太平天國起義爆發後，有戰事的省份，綠營除仍照支平時俸餉外，還需加給幾倍的戰時俸餉。“據左宗棠計算，在對抗太平天國之役綠營兵出征省外，用兵1000名，加以管帶員弁大小30余員，每月需銀7000余兩，與同時期糧餉豐厚的湘軍相比，還要多用1300余兩。”1853年，戶部存正項待支銀僅22.7萬兩。太平軍又占據富庶的江南數省，使部庫的重要財源中斷，加上此間勇營將帥任意截留款項，部庫的虧空可想而知。結果，許多省份綠營的糧餉無法支出。

　　聽到文祥這麼細細分說，太後不由得大為頭痛，“綠營該撤，左宗棠說的透徹，如今要省錢，養這些廢物不免泰國浪費了些，既然是左宗棠提出來的，那就讓他去辦，左宗棠話說的響亮，就讓他的楚軍先撤一點人看看，李鴻章等各部一概裁撤老弱。都叫他們上了名單來。”太後吩咐了這事，又說起了保全功臣的事兒，“文山的話也在理，先下旨吧，各部精銳等裁軍之後，進京比武，奪一奪，誰是天下第一軍！”

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　　“天下第一軍！”曾國荃大喜，臉上露出了志在必得表情，“大哥！”曾國荃對著曾國藩喝道，“原本你想著把那些最好的兄弟們都撤了，如今怕是不能夠了！若是被武雲迪或者李鴻章那些小子奪了這個第一軍去，我老九可是這輩子都不甘心！”

　　“你呀，”曾國藩似乎知道了朝中對自己的意見，心中的一塊大石裸了一半，見到曾國荃如此在意此事，搖搖頭，“那等我把名單列好，你就開始練兵吧。”

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　　“天下第一軍！”武雲迪的標下幾個吊兒郎當的騎兵連忙圍住了武雲迪，“都統大人，這話可是真的？”

　　“自然是真的。”武雲迪微笑，不動聲色得看著眼前激動的屬下們，“怎樣？這個招牌響亮不？”

　　“招呀，那些南邊的人，成日裡以為滅了幾個泥腿子，就以為天下無敵了，哈哈，笑死個人，真是鄉巴佬沒見過市面！”金寶嗤之以鼻，揮著手和大家說道，“大家可別丟了八旗的面子，這天下第一軍，嘿嘿，必然是咱們的！”

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　　“天下第一軍？就是個名號？”李鴻章慢慢得問著報信的人，手裡還摸著一把長長的機槍，上面的銘文似乎表明是美國貨。

　　“目前別的還不清楚，不過聽軍機傳出來的消息，給各軍排名列位，這天下第一軍自然是要厚賞的，一應將領都要升遷，只是具體的賞格還不得知。”

　　“若是個名頭也就罷了，本座不在乎這些虛名，”李鴻章放下了手裡的槍，叫人拿出去，“若是有這些實惠，”李鴻章撫須微笑，“自然要去爭一爭！”

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　　“提督大人到了！”暗室之中，藥香嗆人，聽到隨從的稟告，在半昏睡之中的胡林翼連忙驚醒，見到王錦繡進來規規矩矩得行禮，欠了欠身，“提督大人不要多禮，你是男爵，若不是老夫有恙在身，應該起身相迎的，請恕老夫無禮。”

　　“大人何須客氣，折煞下官了，”王錦繡的額頭有了一個三角形的疤痕，這是在蘇州攻防戰留下來的，“不知大人今日宣召下官，所為何事？”

　　“京中傳來消息，太後要檢閱天下各部軍隊，拿出天下第一軍的稱號，”胡林翼臉淡如金，咳嗽了好幾聲，才慢慢得說道，“我湖北子弟，在武昌之戰中盡顯英勇之氣，我也不想著要去奪那第一的位置，但是也要顯我湖北子弟不輸任何之人，今個開始，”胡林翼拿出了一個冊子，“湖北各部團練均交給你處置，包括我麾下的！一定要在檢閱之中奪得上佳的名次！”

　　“嗻！”

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　　“哈哈哈哈，曾國藩那廝，一直以為自己的淮軍是如何了得，如今倒是要好好見識一番了，”左宗棠在杭州郭莊的行轅裡頭哈哈大笑，他是最不肯服輸低頭的人了，“那曾老九整日裡吹牛如何英雄了得，我到時候倒是要落他面皮，看看他還有沒有什麼臉面在我面前誇嘴！傳令下去，即日起，二日一練，讓天下人看看我楚軍，在這江南，也是見過血氣的！”

　　同治七月三日，軍機處傳出旨意，“各部營屬、團練裁撤老弱之外……悉心訓練，定於同治二年檢閱會操，奪魁者賜天下第一軍之號。”