柏俊癱坐在游欄之上，歷朝歷代對於科舉中的貓膩一向是深惡痛絕的，自己絕對得不了好下場，他腦中一片混亂，“這可如何是好？”柏俊喃喃自語，就連那個靳祥猶自呆在地上，朱鳳標不敢朝著柏俊發火，只能對著靳祥發飆：“去去去，快下去，把臉盆子拿下去！”

　　靳祥被朱鳳標的呵斥驚過神來，連忙拾起銅盆下去，朱鳳標不再去關心這種小人物，靠著柏俊坐下，急切地說到：“中堂大人，如今之計，只能是找人向皇上建言了！咱們已經是戴罪之身，就算說破了天，皇上也是疑神疑鬼，如何都不會相信咱們說的話了，肅順是最得聖寵的，等閑人說話都是沒用，除非軍機裡的那幾位，大人，你瞧著，哪個人和咱們親密些？”朱鳳標倒是不見外，早就咱們咱們，把自己綁上了柏俊的船上。

　　柏俊慢慢搖頭，“王大臣都是和肅順一條褲子的，怡親王和鄭親王是肅順的舉薦人，自然是不會給咱們講話的，彭蘊章雖是首席，也是木偶傀儡一個，除了妒忌賢能，對著肅順黨人一句硬話都不敢說，六部九卿雖然有老夫相熟的人，可到了皇上那裡，又不算什麼大人物了，朝中無人能說地上話，如今看來，”柏俊面如死灰，“肅順真的是要置咱們於死地了。”

　　“這朝中無人，”朱鳳標抓住了柏俊話裡的範圍，“別的地方呢？那些不當差的王公自然沒用，對了！”朱鳳標靈光一閃，大力地拉了一下柏俊的袖子，急切之間只說了兩個字：“宮中！宮中！”

　　“宮中？”柏俊喃喃復述，看著朱鳳標，朱鳳標用力的掐住柏俊的臂膀，疼痛讓柏俊清醒過來，想清楚了朱鳳標指明的出路，希望猶如一絲陽光照入了柏俊原本已經絕望的心裡，柏俊原本死灰般的臉上終於露出了振奮人心的笑容，“對！宮中！宮中！桐軒一語驚人！”

　　“哈哈哈，”柏俊拉起朱鳳標，“桐軒一語驚醒夢中人，若非桐軒，老夫只能是坐以待斃了，來人，來人！”一個小丫頭跑了出來，福了一福，“快去讓夫人過來，叫外頭准備好轎子！”柏俊對著朱鳳標點點頭，“不錯，這外朝卻是無人能與肅老六抗衡，可這宮中，卻是有人比得過肅老六，桐軒你放心，老夫必然讓賤內進園子裡去想辦法給咱們周旋一二！”

　　“只能如此了，”朱鳳標興奮之余，卻又隱隱開始有點擔心，宮中的那位，會不會幫襯自己？能不能幫襯自己？憑什麼幫襯自己？

　　十月份正是金桂飄香時節，園子的荷花已經凋殘，只有殘余的幾顆枯黃的蓮蓬立在水裡，帆兒帶著幾個小宮女，坐著小安子泛舟福海裡頭，杏貞坐在接秀山房含笑看著帆兒在福海裡，乘著煙波蕩漾嬉鬧，這時候剛好是午後時間，杏貞在不遠處的觀瀾堂和皇帝用了午膳，皇帝有些懶洋洋，徑自回了九州清晏歇中覺，杏貞因是過會子要去勤政殿批折子，便信步走走，賞一賞秋色，又消食，行步走到了接秀山房，看著福海中還有些蓮蓬，一時興起要帆兒去摘了過來，自己晚上熬蓮子湯喝，皇後有命，誰敢不從？幾個小太監和宮女紛紛上了船，激的那蓮舟左右搖擺不已，安茜連忙喝住：“小心點，這天氣，掉水裡可不是鬧玩兒的！”眾人嘻嘻哈哈，碧波蕩漾的時候，廣育宮那邊傳來了一陣情意纏綿熱烈的歌聲，杏貞立著耳朵聽了一會，似乎是新進宮的歌姬在練歌，唱的也是情真意切的民間小調。

　　“欲寫情書，我可不識字。

　　煩個人兒使不得，

　　無奈何畫幾圈兒為表記。

　　此封書惟有情人知此意。

　　單圈是奴家，雙圈是你。

　　訴不盡的苦，一溜圈兒圈下去。”

　　有幾個年歲漸長懷春的宮女聽得面紅耳赤，忍不住低頭下去，互相推著，低聲調笑，安茜眉毛微微一皺，看了看杏貞，杏貞啞然一笑，“倒是好聽的緊，時候差不多了，走，咱們去勤政殿。”

　　“是。”

　　剛剛繞過湖山在望，到了一大片的玉簪花前，內務府的一個小太監走到皇後一行人跟前，跪在了拎著兩個小香爐的太監前頭，“皇後娘娘，大學士柏俊之妻，烏雅氏在園子外頭遞牌子，想求見皇後娘娘。”

　　“哦？”杏貞微微疑惑，這柏俊的妻子向來和自己沒交情，只不過外命婦進宮朝見的時候，隨班恭賀自己千秋而已，怎麼今個又不是初一的日子，怎麼突然進園子要見自己？也罷，“請她來碧桐書院，帆兒，咱們先回去，晚些再去勤政殿。”

　　“是，”帆兒點頭，“那個剛才的歌姬，我要不要去看看？”

　　“看什麼，唱個歌而已，還能飛到天上去？”杏貞不屑一顧，掉頭轉向北邊。

　　烏雅氏得了自家老爺的囑咐，聽到這個小太監誇口，便狀若不經意間，悄悄地問道：“公公，聽說外頭傳言，我一個婦道人家也不知道是不是真的，公公您在園子裡，想必是什麼都知道的，這皇後娘娘還真的幫著皇上批折子呢？”

　　“夫人折煞奴才了，奴才哪裡敢稱公公，不過外頭的話啊不假，咱們皇後娘娘天縱奇才，得神佛庇佑，不僅是恩澤六宮，寬仁對待宮人，”這個小太監說的唾沫橫飛，顯然忘記了杏貞在內務府杖斃那幾個貪腐官員的事兒了，“這不嫉妒賢德在咱們皇後娘娘這裡是最正常不過了，就從來沒和嬪妃主子娘娘們紅過臉，還能幫著皇上出主意，皇上生氣的時候，只有皇後娘娘敢勸，不然這些日子，我們做奴才的可是難過的緊呢。夫人您也知道，舊年一場大火燒掉洪秀全幾十萬大軍，外頭的戲文都唱起來了，夫人您知道的？”烏雅氏點點頭，那小太監的談興越發好了起來，“皇上原本夏天的時候身子不太爽利，這軍機處拿過來的折子，可都是皇後娘娘問過皇上的意思批的，皇上放心了下來，不為外頭的事兒再煩心，這才將身子養好。”

　　“那外頭又說皇後娘娘是內相是怎麼個說話？”烏雅氏連忙追問。

　　“夫人您這都不知道？這話說的就是皇後娘娘不僅僅是批折子，還能幫著皇上出主意呢，軍機呈上來的折子，若是皇上吃不准，凡是問了皇後娘娘，皇後娘娘總能說出個一二三來，萬歲爺這是誇獎皇後娘娘呢。”

　　那小太監說的興起，越發手舞足蹈起來，“娘娘還是難得的文采風流，奴才是不懂的，只知道《鹹豐字典》是皇後娘娘主持的，奴才也學會了其中的拼音之法，如今看些文字倒是不難了......”

　　烏雅氏心中正在消化小太監透露出來的消息，耳邊突然響起了一個故意為之的咳嗽，猛地抬頭一看，只見是一個穿著紅袍的太監袖手站在一間三楹的殿前，用手按著嘴巴，故意地咳嗽。

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