“這些越南人，怎麼連三天都守不住？”左宗棠在自己的值房裡揮毫潑墨，聽到了一旁江忠源來說的消息，不免搖搖頭，把一副字寫完了，有些不滿意，揉碎了放在一邊，吉服胸口上沾滿了墨跡，他也不在意，端起茶喝了一口，“若是老夫在升龍府，先第一個就吊死這些不成器的玩意兒。”

　　“他們聞洋色變，自然就是如此不中用，”江忠源說道，“升龍府一失，北圻可就沒有了重鎮，那麼越南人投降也是可以預見的。”

　　“越南人怎麼辦，不重要，輪不到他們說話，”左宗棠捻須說道，“要緊的是看我們大清和法蘭西，不然就靠著那個彈丸小國和左右搖擺的國主，可以決定越南的命運？可笑，小國寡民就是如此看的不真。”

　　“那樸存公就等著看戲不成？”江忠源挑了挑眉，“我自從平洪楊之亂後，就從未再領兵，如今這南邊似乎有了戰事，倒是有些手癢，靜極思動了。”

　　“哈哈，”左宗棠哈哈一笑，“憑他這麼三百號人，也值當我們這天之朝之大司馬親自動手出馬？那豈不是抬舉了那個李維業，把自己的身份都降了！”

　　“這些幾百號人在越南呆不久的，要不就是被越南人滅了，要不就是增兵，法國人想要占領整個北圻，不過是他們借這個威勢來逼我們在蘇伊士運河上讓步，要不就是想真的趁機吞了越南。”

　　“這三百號人，在中國自然是翻不起大波浪，但是在越南，只怕也是叢林之虎了，無人可抵擋了。”

　　“叢林之虎？那也不是李威利的稱號，”左宗棠笑道，“俗話說，臥榻之側，豈容他人鼾睡？這個叢林之虎，再怎麼樣也輪不到李威利。”

　　“樸存公說的是劉永福？”

　　“山中無老虎，猴子稱大王，劉永福還是堪戰的，若不是他沒有野心，昔日見到太平軍失勢就潛入了越南，如今廣西的局勢還不一定怎麼樣，他能在越南打下一片天地，保勝城形同藩王，自然是有其能力的，他守不住升龍府，並不是打不贏法國人。”

　　“法國人似乎在升龍府下面吃了大虧，已經發出十萬法郎來懸賞劉永福的人頭，另外五萬法郎求奪取保勝城，斷了黑旗軍的基業。”江忠源說道，“看來是恨透了劉永福。”

　　“這是一點，另外也是作勢，做出似乎法國人最懼怕的人就是劉永福一般，這樣可以逼得越南國王下令，讓劉永福速速出擊剿滅法人，正面決戰，這些原本是山民的黑旗軍，怎麼可能是法國人的對手？這也是捧殺的一種方式。”

　　“不然你想怎麼地？議政王可是一門意思想著用股份換越南呢。”

　　“樸存公大約還不知，”江忠源閑閑的說道，“金陵安慶等地軍械廠歷年積存的軍械都已經被宣禮處用條子領走了，卻也不知用在了什麼地方......”

　　“不用擔心了，”左宗棠有些驚訝，隨即了然，笑道，“自然有了他的去處，咱們就等著看好戲罷了。”

　　左宗棠站了起來，親隨上來給左宗棠穿上朝服，“黑旗軍是驢子是馬，到底要拉出來溜溜，我們先看著，”左宗棠卷起了馬蹄袖子，他對著江忠源說道，“他們若是堪戰，那麼我們有了底氣，在越南也總不能讓法國人為所欲為，若是沒用，那麼，”左宗棠見慣了生死，語氣裡透著一股子冷酷無情的意味，“都死了，也不可惜，咱們還沒卷進去，不礙事兒。”

　　左宗棠這是要去御前參與此事的談論，江忠源沒跟上，“既然議政王一心要議和，那麼我這個兵部尚書自然就不用去的。”

　　“自然不用去，不關你的事兒，何必湊上前去呢？最多讓筠仙去打馬虎眼罷了，”左宗棠笑道，“你還要費盡心機約束住在桂林的曾老九呢，若是管不住，讓人惡虎下山去了越南，到時候可有官司好打了。”

　　桂林山水甲天下，自然是名不虛傳，曾國荃到了兩廣總督的任上，一年倒有小半年的時間不在廣州，只是閑居在桂林，像鼻山下，曾國荃帶著蓑衣草帽，坐在竹筏之上沿著漓江水慢悠悠的朝著下游飄去，手裡還握著一根魚竿，風景如畫，移步換景，曾國荃神定氣閑，端坐在竹筏之上十分安逸，只是手裡的釣竿一直都沒有釣上什麼魚來。

　　不遠處響起了壯族少女的歌聲，熱情婉轉，原本十分淡然似神仙中人的曾國荃長長的吐了一口氣，把魚竿丟在了一邊，“他娘的，這釣魚的活計可真不適合老子！”

　　他站了起來，面色不豫的看著南邊連綿大山之上的煙雲，煙雲變幻，像極了越南的局勢，邊上的廣西提督蘇元春就是撐著竹筏的人，他看到了曾國荃這樣不耐煩的樣子，用杆子朝著漓江江底一插，那竹筏就穩穩的停在了江心，他對著曾國荃的背影笑道，“昔日莊獻郡王可是最喜釣魚了，說是可以修身養性，凝神靜氣。”

　　曾國荃雙手叉腰，“我可學不了我的兄長，他是文武雙全，我不過是一個粗鄙的武人罷了，釣魚這種事兒，我真是不耐煩做，還是樂意做那些打打殺殺的事兒，來的痛快。”

　　“總督大人，可別想咯，”蘇元春搖搖頭，他把竹竿撐起，竹筏緩緩的朝著岸邊駛去，“朝中已經下了命令，各省督撫嚴禁擅開邊釁，這就第一個是給你這老大人說聽的。”

　　“罷了罷了，”曾國荃一臉怒氣的踩著赤腳趴撻涉水上了岸，“我眼看著這天大的功勞不可得，心裡可是比餓死鬼見到佳肴美酒吃不到更著急！”

　　蘇元春勸慰了幾句，見到曾國荃還是有些不悅，就尋了另外的話來扯開曾國荃的心思，“聽說有個吏部的候補主事要去雲貴總督岑大人帳下當差，這些日子剛好路過桂林，知道大人在，說是想要拜見大人，總督大人要不要見一見？”

　　“什麼主事？若是不想干的人，老子才懶得見，奉上儀程，打發了也就完了。”曾國荃不耐煩的說道。

　　“說起來也是桂林人，喚做唐景崧。”